“Kêu cọt…”

Cánh cửa kim loại màu đen dày cộm đóng lại phía sau Khương Tiềm và Tiểu Dương.

Bóng tối phía trước tan biến, để lộ ra một hành lang dài được xây bằng gạch xanh, hai bên treo đầy các khung tranh.

Khi ánh sáng từ những chiếc đèn phía trên các khung tranh dần được bật lên, tiếng nhạc cổ điển vang lên, tạo nên không khí thưởng thức nghệ thuật sang trọng và dễ chịu.

“Hãy đi thôi, cẩn thận với những manh mối và cơ quan bí mật nhé.” Khương Tiềm cảnh báo.

Anh ta bước đi một cách thận trọng; những bức tranh treo hai bên dường như hoàn toàn yên tĩnh, giống như những tác phẩm nghệ thuật thông thường, chỉ dành cho người tham quan chiêm ngưỡng mà thôi.

“Ừm ừm.”

Tiểu Dương ngoan ngoãn đi theo sau Khương Tiềm, thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta, trong mắt vẫn còn hiện rõ vẻ ngạc nhiên và bối rối khi bước vào căn phòng này.

Giống như Tony Phú Quý, người phụ nữ quý tộc thanh lịch và anh chàng bodybuilder kia, cô cũng bị hành động “dẫn đường” của Khương Tiềm làm cho ngạc nhiên.

Rõ ràng quy tắc là mỗi nhóm phải có hai người, vậy tại sao con đường mà anh ta chỉ đường lại cho phép ba người đi qua được?

Không đúng… Các phiên bản thử thách này chắc chắn không thể lừa gạt người chơi bằng những quy tắc sai lệch… Vậy thì có lẽ là do con người? Ba người kia chắc chắn có điều gì đó bất thường… Chắc hẳn có thông tin nào đó mà tôi đã bỏ sót… Tiểu Dương suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ hỏi đi, đừng để việc tiến triển bị trì hoãn.” Khương Tiềm nói, không hề quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán vào những bức tranh họ đang đi qua, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được rằng Tiểu Dương đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng mình.

Tiểu Dương lập tức tập trung lại, do dự một lát rồi mới đặt câu hỏi mà cô đang thắc mắc: “Làm sao anh biết được rằng đầu bếp và anh chàng fitness kia có vấn đề?”

“Tôi đoán thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được…”

Trên khuôn mặt Tiểu Dương hiện rõ vẻ không thể tin được.

“Trước đây chỉ là đoán thôi, nhưng bây giờ tôi đã chắc chắn rồi.” Khương Tiềm nói một cách bình thản.

Miệng Tiểu Dương hơi mở ra, cô dường như không theo kịp suy nghĩ của Khương Tiềm.

“Đúng lúc này, tôi cũng có điều muốn hỏi bạn,” Khương Tiềm nói trong lúc ngắm nhìn các bức tranh, “Sau khi chọn xong lá bài, trước khi đến phòng tiệc, bạn có gặp phải bất kỳ sự cố đặc biệt nào không?”

Điều này khiến cuộc trò chuyện quay trở lại thời điểm họ bắt đầu bước vào phiên bản thử nghiệm đó, vụ ám sát mà Khương Tiềm đã phải trải qua.

Anh cần xác nhận một số thông tin từ các người chơi khác.

“Trong khoảng thời gian đó ư? Không có chuyện gì đặc biệt cả. Tôi được người hầu dẫn đến buổi yến tiệc; khi tới nơi, trong phòng tiệc chỉ có người anh kia mặc trang phục lạ lùng thôi.”

Quả nhiên, không phải ai cũng gặp phải những sự cố bất ngờ… Khương Tiềm gật đầu và hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, người anh mặc áo caro và anh chàng tập gym cũng đến, tiếp theo là chị gái giàu có kia. Chúng tôi ngồi lại một lúc thì bạn xuất hiện.”

“Ừm.”

“Có điều gì đặc biệt không?”

“Trước khi tôi vào phòng tiệc, tôi đã bị người hầu tấn công.”

Xiao Yang chớp mắt: “Thật là vậy…”

Cô đã để ý thấy những vết nhăn nhẹ trên người Khương Tiềm, nhưng vì muốn giấu đi điều đó, cô không hỏi ngay lúc đó.

“Đây chính là lý do bạn nghi ngờ sự tồn tại của một phe thứ ba phải không?” Xiao Yang có vẻ như chỉ đang theo dõi cuộc trò chuyện một cách thụ động, nhưng thực ra cô rất nhanh nhạy trong việc suy luận.

“Đó là một trong những lý do.”

Khương Tiềm tiếp tục: “Vì bạn đã để ý thấy những vết trên người tôi, thì bạn cũng nên nhận ra rằng bác sĩ Dai cũng có những vết tích của cuộc đấu tranh. Nghĩa là, không chỉ có tôi bị tấn công, nhưng điều đó cũng không phải xảy ra với tất cả mọi người. Vậy câu hỏi đặt ra là: Tại sao vụ tấn công lại xảy ra đúng vào thời điểm đó?”

Nói đến đây, anh dừng lại; con hành lang cũng sắp kết thúc.

Hai người bắt đầu đi chậm lại, thận trọng hơn.

“Thời điểm đó, là trước khi tất cả chúng ta gặp nhau một cách chính thức, và kẻ đối phương không tấn công tất cả mọi người…” Theo hướng suy luận của Khương Tiềm, Xiao Yang bỗng nhiên hiểu ra: “Nếu cuộc tấn công thành công, họ có thể thay thế chúng ta, lẫn vào hàng ngũ của chúng ta!”

Khương Tiềm gật đầu hài lòng: “Không có lời giải thích nào hợp lý hơn thế nữa.”

Nhưng vẻ mặt của Xiao Yang vẫn chưa thoải mái: “Điều này có thể giải thích sự tồn tại của phe thứ ba, nhưng điều đó liên quan gì đến sự kỳ lạ của đầu bếp và anh chàng tập gym chứ?”

“Bởi vì những người đã bị tấn công trước đó, có thể không chỉ có tôi và bác sĩ Dai.”

Mắt Xiao Yang dần mở lớn hơn: “Anh nghi ngờ cả đầu bếp cũng…?”

  “Dù trên người anh ta không để lại dấu vết rõ ràng nào, nhưng hành vi của anh ta thực sự rất kỳ lạ; chúng ta sẽ nói về điều này sau. Công năng ‘bài tẩy’ của em là gì?”

  Khương Tiềm Sự thay đổi này có phần đột ngột quá; Xiao Yang ngập ngừng một chút mới trả lời: “Đó là công năng bảo vệ – cho phép chỉ định một lá bài không bị tấn công, nhưng không thể liên tục bảo vệ cùng một người.”

  Một chiếc ô bảo vệ à… Khương Tiềm nói. “Lần đầu tiên sử dụng công năng này, em đã chọn bảo vệ ai?”

  “Bản thân mình.”

  “Tôi đoán ra rồi.” Khương Tiềm lấy làm tiếc cho người mặc áo caro kia.

  “Tôi đoán anh Trang Caro chính là người giữ thông tin quan trọng. Nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là phải bảo vệ bản thân trước tiên… Chúng ta không biết gì về những lá bài của đối phương, vì vậy tôi cũng không chắc liệu có ai hiểu được mã hiệu của chúng ta hay không.”

  Xiao Yang giải thích lý do của mình.

  “Không sao đâu, em không cần phải giải thích với tôi.”

  Trong tình huống này, dù có vẻ như là cuộc đối đầu giữa các phe phái, nhưng thực tế mỗi người đều đang chiến đấu riêng lẻ; không ai có quyền yêu cầu người khác “nghĩ đến lợi ích chung”.

  Lúc này, họ đã vượt qua một khúc quanh gập ghềnh; ánh sáng bắt đầu trở nên mờ ảo, và phong cách của những bức tranh phía trước dần chuyển sang hướng trừu tượng và kỳ quái.

  Không chỉ những bức tranh treo hai bên, mà còn những bức vẽ nguệch ngoạc lan rộng ra khỏi khung tranh, lên tường, trần nhà và sàn nhà…

  Khương Tiềm lấy cây cung kiếm ra từ rổ đồ, chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục khám phá: “Lá bài của tôi tương ứng với vai trò thám tử; tôi có thể xem bài tẩy của bất kỳ người chơi nào. Lúc đó, tôi đã xem bài tẩy của đầu bếp, và kết quả là… ô bảo vệ.”

  Câu nói này được nói ra một cách bình thường, không khiến Xiao Yang quá ngạc nhiên… Cho đến khi nghe thấy từ “ô bảo vệ”, cô mới bắt đầu thở gấp.

  “Vậy tại sao anh lại tin tôi…” Xiao Yang nhìn Khương Tiềm một cách mơ hồ.

  Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của cô!

  Cô luôn nghĩ rằng việc họ có thể liên kết thành nhóm một cách thuận lợi, đều nhờ vào việc cô đã khéo léo đưa ra những manh mối đầu tiên… Cô không ngờ rằng lại có những bước ngoặt như thế này trong suốt quá trình!

“Là một ‘cái ô dương’ của chúng ta, việc không tiết lộ bất kỳ manh mối nào hay thể hiện xu hướng nào trong lời phát biểu còn đỡ, nhưng lại đưa ra đề xuất ngớ ngẩn như ‘đối đầu trực diện’ mà không mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả. Dù không phải là kẻ phản bội, thì cũng chỉ là một kẻ gây rắc rối; cái ‘quân bài’ này có thể bị vứt đi được rồi.”

Khương Tiềm đã có chọn lọc tiết lộ những bí mật liên quan đến người đầu bếp đó, nhưng lại không hề đề cập đến những nghi vấn được phát hiện thông qua cuốn sổ điều tra đó.

“Tất nhiên, tôi cũng không có ý định thách thức các quy tắc của trò chơi này. Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa thu thập được đầy đủ thông tin về đối thủ. Họ có những ‘quân bài’ gì? Khả năng của họ là gì? Chúng ta cần những manh mối này để đánh giá chính xác hơn tình hình hiện tại. Vì vậy, bây giờ bạn có thể tập trung tìm hiểu kỹ hơn về ‘bí ẩn’ này được chưa?”

?

……

Trong căn phòng trưng bày rộng lớn được làm từ gỗ hoàng hoa mai, những vũ khí lạnh cổ đại từ khắp nơi trên thế giới đang được trưng bày.

Bác sĩ Đài và Tony Phú Quý đi cùng nhau, cả hai đều cảnh giác với môi trường xung quanh và vui vẻ trò chuyện với nhau:

“Gần đây thế nào rồi? Có còn vì những người con tin mà không kịp gội đầu khi ra ngoài mà không nhịn được phải ‘phá vụ’ sớm hơn không?”

Người hỏi câu này là bác sĩ Đài, với giọng điệu đùa cợt thân thiện giữa những người bạn thân.

“Không đâu, tôi đang tự mình làm ăn rồi.”

“Cửa hàng của tôi có chuỗi trên toàn quốc, logo của nó chính là hình ảnh cá nhân tôi đấy. Khi nào rảnh rỗi, hãy đến đó làm tóc nhé.”

Tony Phú Quý nói, vừa vuốt ve mái tóc của mình, vừa tỏ ra chán chường: “Còn anh thì sao? Có còn vì những bệnh nhân không tôn trọng nhân viên y tế mà muốn ‘giúp họ tái sinh’ bằng tay không?”

“Nói ra thì khó lắm…” Bác sĩ Đài tỏ vẻ đau khổ, “Anh biết đấy, nhiều lúc tôi vừa muốn giết họ, vừa không muốn họ trở thành những điểm trừ trong công việc của mình, vì vậy mỗi lần tôi chỉ có thể chữa lành họ trước, sau đó mới… Do đó, tôi phải làm việc thêm giờ rất nhiều.”

Hai người đều gật đầu đồng ý.

“À, vết thương của anh không sao chứ? Cần tôi kiểm tra không?” Bác sĩ Đài hỏi một cách ân cần.

Tony Phú Quý lập tức tức giận, vừa tháo áo ra ngay tại chỗ, vừa nói với vẻ căm ghét: “Chính là thằng nhóc đó! Nó biết Giang Dương… Chỉ có những con chó do chính quyền nuôi dưỡng mới dám xuất hiện để bôi nhọ Giang Dương.”

Nói xong, an

“Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi… Cậu quá nhạy cảm rồi… Ôi! Vết thương này khá nặng, phải mổ mới được.” Bác sĩ Đài cúi đầu kiểm tra kỹ lưỡng.

“Mổ cái gì chứ! Mấy người bất tài này…” Tony Phú Quý vừa nói được nửa câu thì miệng lại nhăn lại, nhíu mắt lại: “Lão Đài, lúc nãy anh có chưa gội đầu không?”

……

Ánh đèn màu đỏ tối tạo nên bầu không khí huyền bí; hiệu ứng trang trí bằng vải nhung rất sang trọng.

Tại đây, các vật dụng thủ công được thu thập từ khắp nơi trên thế giới được trưng bày: điêu khắc gỗ, cốc chén, tượng đất sét, búp bê…

Những vật dụng độc đáo và thú vị này, dưới ánh đèn đỏ tối, tỏa ra vẻ sống động và sinh động.

Một bà quý tộc thanh lịch, một anh chàng cao lớn săn chắc và một người đàn ông mặt vuông đang đi cùng một con đường; bầu không khí giữa họ thật kỳ lạ.

Trong ba người này, người có tâm trạng bất ổn nhất chính là anh chàng cao lớn săn chắc!

Việc bà quý tộc thanh lịch xông vào cùng họ qua cánh cửa này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Nhưng điều khiến anh ta càng không thể tin nổi là đồng đội của mình – người đàn ông mặt vuông – lại không hề phản đối gì cả?

Chẳng lẽ người phụ nữ này chính là “quân bài tẩy” của đối thủ sao?!

Liệu anh ta có đánh giá sai không?

Trong số hai người đang đi cùng mình, ai mới thực sự là đồng đội đích thực?

Khuôn mặt anh chàng cao lớn săn chắc biến đổi liên tục; lúc này, anh ta cảm thấy mình là người thiếu tự tin nhất…

“Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì à?” Bà quý tộc thanh lịch quay đầu lại, nháy mắt với anh ta.

Anh chàng cao lớn săn chắc giật mình, cúi đầu im lặng.

Không được… Tôi phải tìm cách gì đó… Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, muốn nắm lấy vai người đàn ông mặt vuông để bàn bạc kỹ lưỡng, loại bỏ người phụ nữ đối thủ ra khỏi cuộc chơi!

Nhưng vừa nhìn lên, anh ta đã ngẩn người.

Bàn tay anh ta đã vuốt qua khoảng không…

Trước mắt anh ta là một tấm thảm dài được lát đầy kim cương lấp lánh.

Nếu nhìn lên theo tấm thảm kim cương đó, sẽ thấy những viên ngọc quý hiếm đủ màu sắc được xếp chồng lên nhau, những bộ giáp vàng lộng lẫy, những chiếc vương miện tượng trưng cho địa vị cao…

Tất cả những suy nghĩ trước đây của anh ta đều tan biến hết; anh ta chỉ muốn chiếm hữu tất cả những thứ này cho mình!

Đôi mắt anh ta bừng sáng lên; toàn bộ đồng tử đều được lấp đầy bởi những báu vật quý giá đến nỗi anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng vô số những con rối dây mảnh mai và sắc bén đã bò lên l