Khương Tiềm Người đầu tiên mở ra là những ghi chép thí nghiệm được cất giấu trong ngăn kéo.

Vì cây bút chì bị “giam lỏng” trong ngăn vật dụng và không thể sử dụng được, việc mở khóa trở thành công việc phối hợp giữa khả năng nhìn thấy bằng tâm trí và răng độc; quá trình này chỉ đơn giản hơn một chút so với việc cẩn thận lột từng lớp hoa nở mà không làm hỏng chúng.

Sau khi lau đi lượng nọc độc (nước bọt) thừa, Khương Tiềm từ từ mở ngăn kéo và lấy ra cuốn sổ ghi chép thí nghiệm. Cuốn sổ khá nặng; đã có khoảng một nửa nội dung được sử dụng hết rồi. Khương Tiềm ẩn mình dưới bàn, bật đèn pin và bắt đầu tra cứu từng trang một để tìm kiếm thông tin cần thiết. Điều này đối với anh ta thực sự là chuyện dễ dàng.

Rất nhanh sau đó, một mã gen xuất hiện ba lần liên tiếp và được Khương Tiềm đánh dấu ngay lập tức. Tất cả các ghi chép thí nghiệm sau này đều xoay quanh mã gen đó, có thể nói là tất cả đều dựa trên nó mà thôi.

Khương Tiềm tiếp tục lùi lại để xác định trang đầu tiên mà mã gen đó xuất hiện. Trên trang đó, người ghi chép đã thường xuyên đánh dấu ngày tháng: October 13th (13 tháng 10). Anh ta nhớ rõ rằng, trong biểu đồ nhập xuất các loại thuốc men mà mình đã thấy ở phòng y tế, vào ngày đó có ghi tên của nhiều loại thuốc tâm thần…

Khương Tiềm suy nghĩ một lát rồi đóng cuốn sổ lại, đặt nó lên bàn và tiếp tục kiểm tra những thứ khác trong ngăn kéo. Hầu hết đều là đồ cá nhân của Y Lệ Sa Bạch: những ghi chép về các thí nghiệm khác nhau, giấy viết thư, những trang sách, tạp chí bị rách… Khương Tiềm kiên nhẫn lật qua lật lại để tìm kiếm những thông tin quan trọng.

Bỗng nhiên, một tấm ảnh chung của Y Lệ Sa Bạch và một ông lão tóc bạc xuất hiện trước mắt Khương Tiềm. Trong ảnh, Y Lệ Sa Bạch trông trẻ hơn một chút so với bây giờ, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt trong sáng, không hề có vẻ gì già dặn hay tham giau thế tục; còn người đàn ông bên cạnh cô thì có vẻ mặt cứng nhắc, đôi hốc mắt sâu thẳm, như thể không hề hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phía sau tấm ảnh, có một dòng chữ nhỏ được viết: “Mãi mãi nhớ mãi.” Không có tên người hay danh hiệu nào được ghi lại, điều này khiến Khương Tiềm cảm thấy tò mò một chút.

Anh không khỏi liên kết người đàn ông bí ẩn này với cái tên xuất hiện nhiều nhất trong những bài báo mà Y Lệ Sa Bạch đã cắt ra và lưu trữ – đó là tên của một nhà sinh học nổi tiếng: Kate.

Trong danh sách sách được ghi chú đặc biệt, cái tên này cũng xuất hiện; cuốn sách có tựa đề “Phép màu của gen” được đánh dấu là quan trọng và khẩn cấp. Bên trong ngoặc đơn, có ghi dòng chữ “Thư viện thành phố”.

Khương Tiềm lại xem lại những thông tin liên quan đến “Kate” thêm hai lần nữa:

“Tiến sĩ Kate, một nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực sinh học và công nghệ gen, đã tập trung nghiên cứu về biến đổi gen trong hơn bốn mươi năm…”

Khi đang đọc phần giới thiệu ngắn gọn về Kate, Khương Tiềm bỗng nghe thấy âm thanh báo từ hệ thống sao lưu:

**[Thông báo: Đã tìm thấy nhân vật chủ chốt của “Nguyên nhân thảm họa”: Tiến sĩ Kate! Tình trạng hoàn thành nhiệm vụ phụ: 25%]**

“?”

Tình trạng hoàn thành nhiệm vụ phụ đột nhiên tăng từ 0 lên 1/4, khiến Khương Tiềm ngạc nhiên. Phải chăng anh cần phải “thuyết trình” toàn bộ những thông tin đã tìm ra mới có thể khiến hệ thống ghi nhận được… Nghĩ đến điều đó, Khương Tiềm nuốt nước bọt, hạ giọng và kể lại tất cả những gì mình đã phát hiện ra – bao gồm mã gen, ngày tháng bí ẩn, các loại thuốc tác động lên tâm trí con người, những cuốn sách quan trọng… Nhưng tình trạng hoàn thành nhiệm vụ vẫn không thay đổi.

“Có lẽ vẫn chưa đầy đủ…”

Khương Tiềm ghi nhớ kỹ những thông tin này vào lòng, sau đó đặt lại đồ vật vào vị trí ban đầu và đi đến chiếc két sắt chứa các loại dược phẩm. Chiếc két này được khóa bằng mật khẩu, không thể mở bằng cách dùng răng độc được đâu. May mắn thay, Khương Tiềm có khả năng “nhìn thấy” bên trong, nên anh đã quan sát được toàn bộ quá trình nhập mật khẩu khi Y Lệ Sa Bạch thực hiện việc này; vì vậy, việc mở két diễn ra dễ dàng hơn cả việc mở tủ kéo.

Khi mở chiếc két đặc biệt này, các loại dược phẩm được đựng trong ống nghiệm lần lượt hiện ra trước mắt Khương Tiềm. Mọi số hiệu đều trùng khớp với những ghi chép trong sổ thí nghiệm. Những chai dược phẩm màu xanh đen nổi lơ lửng bên trong ống nghiệm, phản chiếu ánh sáng yếu ớt và tỏa ra vẻ nguy hiểm.

Khương Tiềm chọn một cây trong số đó, mở nó ra và ngửi thử:

  “Ừm, chỉ cần một chút thôi, chắc không ai nhận ra đâu?”

  Nói xong, Khương Tiềm cố gắng đưa răng độc của mình vào trong ống nghiệm, chuẩn bị tự mình “thử độc”…

  …

  Bên cạnh Thư viện Thành phố, nơi bụi bặm đã lắng xuống, có bóng dáng một người gầy nhỏng nhưng nổi bật, mặc bộ đồ thể thao màu cam và đeo kính râm.

  Gã Đệ Sáu của Hẻm Núi lại trở về tình trạng khổ sở, đói rét như khi ban đầu, khi không tìm được tổ chức nào để dựa vào.

  Trong vài ngày qua, hắn đã từ xa quan sát Thư viện Thành phố. Dưới cuộc tấn công điên cuồng của Quân đoàn Kiến Ăn Thịt, “tổ ong” đã bị phơi bày!

  Rất nhiều loại kiến đạn thuộc các công nhóm khác nhau đã bị giết chóc hàng loạt, để lại những xác chết đen kịt. Cuối cùng, Quân đoàn Kiến Ăn Thịt đã chiến thắng và bắt được “chúa kiến” đang cố gắng trốn thoát! Chúng đã ăn thịt “chúa kiến” một cách man rợ…

  Toàn bộ quá trình đó khiến Gã Đệ Sáu nuốt nước bọt không ngớt. Hắn dùng những thức ăn khô còn sót lại từ bữa ăn gia đình miền Đông Bắc để no bụng, kiềm chế cảm giác đói khát kỳ lạ đó, và lén theo dõi bước chân của Quân đoàn Kiến Ăn Thịt, muốn biết chúng là những sinh vật gì và có mục đích gì.

  Không lâu sau, hắn đã chứng kiến cảnh chúng tấn công các khu định cư của con người…

  Máu me, tàn bạo, thật không thể chịu đựng nổi. Chúng chọn ra những người đàn ông khỏe mạnh, có năng lượng cao trong khu định cư, cắn họ để lây nhiễm virus và mở rộng đội quân của mình.

  Nhìn thấy cảnh tượng đó, Gã Đệ Sáu không còn dám tiếp cận những “kẻ điên rồ” này nữa, mà quay trở lại Thư viện, muốn tìm hiểu lý do tại sao chúng lại tấn công tổ ong của Thư viện… Còn Quân đoàn Kiến Ăn Thịt, sau khi đã chiếm giữ Thư viện, vẫn đang hoành hành trong khu định cư của con người; rõ ràng chúng không hề có ý định quay lại đó nữa.

  Khi Gã Đệ Sáu trở lại, những sinh vật bò sát không người lãnh đạo đó đã tan biến hết, và Thư viện Thành phố lại trở lại sự yên tĩnh như trước.

  Gã Đệ Sáu đi vòng qua những xác chết của những sinh vật bò sát trải dài trên đường, và suy nghĩ về cách sinh tồn trong “phiên bản thế giới tận thủy của những kẻ đói khát”:

  “Rõ ràng, những con kiến Ăn Thịt mang hình thái nửa thú vật đó đã trở thành loài thứ ba, đứng đối diện cả với những sinh vật bò sát lẫn con người

Người chơi này đã khôn ngoan ẩn mình trong đội quân của loài kiến ăn thịt, từ đó ra lệnh cho đội quân những người bị nhiễm bệnh và ngày càng mạnh mẽ hơn, nhằm đạt được mục đích của mình.

  “Hiện tại, có vẻ như chúng rất linh hoạt và có mục tiêu rõ ràng; chúng dường như đã nắm được phương pháp tiên tiến để áp dụng ‘con đường sống’ mà chúng đã chọn, và liên tục ‘nâng cấp’ bản thân…”

  “Đối với chúng, cách giải quyết nỗi đói khát rất thô bạo: chỉ cần bắt được cái gì thì ăn cái đó! Chúng hoàn toàn hành động theo bản năng, coi trọng bản thân mình một cách độc đoán, và xem thế giới trong game như là căn bếp… Cách làm này thật quá tàn bạo! Viết về điều này trong các hướng dẫn luôn khiến người ta cảm thấy không mấy tốt đẹp, nhưng nếu không chọn lựa gì cả, người khác sẽ chiếm hết tài nguyên…”

  Trong lúc do dự, “Giai Đoạn Sáu” đã tiến sâu vào bên trong tổ kiến.

  Những kệ sách xung quanh đều bị hỏng nặng; một số đã trở thành vật liệu xây dựng, một số khác lại trở thành nơi sinh sản của những con kiến non; hầu hết các cuốn sách đều không còn nguyên trạng nữa.

  “Giai Đoạn Sáu” lang thang qua những đống sách hỏng nát, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về những lựa chọn liên quan đến “con đường sống”.

  Bỗng nhiên, khi anh đang đi qua hai đống kệ sách bị ăn mòn nghiêm trọng, thông báo nhiệm vụ phụ trong game xuất hiện!

  “Nguồn gốc của thảm họa…?”

  Đây là lần đầu tiên sau khi các tọa độ của người chơi được công bố, hệ thống trong game tự động liên lạc với anh.

  “Giai Đoạn Sáu” lập tức cảm thấy hào hứng!

  ……

  Chất lỏng màu xanh đen trong ống nghiệm không màu, không mùi, nhưng chứa đầy độc tố sinh học phức tạp.

  Tuy nhiên, với mức độ độc này, đối với Hợp thể – sinh vật siêu loài ba trạng thái – thì không hề phức tạp chút nào, huống chi là gây chết người. Khương Tiềm đã thử nghiệm hết tất cả các loại dung dịch trong những ống nghiệm đó.

  So sánh với những loại độc tố đã thu thập được từ ba người bị nhiễm bệnh trước đó, anh nhận thấy có sự trùng hợp đáng kể về thành phần độc tố giữa chúng.

  Nhưng nhóm dung dịch này thực chất có mục đích là giúp những sinh vật bò sát trở lại hình dạng con người; trong khi đó, độc tố trên người những người bị nhiễm bệnh lại rõ ràng là thúc đẩy họ biến đổi thành những loài nguy hiểm!

  Một thứ mang tính chất phục hồi, một thứ lại khiến người ta biến đổi thành loài nguy hiểm… Làm sao có thể giống nhau được?

  Khương Tiềm c