Sau khi ăn hết những miếng thịt nướng thơm phức, Ôn Cửu lại thu dọn đồ đạc gọn gàng rồi mới mang túi ra khỏi nhà.

Khu vực chứa rác mà cô ấy sống cách khu trung tâm thành phố có vài giờ đi bộ, nhưng vì đã đi vài lần trước đó, cô ấy không cảm thấy mệt mỏi chút nào; coi đó như là một cách để rèn luyện sức khỏe thôi.

Đến gần trưa, cô ấy mới nhìn thấy ranh giới của thành phố.

Cô ấy đi thẳng vào một trạm thu gom rác ở vùng ngoại ô, và với giọng nói ngọt ngào, cô gọi: “Triệu Á Bà!”

Tuy nhiên, khi bước vào trạm thu gom rác, cô ấy không thấy bà lão quen thuộc mà chỉ thấy một chàng trai cao ráo, gầy guộc đặt xuống hàng hóa rồi liếc nhìn cô ấy.

“Triệu Á Bà đi ra ngoài rồi, cô đến đây để bán đồ à?” Vương Nam nhíu mắt nhìn người phụ nữ nhỏ bé kia.

Nghe vậy, Ôn Cửu chỉ gật đầu mà không nói gì, rồi từ từ kéo túi đến quầy đựng đồ. Cô không đợi Vương Nam giúp đỡ mà tự mình ném túi lên quầy.

“Tch, những thứ này chất lượng đều tầm thường thôi,” Vương Nam nói, đeo găng tay rồi lục lọi qua đồ trong túi, sau đó vỗ môi và nói tiếp: “Chỉ có thể được khoảng tám mươi đồng sao thôi.”

Trong lúc Vương Nam kiểm tra đồ đạc, Ôn Cửu cũng lén lút quan sát anh ta. Người ta thường nói rằng vẻ ngoài phản ánh con người bên trong; dù anh ta tỏ ra hiền lành đến đâu, vẫn có thể nhận ra sự thật thông qua khuôn mặt của anh ta.

Anh ta có đôi môi mỏng và cằm hẹp, rõ ràng là người rất coi trọng lợi ích cá nhân. Tuy nhiên, xương gò má của anh ta không quá cao, nên vẫn có thể coi là người có thể kết bạn được.

Trên chiếc áo vải thô của anh ta, phía ngực có treo một tấm biển sắt đơn giản, ghi dòng chữ “[Triệu Á Bà Trạm Thu Gom Tài Nguyên]”, có vẻ như anh ta là người được Triệu Á Bà thuê để làm việc ở đây.

“Một trăm.” Vì không phải là Triệu Á Bà chính, nên Ôn Cửu cũng không ngần ngại mà đưa ra mức giá mà cô ấy ước lượng trong đầu.

Trong nửa tháng qua, cô ấy đã đến đây bán rác thải vài lần rồi; vì vậy, cô ấy biết rõ giá thu mua cho những thứ này là bao nhiêu.

Vương Nam Không ngờ đứa trẻ có vẻ ngoài hiền lành, dường như chẳng biết gì này lại đưa ra mức giá chính xác là mức cao nhất để mua những thứ đó.

Tuy nhiên, ông ta vẫn là một người kinh doanh; ông không muốn đơn giản chỉ đồng ý với yêu cầu của cô ấy, mà muốn mặc cả thêm chút nữa.

Vì vậy, Vương Nam lấy ra vài món đồ trong túi, nói với giọng điệu như thể đang muốn tốt cho cô ấy: “Cô bé nhỏ ơi, mức giá mà anh đưa ra chắc chắn là công bằng nhất rồi đấy.”

“Nhìn này, phía sau những chiếc ốc vít bạc này có khá nhiều vết mòn. Còn tấm bo mạch in này thì có quá nhiều vết xước nữa.”

“Anh cũng vì thấy em còn nhỏ nên mới đưa ra mức giá cao hơn mười xuất. Nếu em đến những nơi khác bán, họ sẽ chỉ trả cho em tối đa bảy mươi xu thôi!”

Nhưng Ôn Cửu không hề tin vào lời nói của ông ta; cô ấy vẫn kiên quyết giữ nguyên mức giá của mình: “Một trăm.”

Vương Nam Nụ cười trên môi ông ta bỗng nhiên trở nên cứng nhắc; ông thở dài rồi nói tiếp: “Thôi được, chín mươi.”

Ôn Cửu không tiếp tục mặc cả nữa; cô im lặng cho những thứ trên bàn vào túi, rồi không ngoái đầu lại mà bước ra cửa.

Điều này khiến Vương Nam rất bối rối; ông ta tưởng rằng đứa trẻ này sẽ còn tiếp tục thương lượng với mình thêm vài lần nữa, ai ngờ cô ấy lại đi mà không nói gì cả.

Gần đây, số người đến bán rác thải đã ít đi rồi; ông ta không thể để mất cái khách hàng này được.

Khi thấy Ôn Cửu sắp bước ra cửa, Vương Nam cắn răng và hét lớn: “Chín mươi lăm!”

Nhưng cô ấy vẫn không quay đầu lại, thậm chí còn đi nhanh hơn nữa; Vương Nam hoàn toàn không biết phải làm sao nữa, và cuối cùng ông ta đã gầm lên một lần nữa:

“Một trăm! Chỉ một trăm thôi!”

Nghe thấy mức giá đó, Ôn Cửu mới quay đầu lại. So với vẻ mặt lạnh lùng ban nãy, giờ đây cô ấy đang mỉm cười và bước về phía Vương Nam.

Khi nhìn thấy nụ cười của cô ấy, tâm trạng buồn bã của Vương Nam vì thất bại trong việc mặc cả càng trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, Ôn Cửu chỉ đến trước mặt anh ta và giơ ra bàn tay nhỏ xíu, chờ đợi anh ta trả tiền.

“À…” Vương Nam cắn chặt răng, lấy ra một trăm đồng sao từ túi quần và từ từ đưa cho Ôn Cửu.

“Cảm ơn anh.” Ôn Cửu vội vàng nhận lấy số tiền đó và cất vào túi.

Ở thời đại này, việc sử dụng tiền giấy đã trở nên hiếm gặp; mọi người đều sử dụng hệ thống chuyển khoản qua mạng sao để thanh toán. Chỉ những người nghèo không đủ khả năng mua những chiếc vòng thông minh và không thể sử dụng mạng sao mới vẫn còn giao dịch bằng tiền giấy.

Sau khi nhận được tiền, Ôn Cửu kiểm tra lại đồ trong túi mình một cách kỹ lưỡng, rồi chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên bị Vương Nam gọi lại.

“Cô bé nhỏ, cái dây này có bán không?” Vương Nam nhìn chằm chằm vào chiếc dây buộc ở eo của Ôn Cửu.

Nhìn thái độ của anh ta, Ôn Cửu lập tức hiểu ra rằng cái dây này có lẽ giá khá cao; nếu không thì anh ta sẽ không nhanh chóng hỏi mua đến thế.

Vì vậy, Ôn Cửu lấy chiếc dây ra và nói với nụ cười tươi: “Bán chứ, cái này em cũng chỉ nhặt được thôi.”

Nghe Ôn Cửu nói là nhặt được, Vương Nam lập tức tính toán trong đầu và liền nói: “Chiếc dây này có lẽ chỉ là hàng nhái thôi, không đáng giá lắm đâu.”

“Thật sao ạ, anh?” Ôn Cửu nhăn mặt, gãi đầu như một đứa trẻ ngây thơ, “Vậy thì có thể bán được bao nhiêu tiền nhỉ?”

Kìm nén cảm xúc hào hứng, Vương Nam cố tình nói một cách thờ ơ: “Chỉ khoảng bốn trăm đồng sao thôi.”

Để tránh Ôn Cửu nghi ngờ, anh ta còn bổ sung thêm vài câu nữa: “Anh cũng đang nghĩ đến mùa đông sắp đến; thấy em còn nhỏ và đáng thương nên muốn em mua thêm đồ để giữ ấm… Thế nên mới đặt giá như vậy thôi.”

“Những thứ bản sao như này, thực ra chúng tôi cũng không mấy quan tâm đến đâu.”

Nói xong, anh ta lén liếc nhìn Ôn Cửu – người đang cúi đầu suy nghĩ – và kiên nhẫn chờ đợi.

Anh ta đã bỏ ra bốn trăm đồng tiền sao rồi; không biết đứa bé này sẽ phải đi thu gom rác thải bao lâu nữa mới kiếm được số tiền đó…

Không ngờ Ôn Cửu bỗng nhiên ngẩng đầu lên, cười nói với anh ta: “Nếu vậy thì không phiền anh nữa đâu.”

Cô ấy nhanh chóng buộc dây lại quanh eo và lao ra khỏi cổng lớn.

Chỉ còn lại Vương Nam đứng đó sững sờ.

Ôn Cửu chạy một đoạn xa rồi mới dừng lại, suy nghĩ thêm một lát về những lời của Vương Nam. Nhìn thấy cậu bé rất mong muốn chiếc dây đó, có lẽ giá trị của nó hơn bốn trăm đồng tiền sao là đúng; cô ấy cần phải đi hỏi thêm vài nơi nữa để ước lượng được mức giá hợp lý.

Nghĩ vậy, Ôn Cửu lại tiếp tục đi về phía một trung tâm thu gom rác thải khác mà cô ấy biết. Nhưng chưa đi được vài bước, cô ấy đã thấy một bà lão tóc bạc đang run rẩy bước về phía mình.

“Triệu Á Bà!” Ôn Cửu lập tức nhận ra bà ấy và cười chạy đến bên cạnh.

Triệu Á Bà nhìn thấy Ôn Cửu chạy đến, ho hai tiếng rồi nở nụ cười hiền từ: “Ôi, con gái yêu quý của bà… Lâu lắm rồi bà không gặp con.”

“Gần đây không có gì để bán nên không đến,” Ôn Cửu nói và đỡ lấy túi đồ mà Triệu Á Bà đang cầm, sau đó cùng bà ấy bước đi chậm rãi. “Vừa có hàng là con liền đến tìm bà ngay đây.”

Ôn Cửu luôn biết cách nói chuyện; chỉ cần cô ấy muốn trò chuyện, thì chẳng có gì là không thể nói ra được.

Tuy nhiên, khi đỡ bà ấy đi, cô ấy tình cờ kiểm tra nhịp tim của bà ấy và nhận ra rằng bà ấy có vẻ đang bị cảm lạnh và ho.

Vì vậy, Ôn Cửu tiếp tục nói: “Triệu Á Bà, vừa rồi bà đi đâu về vậy?”

“Tôi vừa đến trạm thu gom rác thải mà chẳng thấy bà đâu.”

Triệu Á Bà cười và trả lời: “À, tôi đi khám bệnh về đây. Gần đây, tôi hay ho khan một chút.”

Ôn Cửu hiểu ngay; Triệu Á Bà thường xuyên trả giá cao cho cô khi cô đến bán rác thải, và rất quan tâm đến cô.

Vì vậy, Ôn Cửu nói thêm: “Ah, vậy à… Tôi nghe nói uống nhiều nước ép gừng sẽ giúp giảm ho khan đấy.”

Triệu Á Bà nghe xong có vẻ bối rối, nhưng cơn ho lại trở lại, khiến cô phải ho mạnh một hồi trước khi yếu ớt nói: “Gừng là cái gì vậy?”

Ôn Cửu mới nhận ra rằng ở thế giới này, có lẽ nhiều loại thực vật cổ của Trung Hoa không còn nữa; ngay cả những loại có tồn tại, tên khoa học của chúng cũng khác với những gì cô biết.

Thế là Ôn Cửu lấy ra một củ gừng từ trong túi và nói: “Đây này, bà chỉ cần nghiền nát, đun sôi với nước, sau đó lọc bỏ bã và uống nước cốt là được.”

Thực ra, đối với triệu chứng này của Triệu Á Bà, việc uống nước canh gừng và hạnh nhân sẽ tốt hơn, nhưng Ôn Cửu không biết ở thế giới này có hạnh nhân và cam thảo không.

Triệu Á Bà nhận lấy củ gừng mà Ôn Cửu đưa cho, nhìn kỹ rồi nói: “Con gái ngoan của bà, đây chính là thứ bà đang nói đấy à? Chúng ta gọi nó là ‘gừng cay’ đấy; ăn vào thì rất cay đấy nhé.”

Ôn Cửu gật đầu: “Đúng rồi, bà hãy thử xem sao.”

Nói xong, cô liền cho những củ gừng còn lại vào túi của Triệu Á Bà.

Triệu Á Bà cũng không muốn phụ lòng tình tốt của Ôn Cửu, nên sau khi cảm ơn, cô tiếp tục trò chuyện với cô ấy.

Cho đến khi họ trở về trạm thu gom rác thải.