“Từ bây giờ trở đi, hãy cẩn thận với mọi hình ảnh bạn nhìn thấy và mọi âm thanh bạn nghe thấy.”

Nói xong, Aiyiguli đưa tay lướt qua hai tai của Khương Tiềm; một thiết bị nhỏ được đặt vào tai anh ta, mềm mại như lông vũ, giúp loại bỏ tiếng ồn của ếch và côn trùng trong rừng ban đêm, nhưng giọng nói của Aiyiguli vẫn được truyền đến tai anh ta một cách rõ ràng:

“Khi khả năng của Thủy Long Ngâm và ‘Bài ca bi thương’ kết hợp lại với nhau, sức công phá sẽ trở nên không thể lường trước được.”

Khương Tiềm giơ tay sờ vào tai mình và cười nói: “Cảm ơn.”

Mặc dù nói là “cảm ơn”, nhưng Aiyiguli không thấy Khương Tiềm có vẻ e ngại gì đối với người đến mới này, cũng không biết anh ta đã nghe theo lời khuyên của mình đến mức nào.

Cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế ngai vàng là một trò chơi có tổng số không bao giờ đổi chiều; điều khiến Aiyiguli lo lắng nhất chính là tình hình hiện tại: phe họ vừa trải qua những trận chiến ác liệt, chưa kịp nghỉ ngơi thì lại phải đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ!

Tuy nhiên, đúng lúc này, ba người thuộc phe Thủy Long Ngâm đang tiến về phía họ bỗng dừng lại; ánh sáng yếu dần, và họ từ từ hạ cánh xuống mặt đất, tỏ ra như thể họ đã ngừng chiến đấu.

Aiyiguli nhìn ba người đó một cách ngạc nhiên.

Rồi, người ở giữa ba người đó bất ngờ nói bằng giọng nói khàn khàn:

“Lâu lắm rồi không gặp, người quen cũ!”

Nghe cái cách gọi này, kết hợp với sự thay đổi đột ngột trong thái độ của họ, cả Aiyiguli lẫn Shakin đều cảm thấy ngạc nhiên.

Chỉ có Khương Tiềm là bình tĩnh như mọi khi, và anh ta chào hỏi Thủy Long Ngâm một cách thân thiện: “Xin lỗi vì đã làm bạn phải chờ đợi.”

Người quen cũ? Phải chờ đợi?

Aiyiguli nhìn Khương Tiềm một cách ngạc nhiên.

Dù không giải thích gì, Khương Tiềm vẫn đặt tay lên vai cô, báo hiệu cho cô rằng hãy bình tĩnh.

Sau đó, anh ta bước về phía Thủy Long Ngâm, và người kia cũng bước về phía anh ta…

“Tiếp theo các bạn dự định làm gì?”

Thủy Long Ngâm vẫn dùng giọng nói khàn khàn đặc trưng của mình; khuôn mặt lộ ra sau những miếng băng gạc hiện lên với vẻ mặt khó đọc, khiến người ta không thể hiểu được suy nghĩ thực sự của anh ta lúc này.

Và phản hồi của Khương Tiềm càng khiến mọi người cảm thấy bối rối hơn: “Tiêu diệt từng cá nhân một sao?”

“Hahaha!” Thủy Long Ngâm cất tiếng cười đáng sợ, “Nếu anh chị là người điều khiển trò chơi này, tôi không có ý kiến gì cả!”

Aiyiguli và Shakin nhìn nhau, dường như cuối cùng họ đã nhận ra mùi “âm mưu” trong những lời đối thoại này.

Thủy Long Ngâm là người được chọn để kế vị nữ thánh chín đuôi hồ ly, cũng chính là “chồng” của cô ta theo lời cô ta nói. Khi chín đuôi hồ ly rơi vào tay quyền lực chính thức, Thủy Long Ngâm trở thành người thực hiện ý muốn của chúng, do đó cô ta đã tham gia vào kế hoạch hợp tác với Khương Tiềm để giành lại vị trí kế vị và giải phóng mọi người.

Điều này đã dẫn đến việc hai “người chơi chính” này thông đồng với nhau.

“Trước hết, chúng ta cần biết vị trí của hai nhóm ‘quân cờ’ khác, sau đó mới quyết định nên tiêu diệt nhóm nào trước,” Khương Tiềm nói thẳng vào vấn đề.

“Không thành vấn đề đâu, Youmulan,” Thủy Long Ngâm liếc nhìn nữ thánh Youmulan bên cạnh mình.

Youmulan bước lên một bước, ánh sáng xanh u ám đã tắt đi bỗng nhiên lại xuất hiện trở lại, như những ngọn lửa nhảy múa, nhanh chóng tạo nên một môi trường ba chiều màu xanh u ám ở trung tâm khu vực mà những người này đang đứng, phù hợp hoàn toàn với bản đồ trong trí nhớ của Khương Tiềm.

Khác với bản đồ địa chất, trong môi trường thu nhỏ này có rất nhiều bóng ma màu xanh nhạt lơ lửng; có những bóng ma đơn lẻ, cũng có những bóng ma tụ tập lại với nhau thành từng đám.

“Youmulan có thể cảm nhận được vị trí của các linh hồn đã chết trong một khoảng thời gian và phạm vi nhất định. Dựa vào địa điểm mà các linh hồn này xuất hiện hàng loạt, chúng ta có thể suy đoán được phạm vi hoạt động của kẻ gây ra những cái chết đó,” Thủy Long Ngâm giải thích, đồng thời chỉ vào một đám bóng ma hình thành thành từng đám:

“Đây chính là vị trí của chúng ta hiện tại.”

Không cần phải giải thích thêm nữa, những đám bóng ma hình thành thành từng đám đó chính là những linh hồn đã chết trong vụ thảm sát tại Lâm trại Linh Nguyên.

“Các bạn đã tìm thấy chúng ta dựa vào điều này à?” Aiyiguli nhíu mày hỏi.

“Hehe, đúng vậy!” Thủy Long Ngâm cười đáp.

Khương Tiềm nhướng mày nhìn Thủy Long Ngâm, đồng thời chỉ về phía đám bóng ma màu xanh nhạt trên đỉnh núi đối diện: “Các bạn vừa đi qua phía này phải không?”

“Đúng vậy, đây chính là nguồn gốc của chúng ta.”

Sau khi nhận được câu trả lời, Khương Tiềm lại chỉ về phía một đám mây ảo ở hướng ngược lại và hỏi: “Còn nơi này thì sao?”

Thủy Long Ngâm nhìn về phía You Mulan. Lần đầu tiên, vị nữ thánh kín đáo này mở miệng trước mặt mọi người; giọng nói của cô chậm rãi và trầm buồn đến mức khiến hầu hết mọi người cảm thấy rùng mình:

“Họ hầu hết đều chết vì tim ngừng đập… không, là vì trái tim của họ biến mất…”

“Trái tim biến mất?” Shakin vô thức lẩm bẩm, nhưng biểu cảm của You Mulan sau đó đã khiến anh sững sờ.

You Mulan, với đôi má tỏa ra ánh sáng xanh lam, cứng đời ngẩng đầu lên, lưỡi liếm mép môi, nụ cười như không phải nụ cười:

“Đó chính là Thái tử của tôi, người điều khiển con quái vật Rắn Câu – Shang Dan.”

Rắn Câu? Shang Dan… Khương Tiềm lập tức nhớ đến thông tin về loài quái vật cổ đại này trong các ghi chép hiện đại: nó rất hung dữ và có nọc độc cực mạnh.

Nọc độc… Điều này có liên quan đến khả năng đặc biệt của Khương Tiềm, và điều đó khiến anh càng thêm tò mò.

Như vậy, trong “bàn cờ” nhỏ tại thị trấn khi họ bắt đầu hành trình vào Núi Thần, bốn nhân vật chính trong “bàn cờ” này đã được xác định rõ: Rắn Tử, Rắn Minh, Rắn Hóa, Rắn Câu – đó chính là “Bốn Con Rắn Kỳ Lạ”!

Người điều khiển Rắn Câu mà You Mulan đề cập chính là vị Thái tử mà Khương Tiềm vẫn chưa từng gặp mặt.

“Anh nghĩ sao?” Thủy Long Ngâm nhìn Khương Tiềm, chờ đợi quyết định của anh.

Khương Tiềm nhìn You Mulan và cười hỏi: “Anh nghĩ sao?”

You Mulan có vẻ mặt lạnh lùng, không hề bày tỏ thêm bất kỳ cảm xúc nào, chỉ thì thầm: “Quả thực, chính tôi là người phát hiện ra anh ta, nhưng bây giờ, tôi đã trở thành đối tác của Thủy Long Ngâm rồi… Tôi sẽ tuân theo những quy tắc của trò chơi do tổ tiên đặt ra.”

Thủy Long Ngâm nhếch mép cười.

Biểu hiện đó không hề thể hiện sự chân thành hay thiện chí… Đây chỉ là tình huống mà “mông quyết định đầu óc” mà thôi… Chỉ có thể trách họ không may mắn, bị tổ tiên sắp xếp để trở thành những nhân vật đối đầu với nhau mà thôi.

Khương Tiềm gật đầu suy tư: “Chính là anh ta rồi.”

  Khi mục tiêu đã được xác định, bước tiếp theo là lập kế hoạch hành động cụ thể.

  “Hiện vẫn còn một vấn đề cần xem xét: Người sẽ thay thế Jiaojiao tham gia trò chơi này có địa vị như thế nào? Chúng ta không ai biết,” Aiyiguli chỉ ra điểm yếu trong kế hoạch.

  Ngay khi nghe đến tên Jiaojiao, khuôn mặt của Thủy Long Ngâm bỗng thay đổi rõ rệt.

  “Nghĩa là, trong quá trình phục kích, chúng ta có thể gặp phải những kẻ đối thủ mạnh mẽ hơn dự kiến, hoặc bị người khác âm mưu chống lại.”

  Khương Tiềm cố gắng đánh giá những rủi ro tiềm ẩn và hỏi:

  “Có giới hạn về cấp độ tiến hóa khi tham gia cuộc chiến giành quyền thừa kế không?”

  “Để đảm bảo tính công bằng của trò chơi do Tổ Thần tổ chức, tất cả các nhân vật chính và phụ tham gia trò chơi đều phải ở cùng một cấp độ tiến hóa, đó là giai đoạn Bốn Trạng Thái – Hoàn Thiện Thể,” Vãng Ca đứng bên cạnh trả lời.

  Khương Tiềm nhìn cô ấy và hỏi: “Tổ Thần thực sự rất coi trọng tính công bằng sao?”

  “Không phải Tổ Thần muốn công bằng, mà là người nắm quyền lãnh đạo Thần Sơn phải được sinh ra dưới những quy tắc công bằng mới có thể được mọi người tin tưởng!” Youmulan nói với giọng đầy u ám.

  Như Khương Tiềm đã nhận thấy, nữ thánh của Thần Sơn này thực sự mang lòng oán giận đối với vị thừa kế mà chính mình đã chọn.

  Anh ta không quá bận tâm đến vấn đề này, chỉ ghi nhớ những rủi ro tiềm ẩn đó vào lòng, và khi phân công nhiệm vụ chiến đấu sau này, anh ta đã đặc biệt “quan tâm” đến vị trí của Youmulan.

  Tất nhiên, từ đầu đến cuối, anh ta không hề chia sẻ thông tin về cuộc gặp gỡ với “Tổ Thần”.

  Điều này cũng xuất phát từ yếu tố an toàn và thận trọng. Trong khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, bất kỳ hành động thừa thãi nào cũng có thể khiến mọi việc diễn ra theo hướng ngược lại.

  ……

  Bên trong lãnh thổ Thần Sơn.

  Rừng đá, thác nước, sóng vỗ dữ dội.

  Trái tim của cô gái đang được một “bàn tay” kéo ra khỏi lồng ngực; trái tim đó vẫn đập liên hồi, màu sắc tươi mới, các mạch máu rõ ràng!

  Trái tim vẫn đang hoạt động, nghĩa là cô gái vẫn chưa chết hẳn.

  Và “bàn tay” đang nắm giữ trái tim đó cũng không phải là bàn tay con người bình thường; nó giống như một cái “kẹp” cỡ bàn t

Kẻ chủ mưu của hành động này lập tức mở to mắt, ánh mắt trở nên điên cuồng; đó chính là Thương Đạm – người được U Mộ Lan chọn làm vị hoàng tử kế vị và cũng là người có thể kiểm soát con rắn móc.

Trông có vẻ như hắn vẫn chưa muốn đặt trái tim đó trở lại cơ thể cô gái!

“Này, đủ rồi đấy… Anh có thể tử tế một chút với con gái không?”

Một giọng nam tính nhưng mang chút yếu đuối vang lên phía sau lưng Thương Đạm. Dù là lời nhắc nhở, nhưng giọng nói ấy lại ẩn chứa sự e ngại.

Dù mang thân xác đàn ông, nhưng do cách nhìn khác biệt về bản thân, Thánh Sứ Sâu Bướm thường có thể thông cảm với những người phụ nữ xinh đẹp.

Còn đối với Thương Đạm – người cao lớn mạnh mẽ và đầy hung hãn – anh ta chỉ có thể khinh thường sự man rợ và thiếu tôn trọng của hắn, không hiểu gì về việc quý trọng phụ nữ cả.

“Cô ấy đã trở thành quân cờ dưới trướng của anh rồi… Chẳng lẽ anh muốn tự hủy hoại bản thân sao?”

Đây là lần thứ hai anh ta nhắc nhở.

Cơ ở góc mắt bên phải của Thương Đạm co giật nhẹ một cái, rồi từ từ đặt trái tim đó trở lại trong cơ thể cô gái.

Khi đứng dậy và quay người lại, hắn vung tay ra và đấm mạnh vào người Sâu Bướm đang không hề chuẩn bị gì, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Nếu còn tiếp tục bàn tán nữa, tôi sẽ khiến anh im miệng mãi mãi.”