Một sự cố bất ngờ đã xảy ra, và điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Khương Tiềm.

Chỉ trong chốc lát, Xiao Yang – người đang đi theo phía sau anh – bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Khương Tiềm giơ cung nhìn quanh; những bức tranh và những bức vẽ nguệch ngoạc trong căn phòng dường như đều “sống dậy”, những hình thù kỳ lạ hiện ra từ trên các bức tranh và tường, lảo đảo tiến về phía anh.

“Được rồi, một đống màu vẽ thôi làm sao có thể làm tôi sợ được.”

Anh quyết định nhắm mắt lại để tránh những ảo giác do góc nhìn hai chiều gây ra, và dựa vào khả năng nhìn thấy các chiều không gian cao hơn, anh bắt đầu cuộc chiến phòng thủ và tấn công với những đám màu vẽ đó trong không gian hạn chế này.

Những mũi tên liên tục được bắn ra, xé nát những bức tranh nổi tiếng; những lực lượng kỳ lạ được tạo ra từ mực vẽ lập tức tan biến không còn dấu vết.

Toàn bộ không gian trở lại yên bình.

【Nhiệm vụ phụ đã được cập nhật!】

【Tham gia nhóm để khám phá phòng trưng bày của Công tước Hải Lãnh, tiến độ nhiệm vụ: 10%】

Tiếng báo động từ hệ thống nhiệm vụ bỗng nhiên vang lên trong đầu anh.

Chỉ mới 10% à... Khương Tiềm mở mắt ra và thấy Xiao Yang đang quỳ trên đất, ánh mắt trống rỗng. Anh bèn tiến lại và vỗ mạnh vào trán cô bé!

“Hãy tỉnh lại đi.”

Xiao Yang giật mình và mở mắt.

Ánh mắt hoảng sợ của cô dán chặt vào người Khương Tiềm trong một lúc trước khi dần dần trở lại bình thường. Sau đó, cô ngay lập tức cúi xuống, dùng hai tay chống xuống đất và thở hổn hển: “Lúc nãy... lúc nãy tôi..."

Cô vô tình nhìn thấy dưới chân mình có một khuôn mặt kỳ lạ, biểu cảm méo mó, như thể nó đang đau đớn vì bị cô giẫm lên vậy!

Rồi, khuôn mặt đó mở miệng to và nuốt chửng cả chân cô...

“Hãy kể từ từ đi.”

Khương Tiềm lùi lại xa Xiao Yang để tránh tình huống ngại ngùng khi cô bé đòi anh trả “tiền lì xì”. Trong lúc lắng nghe cô bé lắp bắp kể lại những gì vừa xảy ra, anh tiến đến những bức tranh vừa bị anh bắn xuyên qua, thu hồi những mũi tên và tập hợp lại tất cả 15 bức tranh đó.

“Nghe có vẻ như chỉ là những đám màu vẽ đã ‘hôn’ vào chân bạn thôi mà? Có gì đáng sợ chứ?”

“Ôi... Điều đó có phải là điểm then chốt không?”

Xiao Yang ngồi quỳ trên đất, mặt đỏ bừng, đang muốn phản đối, nhưng lại thấy Khương Tiềm đặt một đống tranh bị hỏng trước mặt cô.

Ngay lập tức, cô ấy băn khoăn: “Anh đang làm gì vậy?”

“Đây chính là những thứ vừa rồi khiến em sợ hãi; phía sau chúng còn ẩn chứa những bí mật nữa.”

Và thế là hai người lật những tấm tranh này lại, quỳ xuống đất và bắt đầu ghép chúng lại với nhau, giống như những đứa trẻ mẫu giáo đang chơi trò xếp hình vậy – họ luân phiên thay đổi và sắp xếp 15 tấm tranh này cho đến khi chúng được ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh, không hề có khe hở nào.

**[Nhiệm vụ phụ đã được cập nhật!]**

**[Nhóm đi khám phá phòng trưng bày của Công tước Hải Lãnh; tiến độ nhiệm vụ: 30%]**

Tiếng báo hiệu lại vang lên bên tai họ. Đồng thời, họ nhận ra rằng nếu ghép 4 góc trong mỗi tấm tranh lại với nhau, chúng sẽ tạo thành những hình ảnh mới! Có tổng cộng 8 hình ảnh như vậy, và 4 trong số đó chính là biểu tượng đại diện cho phe của họ: búa, kính, viên thuốc, ô dù.

“Hóa ra là vậy!”

Xiao Yang chỉ vào bốn hình ảnh còn lại: súng ngắn, mặt nạ, áo choàng, con dao nhỏ.

Mắt cô ấy bỗng tròn xoe lên: “Là súng ngắn! Chính súng ngắn đã giết chết viên thuốc đó.”

Khương Tiềm cười mỉm và đặt câu hỏi trực tiếp hơn: “Theo anh, ai mới là người sử dụng khẩu súng ngắn đó?”

“Có lẽ… là anh chàng tập gym kia?”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Không chỉ vì anh ta từ đầu đến cuối đều có thiên kiến với những chiếc áo caro, mà sau khi người đó chết, anh ta cũng là người đầu tiên chỉ trích tôi một cách gay gắt. Thêm vào đó, trong lúc hoảng loạn, anh ta còn là người đầu tiên đề cập đến khả năng giết người mà không cần dùng vũ lực.”

“Anh ta đã vô tình tiết lộ điều đó rồi…”

“Chúng ta hãy coi như vậy tạm thời.”

Khương Tiềm tiếp tục xem xét ba hình ảnh còn lại: “Biểu tượng đại diện cho đầu bếp có thể là ‘mặt nạ’, vì có vẻ như họ có khả năng ngụy trang rất tốt.”

“Vậy… ‘Áo choàng’ thì có thể là ai đây?”

“Có lẽ là Vương Phú Quý,” Khương Tiềm cười nhớ lại, “Trước đây, anh ta đã cãi vã với anh chàng tập gym kia, và yêu cầu anh ta tìm một tấm vải để che mặt mình… Việc yêu cầu tìm một tấm vải, nếu suy nghĩ kỹ, liệu có phải là một manh mối cho biểu tượng ‘áo choàng’ của anh ta không?”

“Đúng rồi, tôi cũng nhớ ra rồi!” Xiao Yang lần đầu tiên tỏ ra hào hứng, “Hơn nữa, chức năng của ‘áo choàng’ cũng giống như ‘ô dù’ của tôi – đều có tác dụng phòng thủ hay chống đỡ, vì vậy trước đây anh ta chỉ bị thương mà thôi, chứ không chết!”

Khương Tiềm gật đầu cười

Vẫn còn lại “búa” và “dao nhỏ”.

“Thực ra đã không còn gì phải băn khoăn nữa rồi; người phụ nữ quý tộc đối diện với chúng ta luôn giúp đỡ chúng ta trong cuộc trò chuyện này. Có lẽ từ đầu cô ấy đã hiểu được mã ngữ của chúng ta, thậm chí còn cố ý đùa cợt với chúng ta để gây sự nhầm lẫn về lập trường.”

“Ừm, vì vậy mà bạn mới vừa giúp người phụ nữ quý tộc đó thoát khỏi tình huống nguy hiểm, đúng không? Chúng ta là đồng đội mà. Và chính cô ấy là người đã chọn tấn công Wang Fugui bên cạnh bạn ở vòng trước.”

“Đại khái là như vậy.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Khương Tiềm vẫn thở dài một hơi.

Hành động này khiến Xiao Yang rất lo lắng: “Có chuyện gì vậy, anh Giang Dương?”

“Tình hình vẫn không mấy khả quan.”

Khương Tiềm nói thẳng thắn: “Cho đến lúc này, thứ chúng ta mất đi có vẻ là một lá bài có tác dụng rất lớn, nhưng phía đối thủ chỉ mất đi một lá bài che giấu thông tin – ‘mặt nạ’ mà thôi. Phía họ vẫn còn hai lá bài có sức tấn công mạnh…”

Anh nhìn vào “súng ngắn” và “dao nhỏ”, bắt đầu suy nghĩ: Nếu cả hai đều là lá bài tấn công mạnh, tại sao ở vòng trước súng ngắn lại có thể giết người được, trong khi dao nhỏ lại không hề phát huy tác dụng gì cả?

Ít nhất là cho đến lúc này, anh chưa thấy dao nhỏ đóng vai trò gì cả.

Phải chăng do điều kiện tấn công bị hạn chế, hay là dao nhỏ đó bị kìm hãm không?

Khương Tiềm nhìn chăm chú vào hình vẽ trên mặt đất, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Cái ‘dao nhỏ’ này có vẻ không phải là một con dao bình thường…”

Anh đứng dậy từ trước bức tranh: “Đi thôi, chúng ta tiếp tục.”

Xiao Yang lập tức cảm thấy không theo kịp suy nghĩ của Khương Tiềm, nhưng vẫn đứng dậy và đi theo sau anh.

……

Giữa đám mây bụi tan biến, Tiến sĩ Dai và Tony Fugui đang đứng đối diện nhau với vũ khí trong tay.

Khi bụi bặm đã lắng xuống, họ mới thở phào nhẹ nhõm và thu lại vũ khí.

Lúc này, khuôn mặt của Tony Fugui đã trở lại bình thường; dưới chiếc áo choàng của anh, có thể thấy rõ những miếng băng trắng được quấn quanh người.

“Trời ạ, nơi này….”

“Đừng động, có vẻ như có cái gì đó ở đó.” Tiến sĩ Dai lại cảnh giác lên.

Ở góc nhà, một tượng binh lính bị vỡ, bên trong lộ ra làn da tái nhợt của con người.

Hai người tiến lại gần nhau một cách cảnh giác, nhìn nhau rồi để bác sĩ Đài tự tay tháo chiếc mặt nạ gốm ra khỏi người tượng binh lính…

Tony Phú Quý vội vàng reo lên: “Đây không phải là người đầu bếp kia sao?!”

“Quả nhiên… Không lạ gì khi nhóm đó có thể chen vào được; hóa ra người thật đã chết rồi.” Bác sĩ Đài cười lạnh.

“Là phe thứ ba à?”

“Có lẽ vậy.”

Mặt hai người đều trở nên nghiêm túc.

……

“Anh Giang Dương, anh xem cái này đi!”

Khương Tiềm và Tiểu Dương đi dọc theo hành lang triển lãm tranh, qua khu vực sách cổ và quầy đồ văn học… Họ đang lục soát trong một căn phòng văn phòng rất lớn.

“Cái gì vậy…” Khương Tiềm tiến lại gần nhìn và thấy: “Đây là danh sách quà tặng phải không?”

Tiểu Dương nói một cách tin chắc: “Danh sách này dùng để chúc mừng công tước Hải Lân Đức sinh nhật lần thứ sáu mươi; trong đó liệt kê rõ các món quà tặng, nhưng chỉ có món quà này bị đánh dấu đặc biệt và có dấu gạch chéo! Anh thấy không, thật kỳ lạ phải không?”

Thật sự có vẻ kỳ lạ.

“Hãy tìm thêm xem liệu còn gì liên quan nữa không.” Khương Tiềm nói rồi tiếp tục lục soát các danh sách quà tặng khác. Tiểu Dương cũng bắt đầu giúp đỡ.

“Ở đây…” Khương Tiềm nhanh chóng tìm ra thông tin quan trọng: “Quả nhiên có vấn đề; món quà này xuất hiện nhiều lần trong các danh sách quà tặng sau này… Nếu không phải do ghi chép lặp lại, thì chắc chắn có vấn đề lớn rồi.”

Nghĩ đến đây, cả hai đều tự hỏi:

Món quà này rốt cuộc là cái gì vậy?

……

Những lỗi chính tả hoặc thiếu sót sẽ được sửa sau này!

Phần nội dung về Tiểu Dương trong chương trước đã được điều chỉnh một chút; chi tiết về việc cô ấy giấu dao phía sau đã được loại bỏ. Ban đầu tôi muốn thể hiện rằng cô ấy phải coi chừng những người của chính quyền, nhưng chi tiết này lại hơi mơ hồ và không tập trung, nên đã quyết định loại bỏ nó.

Ngoài ra, tôi cũng xin báo cáo sơ lược về tình hình được giới thiệu sách: Tôi không giành được suất tham gia vòng thứ 5 tại “Tam Giang”, nên đã quay trở lại vòng thứ 3. Nhờ vậy, tôi có thêm 1–2 tuần để tích lũy thời gian đọc sách và được hưởng thêm 2–3 tuần miễn phí để tiếp tục đọc. Tôi sẽ cố gắng hết sức; ngay cả khi số lượng từ ngữ lên đến 300.000 từ, tôi vẫn sẽ thử tiếp tục xuất bản sách… Không muốn để lại bất kỳ điều gì tiếc nuối trước khi xuất bản đâu.

Vì vậy, các bạn độc giả thân mến, xin hãy tiếp tục theo dõi cuốn sách của tôi nhé!

Tôi sẽ tiếp tục suy nghĩ về cốt tr