Y Lệ Sa Bạch lảo đảo bước ra khỏi phòng, với những bước chân yếu ớt tiến về hướng cầu thang. Lúc này khuôn mặt cô trắng bệch, cơ thể gầy yếu; chiếc váy trắng tinh khôi của cô cũng đã bị những vết máu nhỏ li ti làm nhuốm màu. Như cô dự đoán, vùng da bị vết đâm từ cái đuôi của con quái vật trong cuộc thí nghiệm vừa rồi đã bắt đầu xâm hại sức sống của cô, khiến cô càng ngày càng yếu đuối và choáng váng. Nếu không có những loại thuốc giảm đau luôn được chuẩn bị sẵn trong phòng, có lẽ cô đã mất ý thức từ lâu rồi. Chính vì vậy mà cô mới sai người lính đặc nhiệm đi mời Khương Tiềm đến. Thế nhưng, người lính đó đi rồi không trở lại… Sau đó, ánh lửa bùng cháy, tiếng ồn ào ngoài kia cũng vang lên. Là người lãnh đạo của Thị trấn Lý Tưởng, dưới áp lực từ sự an toàn của bản thân và của toàn thị trấn, Y Lệ Sa Bạch buộc phải cố gắng bước ra ngoài để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng cô đi rất khó khăn; chỉ xuống được hai tầng thang thôi đã cảm thấy kiệt sức, Y Lệ Sa Bạch phải dựa vào lan can cầu thang để thở gấp, và tầm nhìn của cô cứ liên tục mờ đi. Một cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô. Lúc này, tiếng bước chân vang lên ở cửa cầu thang… Nhanh nhẹn và bình tĩnh… Và khi đang tiến gần đến nơi cô đứng, tiếng bước chân đó dường như tăng tốc lên. Y Lệ Sa Bạch cố gắng gắng sức tập trung, và cuối cùng cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc nhưng cũng đầy đe dọa… Trên người hắn ta toát ra mùi máu tanh… Rồi, giọng nói bình tĩnh của Khương Tiềm vang lên bên tai cô: “Nghe nói cô đang tìm tôi, có chuyện gì à?” Y Lệ Sa Bạch thở hổn hển, cơ thể bất chợt lùi lại, suýt nữa thì trượt chân ngã xuống cầu thang phía sau. Khương Tiềm nhanh chóng nắm lấy tay cô, giúp cô duy trì thăng bằng. “Ngoài kia… có chuyện gì vậy?” Y Lệ Sa Bạch từ từ ngồi xuống, cố gắng giữ bình tĩnh. “Có những người chơi khác đã gây ra hỏa hoạn và tận dụng cơ hội đó để tấn công Thị trấn Lý Tưởng, khiến rất nhiều người bị nhiễm bệnh.” Khương Tiềm nói, ánh mắt vẫn theo dõi từng bước chân lảo đảo của cô.

Anh nhớ lại vết máu mà mình đã thấy trong phòng thí nghiệm; mọi chuyện đều trùng khớp: Y Lệ Sa Bạch đã bị loài sinh vật kia nhiễm bệnh, nhưng không dám để lộ vết thương của mình.

Khi nghe những lời nói của Khương Tiềm, Y Lệ Sa Bạch bỗng giật mình: “Gì cơ? Làm sao có chuyện này được!”

Điều mà cô ấy lo sợ nhất đã xảy ra rồi… Mọi thứ đang diễn ra theo hướng tồi tệ nhất!

Vì quá hoảng sợ và lo lắng, cô ấy thậm chí không để ý đến việc Khương Tiềm đã kéo lên váy cô, cho đến khi những chiếc răng độc nhọn của hắn xâm nhập vào làn da trắng muốt của cô.

Y Lệ Sa Bạch thở hổn hển, vội vàng cầm khẩu súng bạc lên và nhắm thẳng vào trán của Khương Tiềm…

Khương Tiềm nhấn nút an toàn, ngăn chặn việc súng được nạp đạn, sau đó nhẹ nhàng lấy khẩu súng đó ra khỏi tay Y Lệ Sa Bạch.

“Tôi vẫn chưa nói xong đâu… Kẻ tấn công đã thất bại rồi; Mốc Na Đức đang xử lý hiện trường. Đừng mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy nữa… Giết tôi đi, rồi mong các vị thần sẽ đến cứu dân làng của bạn à?”

Khương Tiềm với vẻ bình tĩnh, trả lại khẩu súng cho Y Lệ Sa Bạch đang đứng sững sờ; những chiếc răng độc đã được rút ra khỏi đôi chân trắng muốt của cô, hút hết lượng độc tố mà con quái vật kia mang theo.

“Bây giờ chúng ta nên bắt đầu nói về những chuyện quan trọng.”

……

Trong khu ký túc xá hỗn loạn, Sean cùng Camille lao vào phòng, tìm kiếm Kara với vẻ vội vàng và lo lắng.

Nhưng họ thấy Kara đang ngồi yên trên giường, đang băng bó vết thương trên trán cho Tạ Xuyên– người được coi là “người chơi”. Họ vừa mừng vừa bối rối.

Khi thấy chồng và em gái trở về, Kara vội vàng giải thích tình hình:

“Có người bị nhiễm bệnh xông vào phòng… Chính Bác sĩ Xue đã cứu tôi!”

……

Dưới ánh đêm, một bóng đen nhanh chóng di chuyển qua thành phố, chạy loạn xạ về phía xa trung tâm thành phố.

Áo gió đen đang chạy đua trong mồ hôi lạnh, nhưng không dám dừng lại chút nào!

Trong suốt tiếng đồng hồ vừa qua, anh đã trải qua một số khoảnh khắc nguy cấp trong cuộc hành trình này… Những cuộc đối thoại kỳ lạ và đáng sợ ấy vẫn còn in sâu trong trí óc anh.

……

“Làm thế nào để tạo ra và điều khiển các nhóm người?” Người thanh niên được cho là sở hữu thẻ linh thú đó đã đặt ra câu hỏi đầu tiên một cách bình tĩnh.

Áo gió đen lập tức ngạc nhiên: “Anh không biết à?”

Thấy Khương Tiềm vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, anh ta càng thêm hoang mang: “Vậy là anh chưa từng có khả năng tạo ra các nhóm người… Anh chưa bao giờ ăn thịt người sao?!”

“Nói chính xác hơn, tôi thậm chí chưa bao giờ thử ăn thịt bất kỳ loài sinh vật nào cả. Thói quen ăn uống của tôi cho đến nay rất đơn điệu.”

Khương Tiềm quan sát phản ứng của anh ta và tổng kết: “Vậy nên, việc ‘ăn thịt người’ chính là điều kiện cần thiết để có được khả năng này, đúng không? Tôi rất tò mò về cách sống của anh.”

Áo gió đen vẫn còn bối rối trước việc Khương Tiềm chưa bao giờ ăn thịt người hay bất kỳ loài sinh vật nào, không thể hiểu nổi logic hành động của anh ta.

Nhưng bản năng sinh tồn đã khiến anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và trả lời các câu hỏi một cách cẩn thận:

“Đúng vậy… Ăn thịt người sẽ giúp giảm bớt mệt mỏi do cảm giác đói, giống như việc pin được sạc điện vậy; càng ăn nhiều, khả năng siêu loài của bạn càng được phát huy tốt hơn.”

“Khi lượng thức ăn ăn vào đạt đủ mức, bạn sẽ tự nhiên có được khả năng ‘truyền bá loài’, tức là tạo ra các nhóm người phụ thuộc vào thẻ danh tính của mình! Đối với tôi, điều này được thực hiện thông qua nọc độc và sử dụng đuôi rắn kỳ lạ làm công cụ để điều khiển các nhóm người đó…”

Áo gió đen nói liên tục, thỉnh thoảng liếc nhìn phản ứng của Khương Tiềm như thể đang đánh giá ý kiến của anh ta.

Khương Tiềm tiếp tục hỏi: “Mức độ nào được coi là đủ? Hiệu quả của việc ăn thịt bò sát và thịt người có giống nhau không?”

Áo gió đen nuốt nước bọt và trả lời một cách thận trọng:

“Từ khi tôi ăn người đầu tiên, trong hệ thống báo cáo của mình xuất hiện thêm một thanh tiến trình; càng ăn nhiều người, thanh tiến trình đó càng tiến lên.”

“Còn về sự khác biệt giữa việc ăn thịt bò sát và thịt người… tôi cũng không chắc lắm. Khi đến nơi này, tôi cũng từng cảm thấy thèm ăn những con bò sát có mặt khắp nơi, nhưng sau khi ăn thịt người một lần, chúng không còn gây hứng thú cho tôi nữa.”

“Cảm giác đó giống như khi bạn đã thưởng thức hết những món ngon tuyệt vời rồi, thì những bữa ăn đơn sơ giản dị sẽ không còn gây hứng thú nữa…”

Nói xong, Áo gió đen liếc nhìn Khương Tiềm một cách kỳ lạ, lo sợ rằng mình có thể làm phật lòng người đang nắm quyền sống chết của mình. Dù sao thì so với việc Áo gió đen luôn ưu tiên chọn những nguyên liệu cao cấp để nấu ăn, thì chàng trai trẻ này lại chưa từng thử qua bất kỳ món “thịt cá” nào cả.

Nghĩ đến đây, Áo gió đen càng thêm thán phục Khương Tiềm – một người có đạo đức đến mức vì mục đích ăn chay mà sẵn sàng bắt giữ cả một khu dân cư để họ cung cấp thức ăn cho mình; thật sự là một cao thủ!

Khương Tiềm suy nghĩ kỹ về những lời nói của Áo gió đen rồi hỏi tiếp: “Sau khi tạo ra một quần thể mới, lợi ích tiếp theo sẽ là gì?”

“Mở khóa kho đồ!” Áo gió đen trả lời không chút do dự.

“Ừm… Khôi phục năng lực siêu loài, tạo ra quần thể mới, mở khóa kho đồ… Những điều này đều là những yếu tố then chốt để tồn tại trong thế giới hậu tận thế này. Cũng gần giống như những gì tôi đã dự đoán, nhưng vẫn chưa đủ.” Khương Tiềm nhận xét một cách suy tư.

Áo gió đen vội vàng giải thích: “Đó là tất cả những gì tôi biết! Tôi không giấu giếm gì cả, anh lớn ơi, hãy để tôi sống sót đi… Xin hãy tha thứ cho sự thành thật của tôi…”

“Đừng vội vàng… Bạn có đặt cược vào đây không?” Khương Tiềm hỏi một cách như không hề có ý định gì cụ thể.

“Có…”

“Ừm…” Khương Tiềm vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

Lúc này, Áo gió đen lại cảm thấy lo lắng, bởi vì trước đó Khương Tiềm đã nói rằng muốn sử dụng anh ta làm “đối tượng thí nghiệm”!

Liệu trở thành đối tượng thí nghiệm sẽ mang lại kết quả gì đây?

Bỗng nhiên, Khương Tiềm nhếch mép cười, đưa ra hai lựa chọn trước mặt Áo gió đen:

“Thứ nhất, trở thành đối tượng thí nghiệm của tôi; nếu thất bại thì sẽ chết, còn nếu thành công, bạn sẽ phải cùng tôi ăn chay.”

“Vậy thứ hai là gì?” Giọng Áo gió đen run rẩy.

“Thứ hai… Tôi sẽ thả bạn đi. Càng đi xa càng tốt; nếu không, mỗi lần tôi gặp bạn, tôi sẽ giết bạn.”