“Nghe nói điểm đánh giá là S, không tồi chút nào.”

  Kỵ Minh ngồi xuống ghế sofa trước mặt Khương Tiềm, và một cách tự nhiên, ông ta nói lời khen ngợi:

  “Lễ thăng chức khác với các thử thách tiến hóa; hiếm khi có ai nhận được điểm đánh giá A hoặc cao hơn. Việc bạn đạt được điểm S cao nhất ít nhất cho thấy hai điều: hoặc là bạn đã thể hiện xuất sắc trong hai giai đoạn đầu, hoặc là bạn đã gánh vác phần lớn rủi ro trong trận chiến cuối cùng với Quái Vương Thú. Hoặc có thể cả hai đều đúng.”

  Nhìn này, người làm lãnh đạo quả thật biết cách khen ngợi người khác… Khương Tiềm cung thái khiêm tốn nói: “Nhờ sự hỗ trợ của Bộ Trưởng và Giáo viên Lam, việc nhận được điểm S này cũng không quá đáng.”

  Đồng thời, ông ta âm thầm sử dụng kỹ năng “Thiên Tử Minh Biện”, và bất ngờ nhận ra rằng lời khen ngợi của Kỵ Minh dành cho mình thực sự chân thành.

  “Kết quả thu được như thế nào?” Kỵ Minh hỏi.

  Và thế là Khương Tiềm chia sẻ với Kỵ Minh về những kỹ năng mới mà ông ta nhận được từ lá bài “Xích Thuyền”, cũng như bộ đồ trang bị bằng đá beryl dùng để bảo vệ nhà cửa.

  Đây là thao tác thông thường của những người sở hữu lá bài chính thức; mỗi khi tiến hóa, các thành viên chính thức đều phải báo cáo với cấp trên để mong được sử dụng vào công việc, được thăng chức, tăng lương, và nhận được nhiều quyền lực cũng như nguồn lực hơn.

  “Việc thăng chức có ảnh hưởng gì đến kỹ thuật chữa trị sự biến đổi của bạn không?”

  Khương Tiềm im lặng một lát, sau đó thừa nhận: “Hiện tại, tôi có thể quan sát được cấu trúc năng lượng của người sở hữu lá bài ở năm trạng thái khác nhau.”

  Nghe vậy, Kỵ Minh ngồi thẳng dậy, đặt hai khuỷu tay lên đùi, và nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm với ánh mắt đầy ý nghĩa, hỏi: “Nghĩa là bây giờ bạn có thể nhìn thấy rõ ràng cấu trúc năng lượng của người sở hữu lá bài ở năm trạng thái đó?”

  “Đúng vậy,” Khương Tiềm trả lời một cách bình tĩnh.

  “Hmm…” Kỵ Minh gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ tận dụng quyền lực của mình để xin bạn kiểm tra cấu trúc năng lượng của tôi một chút.”

  Đây là một dấu hiệu nguy hiểm.

  Khi Kỵ Minh mới bước vào phòng, Khương Tiềm đã nhìn thấy toàn bộ cấu trúc năng lượng của ông ta; và nó hoàn toàn khác biệt so với mô hình lý thuyết về cấu trúc năng lượng ở năm trạng thái… Không, nó thậm chí không giống chút nào với cấu trúc năng lượng mà một

Toàn bộ cấu trúc này giống hệt một chiếc đồng hồ cát.

Lúc đầu, khi quan sát cấu trúc năng lượng của Kỵ Minh ở trạng thái ba trạng thái – hợp nhất, Khương Tiềm chỉ có thể nhìn rõ phần “thân chính” có hình dạng kim tự tháp, còn không thấy được phần “đối tượng” được đặt ngược lại; vì vậy, ông đã bỏ qua nguy cơ biến đổi bất thường của Kỵ Minh. Nhưng bây giờ, ông có thể nhìn thấy toàn bộ cấu trúc đó rồi.

Vì vậy, từ khoảnh khắc Kỵ Minh bước vào đó, Khương Tiềm đã bắt đầu suy nghĩ: Nếu cấu trúc năng lượng này tồn tại trong thời gian dài, liệu nó có nên được coi là cấu trúc ổn định hay không?

Đây là một câu hỏi rất khó để trả lời.

Lý do tại sao cấu trúc này vẫn chưa sụp đổ cho đến nay, có lẽ chỉ là bởi vì nền tảng của nó đủ vững chắc, nên sự lệch trọng tâm không ảnh hưởng đến dòng chảy năng lượng hiện tại.

Nhưng nếu cấu trúc này bị tác động bởi những yếu tố bất ngờ, khiến trọng tâm bị lệch nhiều hơn, thì liệu nó có thể duy trì được sự ổn định hay không, điều đó vẫn còn là điều chưa thể biết trước được.

“À, phải thu tiền à?” Kỵ Minh cười nói.

Khương Tiềm lập tức lắc đầu: “Làm sao có chuyện đó được! Bộ trưởng đang kiểm tra năng lực của tôi mà, làm sao có thể thu tiền được? Hãy cho tôi thêm chút thời gian.”

“Vậy thì xin cảm ơn bạn đã cố gắng.” Kỵ Minh nói một cách suy tư.

Khương Tiềm sau đó bắt đầu “quan sát”. Tất nhiên, kết luận thực sự của ông đã được đưa ra từ trước rồi; bây giờ chỉ là làm một việc hình thức mà thôi, đồng thời suy nghĩ xem nên thông báo như thế nào cho phù hợp.

Ông không làm Kỵ Minh phải chờ đợi quá lâu.

“Bộ trưởng, sau khi tôi ra ngoài, tôi chưa từng gặp ai khác đạt đến đỉnh cao của năm trạng thái; vì vậy, kết luận quan sát hiện tại của tôi có thể chưa hoàn toàn khách quan. Những nội dung dưới đây xin để bộ trưởng chỉ bảo và sửa đổi.”

Khương Tiềm cẩn thận từng câu một khi nói:

“Trước hết, cấu trúc năng lượng của bộ trưởng có sự khác biệt so với cấu trúc năng lượng năm trạng thái – tổng hợp mà Thầy Lan đã suy luận ra trong lý thuyết của mình. Tôi sẽ chia thành hai phần để giải thích.”

“Phần đầu tiên, tạm thời gọi nó là ‘thân chính’, tức là phần phù hợp với các suy luận lý thuyết. Cơ sở năng lượng của phần này rất vững chắc, trạng thái cũng rất ổn định; nếu chỉ xét riêng phần này, thì cấu trúc của nó rất mượt mà và ổn định, tôi không thấy có nguy cơ biến đổi nào c

Nhưng bộ phận cảm nhạy “phân biệt rõ ràng của Hoàng đế” lại thực sự nhắc nhở Khương Tiềm rằng, Kỳ Minh không hề có ý xấu hay thù địch đối với những lời nói hiện tại của anh ta, cũng như đối với chính bản thân anh ta.

Anh ta tiếp tục nói:

“Phần thứ hai là phần nằm ngoài cấu trúc lý thuyết; tôi tạm gọi nó là ‘đối tượng’. Hình dạng của nó rất giống với chủ thể, cũng tuân theo cấu trúc năm trạng thái đỉnh cao, nhưng mật độ năng lượng thì thấp hơn nhiều so với chủ thể. Điểm kết nối giữa hai bên nằm ở phần giữa quá trình chuyển từ bốn trạng thái sang năm trạng thái của chủ thể…”

“Hãy nói ra kết luận của bạn.” Kỳ Minh nói ngay vào điểm then chốt.

“Được… Theo suy đoán của tôi, cấu trúc ‘đối tượng’ này có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của cấu trúc năng lượng tổng thể của ngài. Về ranh giới cụ thể, tôi không chắc chắn.”

Khương Tiềm cẩn thận đưa ra kết luận rồi im lặng.

Thực ra, cách dễ dàng nhất lúc này là tránh né vấn đề, nói một cách mơ hồ, hoặc thậm chí không tiết lộ việc anh ta đã quan sát được toàn bộ cấu trúc năng lượng năm trạng thái.

Nhưng vì Kỳ Minh vừa mới giúp đỡ anh ta trong buổi lễ thăng chức, và còn là cấp trên trực tiếp có mối liên hệ mật thiết với anh ta, Khương Tiềm muốn thông báo sự thật cho Kỳ Minh, để người này có thể đánh giá một cách khách quan về những rủi ro thực sự mà anh ta đang đối mặt.

“Hmm…”

Kỳ Minh gật đầu suy nghĩ, dường như không hề ngạc nhiên trước kết luận này: “Còn điều gì nữa không?”

“Tôi đã xem xét kỹ lưỡng rồi… Nhưng liệu bạn có chắc chắn muốn tiếp tục không?” Khương Tiềm hỏi.

Khương Tiềm lắc đầu: “Không còn gì nữa.”

“Bạn có thể vẽ nó ra cho tôi xem không?” Kỳ Minh đưa ra yêu cầu khiến Khương Tiềm ngạc nhiên.

“Có hơi phức tạp…” Khương Tiềm e ngại.

“Không sao đâu, tôi chỉ cần xem qua đường nét cơ bản thôi.”

“Vậy thì được.”

Vì vậy, Khương Tiềm đứng dậy lấy giấy bút, nhanh chóng vẽ nên đường nét cơ bản của cấu trúc năng lượng của Kỳ Minh, sau đó đưa cho anh ta.

Kỳ Minh nhận lấy và nhìn qua, khóe miệng nở nụ cười. Nụ cười ấy có vẻ như là chế giễu, nhưng không hề mang ý xấu.

“Cười đi… Kỹ năng vẽ của tôi cũng chỉ là do rèn luyện với Tiểu Tinh ở nhà mà thôi… So với bạn – người có xuất thân từ trường lớp khoa học chuyên nghiệp – thì tất nhiên không thể sánh được…” Khương Tiềm nghĩ thầm, nhưng trên mặt thì không hề lộ ra chút gì.

“Vẽ khá tốt đấy.”

Ji Ming gấp tờ giấy lại và nói với Khương Tiềm: “Về vấn đề cấu trúc năng lượng của tôi, chúng ta sẽ nói tiếp sau này. Hiện tại, hãy giữ bí mật điều này cho tôi.”

“Được rồi, thủ trưởng.”

Khi đưa ra câu trả lời, Khương Tiềm không khỏi ngạc nhiên: Ji Ming đang một cách gián tiếp thừa nhận rằng mình thực sự có vấn đề phải không? Và còn yêu cầu anh ta giữ bí mật…

Điều này thật kỳ lạ, không phù hợp với phong cách làm việc luôn cẩn thận của người này.

Trong khi Khương Tiềm vẫn chưa hiểu rõ ý định của Ji Ming, thì người này đã bắt đầu một chủ đề mới – một chủ đề vô cùng nhạy cảm đối với Khương Tiềm:

“Hãy kể cho tôi nghe về Trận Chiến Của Những Vua Thú đi. Chuyện gì đã xảy ra dưới đáy biển, và tại sao ông Lan lại bị thương.”

Ji Ming nhìn Khương Tiềm bằng ánh mắt bình tĩnh, thái độ thoải mái, không hề tạo ra áp lực nào đối với người dưới quyền mình.

Dưới góc nhìn sâu sắc của một nhà lãnh đạo thông minh, những gì Ji Ming thể hiện ra càng giống như một sự hướng dẫn mang tính thiện chí.

Điều này khiến Khương Tiềm bắt đầu nghi ngờ rằng Ji Ming có lẽ đã biết trước về một số điều gì đó; những câu hỏi hiện tại chỉ là để xác nhận hoặc kiểm tra, và mục đích của việc xác nhận hay kiểm tra đó hoàn toàn không mang ý xấu.

Có phải là thầy Lan đã kể cho Ji Ming nghe những gì mình chứng kiến không? Có lẽ là vậy.

Dù là cuộc tấn công của đàn rồng hay chiến thuật “Rồng Quấn”, tất cả đều có thể khiến cho các đặc tính “song bài” trên người tôi bị phát hiện. Liệu họ đang muốn tôi tự nguyện thú nhận với tổ chức sao?

Không đúng…

“Song bài” là một điều chưa từng có tiền lệ trước đây; ngay cả khi họ biết được những gì đã xảy ra dưới đáy biển, họ cũng không thể ngay lập tức đưa ra một kết luận về điều chưa từng tồn tại.

Khương Tiềm nhanh chóng suy nghĩ trong đầu.

Sau đó, anh ta đặt ra một câu hỏi cho Ji Ming: “Tôi có thể giữ bí mật của mình không?”

“Có thể, bạn tự quyết định đi.”

Nói xong, Ji Ming đứng dậy và đi về phía bàn trà ở phía bên kia, từ từ sắp xếp những thứ quen thuộc của mình.

Chẳng mấy chốc, tiếng nước chảy vang lên, làm dịu đi những suy nghĩ của Khương Tiềm.

Ji Ming trở lại với hai tách trà, đặt một tách trước mặt Khương Tiềm.

Sau đó, anh ta lấy cuốn sổ trắng và cây bút của Khương Tiềm, ngồi dựa lưng vào ghế sofa, chân kê lên cuốn sổ để vẽ vời một cách tùy ý, có vẻ như chỉ đang giết thời gian.

Khương Tiềm biết rằng việc này là để cho anh ta thời gian quyết định.

Ánh mắt Khương Tiềm hướng về đầu bút, nhưng trong đầu anh ta lại nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi với Lâm Quân Hiền:

“Khương Tiềm, anh đã đọc hồ sơ của anh ấy chưa?”

“Đã đọc.”

“Quá khứ và những đánh giá về anh ấy đều khác biệt so với người bình thường… Nhưng một người như anh ấy, một kẻ được coi là ‘nguy hiểm’, lại có thể sống một cách điềm đạm và hòa nhập vào xã hội sau khi trưởng thành. Theo anh, lý do là gì?”

“Anh ấy giỏi giấu mặt. Có lẽ ‘bản năng nguy hiểm’ của anh ấy chưa kịp phát huy, hoặc suy nghĩ của anh ấy đã bị thay đổi.”

Lâm Quân Hiền gật đầu: “Chính là nền giáo dục của gia đình Giang.”

Rồi anh ta thở dài một tiếng, cố gắng đứng dậy và tháo chiếc mặt nạ oxy ra:

“Khương Tiềm xuất thân từ một gia đình có truyền thống học thuật; cha mẹ và các bậc tổ tiên của anh ấy đều là những trí thức cao cấp. Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó.”

“Điều then chốt nằm ở bà ngoại của anh ấy – một nữ giáo viên xuất sắc… Với hàng chục năm kinh nghiệm giảng dạy và liên tục nhận được các danh hiệu cao, ngay cả khi Khương Tiềm bị đánh giá là có ‘khuynh hướng chống xã hội’, bà ấy vẫn kiên quyết bảo vệ quyền lợi của cháu trai mình. Sau khi nghỉ hưu, bà còn từ chối lời mời trở lại làm việc tại trường học và tập trung hoàn toàn vào việc giáo dục con cái tại nhà…”

“Cả dì gái của anh ấy cũng vậy – bà đã từ bỏ cuộc sống xa hoa ở nước ngoài để trở về nước chăm sóc gia đình; còn chị gái anh ấy thì lại cực kỳ yêu thương em trai mình… Khương Tiềm thật may mắn, những người xung quanh anh ấy đều rất quan tâm đến anh ấy, điều này đã ảnh hưởng đến những lựa chọn giá trị của anh ấy.”

……

“Bộ trưởng, tôi và cô Lan đã gặp phải một đàn rồng tấn công chúng tôi dưới đáy biển.”

Giọng nói của Khương Tiềm kéo lại suy nghĩ của Khương Tiềm về hiện tại.

Anh ta đặt cây bút xuống, ngẩng đầu nhìn Khương Tiềm.

“Tôi không chắc mình đã qua ‘cánh cửa giới hạn’ vào lúc nào… Lúc đó tôi bị loài rắn biển tấn công và rơi xuống biển; do bị tấn công, ý thức của tôi lúc tỉnh lúc mê… Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đã chìm sâu dưới đáy biển, và đó chính là lúc tôi gặp phải đàn rồng.”

“”

   Khương Tiềm Đã bỏ qua phần về trận đấu với hình thức Phượng Long Trận và cuộc giao tiếp với con rồng có lớp vảy đỏ còn sót lại; chỉ kể chi tiết về việc mình bị Gia Long tấn công, sau đó lại bị đàn rồng khác truy đuổi.

   Lý do anh ta giải thích như vậy rất rõ ràng:

   Lâm Quân Hiền Vì đã can thiệp vào cuộc chiến ở giai đoạn giữa, nên rất có thể là không kịp tiếp cận được cái hố sâu trong bức điêu khắc Phượng Long, và đã bị đàn rồng đang truy đuổi mình chặn lại. Vì vậy, phần liên quan đến bức điêu khắc Phượng Long có thể bỏ qua mà không cần phải kể ra.

   Còn về con rồng có lớp vảy đỏ mà Lâm Quân Hiền đã va chạm, thì nó hoàn toàn có thể chỉ là một trong số những con rồng đã tấn công anh ta; không cần phải kể thêm gì nữa.

   Không còn cách nào khác, nếu kể cả điều này ra, bí mật đằng sau sẽ không thể giấu được nữa.

   Mặc dù Kỵ Minh đã vượt qua bài kiểm tra ý định “Thiên Tử Minh Biện”, nhưng đó chỉ là thái độ hiện tại của họ mà thôi; chuyện tương lai, ai biết được chứ?

   Hơn nữa, Kỵ Minh cũng đã rõ ràng nói rằng anh ta có quyền giữ cho mình những bí mật.

   Nói ra một phần, giữ lại một phần – đó chính là chiến lược mà Khương Tiềm luôn áp dụng.

   Anh ta sẽ không tiết lộ hết mọi thứ để giao số phận của mình vào tay người khác, cũng không cố tình che giấu tất cả mọi thứ để khiến cấp trên nghi ngờ.

   Dù sao thì, Kỵ Minh vừa mới tự nguyện đưa “bí mật” của mình vào tay anh ta rồi.

   Đối với sự thành thật này, anh ta buộc phải đáp trả.

   “Đàn rồng?”

   Kỵ Minh vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Chúng là những loại rồng nào? Bạn có thể mô tả chúng được không?”

   Khương Tiềm liền bắt đầu liệt kê các đặc điểm của chúng và giải thích nguồn gốc thần thoại của một số loại rồng đó.

   Vẫn là việc nói ra một phần, giữ lại một phần.

   Nghe xong, vẻ mặt Kỹ Minh dần trở nên nghiêm túc hơn:

   “Vậy nghĩa là, bạn và ông Lan đã may mắn sống sót nhờ vào vật phẩm trong ‘Hèn Quỷ Mạt Thế’ – đó là chuông gió, được sử dụng để triệu hồi quái vậtKランケン Hải Quái; nhờ vào dịch chất của quái vật và lượng độc tố mà bạn có, bạn mới có thể làm rối loạn tình hình và thoát ra được…”

   Khương Tiềm gật đầu: “Lúc đó chúng tôi đang rất gần cổng giới; may mắn thay, sau khi vượt qua cổng giới, chúng tôi đã ngay lập tức gọi ông, và nhờ vào sự giúp đỡ của ông, chúng tôi mới thực sự thoát ra được.”

   “Rất nguy hiểm.” Kỹ Minh suy ngẫm, “

“Khương Tiềm” ngạc nhiên một chút: “Cứu tôi à?”

Lúc này anh ta mới nhận ra rằng giáo viên Lam không hề kể chi tiết về quá trình đó cho Kỵ Minh biết.

Tất nhiên, Khương Tiềm cũng không cố ý giải thích điều này; làm vậy chỉ khiến Kỵ Minh nghi ngờ về sức mạnh ẩn giấu của mình mà thôi.

Hơn nữa, lúc này thái độ của Kỹ Minh cũng chưa rõ ràng lắm.

Anh ta cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu, sau đó mới nhìn lại Khương Tiềm và nói: “Những con rồng mà bạn vừa nói, khiến tôi nghĩ đến một người.”

Một người?

Trong ánh mắt Khương Tiềm hiện lên vẻ hoang mang thực sự: “…Người nào vậy?”

“Một vị tiền bối đã qua đời.”

Kỵ Minh không ngần ngại chia sẻ những thông tin mật với Khương Tiềm:

“Người này được ghi chép trong các tài liệu bí mật cấp cao của những người sở hữu giấy phép, với danh xưng ‘Long Thần’. Anh ta được coi là một trong những người sáng lập tổ chức Huyết Tàn, và đã hy sinh trong cuộc Chiến Thần cách đây mười hai năm.”

Ánh mắt Khương Tiềm trở nên sâu sắc: “Người sáng lập Huyết Tàn ư? Tôi chưa từng nghe nói về một vị Long Thần trong số bốn vị Thần Quân của Huyết Tàn cả.”

“Ban đầu, Huyết Tàn có bảy vị Thần Quân; ba người khác đã cùng tham gia cuộc Chiến Thần cách đây mười hai năm và sau đó bị loại khỏi tổ chức Huyết Tàn.”

Những thông tin này có tính chất rất quan trọng.

“Chắc bạn cũng đã nghe nói về cuộc Chiến Thần rồi đấy,” Kỵ Minh hỏi khi thấy Khương Tiềm dường như bối rối.

“Đúng vậy, trước đây Chị Lộ đã kể cho tôi nghe một số điều về nó…” Khương Tiềm gật đầu: “Tôi cũng nghe người ta nói về nó; đó là một bí ẩn chưa được giải đáp liên quan đến Thế Giới Siêu Loài.”

“Bạn đã tổng kết rất chuẩn xác.”

“Nhưng việc tôi bị đàn rồng tấn công, có liên quan gì đến vị ‘Long Thần’ kia không?” Khương Tiềm hỏi tiếp.

“Theo ghi chép chính thức về cuộc Chiến Thần, người đó đã từng điều khiển đàn rồng tham gia vào trận chiến. Những con rồng đó có phần trùng hợp với những con rồng mà bạn mô tả.”

“Tất nhiên, mọi chủ đề liên quan đến cuộc Chiến Thần đều bị chính thức cấm; chúng ta chỉ có thể đặt ra những giả thuyết mạo hiểm về mối liên hệ giữa chúng mà thôi.”

Kỹ Minh nói, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào Khương Tiềm và tiếp tục: “Nếu loại trừ khả năng do sai sót trong quy tắc buổi lễ thăng chức, thì có thể bạn, hoặc con Rồng Vua của bạn, đang sở hữu một thứ gì đó có thể kết nối với di vật của Long Thần.”