“Một lời mời tham gia khóa đào tạo được gửi qua văn bản chính thức như thế này… Tôi nhớ là đã từ hai ba năm trước rồi.”

“Ừm, lần này tính chất của sự kiện khác biệt. Sự việc xảy ra trên Đảo Tập Trung khiến trụ sở quyết tâm triệt phá các tổ chức biến đổi ở khu vực biên giới. Thay vì chỉ là khóa đào tạo, đây thực ra là cuộc họp tuyển mộ trước một cuộc chiến tranh âm thầm.”

“Không lạ gì… Không chỉ những người có quyền lực mới được mời, mà cả những người trẻ tuổi đã được thăng chức trong vài năm gần đây cũng đều nằm trong danh sách…” Lâm Quân Hiền đặt chiếc bát trà xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đêm đầy ánh sao lấp lánh.

Trong đoàn tàu cao tốc đưa Khương Tiềm thẳng đến kinh thành, anh đang ngồi cùng với Lâm Quân Hiền và Thủy Long Ngâm, cùng nhau thưởng thức trà thơm. Tay anh dang ra, lặng lẽ xem lịch trình khóa đào tạo; thực ra, anh đang lén lút lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người trước mặt mình.

“Vậy là, ông Lan đến đây chỉ để tham gia sự kiện này thôi à?”

“Tôi ư? Có thể coi là vậy… Hai năm qua tôi luôn bận rộn với công việc, cũng cần phải cập nhật kiến thức cho kịp thời gian thôi.”

“Đừng tỏ ra khiêm tốn quá…” Thủy Long Ngâm nói một cách mỉm cười.

“Còn bạn thì sao? Bạn đến kinh thành cá nhân, chắc không chỉ để tiễn Khương Tiềm đâu nhỉ…” Lâm Quân Hiền cười, ám chỉ điều gì đó.

Chỉ có Khương Tiềm là im lặng, giả vờ không nghe thấy gì.

Lúc này, tâm trạng của anh rất tốt. Trước khi rời khỏi Jinping, anh đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến thân phận thật của con hồ ly chín đuôi; chính quyền cũng đã bắt được người yêu của con hồ ly đó, đó chính là Thủy Long Ngâm – người mà anh đã từng gặp một lần tại lễ thăng chức. Nhờ đó, anh hiểu rõ hơn về bí mật của Thái tử Thần Sơn, và đã chuẩn bị sẵn các biện pháp cũng như sự hỗ trợ cần thiết. Bước tiếp theo của anh chỉ là chờ đợi cơ hội thích hợp.

Còn việc đến kinh thành tham gia khóa đào tạo? Ban đầu, anh không quá quan tâm đến điều này. Cho đến khi Lâm Quân Hiền và Thủy Long Ngâm bàn luận về vấn đề này, anh mới nhận ra rằng tầm ảnh hưởng của khóa đào tạo này rất lớn: Không chỉ dành cho những người mới được thăng chức trong năm nay, mà tất cả những người có quyền lực thuộc bốn hoặc năm cấp độ, bao gồm cả những người sẽ được thăng chức trong vòng ba năm tới, đều bị yêu cầu phải tham gia khóa đào tạo này. Nếu không có nhiệm vụ đặc biệt, tất cả họ đều phải tham gia. Những người khác có thể tự nguyện tham gia

Không lâu sau, đoàn tàu cao tốc đã vào đến sân ga.

Kinh thành đã đến rồi.

“Đi thôi, chúng ta đi gặp họ.” Kỵ Minh đứng dậy.

Khương Tiềm mất một lúc mới hiểu rõ ý của Kỵ Minh – “họ” ở đây là những người nào.

Lúc này là 20 giờ theo giờ BJ.

Những nhân viên tiếp đón chính thức đã đứng sẵn ở cửa tàu, và trước khi Khương Tiềm và những người khác bước xuống tàu, họ đã kịp thời nhận lấy hành lí và giúp đỡ việc vận chuyển.

Kỵ Minh và Lâm Quân Hiền bước xuống tàu với vẻ oai vệ như hai quan lại lớn, rồi bước thẳng về phía chiếc xe hơi sang trọng đang đợi sẵn.

Khương Tiềm không nói nhiều, chỉ theo sát bước chân của hai vị lãnh đạo đó.

Rồi, từ xa, anh nhìn thấy trong những chiếc xe hơi đang đợi sẵn có vài bóng dáng quen thuộc: Công chúa Thụ Tộc Sen Hỉ cùng hai chiến binh của cô ấy – Một cây thông cao vút và Ngọn Lửa Dữ Dội Không Thể Dập Tắt; Lão Sáu của Bộ tộc cổ đại đang ngồi cạnh Bạch Vô Hằn.

Công chúa Sen Hỉ cũng nhìn thấy anh, và nở nụ cười rạng rỡ, khiến bầu không khí lạnh lẽo của đêm tối trở nên ấm áp và dễ chịu hơn ngay lập tức.

“Các thầy, nếu không còn điều gì cần, chúng ta có thể bắt đầu lên đường được chưa?” Nhân viên tiếp đón của trụ sở chính của nhóm người mang giấy phép mỉm cười hỏi.

“Khởi hành ngay.” Kỵ Minh trả lời một cách ngắn gọn.

“Vâng, ngay thôi.”

Và thế là đoàn xe tiếp đón bắt đầu hành trình, lao vút về phía khách sạn nghỉ dưỡng 5 sao thuộc tập đoàn Vạn Động.

Ngày hôm sau, đoàn xe tiếp đón lại đợi sẵn trước cổng khách sạn, đưa các vị lãnh đạo đến trước khu công nghệ của trụ sở tập đoàn Vạn Động ở kinh thành.

Nơi diễn ra buổi học tập này được bố trí trong một tòa nhà riêng biệt thuộc trụ sở tập đoàn Vạn Động.

Tuy nhiên, dù có cố gắng giấu đi sự hoành tráng, đoàn xe hơi sang trọng vẫn thu hút sự chú ý của rất nhiều nhân viên tại tập đoàn Vạn Động; họ dừng lại để nhìn ngắm, thậm chí là theo dõi đoàn xe. Trong số đó, có cả những người có mối quan hệ với nhóm người mang giấy phép và cả những người bình thường.

Khi bước xuống xe, Khương Tiềm có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt chăm chú của nhiều người đang nhìn mình, và cũng nghe thấy một số lời đồn đoán… nhưng hầu hết đều không có căn cứ cụ thể.

Tập đoàn Vạn Động thường xuyên tổ chức những cuộc họp hoành tráng như vậy, nhưng những người mang giấy phép, đặc biệt là những người có quyền lực, luôn thu hút sự chú ý của n

Bước vào hội trường, người ta thấy những cô gái cao ráo, xinh đẹp đứng hai bên, sẵn sàng phục vụ mọi khi các quý tộc bước vào tòa nhà.

“Tôi đi chào hỏi một số người lớn tuổi đã.” Sau khi bước vào tầng một của hội trường, Lâm Quân Hiền tìm cớ rời đi.

Ji Ming dẫn Khương Tiềm lên tầng hai và nói: “Tôi sẽ dẫn bạn gặp vị trưởng lão Hạ Liên của Gia tộc Những kẻ săn mồi.”

“Các trưởng lão gia tộc cũng sẽ có mặt sao?” Khương Tiềm hơi ngạc nhiên.

“Không phải lần nào cũng vậy, nhưng lần này là trường hợp đặc biệt.”

Sau khi leo lên cầu thang xoắn ốc lên tầng hai, Ji Ming nhìn quanh để xác định địa điểm rồi nhanh chóng chỉ cho Khương Tiềm biết:

“Ba vị trưởng lão chính đều có mặt đây. Bên trái là Kim Trưởng Lão thuộc phe Ngỗng; người đang nói chuyện một cách tự tin giữa là trưởng lão Hạ Liên, còn người đàn ông đối diện cô ấy là trưởng lão Tấn Văn thuộc phe Bóng Đêm. Vị trưởng lão khác của phe Bóng Đêm thì vẫn chưa đến.”

Khương Tiềm đi theo hướng mà Ji Ming chỉ ra và nhìn những vị trưởng lão kia. Cả ba đều đeo mặt nạ; Kim Trưởng Lão ngồi bên trái, mặc áo choàng vàng, với vẻ đẹp thanh lịch và oai nghiêm, là người dễ được chú ý nhất; tiếp theo là trưởng lão Hạ Liên với mái tóc đỏ rực cuốn quýt và bộ dạng đơn giản trong bộ đồ đen, toát lên vẻ bí ẩn; còn trưởng lão Tấn Văn thuộc phe Bóng Đêm thì là một người đàn ông thấp bé, gầy gò, mang vẻ kín đáo, đang ngồi đối diện trưởng lão Hạ Liên và trò chuyện với giọng nhỏ nhẹ…

Ba người này, cùng với vị trưởng lão của phe Bóng Đêm vẫn chưa xuất hiện, có phải chính họ là những người đã triệu tập buổi học bổ ích này không? Cảm giác như “âm chiếm dương”… Khương Tiềm nghĩ thầm.

Dĩ nhiên, anh ta rất rõ về quyền lực của những vị trưởng lão này trong số mười tộc lớn. Gia tộc Những kẻ săn mồi phụ trách việc bổ nhiệm và miễn nhiệm nhân viên, phe Ngỗng kiểm soát thông tin nội bộ và y tế, còn phe Bóng Đêm thì sở hữu nhiều nguồn lực và kinh nghiệm trong lĩnh vực liên quan đến nước ngoài và tội phạm.

Việc cả ba vị trưởng lão này đều có mặt tại lễ khai mạc buổi học bổ ích này, liệu có ý nghĩa gì đặc biệt không?

……

Khi hai người tiến lại gần hơn, các vị trưởng lão cũng ngừng trò chuyện và nhìn về phía Ji Ming và Khương Tiềm.

Cùng lúc đó, cũng có không ít quý tộc có mặt tại đây đang nhìn về phía họ.

Những người quý tộc này cũng giống như những người ở tầng lớp cơ sở trong diễn đàn, đều rất tò mò về việc tại sao “Tiềm Long Bất Dụng” lại chưa được sử dụng đúng tiềm năng của mình. Khi Kỵ Minh và Khương Tiềm bước vào, điều này đã ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao kín đáo.

“Kỵ Minh đến rồi à?” Lão trưởng Hạ Liên cười nói.

Kỵ Minh chào hỏi từng vị lão trưởng, sau đó giới thiệu Khương Tiềm: “Đây là Tiềm Long Bất Dụng – một quý tộc mới nổi.”

Khương Tiềm lập tức bắt chước cách Kỵ Minh chào hỏi các vị lão trưởng.

Anh ta nhận thấy những phản ứng khác nhau trên khuôn mặt họ: nụ cười nhẹ nhàng trên môi Lão trưởng Kim Trưởng Lão, ánh sáng lấp lánh trong mắt Lão trưởng Hạ Liên, và vẻ bình thản của Lão trưởng Tĩnh Văn.

Nhưng chính Lão trưởng Tĩnh Văn là người đầu tiên lên tiếng: “Không hề sai, quả thực anh chàng này rất đẹp trai, xứng đáng trở thành tấm gương cho thế hệ trẻ của chính quyền.”

Những lời này khiến một số quý tộc xung quanh không khỏi thán phục trong lòng. Chỉ vài câu nói ngắn ngủi như vậy đã là lời khen ngợi vô cùng cao!

Lão trưởng Tĩnh Văn vốn luôn hành xử kín đáo, gần như không xuất hiện trước công chúng; việc ông xuất hiện tại nơi công cộng như hôm nay đã là một ngoại lệ, và chưa bao giờ ai nghe nói ông từng khen ngợi một người trẻ tuổi nào trước đây.

Lão trưởng Hạ Liên và Kim Trưởng Lão nhìn nhau một cái, sau đó bắt đầu trò chuyện với Khương Tiềm.

Cảnh những người này trò chuyện vui vẻ khiến không ít quý tộc chú ý. Trong số họ, có cả những quý tộc mới nổi trong vài năm gần đây, cũng như những người quý tộc lâu năm như Lâm Quân Hiền – những người đến trụ sở để gặp gỡ bạn bè cũ và kết bạn với những quý tộc mới.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

“Thật xứng đáng là một quý tộc hiếm có trong vài năm qua; nhìn thái độ của ba vị lão trưởng hàng đầu, chắc chắn họ đều muốn thu hút anh ta về phía mình.”

“Anh chàng này thật sự có tài năng… Kỵ Minh còn đích thân đến đây nữa… Người đó thường không bao giờ tham gia những hoạt động tập thể như thế này cả.”

“Nghe nói dòng họ Thâm Hải cũng rất ấn tượng với Tiềm Long Bất Dụng; nhìn kìa, ông Lan cũng đến đây…”

“Hừ, dù anh ta có tài năng đến đâu đi nữa, cuối cùng vẫn chỉ là một người mới của chính quyền mà thôi… Những người mới thì nên giữ phong cách của người mới. Anh ta hẳn biết r

“…

Những ý kiến trái chiều vẫn tiếp tục được bàn tán khắp nơi, cho đến khi chuông giờ vang lên, nhắc nhở mọi người về tiến trình cuộc họp hôm nay.

Kỵ Minh và Khương Tiềm cũng chào tạm biệt ba vị trưởng lão rồi đi về phía hội trường tu dưỡng.

Trong suốt quá trình này, họ luôn gặp phải những khuôn mặt quen thuộc, nhưng vì hoàn cảnh, họ chỉ có thể gật đầu chào hỏi hoặc đơn giản là liên lạc qua lại một cách ngắn gọn.

Ngày đầu tiên của khóa tu dưỡng là buổi lễ khai mạc.

Sau khi ngồi xuống chỗ, Khương Tiềm bất ngờ nhận ra rằng trong số những người chủ yếu phụ trách công tác chuẩn bị cho buổi lễ khai mạc này, có sự hiện diện của chị gái Lục Phạn Ni!

Anh lập tức nhớ đến địa chỉ “Vị Thần Rượu” mà Lục Phạn Ni đã đưa cho mình, và quyết định sẽ ghé thăm bà ấy vào một ngày rảnh rỗi trong những ngày tới.

…

Cảm ơn các bạn đọc sách đã ủng hộ bằng việc đóng góp! Cảm ơn cả những người như “Thú Đạo Mèo Ăn Cá”, “Tôi Thích Ngủ Nghỉ OiO” và tất cả các bạn đọc sách đã dành cho tôi những phiếu bầu quý báu, phiếu giới thiệu và sự ủng hộ thông qua việc đăng ký theo dõi. Cảm ơn các bạn rất nhiều!