“Vấn đề then chốt ở giai đoạn này không phải là ‘sống sót’, mà là điều gì đây?”

Tạ Xuyên cảm thấy bộ não mình không theo kịp suy nghĩ của Khương Tiềm, nên quyết định hỏi trực tiếp hơn.

Khương Tiềm cười và nói: “Còn nhớ tại sao lúc đầu tôi lại không để mình chiều theo ham muốn ăn uống không?”

Tạ Xuyên suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Tôi nhớ bạn từng nói rằng phải làm ngược lại: những hành động mà bản đồ yêu cầu chúng ta làm, đều phải cẩn thận!”

“Đúng vậy.”

Khương Tiềm khẳng định lại: “Sau khi đến đây, tôi đã liên tục quan sát và suy ngẫm. Những người bị nhiễm virus biến thành kiến đạn, cơn thèm ăn mãnh liệt, cảm giác đói khát và mất kiểm soát… Tất cả những điều này đều có điểm tương đồng với ‘biến đổi’ được mô tả trong Thế Giới Siêu Loài.”

“Có lẽ đó là do hoàn cảnh buộc phải, hoặc là do sự thận trọng đối với logic của bản đồ này… Dù sao đi nữa, tôi không thích cách kiếm sức mạnh bằng cách ăn thịt những người bị nhiễm virus và cư dân bản địa.”

“Nếu xét trên phương diện của Thế Giới Siêu Loài, một khi người chơi bị biến đổi, cấu trúc năng lượng của họ sẽ mất cân bằng, thậm chí sụp đổ – điều này đồng nghĩa với việc sự nghiệp của họ sẽ bị đình trệ, tương lai bị hủy hoại.”

“Nếu logic của thảm họa và logic của sự biến đổi có mối liên hệ với nhau, thì liệu việc chiều theo ham muốn ăn uống để kiếm sức mạnh, và việc kiềm chế ham muốn như chúng ta đang làm, có phải chính là hai con đường tiến hóa khác nhau không?”

Nói đến đây, Tạ Xuyên bỗng nhiên nhận ra: “Đúng rồi, chắc chắn là như vậy!”

Anh ta nhớ lại lần đầu tiên gặp Áo gió đen – khi đó, họ đã cùng nhau thảo luận về khả năng người chơi trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách ăn thịt người khác. Lúc đó, họ đã đưa ra giả thuyết rằng mức độ tăng sức mạnh có thể liên quan đến số lượng người bị nhiễm virus hay những sinh vật khác mà người chơi ăn thịt.

“Vậy ý bạn là, vấn đề then chốt ở giai đoạn này không phải là việc sống sót, mà là việc ‘lựa chọn’ con đường sống đúng đắn?”

Chưa kịp cho Khương Tiềm trả lời, Tạ Xuyên lại bắt đầu cảm thấy bối rối một lần nữa…

“Nếu đó là lựa chọn để sinh tồn, vậy thì các điều kiện thưởng phạt là gì? Ăn thịt người, ăn thịt những sinh vật bò sát cũng có thể giúp ta thu được sức mạnh, còn chúng ta thì sao?”

“Chúng ta đã chọn kiềm chế cơn thèm ăn, nhưng phần thưởng dành cho chúng ta là gì?”

Khương Tiềm cười và nói một cách thẳng thắn: “Làm sao tôi biết được chứ, tôi đâu phải là con giun trong bụng của ‘phiên bản’ này.”

Tạ Xuyên không biết phải nói gì.

Bỗng nhiên, họ nhận ra rằng tất cả những cuộc thảo luận trước đây chỉ dựa trên suy đoán của Khương Tiềm – đó chỉ là những suy luận mà thôi, chưa có bằng chứng xác thực nào cả.

Thực tế, thông tin rõ ràng mà họ hiện có vẫn còn rất ít.

“Ài…” Tạ Xuyên ngã xuống ghế dài và nói: “Tôi thà ngủ tiếp đi; ngủ mới tiết kiệm sức lực được.”

Nhưng đúng lúc đó, tiếng chạy nhảy và la hét của mấy đứa trẻ vang lên từ bên ngoài cửa phòng thay đồ.

Người lính canh ở cửa dường như đang đi vệ sinh, không có ở gần đó.

Khương Tiềm và Tạ Xuyên ngừng trò chuyện và tò mò nhìn qua ô cửa nhỏ.

Đồng thời, tiếng nói của mấy đứa trẻ rõ ràng vang vào tai họ:

“Khoan đã, các bạn này! Ở đây có thứ gì đó thú vị lắm đấy!”

“Trời ơi! Đùa à? Đừng lại đó…”

“Bố tôi nói rằng trong căn phòng đó có hai loài nguy hiểm; khi chúng phát điên, chúng sẽ ăn thịt người đấy! Các bạn không tò mò sao?”

“Tôi sợ quá…” Đó là giọng nói của một bé gái.

Nhưng sự nhút nhát của cô bé lại khiến những đứa trẻ khác cười nhạo: “Hahaha! Bé Bob sợ rồi, bé Bob sợ rồi!”

Tiếp theo là tiếng đẩy đạp loạn xạ.

Cậu bé yếu đuối được gọi là bé Bob kêu lên: “Này, khoan đã! Đừng…”

Chưa kịp nói hết, cửa phòng thay đồ bị đập mạnh, và má của một cậu bé bị ép sát vào ô cửa.

Có vẻ như ai đó đang giữ chặt người và đầu cậu bé, không cho cậu ta thoát ra được.

Vì vậy, Khương Tiềm và Tạ Xuyên có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của cậu bé đó.

Đó là một cậu bé tóc xoăn màu nâu, gầy yếu và hoảng sợ hơn cả bé Allen; cậu bé gần như muốn khóc vì sợ hãi.

Nhưng khi anh ta nhìn rõ hơn những người đang ngồi trong phòng thay đồ – Khương Tiềm và Tạ Xuyên – nỗi sợ hãi trong mắt anh ta dường như đã giảm bớt đi một chút. Bởi vì Khương Tiềm và Tạ Xuyên trông hoàn toàn không khác gì con người! Anh ta thật sự khó có thể liên tưởng hai người này với những “loài nguy hiểm” mà anh ta từng biết đến.

“Việc các bạn nô đùa như vậy thật là nguy hiểm đấy,” Khương Tiềm và Tạ Xuyên nói đùa với nhau, “Ở khoảng cách này, nếu tôi thực sự muốn săn mồi họ, thì việc đó quá dễ dàng.” Nhưng họ lại nói tiếng Anh.

Tiếng nô đùa bên ngoài cửa đột nhiên im bặt! Kể cả cậu bé Bob đang áp má vào ô cửa sổ nhỏ, cùng những đứa trẻ hay trêu chọc kia, tất cả đều ngẩn ngơ một lát rồi bỗng nhiên hét lên và tản ra!

Khương Tiềm cười khẽ. Nhưng rồi anh ta nghe thấy một giọng nói lạ từ bên ngoài:

“Đừng hòng! Lũ quái vật!”

Lần này, cả Khương Tiềm và Tạ Xuyên đều sững sờ. Còn ai khác ở bên ngoài cửa nữa sao? Chủ nhân của giọng nói đó rõ ràng là một cô gái; cô ấy chính là người lính dân quân được phái canh gác Khương Tiềm và Tạ Xuyên vào tối nay. Đồng thời, cô ấy cũng là người ủng hộ trung thành của lãnh đạo Y Lệ Sa Bạch.

Vừa mới hoàn thành ca trực, việc nữ giới đi vệ sinh cũng khá phiền phức, vì vậy mới xảy ra sự cố bất ngờ kia.

“Hai người đó, cứ yên lặng đi!” Giọng nói của nữ lính dân quân lại vang lên một cách không kiêng nể. Cô ấy vẫn chưa “lộ mặt”, nhưng cách nói thẳng thắn của cô ấy khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến hình ảnh của một “người phụ nữ mạnh mẽ”.

“Không dám đâu… không dám đâu…” Tạ Xuyên thì thầm sợ hãi.

Còn Khương Tiềm thì lại thú vị bắt đầu trò chuyện với cô ấy: “Nếu chúng tôi yên lặng thì được, nhưng chúng tôi đang đói lắm. Nếu cô cho chúng tôi ăn no, thì chắc chắn chúng tôi sẽ yên lặng.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, nữ lính dân quân bên ngoài cửa lập tức tức giận: “Các bạn vẫn chưa no à?”

“!”

Khương Tiềm và Tạ Xuyên nhìn nhau một cái.

Rồi họ nghe thấy tiếng đối phương dùng nòng súng gõ vào kính cửa sổ và la mắng: “Bữa ăn mà chúng tôi mang đến hôm nay, là lượng thức ăn dành cho cả gia đình ở Thị trấn Lý Tưởng trong suốt cả ngày! Các bạn vẫn còn không thỏa mãn sao?”

“Các bạn đã có đóng góp gì chứ? Có tham gia lao động không, hay là thông qua các nhiệm vụ để lấy được nguồn lực? Trời ạ, ăn uống không tốn công sức mà lại còn than phiền thiếu thốn?”

“Tôi chưa bao giờ thấy những kẻ nhiễm bệnh xấu xa như các bạn này!”

Giọng nói của nữ binh sĩ này rất lớn, tiếng mắng vang dội khắp sân vận động trung học, khiến không khí trở nên ngại ngùng.

Hai bên đối đầu nhau khoảng một phút.

Khương Tiềm bình tĩnh trả lời những lời chỉ trích của nữ binh sĩ: “Tôi hiểu những gì bạn nói, những điều đó chúng tôi không thể phủ nhận. Nhưng hoàn cảnh của chúng tôi quả thật khác với những gì bạn biết về những kẻ nhiễm bệnh…”

……

Trong nhà máy ô tô bỏ hoang…

Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể thấy căn xưởng rộng lớn đầy ắp những “xác chết” đủ loại.

Trong số đó, phần lớn là xác của những con quái vật bò sát; nội tạng của chúng đã bị lấy đi hết, chỉ còn lại những bộ da và các bộ phận cơ thể ít giá trị dinh dưỡng.

Số lượng ít nhất là những con Người Chơi Siêu Loài ở nhiều hình thức khác nhau; mặc dù chỉ có vài con, nhưng xác chúng vẫn còn nguyên vẹn, không bị tổn hại nghiêm trọng.

Ngoài hai nhóm trên, còn có một nhóm thứ ba nữa: con người!

Hơn mười người sống vẫn bị trói bên cạnh một cây cột sắc nhọn; họ có làn da khác nhau, thậm chí đến từ những khu định cư khác nhau, nhưng tất cả đều đang trong tình trạng nguy kịch, sắp chết.

Chỉ có một cô gái da nâu óng, trông giống như một cô gái du mục, vẫn còn rất mạnh mẽ; mỗi khi có cơ hội, cô ta lại la mắng những con bán thú bắt giữ mình:

“Này quái vật! Nhìn cách các ngươi ăn ngon lành thế kia, tôi muốn ói lên mất.”

“Các ngươi có thể giải thích cho tôi biết không? Tại sao lại bắt chúng tôi lại mà không giết chúng tôi? Khi nào thì mới kết thúc chuyện này?”

Con quái vật có khuôn mặt giống người và thân hình giống khỉ đang ngồi trước máy móc, ăn thịt một con quái vật bò sát khổng lồ…

Nó hoàn toàn không quan tâm đến những lời mắng của cô gái.

“Này?!”

Cô gái tức giận:

“Đồ ngu ngốc! Ít nhất cũng nói một câu đi, ngươi điếc à? Đã điếc hay là bị tàn tật