Khương Tiềm im lặng.

Những hình ảnh anh hùng về người cha mà anh vừa mới xây dựng được bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Với lý trí, anh cần sống trong thế giới khách quan và thực tế để có thể chống lại những mũi tên lạnh lẽo từ thực tại; nhưng vì những cảm xúc ít ỏi của bản thân, anh lại bản năng muốn từ chối điều đó.

“Anh thật sự muốn biết sao?”

Thần Rượu nhận ra sự do dự của Khương Tiềm và nói với anh một cách cười nhẹ: “Có những sự thật, không cần phải chạm vào mới là may mắn; biết quá nhiều chỉ khiến cho cuộc sống thêm phiền muộn mà thôi. Có lẽ sự cân bằng mà anh vừa mới xây dựng được sẽ bị phá vỡ, và anh còn có thể phải đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm hơn nữa.”

Khương Tiềm nhìn Thần Rượu, lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta trong thời gian dài.

Rồi anh nói: “Đối mặt với sự thật sớm hơn cũng tốt hơn là bị bất ngờ.”

Lý trí đã chiếm ưu thế. Anh cần những sự thật khách quan để hỗ trợ cho những hành động của mình sau này; đó là thói quen mà anh đã hình thành từ nhỏ, cũng giống như triết lý “phòng ngừa mọi thứ” đã in sâu vào tâm trí anh.

Giống như khi anh trở thành một sinh vật siêu nhiên và nhận được khả năng “nhìn thấu tâm trí người khác”, sau đó lại được ban tặng khả năng “thấy được sự vô hình”, số phận đã khiến anh luôn nhìn rõ mọi thứ và sống một cách minh bạch.

Nghe vậy, Thần Rượu cười ha hả và nói rằng đó quả là sự thật.

Trong cuộc sống, luôn có những khó khăn mà con người không thể tránh khỏi!

Những cá nhân siêu nhiên xuất hiện từ tầng lớp thấp kém không còn là điều duy nhất mà mọi người biết đến nữa; bây giờ, anh là vũ khí chiến lược then chốt mà phe Đạo Trật đang đầu tư nhiều công sức để nuôi dưỡng, và sắp được đưa vào những chiến trường phức tạp hơn, liên quan đến lợi ích và sự tồn tại của nhiều người.

Do đó, trước khi bước vào những chiến trường thực sự, Khương Tiềm không cho phép bản thân mình còn chút “khoảng trống” nào cả.

“Vậy nghĩa là, lúc đó cha tôi thực sự không hề trao đổi thẳng thắn với Long Thần, và ông ấy cũng không từ chức khỏi vị trí chính thức, đúng không?”

“Anh thật thông minh!” Thần Rượu nhìn Khương Tiềm với vẻ ngạc nhiên.

Chỉ từ một câu ám chỉ mơ hồ, anh đã ngay lập tức tìm ra điểm then chốt; điều này khiến Thần Rượu phải thán phục sự nhanh trí và bình tĩnh của Khương Tiềm.

Tuy nhiên, câu chuyện vẫn chưa kết thúc.

Thần Rượu tiếp tục kể, dần dần hé lộ ra toàn bộ sự thật về những sự kiện đã xảy

“Lúc đó chúng tôi không hề biết rằng, sau khi người cha của bạn từ chức, ông ấy vẫn giữ mối liên lạc chặt chẽ với các cơ quan chính thức thuộc phe Bảo trật. Những gì xảy ra sau đó cho thấy, mục đích thực sự của người cha bạn khi liên kết với Long Thần, chính là để dễ dàng ‘theo dõi’ những hoạt động của tổ chức Tro Tàn do Long Thần lãnh đạo.”

Khương Tiềm lắng nghe mà không hề ngạc nhiên; điều này cũng khá phù hợp với những gì anh ta đã suy đoán trước đó.

Người có thể ngồi vào vị trí của người cha mình, chắc chắn phải có rất nhiều mối quan hệ quan trọng và phức tạp! Làm sao có thể dễ dàng thoát khỏi những ràng buộc đó được?

Chưa kể đến việc họ còn có mối quan hệ thân thiết với người đứng đầu của một tổ chức đối lập nữa!

Để Khương Tiềm hiểu rõ hơn về bản chất của vấn đề này, Rượu Thần tiếp tục giải thích:

“Tổ chức Tro Tàn ban đầu rất đơn giản! Nó được thành lập bởi Long Thần như một tổ chức tự do, với tôn chỉ theo đuổi niềm tin tự do, loại bỏ những quan niệm lỗi thời, và thực hành lối sống cá nhân hóa. Chúng tôi – những bậc trưởng lão – là những người đầu tiên phát huy tinh thần này… Và Long Thần chính là linh hồn của Tro Tàn!”

“Trong thời đại Người Chơi Siêu Loài xuất hiện, Tro Tàn nhanh chóng thu hút được rất nhiều người tài năng và có tính cách đa dạng, trở thành một tổ chức nổi tiếng trong số các tổ chức phi Bảo trật.”

“Những điều này bạn cũng biết mà… Hiện nay, ảnh hưởng của Tro Tàn vẫn lan rộng khắp cả nước… Chỉ là lúc đó, danh tiếng của họ còn không tệ như bây giờ đâu! Hahaha… Nhưng vấn đề bắt đầu từ khi nào nhỉ? Có lẽ là vào những năm Long Thần ‘mất tích’.”

“Một tổ chức mà linh hồn của nó đã bị mất đi, việc ý thức hệ của nó bị lệch lạc là điều gần như không thể tránh khỏi… Huống chi còn có những kẻ muốn lợi dụng cơ hội này để chiếm quyền lực! Hehe, thật đáng tiếc là họ không đủ sức để làm điều đó; thay vào đó, họ lại làm hỏng hoàn toàn danh tiếng của tổ chức! Chẳng hạn như, tinh thần mạnh mẽ của Tro Tàn dần dần biến thành sự độc đoán và áp bức; việc theo đuổi tự do lại trở thành cái cớ để sống phóng đãng và sa đọa.”

“Vì vậy, xung đột giữa Tro Tàn và các cơ quan chính thức thuộc phe Bảo trật ngày càng trở nên gay gắt… Có lẽ các cơ quan chính thức cũng đã suy ngẫm về vấn đề này: Việc loại bỏ Long Thần không chỉ không giải quyết được vấn đề của Tro Tàn, mà còn khiến tổ chức này càng trở nên mất kiểm soát hơn nữa… Chiến lược của họ đã thất bại… Có lẽ chính vì điều đó mà sau này người cha của bạn mới phải áp dụng những bi

“Do ảnh hưởng của cha bạn, Long Thần quyết định tham gia cuộc chiến thần và đã kêu gọi những tướng sĩ mạnh mẽ trong tổ chức Tro Bụi cùng đi. Điều này đã chạm vào ranh giới kiên nhẫn của một số người bất mãn, dẫn đến xung đột và sự chia rẽ nội bộ trong tổ chức Tro Bụi.”

“Cuộc chiến thần đang cận kề, Long Thần không có thời gian để giải quyết những mâu thuẫn nội bộ, vì vậy ông chỉ có thể cùng những người ủng hộ mình rời đi và tham gia trực tiếp vào chiến tranh. Tôi và Lạc Thần là những người theo đuổi Long Thần đến cùng, vì vậy chúng tôi cũng có mặt trong cuộc chiến đó. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Sau đó, cha bạn nhận được thông tin từ phía chính quyền rằng những phần tử còn lại của tổ chức Tro Bụi đang lên kế hoạch tấn công Long Thần ở vùng ven biển! Họ thậm chí coi Long Thần là kẻ phản bội và dám âm mưu ám sát người lãnh đạo tinh thần của tổ chức Tro Bụi!”

Khi nói đến đây, Rượu Thần đập mạnh nắm tay xuống bàn, khiến chiếc bàn gỗ bị nứt toác từ giữa ra tận chân…

Khương Tiềm cũng căng thẳng không kém. Anh ta biết rằng sự thật mà mình muốn biết đang ở ngay gần đây: “Vậy sau đó thì sao?”

“Cha bạn đã tận dụng tình huống đó, điều động các binh sĩ ưu tú của chính quyền mai phục ở vùng ven biển để đáp trả, và có kế hoạch triệt phá hoàn toàn những phần tử còn lại của tổ chức Tro Bụi! Tất nhiên, chúng tôi không nằm trong danh sách đó.”

Rượu Thần thở dài:

“Về điểm này, cha bạn đã hành xử rất đàng hoàng. Ông ấy hiểu rõ mức độ nguy hiểm của cuộc chiến thần và thực sự mong muốn có thêm nhiều sức mạnh để ngăn chặn thảm họa đó.”

“Thật đáng tiếc, cuộc truy quét đó không thành công trong việc loại bỏ hoàn toàn những phần tử còn lại của tổ chức Tro Bụi. Hơn nữa, nó còn làm lộ mối quan hệ mơ hồ giữa cha bạn và chính quyền, khiến mọi chuyện trở nên rất tồi tệ.”

“Và đúng vào lúc này, tin tức khác lại đến: có những thế lực nước ngoài đã bí mật tấn công gia đình cha bạn ở phía sau!”

Khương Tiềm nhìn chăm chú vào anh ta; đây chính là “nguyên nhân và hậu quả” mà anh ta muốn biết:

“Khi cha bạn và Long Thần vội vàng đến nơi, vụ ám sát đã được lực lượng chính quyền can thiệp kịp thời ngăn chặn. May mắn thay, mọi người đều không sao cả, chỉ là tâm lý bị tổn thương khá nặng, đặc biệt là đứa con út… Vì vậy, cha bạn đã tận dụng cuộc khủng hoảng này để ‘chia tay’ gia đình mình.”

Rượu Thần cúi đầu thở dài, nhìn Khương Tiềm và nói:

“Mặc dù lần chia tay đó rất vội vã, nhưng cuộc đời luôn không chắc chắn; liệu có lần chia

“…

Đây chính là sự thật mà Khương Tiềm luôn muốn tìm hiểu rõ ràng.

Lời kể của vị Thần Rượu đã kết thúc, nhưng Khương Tiềm vẫn cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Xét cho cùng, những gì được kể ra này không khác biệt nhiều so với “sự thật” mà anh ta từng nghe được ở nơi khác; sự thật rằng cha mình đã chết trong cuộc chiến giữa các vị thần là điều không thể chối cãi, và không hề có bất kỳ âm mưu đáng sợ nào cả.

Nhưng anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Dưới ánh mắt của vị Thần Rượu, Khương Tiềm suy nghĩ kỹ lưỡng: “Sau bao năm bị lừa dối và lợi dụng, liệu Long Thần có phản ứng gì đặc biệt không?”

“Tôi biết bạn đang muốn hỏi điều gì.”

Vị Thần Rượu cười nhẹ:

“Thực ra, chúng tôi hoàn toàn hiểu hành động của cha bạn; những lo ngại của ông ấy về những tàn dư của phe Hồng Diêm cũng chính là những lo ngại của Long Thần. Nói cách khác, việc các cơ quan chức năng can thiệp lần này cũng coi như là đang giúp đỡ chúng tôi.”

Nghe lời giải thích của vị Thần Rượu, mọi chuyện dường như đã trở nên rõ ràng hơn, nhưng những nghi vấn trong lòng Khương Tiềm lại càng trở nên sâu sắc hơn: “Nhưng bạn nói rằng, điều này sẽ khiến nhiều người phải chết…”

Đây chính là lời cảnh báo mà vị Thần Rượu đã đưa ra khi Khương Tiềm bắt đầu tìm kiếm “sự thật”.

“Đúng vậy, rất nhiều người.” Vị Thần Rượu không phủ nhận điều đó, dường như quyết tâm giữ im những bí mật này.

“Có bao nhiêu người?” Khương Tiềm tiếp tục hỏi.

“Điều đó phụ thuộc vào việc bạn muốn đạt được đến mức độ nào.” Vị Thần Rượu cười một cách đầy ý nghĩa.

Khương Tiềm cũng cười, nụ cười của anh ta thoát ra vẻ lạnh lùng đáng sợ: “Những kẻ còn sót lại sau cuộc chiến Hồng Diêm, bây giờ là Bốn Thần Hồng Diêm… Còn có ai nữa? Tổ chức bên ngoài kia, tên của họ là gì?”

“À… Tôi biết bạn sẽ hỏi điều này!”

Vị Thần Rượu thở dài và trả lời: “Bắc Âu… Thần Giới.”

Thần Giới?!

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là nơi ma quỷ ẩn náu mà anh ta đã từng gặp phải trong phiêu lưu “Cược Lớn”!

“Oán có đầu, nợ có chủ… Cha tôi đã làm gì để khiến họ sẵn sàng mạo hiểm đến thế, dù phải chiến đấu xa xôi cũng quyết tâm tiêu diệt tất cả?”

“Điều đó thì thật khó nói… Tôi chỉ nhớ rằng, các cơ quan chức năng đã trao đổi một điệp viên bị bắt giữ bởi các cơ quan đặc biệt với phía Bắc Âu… Người đó tên là ‘Kul’.”

Người ta nói rằng người này chính là một tín đồ của Thần Giới.”

Kul…

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn tiền bối.”

Khương Tiềm lấy ra một xấp tiền đỏ từ trong túi và đặt chúng lên chiếc bàn gỗ đang dần sụp đổ.

“Sao vậy, bạn muốn đi rồi sao?”

Giọng nói của Vị Thần Rượu lại mang theo chút lưu luyến.

Dù sao thì, ông cũng đã nhiều năm không được cùng ai nhâm nhi rượu và trò chuyện vui vẻ về những kỷ niệm xưa.

“Hôm nay tôi đã làm phiền tiền bối quá lâu rồi; lần sau khi vào kinh thành, tôi sẽ ghé thăm lại.”

“À… được thôi, bạn cũng nên đi lo công việc của mình!” Vị Thần Rượu vẫy tay, nhưng lại tự rót thêm một ly rượu cho mình.

“Hãy chăm sóc sức khỏe nhé.” Khương Tiềm đứng dậy để chào tạm biệt.

Trước khi rời đi, ông lại bị Vị Thần Rượu gọi lại.

Đôi mắt của người già đã hơi mờ đục; ông nói lớn: “Hãy nhớ cảm ơn Xiao Lu giúp đỡ tôi trong những năm qua nhé!”

“Vâng, tôi chắc chắn sẽ nhớ làm vậy.”

Bóng dáng của Khương Tiềm nhanh chóng biến mất trong con hẻm hẹp.

Những quầy hàng vốn đã ít ỏi, lúc này hầu hết khách hàng đều đã rời đi.

Vị Thần Rượu ngồi một mình bên bàn, từ từ rót rượu uống… Cho đến khi một giọng nói khiến ông dừng lại ngay lập tức:

“Không giữ được miệng lưỡi à, ông say rượu già kia…”

Nghe thấy vậy, Vị Thần Rượu bắt đầu cười; tiếng cười của ông dài và thoải mái hơn!

“Bạn cười cái gì vậy?”

“Ha ha ha, tôi cười vì ông – kẻ đến đón linh hồn này – đến thật nhanh đấy!”

“Hừ, đến lúc sắp chết rồi mà vẫn còn tính không nghiêm túc như vậy…”

Trong lúc trêu chọc, một dấu ấn của con hagfish bắt đầu lóe lên trên lưng người già; dấu ấn đó phát sáng rực rỡ và lan rộng với tốc độ nhanh chóng, như thể đang nuốt chửng cơ thể già yếu của ông…

“Dù tôi có không nói ra, thì rồi họ cũng sẽ tìm đến các bạn thôi.”

“Vậy thì hãy để họ đến rồi không thể trở về!”

“Ha ha ha, bạn già ơi, đây là kinh thành đâu!” Vị Thần Rượu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm tối om, nhưng lại nhìn thấy đôi mắt non nớt và ngơ ngác của một đứa bé ở xa…

……

Cậu bé dùng keo trong suốt để gắn hai tác phẩm điêu khắc bằng gỗ lại với nhau, tạo thành một “vật thể khổng lồ”; sau đó, cậu háo hức trèo lên ban công, muốn khoe khoang “báu vật” của mình với những đứa trẻ ở tầng dưới.

Nhưng khi cậu nhô đầu ra ngoài, cậu lại chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được…

Trên người ông lão khó ưa kia tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ; từ làn da cho đến thịt đỏ tươi, rồi đến những xương trắng bệch… Mọi inch da xương được phủ bởi ánh sáng ấy đang dần biến mất trước mắt! Giống hệt như những câu chuyện thần thoại mà cậu bé từng say mê…

“Không…”

Cậu bé nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra; đôi mắt cậu mở to vì kinh ngạc, tiếng kêu của cậu chuẩn bị vang lên thì đôi tay từ phía sau đã nhanh chóng bịt miệng cậu lại!

“Uhhh… Uhhh!”

Cậu bé bị bịt miệng và được mẹ mình kéo ra khỏi bờ cửa sổ, ôm chặt vào lòng. Bố cậu lao ra từ bên cạnh, đóng sập cửa sổ và kéo rèm lại! Tất cả diễn ra quá nhanh chóng, khiến cậu bé không kịp phản ứng. Tiếng kêu của cậu không thể vang lên, nước mắt liền trào ra ngoài; trong khi đó, cậu cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ! Giống như bao lần trước, cậu muốn thoát khỏi sự kiểm soát của cha mẹ, để tự mình thực hiện ý chí của mình… Để chứng kiến những suy nghĩ đau đớn và kinh hoàng đang hiện lên trong đầu mình – liệu mình có đang biến mất không? Liệu mình có sẽ chết không? Chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của một ông lão sống một mình cả, huống chi là một kẻ “khó ưa” như vậy… Cậu bé cố gắng phản kháng một cách điên cuồng, muốn đá bật bố mình ra xa; cậu căm ghét sự vô cảm của họ! Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng run rẩy và nức nở của mẹ mình từ phía sau khiến cậu ngừng lại. Cậu ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng người mẹ vô cảm của mình đang khóc… Vì một ông lão cô đơn “khó ưa” như vậy…

……

“Ông già nghiện rượu ơi, còn lời trăn trối gì nữa không? Hãy nói ra đi.”

“Đừng để họa ập đến gia đình mình.”

……

Gió đêm mát mẻ. Chủ quán hàng rong bỗng nhiên tỉnh giấc, ngây người một lúc lâu, cảm thấy mình như vừa rơi vào một giấc mơ dài. Cậu nhìn đồng hồ, ồ, mình đã ngủ quá lâu rồi! Cậu xoa cổ và đứng dậy từ chiếc ghế, lảo đảo bước ra ngoài, nhìn chằm chằm vào quầy hàng vẫn chưa thanh toán, lại ngây người thêm một lúc nữa, rồi mới do dự bước tới, nhặt lên những tờ tiền đỏ đang được đè lên bàn. Cậu đếm lại, thấy số tiền còn nhiều hơn rất nhiều so với số tiền mà cậu đã tặng đi… Gấp bao nhiêu lần số tiền đó! “Ông lão này… không con cái gì cả, nhưng lại chẳng bao giờ thiếu tiền tiêu!” Cậu thở dài một hồi, cho tiền vào túi quần, rồi nhanh chóng dọn dẹp quầy hàng. Ánh trăng vẫn chiếu rọi, cậu cảm thấy hôm nay gió mát mẻ hơn bình