Từ đêm tối đến bình minh.

Lửa đã tắt dần, thị trấn Lý Tưởng vốn bị tấn công đang từng bước tự cứu mình sau những tổn thất nặng nề.

Các công sự phòng thủ bị hư hại đã được sửa chữa và thay thế; những người nhiễm bệnh và thương binh đã được đưa đến các nơi khác nhau để chờ được điều trị.

Còn những người có khả năng chữa trị họ thì đang ngồi trong phòng ngủ của nhà lãnh đạo tối cao của thị trấn Lý Tưởng – Y Lệ Sa Bạch–, thưởng thức các món tráng miệng và lắng nghe người huyền thoại này kể về quá khứ và hiện tại của “thị trấn Lý Tưởng”.

“Trí tuệ và trực giác của tôi cho rằng bạn cũng nguy hiểm và đáng sợ không kém gì những loài nguy hiểm kia… Nhưng trái tim tôi lại muốn thành thật nói ra tất cả những điều này với bạn.”

Y Lệ Sa Bạch, vẫn còn yếu ớt, ngồi dựa vào giường, nhìn Khương Tiềm với ánh mắt mơ màng và mỉm cười nói.

Trước đó, Mốc Na Đức đã đến thăm một lần và từ góc độ khách quan của mình, ông ấy đã báo cáo cho Y Lệ Sa Bạch về tình hình xảy ra vào thời điểm đó, cũng như hoạt động hiện tại của thị trấn Lý Tưởng.

Sau sự kiện này, họ cuối cùng quyết định phải thành thật với Khương Tiềm.

“Thực ra, nghề nghiệp của tôi không phải là chính trị gia; cha tôi mới là người như vậy. Hình ảnh của một ‘lãnh đạo’ chỉ là những gì tôi học hỏi từ cha mình mà thôi.”

Khuôn mặt thanh tú và đầy chiều sâu của Y Lệ Sa Bạch hiện lên vẻ hoài niệm:

“Nghề nghiệp của tôi là nhà sinh vật học.”

Điều này, Khương Tiềm đã biết trước, vì vậy cô ấy không hề ngạc nhiên.

Nhưng câu chuyện tiếp theo thì thật sự khiến người ta không khỏi xót xa:

“Việc trở thành nhà sinh vật học là do ảnh hưởng của ông ngoại tôi… Ông tên là Kate… Có lẽ bạn chưa từng nghe đến cái tên này, nhưng ông ấy từng là một nhà sinh vật học được kính trọng nhất thế giới!”

Ánh mắt của Y Lệ Sa Bạch lóe lên vẻ tự hào, nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua rồi lại tàn đi:

“Và ông ấy… cũng chính là một trong những người gây ra sự biến đổi của loài người thành những sinh vật bò sát.”

Khương Tiềm dừng việc ăn uống, nhìn thẳng vào mắt Y Lệ Sa Bạch và nói:

“Ý bạn là… ông ngoại bạn chính là người gây ra sự biến đổi của loài người thành những sinh vật bò sát?”

“Đúng vậy.”

Y Lệ Sa Bạch nói một cách bình thản:

“Chuyện này không phải là bí mật gì đâu; tôi cũng đã từng vì nó mà bị giam giữ và trở thành đối tượng điều tra quan trọng của đế chế.”

“Chính vào lúc đó, tôi mới gặp Mốc Na Đức. Anh ấy thuộc nhóm điệp viên xuất sắc nhất của đế chế, lúc đó được giao nhiệm vụ theo dõi cuộc sống hàng ngày của tôi… Nhưng thật không may, thảm họa bỗng nhiên ập đến.”

“Sau khi vượt qua giai đoạn hỗn loạn đầu tiên, chúng tôi đã lang thang khắp nơi trên thế giới, cho đến hai năm trước, khi chúng tôi trở về Thành phố Hoa Sen và tìm thấy một số thứ mà ông ngoại tôi để lại.”

Khương Tiềm không ngắt lời Y Lệ Sa Bạch, tiếp tục lắng nghe trong khi suy nghĩ về những manh mối có thể quan trọng.

“Điều này giống như một câu chuyện trong trò chơi – để có một kết thúc hoàn hảo, trải nghiệm nhập tâm là rất quan trọng.”

“Mọi chuyện bắt đầu từ một buổi chiều nhiều năm trước, khi tôi vẫn còn là một cô gái trẻ.”

“Một năm nào đó, khi tôi đi nghỉ mát ở vùng nông thôn, tôi đã đứng trong sân xem kiến di cư… Và tôi đã ngồi đó suốt cả buổi chiều. Khi thấy tôi say mê như vậy, Kate rất vui mừng! Anh ấy tiến lại gần và hỏi tôi rất nhiều câu hỏi, đồng thời chia sẻ với tôi một bí mật.”

“Anh ấy nói: ‘Bạn yêu thích kiến à? Bạn thích con người hơn hay thích kiến hơn?’ Lúc đó tôi rất băn khoăn và trả lời rằng mình thích cả hai… Có lẽ là thích kiến hơn một chút.”

“Kate liền nói: ‘Thực ra, con người và kiến về cơ bản là cùng một thứ. Chỉ là về mặt lý thuyết, cách thức biểu hiện năng lượng của chúng là khác nhau mà thôi.’”

“Anh ấy nói rằng chỉ cần thay đổi cách thức vận hành năng lượng, con người có thể trở thành kiến, và kiến cũng có thể trở thành con người…”

Y Lệ Sa Bạch nói xong, mỉm cười một cách tự giễu:

“Thế nào, có vẻ khá phi thường phải không?”

Khương Tiềm vẫn lắng nghe một cách bình tĩnh, nhưng trong lòng cô lại đặc biệt chú ý đến một chi tiết: “Cách thức vận hành năng lượng” mà Kate đã đề cập trong lời kể của Y Lệ Sa Bạch dường như có điểm tương đồng với lý thuyết về cấu trúc năng lượng của Người Chơi Siêu Loài.

Tất nhiên, đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, không hề có bằng chứng cụ thể nào cả.

Y Lệ Sa Bạch tiếp tục nói:

“Lúc đó tôi không biết rằng ông ấy đã mắc phải một căn bệnh rất nặng – đó là một loại bệnh tâm thần phức tạp. Nhiều người đã bỏ qua căn bệnh của ông ấy, vì vậy không ai cố gắng ngăn cản những nghiên cứu của ông ấy.”

“Sau đó, phòng thí nghiệm của Kate bị Đế quốc đóng cửa, tất cả dữ liệu và vật liệu trong phòng thí nghiệm đều bị tịch thu; thậm chí Kate cũng bị kết án và xử tử…”

“Nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn sự kiện thảm khốc xảy ra… Có lẽ đã quá muộn rồi!”

Nói xong, Y Lệ Sa Bạch thở dài nhẹ, ánh mắt cô ta lấp lánh ánh sáng.

Khương Tiềm hỏi theo: “Vậy bạn cũng cho rằng chính những nghiên cứu của ông ngoại bạn đã gây ra sự kiện thảm khốc này à? Các bạn đã phát hiện ra điều gì ở Thành phố Hoa Sen?”

Y Lệ Sa Bạch bình tĩnh lại và gật đầu:

“Ông ngoại tôi từng được chẩn đoán mắc bệnh tâm thần phức tạp; ông ấy còn tự nguyện yêu cầu nhập viện. Người ta nói rằng ông ấy thường nhìn thấy những ảo giác khó mô tả, khiến các bác sĩ tâm thần phải thở dài ngao ngán.”

“Khi chúng tôi đến Thành phố Hoa Sen, chúng tôi tìm thấy bệnh viện tâm thần nơi Kate từng sống. Sau khi kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra một chuỗi mã gen đặc biệt trong phòng ông ấy từng ở.”

Khương Tiềm cũng nhớ điều này; quả thực, vào ngày Y Lệ Sa Bạch bắt đầu ghi chép mã gen, phòng thuốc cũng ghi nhận việc nhập khẩu các loại thuốc dùng để điều trị bệnh tâm thần.

Điều đó có nghĩa là, đó chính là khoảng thời gian họ khám phá bệnh viện tâm thần đó.

“Vì vậy, tôi bắt đầu tập trung vào những manh mối mà Kate để lại, cố gắng tìm ra con đường tương lai cho loài người thông qua những kiến thức mình có.”

Y Lệ Sa Bạch tiếp tục nói:

“Nhưng thực tế, với trình độ nghiên cứu và khả năng hiểu biết của tôi, cùng với điều kiện nghiên cứu hạn chế ở Thị trấn Lý Tưởng, tôi vẫn không thể tìm ra phương pháp để biến những sinh vật đó trở lại thành con người… Nếu không, tôi cũng sẽ không bị những sinh vật thí nghiệm đó đâm trọng thương và nằm đây…”

“Phải nói rằng, sự xuất hiện của các bạn – những ‘người chơi’ này – cũng đã làm tăng thêm sự lo lắng của tôi.”

Nghe những lời này, Khương Tiềm không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Ngược lại, cô ấy lại nhận ra một điểm nghi ngờ: “Bạn vừa nói rằng phòng thí nghiệm của ông ngoại bạn bị Đế quốc đóng cửa và tất cả tài liệu đ

“Tại sao không nhờ đến lực lượng phòng thủ chung? Chắc hẳn họ có khả năng làm điều này tốt hơn bạn rất nhiều.”

Không ngờ Y Lệ Sa Bạch lại cười lạnh một tiếng, vẻ dịu dàng trên khuôn mặt biến mất hoàn toàn: “Tôi không thể tin tưởng họ được!”

“Vì vậy bạn mới nói rằng Kate chỉ là một trong những người gây ra thảm họa này, và bạn cho rằng Đế quốc cũng đã đóng vai trò trong việc này, thậm chí có thể là vai trò quan trọng hơn?”

“Đúng vậy!”

“Hmm…”

Khương Tiềm suy nghĩ một hồi, liên kết các manh mối trong đầu thành một bức tranh tổng thể.

“Có vẻ như cần phải đến bệnh viện tâm thần một lần nữa để xem liệu còn thông tin nào bị bỏ sót hay không.”

Anh bắt đầu hỏi: “Ngoài bệnh viện tâm thần, bạn nghĩ Kate có thể để lại manh mối ở đâu nữa?”

“Thư viện!”

Y Lệ Sa Bạch trả lời không chút do dự:

“Ông nội tôi rất đam mê và kiên định với lĩnh vực biến đổi sinh học; cuốn sách của ông có tên *Phép màu của gen* đã bị thu hồi toàn bộ ngay khi vừa được phát hành vì những vấn đề đạo đức!”

“Chỉ có thư viện thành phố Lotus là vẫn giữ lại cuốn sách đó. Người ta nói rằng sau khi lệnh cấm được ban hành, mãi sau này các độc giả mới trả lại cuốn sách đã mượn, và thư viện cũng không tiếp tục tiêu hủy nó!”

“Làm sao bạn biết được điều này?” Khương Tiềm hỏi.

“Có một thiếu niên có trí nhớ xuất chúng từng đọc cuốn sách đó! Anh ta nhớ rõ ràng cuốn sách được đặt ở phòng nào, khu vực nào trong thư viện, và vị trí trên kệ sách.”

Khi nói đến đây, Y Lệ Sa Bạch không khỏi xúc động, khuôn mặt anh cũng hiện lên vẻ buồn bã:

“Thật đáng tiếc, anh ta đã không còn nữa… Người đó chính là cậu bé Allen.”