Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Khương Tiềm.

Đúng như Khương Tiềm đã nói, tổ chức Thần Sơn đang đối mặt với những khó khăn chưa từng có trước đây, cả về trong lẫn ngoài. Mặc dù những xung đột nội bộ tạm thời được kiểm soát, nhưng áp lực từ phía chính quyền Trật Tự lại đang càng lúc càng trở nên gay gắt.

“Sự tồn tại và hoạt động của tổ chức Thần Sơn đã bị công khai rồi. Khi chính quyền quyết định can thiệp, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đó. Tôi tin rằng tất cả các bạn khi tham gia vào tổ chức này, đều đã suy nghĩ đến ngày này.”

Khương Tiềm đang chỉ ra một sự thật: sự tồn tại của tổ chức Thần Sơn không phải là bí mật; việc chính quyền can thiệp cho thấy vấn đề đã “rất nghiêm trọng”. Nếu muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

Nhóm người vừa mới ổn định sau cuộc bạo loạn lại một lần nữa bùng nổ những cảm xúc mãnh liệt, thể hiện rõ ràng sự căm ghét sâu sắc của họ đối với chính quyền Trật Tự:

“Sợ cái gì chứ? Dù sao thì cũng phải đối đầu với họ đến cùng!”

“Những kẻ giả đạo, nói một đường làm một nẻo kia… Tôi đã chán ngấy chúng từ lâu rồi! Dù chúng ta cùng chết thì cũng chẳng sao cả!”

“Đối đầu trực tiếp với chính quyền à? Đúng là ý tưởng điên rồ…”

“Hmph, dù sao đây cũng là lãnh địa của chúng ta mà. Nếu không thể dùng biện pháp công khai, thì chúng ta còn có thể dùng biện pháp bí mật chứ? Tôi không tin họ có thể sống sót ra khỏi đây…”

“Nếu những kẻ đó không thể trở về, liệu chúng ta có được gì tốt đẹp hơn không???”

Tiếng bàn tán, tranh luận vang lên khắp nơi. Những thành viên của tổ chức Thần Sơn, vốn đã rối loạn trong những xung đột nội bộ trước đó, cuối cùng cũng đã đoàn kết lại với nhau, bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó với mối đe dọa từ phía chính quyền.

Khương Tiềm kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của mọi người, thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để ông quan sát những phẩm chất thực sự của các thành viên trong tổ chức Thần Sơn. Trong lúc khủng hoảng, con người mới thực sự bộc lộ bản chất của mình.

Tất nhiên, vẫn còn một số sự chênh lệch thông tin đáng chú ý: nhận thức của các thành viên về những mâu thuẫn hiện tại, cũng như những sai lầm trong cách hiểu về “Tổ Thần”. Chẳng hạn, đối với những người cũ thuộc phe chính quyền, do doanh nhân già mụn rắn dẫn đầu, mâu thuẫn giữa họ và chính quyền còn phức tạp hơn

Chỉ có những người cũ thuộc phe chính thức, do bà già rắn dữ đứng đầu, mới coi “Thần tổ và sức mạnh của Thần tổ” là nguồn gốc của thảm họa.

Khương Tiềm cho rằng, lý do họ giấu “sự thật” với những người đến sau có lẽ là để dễ dàng hơn trong việc đoàn kết mọi người, tránh gây ra hoang mang và xáo trộn bên trong tổ chức.

Dù sao đi nữa, theo các tài liệu ghi chép, mỗi thành viên được thu hút vào tổ chức Thần Sơn đều đã từng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Thần tổ ở mức độ khác nhau khi còn nhỏ; việc kiểm soát những người tiềm ẩn nguy hiểm này nằm trong phạm vi quan sát chính là ý nghĩa tồn tại của tổ chức Thần Sơn – đó chính là lời hứa giữa Bạch Xà Thánh Mẫu và cha cô, ông Jiang Xuesong.

Tuy nhiên, do những sai lầm trong nhận thức trên, khi đối mặt với việc quân đội chính thức đang tiến sát, các thành viên của tổ chức Thần Sơn cũng sẽ đưa ra những lựa chọn hoàn toàn khác nhau.

Chính những khác biệt lợi ích này đã tạo ra cơ hội mà Khương Tiềm tận dụng.

Khi những cuộc tranh luận vô ích lặng xuống, mọi ánh mắt đầy mong đợi và tò mò lại đổ dồn về phía Khương Tiềm, thì cơ hội ấy đã xuất hiện.

Ông một cách tự nhiên đã nói ra điều mà đa số mọi người, tức là những người sau này gia nhập tổ chức Thần Sơn, đều đang mong muốn:

“Tôi biết rằng khi các bạn bước lên con đường này, mọi người đều đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình; không ai ở đây là kẻ sợ hãi cái chết cả. Nhưng những sự hy sinh vô nghĩa là không cần thiết. Điều tôi muốn làm là, trong điều kiện có hạn, bảo vệ được sức mạnh của tổ chức Thần Sơn một cách tối đa.”

Khương Tiềm hoàn toàn đứng về phía mọi người, khẳng định tinh thần chiến đấu và ý chí của họ, đồng thời đưa ra giải pháp phù hợp sau khi cân nhắc kỹ lưỡng:

“Hiện tại, quân đội chính thức đang đe dọa chúng ta; vật phẩm phép thuật của Thánh Mẫu có thể chặn đứng họ trong thời gian ngắn, nhưng sẽ rất khó có thể ngăn chặn được những nỗ lực cuối cùng của họ. Còn sức mạnh mà tôi đã có được trong cuộc cạnh tranh giành ngai vàng, nếu muốn sử dụng hiệu quả, vẫn cần thời gian để tiêu hóa.”

“Vì vậy, chỉ có một cách duy nhất để giảm thiểu nguy cơ đến mức tối đa và đồng thời bảo vệ được sức mạnh của Thần Sơn.”

Mọi người đều nín thở, chăm chú lắng nghe. Ngay cả bà già rắn dữ cũng tập trung hết sức, từ chối sự giúp đỡ xung quanh và chăm chú theo dõi lời nói của Khương Tiềm.

“Hãy đáp ứng những gì họ muốn.”

Khương Tiềm

Ngay khi những lời này vang lên, trong đền thờ bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát!

Sau đó, cuộc tranh luận lại bùng phát:

“Thương lượng ư?!”

“Thương lượng cái gì chứ? Họ không phải là muốn tiêu diệt chúng ta sao?”

Đối với đề xuất này, hầu hết các thành viên của Thần Sơn đều cảm thấy bối rối; chỉ có những bậc trưởng lão như Bà Lão Rắn Dữ hay Con Giun Mười Chân mới hiểu được ý định thực sự của Khương Tiềm!

Bà Lão Rắn Dữ lảo đảo hai bước về phía sau, suýt nữa thì ngã, may mắn thay được những người xung quanh giúp đỡ.

Nhưng bà vẫn kiềm chế cơn giận và tiếp tục hỏi:

“Ông muốn thương lượng với chính quyền về… điều gì?”

Nghe thấy điều này, mọi người cũng dừng lại tranh luận và tập trung vào vấn đề chính.

Khương Tiềm cúi người, nắm lấy áo của Thủy Tảo và kéo cô ấy đứng dậy, rồi nói với mọi người trong Thần Sơn:

“Tôi không giấu các bạn, tôi cũng đã tham gia vào cuộc điều tra liên quan đến Thần Sơn, và tôi biết một số thông tin về nguyên nhân của cuộc điều tra này. Theo những gì tôi biết, lý do chính quyền tiến hành hành động này chủ yếu là do những tổ chức hỗn loạn từ nước ngoài đang xâm nhập vào khu vực phía Tây.”

“Hành động này của chính quyền hoàn toàn không nhằm mục đích tiêu diệt toàn bộ Thần Sơn; mục tiêu của họ là những tổ chức từ nước ngoài, đó chính là những kẻ phản bội mà chúng ta vừa bắt giữ.”

“Nếu mọi người không có ý kiến gì khác…”

Khương Tiềm đang chuẩn bị nói tiếp thì bị ai đó trong đám đông ngăn lại:

“Này! Có nghe không? Anh ta nói rằng anh ta cũng đã tham gia vào cuộc điều tra chống lại chúng ta!”

Tiếp theo, một số người bắt đầu nhận ra:

“Đúng vậy, ‘Tiềm Long Không Dụng’ cũng là thành viên của chính quyền; liệu lời nói của anh ta có thể tin được không…”

“‘Tiềm Long Không Dụng’! Tại sao chúng ta lại tin anh ta chứ?“

“Anh ta thực sự đứng về phe nào đây?!”

Những câu hỏi sắc bén này đặt ra trực tiếp cho Khương Tiềm.

Câu trả lời cho câu hỏi này thật sự rất khó.

Vâng Quang và Shakin đứng bên cạnh Khương Tiềm, nhìn nhau và đều cau mày, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Lúc này, một giọng nói quen thuộc và bình tĩnh vang lên từ phía sau họ:

“Nếu tôi có ý định gây hại cho các bạn, tôi đã có thể mở cửa và để quân đội chính quyền xâm nhập vào đây từ một giờ trước rồi; tại sao tôi còn phải mất công nói nhiều lời ở đây chứ?”

Đây là một sự thật, vì vậy nó đã phần nào giúp xoa dịu tâm trạng mọi người. Có lẽ mọi người cũng đều nghĩ như vậy: Nếu Khương Tiềm đặt ý chí của chính quyền lên hàng đầu, thì lúc này Đền Thờ hẳn đã nằm trong tay chính quyền rồi; việc có thể kích hoạt các cơ chế để chặn quân đội chính quyền bên ngoài Đền Thờ, đã chứng tỏ một thái độ nhất định nào đó.

“Vậy bây giờ bạn có mối quan hệ gì với chính quyền?” Vẫn có người không muốn bỏ qua câu hỏi này.

Khương Tiềm suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là mối quan hệ có thể đàm phán được.”

Người đó lập tức im lặng.

Sự khéo léo trong câu trả lời này nằm ở chỗ nó chỉ nhấn mạnh những điểm liên quan trực tiếp đến lợi ích thực tế của Tổ chức Núi Thần hiện nay. Nếu Khương Tiềm thực sự cam kết trước mặt mọi người rằng mình sẽ tách biệt rõ ràng với chính quyền, thì điều đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Một người vừa quan tâm đến lợi ích của Tổ chức Núi Thần, vừa có thể ngồi vào bàn đàm phán với chính quyền, mới là người phù hợp cho tình hình hiện tại. Đây không đơn thuần là vấn đề về việc lựa chọn phe phái.

Bà Rắn Dữ lại tiếp tục công kích:

“Một con rồng ẩn mình không nên được sử dụng… Bạn nói rằng mình đã nhận được sự tin tưởng từ Đức Mẹ, vậy bạn hẳn phải hiểu rõ sứ mệnh và ý nghĩa của Tổ chức Núi Thần – Sự bí mật của Núi Thần, sự tồn tại của Thần Tổ, tất cả những điều này đều không thể bị tiết lộ ra ngoài, đặc biệt là không thể để chính quyền biết được!”

“Bây giờ, bạn định giao hai người này cho chính quyền… Bạn có bao giờ nghĩ đến việc, trong những năm tháng họ ở Núi Thần, họ đã biết được bao nhiêu bí mật mà ít ai biết về Tổ chức Núi Thần? Nếu để họ tiếp xúc với chính quyền như vậy, bạn nghĩ những bí mật đó còn có thể được giữ kín được không?”

Những lời này, thực ra chỉ có Khương Tiềm và các bậc trưởng lão của Tổ chức Núi Thần mới có thể hiểu hết ý nghĩa. Tình trạng tiến thoái lưỡng nan của họ, cùng với sứ mệnh mà Tổ chức Núi Thần đang gánh vác, tất cả những điều này sẽ bị phơi bày ra ánh sáng khi cuộc giao dịch diễn ra. Khi đó, quá khứ của Núi Thần sẽ được hé lộ hoàn toàn.

“Bạn thực sự nghĩ rằng họ không biết gì cả sao?!” Người đầu tiên lên tiếng phản bác Khương Tiềm là con Giun Khổng Lồ bị trói.

Lời phản bác của nó khiến bà Rắn Dữ ngạc nhiên. Bà ta tức giận đến mức bật cười: “Kẻ phản bội này, bạn có t

“Hehehe… Hợp tác với kẻ thù để đạt được mục đích…”

Con bọ cánh cứng tỏ ra thất vọng và chế giễu lạnh lùng:

“Cậu nghĩ người đầu tiên muốn đối đầu trực tiếp với phía chính quyền là ai?”

Người phụ nữ già hình rắn hoang dã nhìn chằm chằm vào anh ta.

Hầu hết mọi người thực sự không hiểu rõ nguyên nhân gây ra sự bất đồng nghiêm trọng giữa hai bên.

Sự thật khủng khiếp ấy khiến người phụ nữ già hình rắn hoang dã lo lắng: Thực ra, từ lâu cô đã nhận ra rằng, trong thời gian mà lệnh phong ấn gặp nguy cơ, Nữ thần Rắn – người đã chịu áp lực lớn – đã có những hành động đáng ngờ… Cô đã cầu cứu những kẻ nguy hiểm có vẻ ngoài đạo đức! Và đã đánh mất tổ chức Thần Sơn mà mình đã vun đắp suốt nhiều năm!

Nếu làm như vậy, đồng nghĩa với việc phản bội tất cả các đồng nghiệp cấp cao của mình.

Vì vậy, khi nhận ra điều này, người phụ nữ già hình rắn hoang dã cũng lập tức hiểu được lý do tại sao con bọ cánh cứng lại phản bội Nữ thần.

Và vì thế, cô vô thức đẩy những đồng nghiệp đang đỡ mình sang hai bên, bước về phía con bọ cánh cứng…

Nhưng Khương Tiềm đã đứng ngay trước mặt anh ta, chặn đường cô.

“Chủ đề này hãy dừng lại ở đây.”

Tiếp tục tranh luận về những mâu thuẫn cá nhân là vô ích. Trong tình huống nguy cấp hiện nay, điều quan trọng nhất là hướng dẫn tất cả các thành viên của tổ chức Thần Sơn – những người sở hữu sức mạnh của tổ tiên thần linh – đưa ra những lựa chọn phù hợp với lợi ích chung của Khương Tiềm.

Người phụ nữ già hình rắn hoang dã dừng bước, ánh mắt vẫn hung dữ nhìn chằm chằm vào con bọ cánh cứng.

Còn Khương Tiềm thì khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện, quay trở lại vấn đề then chốt liên quan đến tương lai của tổ chức Thần Sơn:

“Bây giờ, với tư cách là người được Nữ thần chỉ định kế vị, tôi xin mọi người đưa ra quyết định: Hoặc đồng ý với đề xuất của tôi, giao kẻ phản bội cho phía chính quyền để xử lý; tôi sẽ sử dụng điều này trong các cuộc đàm phán nhằm bảo vệ quyền lợi của tổ chức Thần Sơn, với mục tiêu duy trì tối đa quyền tự do của mọi người.

Hoặc, bác bỏ đề xuất của tôi và rời khỏi tổ chức Thần Sơn.”

Khương Tiềm cẩn thận chọn lựa từ ngữ, nói từng câu một:

“Đồng thời, hãy trả lại sức mạnh của tổ tiên thần linh cho chúng ta!”

Lúc này, chiếc máy quay được gắn trên chiếc khuy Bắc Đẩu mà Khương Tiềm đang cầm trên tay bỗng phát ra rung động. Đó là công

Khương Tiềm Kìm nén cảm xúc, anh tập trung cao độ: Anh nhìn chằm chằm vào đám người thuộc phe Thần Sơn và dự đoán được cái giá mà họ sắp phải trả.

  Những bậc lão thành của Thần Sơn, do bà già Rắn Dữ dẫn đầu, là những người lo lắng nhất. Họ đã hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Khương Tiềm: Vị trí số một của Thần Sơn đã thuộc về anh! Hoặc là phục tùng, hoặc là rời đi.

  Còn việc “trả lại sức mạnh của tổ tiên thần linh” chỉ là lời nói lịch sự, êm ái mà thôi.

  Nếu hiểu theo cách khác, câu nói đó có nghĩa là: Có thể bạn rời đi, nhưng mạng sống của bạn vẫn phải ở lại!

  Bởi vì không ai có thể giải thích rõ ràng làm thế nào để “trả lại sức mạnh của tổ tiên thần linh”…

  Khi mọi người đều nghĩ rằng Khương Tiềm sẽ áp đặt quyết định duy nhất, thì anh đã đưa ra con đường thứ ba quan trọng – một lựa chọn thỏa hiệp:

  “Hoặc là các bạn không đồng ý với tôi, nhưng vẫn giữ quan điểm của mình và tách ra thành một bộ phận độc lập trong tổ chức Thần Sơn. Các bạn có thể hưởng những quyền lợi mà tôi đã đấu tranh để đạt được cho tổ chức này, nhưng không cần phải phục vụ tôi. Tất cả những gì các bạn cần làm là bảo vệ bản thân và đừng gây rắc rối cho tôi. Nếu không…”

  Nói xong, Khương Tiềm giơ chiếc móc vuông bằng gỗ trong tay lên:

  “Chỉ cần tôi nhấc ngón tay, bất kỳ ai trong số các bạn cũng có thể biến mất khỏi thế giới này.”

  Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm, dường như đang cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời anh vừa nói.

  “Vậy thì, hãy bắt đầu lựa chọn đi! Hy vọng các bạn đã lắng nghe lời khuyên của tôi.”

  Nói xong, Khương Tiềm lùi lại và giao việc cho Shakin, Uàn Ca và những người khác, để họ tiếp tục cố gắng liên lạc với Ký Minh.

  Tất cả những công việc được thực hiện cho đến lúc này đều nhằm mục đích giúp các thành viên của tổ chức Thần Sơn đưa ra lựa chọn về “số phận” của mình.

  Lựa chọn của họ sẽ quyết định cách Khương Tiềm sắp xếp lực lượng trong tổ chức Thần Sơn: Những người đã ký kết hiệp ước với anh, cùng với những người sẵn lòng ủng hộ và theo đuổi anh, sẽ trở thành lực lượng chính đối đầu trực tiếp với chính quyền; còn những người không quá quyết tâm, Khương Tiềm sẽ cho họ thời gian để quan sát tình hình và đảm nhận một nhiệm vụ quan trọng khác: hỗ trợ những người khác.

  Bằng cách chia thành

Vì đã nhận lời nhắn gửi của Thánh Mẫu núi Thần, và vì những vấn đề liên quan đến di sản của người cha quá cố, anh ta cho rằng mình đã làm hết sức có thể trong việc này.

Chiếc khuy phương Bắc trong tay anh ta liên tục phát sáng.

Nhưng không có tiếp âm từ Kỵ Minh.

Phía sau, các thành viên của bộ lạc núi Thần, dưới sự chỉ huy của Shakin và những bài ca tang tế, đã xếp hàng hai bên: một bên là những người ủng hộ và sẵn lòng theo Khương Tiềm, còn bên kia là những bậc trưởng lão do bà già Rắn Dữ dẫn đầu, những người vẫn giữ quan điểm độc lập.

Như dự đoán, không ai chọn “rời đi”, bởi vì họ không thể hoàn trả lại sức mạnh của Thần Tổ…

Hãy nghe điện thoại đi… Khương Tiềm vuốt ve chiếc khuy, trong lòng thở dài.

Một cảm giác bất an đang dâng lên trong anh ta.

“Không, không tốt rồi! Đại nhân Hộ Pháp!”

Một người vội vàng lao vào từ bên ngoài, rõ ràng là một thành viên của bộ lạc núi Thần, phục tùng bà già Rắn Dữ, và vội vàng báo cáo: “Quân đội Thuần Chỉnh đang tấn công từ phía nam và phía bắc!”

“Gì?!”

Trong lúc mọi người đều hoảng loạn, chiếc khuy phương Bắc trong tay Khương Tiềm cuối cùng cũng kết nối được!

Bên kia, giọng nói của Kỵ Minh nghe có vẻ u ám khi hỏi: “Khương Tiềm, anh đang làm gì vậy?”

“Mọi chuyện ở đây đã rõ ràng rồi, tội phạm và bằng chứng đều đã bị bắt giữ, chúng ta có thể gặp mặt để nói chuyện!” Khương Tiềm nói một cách ngắn gọn.

Tuy nhiên, Kỵ Minh lại thở dài: “Đã quá muộn rồi!”

“?”

“Kế hoạch đã thay đổi, các bậc trưởng lão của bộ tộc Cây và bộ tộc Chim đã cùng nhau phá vỡ những rào cản của sương mù, và hiện đang chia làm hai đội để tấn công đền thờ!”

Giọng nói của Kỵ Minh lần đầu tiên tỏ ra kiềm chế cơn giận:

“Tôi đang đi cùng với bộ tộc Cây, Công chúa Sen Xi cũng có trong đoàn, tôi cần phải đảm bảo an toàn cho cô ấy.”

Chưa kịp ngăn chặn… Khương Tiềm vội vàng nói: “Cảm ơn Bộ trưởng vì đã giành thêm thời gian! Nhưng các bạn không nên tiến gần hơn nữa, những cơ chế bảo vệ được thiết lập xung quanh đền thờ rất nguy hiểm, có thể sẽ gây hại cho Công chúa Sen Xi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Khương Tiềm đã nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của Kỵ Minh, rõ ràng người đó đang rất tức giận.

Nhưng anh ta vẫn tiếp tục nói: “Thông tin này rất quan trọng, tôi chỉ có thể gặp riêng Bộ trưởng và ông Lan.”

……

Kỵ Minh thu lại chiếc khuy phương Bắc, liếc nhìn về phía Sen Xi đang ngồi phía sau mình:

“Con đã nghe thấy chưa?”

Lúc này, hai người đang ngồi trên lưng con chim sư