Giao hào Lão Sáu nhìn chằm chằm vào mặt đối phương và hỏi: “Ý anh là, lúc đó họ định cướp đoạt thứ gì đó à?”

“Bây giờ thì điều đó không còn quan trọng nữa.”

Khương Tiềm cười một tiếng, vỗ vai Lão Sáu:

“Dù sao thì, ‘Thế giới tận thủy của bọn ma đói’ này đã có thể yên tâm một thời gian rồi. Chúng ta cần phải giữ vững vị trí, ngăn chặn những kẻ săn mồi còn sót lại quay trở lại, thì mới có thể trở về an toàn được.”

Lão Sáu đồng ý với ý kiến đó và tiếp tục phân tích:

“Theo kế hoạch hiện tại, dù những kẻ còn sót lại đó có gan đến tấn công, họ cũng không có khả năng trốn thoát. Vì vậy, trong thời gian tới, họ sẽ không xuất hiện trở lại đâu.”

“Nếu tôi là họ, tôi sẽ chọn những khu định cư của loài người càng xa nơi các chiến binh canh gác thì càng tốt, để ẩn náu và dùng thời gian còn lại để phát triển bộ lạc của mình, tích lũy sức mạnh, rồi tìm cơ hội trỗi dậy vào lúc thích hợp.”

Nói đến đây, Lão Sáu nói một cách nhiệt thành:

“Tôi đề nghị hợp tác với loài người, thông báo truy nã toàn cầu đối với bọn săn mồi! Khẩu vọng ăn thịt của những kẻ đó sẽ không bao giờ giảm bớt. Chỉ cần họ cố gắng ăn thịt người, bắt cóc người để duy trì bộ lạc của mình, họ chắc chắn sẽ để lại dấu vết, thậm chí có thể khiến cho lực lượng phòng thủ liên minh phản ứng. Như vậy, chúng ta sẽ có cơ hội triệt để loại bỏ chúng trước khi họ trở nên mạnh mẽ!”

Nói xong, anh ta bất ngờ tháo khẩu kính bảo hộ trên mặt ra và làm động tác như thể muốn cắt cổ mình.

Điều duy nhất Lão Sáu tiếc nuối trong cuộc chiến này, chính là phe canh gác không thể tiêu diệt hết tất cả bọn săn mồi!

“Không cần vội vàng.”

Khương Tiềm giơ lên những ghi chép từ cuộc họp chiến lược vừa rồi và nói:

“Những gì anh vừa nói, cũng chính là mong muốn thiết tha của lực lượng phòng thủ liên minh. Các chỉ huy loài người thực sự hy vọng chúng ta sẽ ra tay giải quyết những ‘quả bom hẹn giờ’ này.”

“Chắc họ chỉ muốn chúng ta, những biến thể mới này, tự tiêu diệt lẫn nhau mà thôi.” Lão Sáu cười chế giễu.

“Mỗi bên đều tìm kiếm lợi ích cho mình – điều đó là điều hiển nhiên.”

Khương Tiềm không hề phiền lòng về điều này. Anh ta nhìn nhận một cách bình tĩnh về bản chất của mối quan hệ hiện tại giữa ba bên:

“Đối với loài người mà nói, chúng ta cũng chỉ là những biến thể mới, không khác gì phe săn mồi. Nếu không phải vì những lý do bắt buộc, loài người không

Còn một thời gian nữa mới kết thúc phiên bản “Thế giới tận thủy của những con quỷ đói”, Khương Tiềm không muốn trong khoảng thời gian này mà khiến các đồng minh lại trở thành kẻ thù một lần nữa.

“Vậy sau này anh dự định làm gì?”

“Giữ ổn định tình hình, sắp xếp lại mọi thứ,” Khương Tiềm cầm ly trà uống một ngụm, giọng điệu thoải mái, “rồi dành thêm chút thời gian để giải quyết vấn đề cuối cùng của phiên bản này.”

“Vấn đề cuối cùng?” Gã Sáu Thung lũng tỏ ra tò mò, “Còn vấn đề gì nữa?”

Khương Tiềm bất ngờ lấy ra một chiếc chuông rực rỡ:

“Khoa học ác độc.”

……

Ngày hôm sau, Gã Sáu Thung lũng mang theo các món ăn đặc sản miền Đông Bắc trở về đảo Davis-Ellis, nhằm cải thiện bữa ăn tại nơi bí ẩn này.

Khương Tiềm đến bộ phận y tế của pháo đài quân sự để thăm Y Lệ Sa Bạch và những người chơi thuộc phe bảo vệ đã bị thương trong trận chiến liên quân này.

Sau một ngày sắp xếp sau trận chiến, mọi thứ tại đây đã trở lại trạng thái bình thường.

Y Lệ Sa Bạch đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt; mặc dù cô đã hoàn toàn tỉnh táo, nhưng những vết thương ngoài da vẫn cần được điều trị, vì vậy sau khi trở về bằng máy bay của Khương Tiềm, cô liên tục ở lại trong phòng bệnh.

Tiến sĩ Kate và Mốc Na Đức luôn ở bên cạnh cô.

Nữ lãnh đạo của thị trấn Idealland này, dù đang ở trong phòng bệnh, vẫn toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt, khiến mọi người xung quanh, kể cả nhân viên y tế, đều cảm thấy dễ chịu và thư thái.

“Bác sĩ Jiang! Tôi đã biết từ trước rằng bác sẽ trở thành người hùng cứu loài người.”

Y Lệ Sa Bạch ngợi khen Khương Tiềm một cách chân thành.

“Chiến thắng của loài người là kết quả của nỗ lực chung của tất cả mọi người; tôi chỉ là một phần nhỏ bé trong số đó mà thôi.”

Khương Tiềm quan sát cử chỉ và lời nói của cô, và nhận thấy rằng cô hoàn toàn giống như “trước khi qua đời”; hiệu quả hồi sinh thật sự rất xuất sắc.

Sau một khoảng thời gian trò chuyện, Khương Tiềm kéo Tiến sĩ Kate sang một bên và hỏi một số kinh nghiệm liên quan đến việc thành lập tôn giáo, sau đó mới chia tay và rời đi.

Trên đường trở về, họ đi ngang qua một hiệu thuốc, và đúng lúc đó, Táliya đang cùng bé Alan đến lấy thuốc tại đây.

Cùng xếp hàng chờ đợi còn có ba nữ game thủ mang phong cách Bắc Mỹ; tất cả họ đều là những người lính canh cùng phe với họ và đã gặp nhau một lần khi đón họ xuống máy bay.

Vì các nhân viên y tế đang trực tỏ ra quan tâm đặc biệt đến bé Alan, việc lấy thuốc bị “trì hoãn”, điều này khiến cho ba nữ game thủ kia cảm thấy không hài lòng. Họ dựa vào địa vị của mình để chế giễu Táliya, bé Alan và các nhân viên y tế một cách gay gắt, bằng những lời lẽ khó chịu.

Chính vì vậy, nơi vốn yên tĩnh như hiệu thuốc này bỗng tràn ngập không khí bất hòa.

Tuy nhiên, vì đối phương là những “game thủ”, các nhân viên y tế ở đây không dám lên tiếng; Táliya cũng vì lo lắng cho bé Alan mà kiên nhẫn không phản ứng. Khi cô cúi môi và kéo bé Alan chuẩn bị rời đi, họ bất ngờ gặp Khương Tiềm đang đi đến.

Khi hai người nhìn thấy Khương Tiềm, họ đều bất giác ngẩn ngơ lại.

Lúc này, ba nữ game thủ kia cũng chú ý đến sự xuất hiện của Khương Tiềm.

Mọi người đều im lặng.

Đặc biệt là ba nữ game thủ từng cố tình gây rối; khi thấy Khương Tiềm xuất hiện, chúng lập tức im bặt, vì chúng nhớ đến lời chào hỏi thân thiện mà Khương Tiềm đã dành cho chỉ huy loài người khi họ xuống máy bay.

Dù Khương Tiềm không phải là chỉ huy danh nghĩa của phe lính canh, nhưng với tư cách là người tổ chức phe này, ông đã dẫn dắt các game thủ giành chiến thắng trong cuộc đối đầu với những kẻ săn mồi, và còn đã thực hiện những điều kỳ diệu để đảo ngược tình thế ở những nơi bí ẩn mà mọi người chưa từng biết đến. Nhờ vậy, uy tín của ông trong liên minh lính canh đã trở nên vô cùng lớn lao, khiến mọi người e ngại.

Khương Tiềm lặng lẽ tiến lại gần; ánh mắt của những người đang chờ đợi xung quanh đều hướng về phía ông, ai nấy đều đoán xem ông sẽ đi đâu và có ý định gì.

“Có chuyện gì không? Có gặp khó khăn gì à?” Ánh mắt của Khương Tiềm nhìn qua Táliya và bé Alan, hướng về phía ba nữ game thủ kia.

Giọng nói của ông nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa một sức áp đặt vô hình, khiến ba nữ game thủ đó cảm thấy lo lắng.

Đây là một lời cảnh báo.

“Không có gì đâu, chúng tôi chỉ đang trò chuyện thôi…” Một nhân viên y tế vội vàng xen vào để hóa giải tình huống.

“Không có khó khăn gì đâu, boss.” Một trong số ba nữ game thủ nhanh chóng thay đổi thái độ, nói nhỏ với Khương Tiềm.

“Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho mọi người!” Một người chơi khác cũng vội vàng xin lỗi.

Nhưng đối tượng mà cô ấy xin lỗi dường như lại là Khương Tiềm.

Cuộc xung đột tiềm ẩn đã được giải quyết. Những người chơi khác cũng nhanh chóng cầm thuốc và rời đi.

Talia nhìn thấy Khương Tiềm – người đã dễ dàng giúp cô và Allen thoát khỏi tình huống khó xử này – lòng cô vừa kinh ngạc vừa cảm thấy xấu hổ. Cô kéo Allen đi, cúi đầu, chuẩn bị rời xa Khương Tiềm…

“Khoan đã.”

Bước chân Talia dừng lại; cô nhìn Khương Tiềm một cách hơi lo lắng. Allen cũng nhìn về phía Khương Tiềm và không tự chủ được mà nuốt nước bọt.

“Tôi làm rơi mất thứ gì đó, bạn có thấy không?”

Ánh mắt của Khương Tiềm dõi sâu vào khuôn mặt Talia, yên bình nhưng sâu thẳm, vẫn khiến người ta khó hiểu được ý định của anh ta.

Nhưng Talia cảm thấy má mình đang bừng cháy. Không chỉ má, mà cả nhịp tim cũng đập nhanh hơn, từ chân lên đầu, mọi lỗ chân lông trên cơ thể đều đang đổ mồ hôi…

Cô không hiểu tại sao lại có những phản ứng kỳ lạ như vậy, nhưng cô vẫn làm theo ý muốn của Khương Tiềm: lấy ra chiếc búp bê sứ đen mà họ đã tìm thấy trong toa xe thiết giáp.

“Cảm ơn.”

Khương Tiềm nhận lại chiếc búp bê, sau đó cúi đầu mỉm cười với Allen, coi như là lời chào tạm biệt.

Đúng lúc anh ta định quay đi, giọng nói của Talia vang lên bên cạnh, vẫn còn chút hoài nghi và do dự:

“Bạn trông không giống một kẻ xấu tính chút nào…”

Ánh mắt Khương Tiềm dừng lại một chút, nhưng anh ta không trả lời. Sự chú ý của anh ta đã chuyển sang Allen; anh cúi xuống, đặt tay lên đầu cậu bé và nói:

“Nghe lén lời nói của người khác không phải là thói quen tốt đâu.”

“Tôi không có làm vậy đâu!” Allen vội vàng phản bác bằng tiếng Trung thông thạo: “Lúc đầu bạn trông rất hung dữ! Hơn nữa, các bạn chưa bao giờ hỏi tôi…”

“Nói năng bất kính,” Khương Tiềm nhìn Talia với ánh mắt bình tĩnh và nhẹ nhàng nhắc nhở, “Hãy chú ý đến việc dạy dỗ con cái của mình nhé.”

Nói xong, anh ta còn ép buộc xoa đầu cậu bé nhỏ: “Con nên ra viện rồi; con đang chiếm dụng nguồn lực y tế mà.”

“Ôi, đau quá…”

Cậu bé Allen không tránh tay của Khương Tiềm, vừa ôm đầu vừa rên rỉ đau đớn, nhưng khi Khương Tiềm quay lưng đi, cậu đã hét lên theo sau lưng anh ta:

“Cảm ơn anh vì đã cứu Y Lệ Sa Bạch!”

Vừa rời khỏi Bộ Y Tế Hỗ Trợ, Khương Tiềm đã cùng với vị chỉ huy loài người đến nhà tù giam giữ các tù binh là những kẻ săn mồi, để tự mình thẩm vấn các game thủ bị bắt làm tù binh.

Những người này do chiến đấu mà tiêu hao quá nhiều sức lực, lại không được bổ sung đủ thức ăn trong suốt một ngày một đêm, nên đều đang ở bờ vực kiệt sức. Khi nhìn thấy Khương Tiềm, họ giống như những con chó thấy chủ nhân, nằm xuống đất van xin thức ăn!

Beth, người đi cùng Khương Tiềm, đã rất xúc động khi chứng kiến cảnh tượng này.

Cô ấy cứ tưởng như mình đang sống lại những ngày trước đây của mình vậy.

Tuy nhiên, bây giờ, cô ấy có thể cảm nhận được rằng cảm giác đói khát đang dần biến mất khỏi cơ thể mình. Như Khương Tiềm đã nói, chỉ cần ăn uống bình thường trong thời gian dài, cảm giác đói khát kỳ lạ đó sẽ dần giảm bớt và biến mất.

Chính vì vậy, mãi đến lúc này, Beth mới thực sự nhận ra rằng việc trở thành một kẻ săn mồi chính là sự xúc phạm đối với tự do!

Trong những ngày tiếp theo, Khương Tiềm tiếp tục thẩm vấn các tù binh là những kẻ săn mồi hàng ngày và tiến hành phẫu thuật “phân loại” họ. Giờ đây, Khương Tiềm đã có thể thành công trong việc chữa trị những người bị biến đổi ở giai đoạn một, hai, thậm chí ba thành những người bình thường, và tỷ lệ thành công của các ca phẫu thuật ngày càng tăng.

Anh ta huấn luyện những tù binh này theo cách mà trước đây đã từng huấn luyện Beth, Kangaroo, Crocodile và những người khác.

Vài ngày trôi qua, phe bảo vệ lại có thêm những thành viên mới.

Một ngày nọ, khi Khương Tiềm chuẩn bị đi kiểm tra tình hình các tù nhân trong nhà tù, anh ta nhận được tin khẩn cấp từ vị chỉ huy tổng thể loài người, Schubert:

Các khu vực đã báo cáo rằng có người dân trong các khu định cư của loài người bị biến đổi tự nhiên, trở thành những con quái vật giống như loài tamandua có lông khắp người và khuôn mặt hẹp dài, và chúng tấn công mọi sinh vật, kể cả con người, mà không phân biệt!

Giống như khi những sinh vật bò sát đầu tiên xuất hiện – chúng cũng xuất hiện một cách bất ngờ, lan rộng và phát tán mà không ai biết nguyên nhân, khiến cho các quần thể biến đổi ngày càng phát triển, và không gian sống của loài người dần bị thu hẹp…

Trên đường đi đến cuộc họp, Khương Tiềm lại một lần nữa nhớ đến thông báo được hiển thị khi anh ta lần đầu tiên bước vào thế giới ảo này:

【Mọi người thậm chí còn không hiểu “nó” làm thế nào mà xuất hiện: Một số con người đang “thay đổi” thành một loài khác – hung ác, tham lam, và sống bằng cách săn mồi đồng loại…】

【Vì thế, trật tự thế giới đã phải thay đổi hoàn toàn…】

Chuỗi luân hồi đã bị phá vỡ; thế giới này đã thoát khỏi vòng luẩn quẩn của những thảm họa, nhưng tình trạng ô nhiễm các dòng chảy địa chất vẫn đang ảnh hưởng đến nó, giống như việc con ếch bị luộc trong nước ấm…

Đây chính là kết quả mà Khương Tiềm từng nghi ngờ; và bây giờ, nó đang được chứng minh qua những sự kiện có thật xảy ra trước mắt.

Các dòng chảy địa chất đã bị ô nhiễm.

Cuộc khủng hoảng toàn cầu chỉ mới được “giải quyết tạm thời” mà thôi.

Một tháng sau, anh ta và tất cả các người chơi sẽ rời khỏi nơi này và trở về thực tế; mọi thứ ở đây sẽ bị lãng quên, giống như một trò chơi tạm thời vậy.

Nhưng thảm họa của thế giới này mới chỉ bắt đầu thôi.

Nhìn những người xung quanh bàn họp đang lo lắng và bất an, sau những cuộc tranh luận, giận dữ và lo âu, khi mọi thứ trở nên yên tĩnh trên bàn họp, Khương Tiềm– người ngoại lai này – chậm rãi giơ tay phải lên:

“Tôi có một giải pháp.”

Tất cả các chỉ huy loài người đều nhìn về phía vị lãnh đạo trẻ tuổi, điềm tĩnh này.

“Giải pháp này rất đơn giản… Chỉ có hai từ thôi: Lời nói dối.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều ngạc nhiên!

“Lời nói dối?”

“Ý ông ấy là gì?”

“Anh ta đang đùa với chúng ta à? Bây giờ chúng ta đang bàn về cuộc khủng hoảng chủng tộc của loài người, về thảm họa toàn cầu! Một người ngoại lai như anh ta lại đưa ra những lời nói không đáng tin…”

“Đừng nói nhiều nữa, hãy nghe anh ta giải thích đi!”

Dù cùng chung một chủng tộc, nhưng từ xưa đến nay, loài người vẫn rất khó để đạt được sự thống nhất trong suy nghĩ.

Nhưng những lời nói của Khương Tiềm không hề vô căn cứ.

Lúc này, Beth và Crocodile đã đẩy tấm bảng trắng đến bên cạnh Khương Tiềm; trên tấm bảng đó có vẽ sơ đồ ngắn gọn về cấu trúc năng lượng của loài người, những sinh vật bò sát, và những tôi tớ của loài

Anh ta đứng trước mặt các chỉ huy như một người thầy, giải thích bằng ngôn ngữ dễ hiểu logic của thảm họa “Thế giới tận thủy của những kẻ đói khát”:

**Khát vọng/tà ý của con người + Ô nhiễm độc hại (chất xúc tác) = Những loài nguy hiểm.**

Nguyên nhân gốc rễ của thảm họa chính là sự phình toàn của khát vọng và sự lan rộng của tà ý con người.

Việc ô nhiễm các dòng chảy địa chất thực chất là sự tràn lan của các chất xúc tác này. Hiện tại, đã không còn cách nào có thể loại bỏ triệt để vấn đề này.

Vì vậy, hướng duy nhất để chúng ta có thể nỗ lực là bắt đầu từ chính khát vọng và tà ý của con người, tìm cách thay đổi chúng.

“Nhưng khát vọng và tà ý ẩn sâu trong tâm hồn con người; trong giai đoạn chúng mới bắt đầu phát triển, rất khó để nhận ra chúng.”

Khương Tiềm dùng ngôn ngữ sinh động để mô tả nguy cơ lớn dẫn đến sự diệt vong của loài người trên thế giới này:

“Khi trái tim con người đã hoàn toàn trở thành ‘đất đai’ cho khát vọng và tà ý, và lại gặp phải những chất xúc tác đầy đủ, thì quá trình biến đổi sẽ xảy ra.”

“Tuy nhiên, khát vọng và tà ý có tính lây lan. Một người sau đó là người khác; số đông kéo theo số ít… Khi hàng loạt những biến đổi xảy ra, thảm họa sẽ đến và nguy cơ sẽ xuất hiện.”

Lý thuyết này khiến tất cả các chỉ huy có mặt ở đó đều rất sốc: có người nghi ngờ, có người hoảng sợ, cũng có người không coi trọng nó.

Tổng chỉ huy Schubert đứng dậy và đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người đều quan tâm:

“Bạn nói rằng nguồn gốc của thảm họa là khát vọng và tà ý của con người, vậy tại sao bạn lại cho rằng giải pháp là… những lời dối trá?”

“Làm thế nào để sử dụng những lời dối trá? Là những lời dối trá kiểu gì?”

Khương Tiềm suy nghĩ một lát rồi ung dung trả lời câu hỏi của tổng chỉ huy:

“Hãy sử dụng những lời dối trá để xây dựng một niềm tin – một thế giới đầy thiện chí, trí tuệ và hy vọng. Hãy khiến những người còn chưa bị tha hóa bên trong lòng tin vào lời dối trá đó và thực hiện niềm tin đó.”

“Trong thế giới này đầy tuyệt vọng, sự thật sẽ không giúp được ai cả; nhưng niềm tin sẽ dẫn con người đến hướng mà họ đã quyết tâm theo đuổi.”

Nói xong, Khương Tiềm giơ chiếc chuông lên và lắc nhẹ.

Tiếng chuông vang lên trong trẻo, du dương:

“Giống như một số người cảm thấy thích thú khi nghe tiếng chuông này, trong khi những người khác lại trở nên đói khát và mất kiểm soát…”

“Các bạn chính là những người nắm giữ quyền điều khiển chiếc chuông này trên thế giới này.”

Ngay khi Khương Tiềm vừa