Khi Lind nghe thấy có người yêu cầu mình phải chịu trách nhiệm về những tử vong và thương tích do chiến tranh gây ra, anh ta bất ngờ đứng sững lại.

Người nói ra điều đó tên là Gere, một lãnh chúa nhỏ của thị trấn Mặt Trăng Non.

Tất cả các lãnh chúa nhỏ từ các vùng lãnh thổ khác cũng đều đã đến.

Cảnh tượng này thật thú vị: những “thị trưởng làng mới” được những kẻ đứng sau bức màn chọn lựa và tẩy não, vì phải trung thành với Win Raven, nên họ buộc phải đến thành phố Raven.

Khi họ đến nơi, họ thấy trước mắt mình là Lind, một cựu quý tộc.

Đúng lúc Lind đang suy nghĩ xem những thị trưởng làng mới này sẽ ứng phó thế nào, không ngờ người đầu tiên trong số họ đã bắt đầu hành động.

“Gere.” Lind ngồi trên ghế của lãnh chủ thành phố Raven, nhìn chằm chằm vào người đàn ông bình thường trước mắt mình.

Thị trấn Mặt Trăng Non, với vai trò là căn cứ quân sự của thành phố Raven, đồng thời cũng cung cấp cho thành phố nhiều vật tư quân sự và nhân tài, nên nó có quyền lực rất lớn.

“Vâng, thưa ngài.” Gere ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt Lind với thái độ kiêu ngạo nhưng không hề khiêm nhường.

“Anh có biết theo luật của Vương quốc Rand, ba ngày sau khi thành phố bị chiếm, binh lính được phép làm mọi việc hợp pháp hoặc bất hợp pháp bên trong thành phố – hiếp dâm, cướp bóc… không cần phải chịu trách nhiệm pháp lý?”

Việc đốt phá, giết chóc và cướp bóc trong ba ngày sau khi thành phố bị chiếm ban đầu chỉ là một biện pháp để nâng cao tinh thần binh sĩ, nhưng sau đó đã trở thành thói quen xấu xa.

Binh sĩ dưới trướng của Lind đều được cung cấp đầy đủ thức ăn và quần áo, và anh ta cũng không bao giờ keo kiệt với họ; vì vậy, nhiều binh sĩ thực sự không mấy quan tâm đến việc cướp bóc.

Thành phố Raven dưới chân anh ta rất nghèo khó, nguồn lực quan trọng nhất là con người; ngược lại, những vật tư vật chất thì đều cũ kỹ và hỏng hóc. Lind không bao giờ đánh đổi cái chính vì cái phụ.

Gere nói: “Ngài không làm như vậy.”

Lind hỏi tiếp: “Theo anh, người chiến thắng nên phải bồi thường cho những người đã hy sinh sao?”

“Tôi không nghĩ như vậy, nhưng chắc chắn phải có ai đó chịu trách nhiệm về những mạng sống đã mất.”

“Vậy theo anh, tôi nên chịu trách nhiệm à?”

Lind tựa khuỷu tay vào mặt bàn, anh rất tò mò muốn biết ý định của Gere là gì… Chẳng lẽ người này muốn ép anh phải hành động, sau đó gây ra cuộc nổi loạn tại thị trấn Mặt Trăng Non?

Không phải là anh coi thường thị trấn Mặt Trăng Non của Gere; ngay cả những căn cứ quân sự quan trọng như vậy cũng không thể ch

Ngay cả như trưởng làng của người mới đến ở Thị trấn Khóc Lóc – chính là chị gái của nữ pháp sư ma quỷ Morena – cũng dường như đã hoàn toàn thay đổi so với trước, khiến Morena buộc phải từ bỏ người thân để tự tay giết chết con quỷ chiếm hữu thể xác của chị mình.

Ánh mắt Linde lướt qua trưởng làng của người mới đến ở Làng Cối Xay Gió, rồi lại nhìn sang Làng Móng Guốc Đen, những ngôi nhà thấp bé của bầy ong…

“Có lẽ các ngươi đã hiểu sai một điều,” anh ta nói, giơ ngón tay lên: “Tôi không hề theo chủ nghĩa dân chủ.”

Các trưởng làng người mới đến nhìn nhau.

Họ nhận ra sự đe dọa trong lời nói của Linde; họ phải lựa chọn giữa việc im lặng và tuân theo ông ta, hay tiếp tục nói những lời vô nghĩa rồi bị chém đôi bằng thanh kiếm.

Nhưng thực ra họ không có nhiều lựa chọn; Linde đã quyết tâm loại bỏ tất cả các trưởng làng người mới đến này, và chắc chắn sẽ không tha cho họ.

Những trưởng làng cấp thấp thì dễ bị “đánh lạc hướng” hơn; nhưng đối với những người ở cấp độ như Win Raven, những kẻ đứng sau bức màn đó đã không còn tác động được nhiều nữa. Vì vậy, Linde vẫy tay cho người khác vào:

“Dẫn họ xuống nghỉ ngơi.”

Marcus và những người khác hiểu rõ ý của anh ta.

Những người này chắc chắn sẽ không bị thả đi dễ dàng; dù là về mặt linh hồn, phép thuật, hay những lời nguyền… tất cả đều có giá trị để nghiên cứu.

Vào lúc này, lòng nhân ái dành cho kẻ thù tuyệt đối chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình.

“Baron Gordon, xin ngài ở lại.” Linde nhìn về phía người đàn ông luôn im lặng kia.

“Thưa… thưa ngài!” Baron Nấm Đỏ cúi đầu xuống.

“Ngài biết tôi?” Linde hỏi.

Hiện tại, không ai trong Vương quốc Rand không biết đến anh ta; nhưng Gordon rõ ràng đã hiểu ý của Linde.

“Tôi từng thuộc về Quân đoàn Thứ Hai; tôi đã từng nhìn thấy ngài từ khoảng cách xa… Và lúc nãy, tôi cũng đã thấy Ngài Lans bên ngoài.”

“Ngài là binh sĩ của Lans sao?”

Baron Nấm Đỏ trả lời: “Không… Nhưng tôi đã từng học cách bắn cung từ Ngài Lans; kỹ năng bắn cung của ngài thực sự rất ấn tượng.”

“Ông ấy chính là xạ thủ thiên tài của vương quốc,” Linde khen ngợi theo giọng điệu của người đó, rồi hỏi tiếp: “Ngài có thể kể cho tôi biết làm thế nào mà ngài trở thành một baron không?”

Rõ ràng, Gordon không phải là một “baron”; cách đơn giản nhất để nhận ra điều đó là… những người thuộc tầng lớp quý tộc cũ thường được coi là kẻ thù “chính thức”, là những trở ngại cần phải loại bỏ trên con đường tiến lên.

Những người được phong tước thường sẽ bị ảnh hưởng; Linde đã

“Sau khi Vòng Tròn Phép Thuật bị phá hủy, đội quân của tôi gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nam tước Nấm Đỏ kể lại câu chuyện của mình một cách nghiêm túc:

“Đội quân do Ngài Lãnh Chúa Lance dẫn đầu đã đi về phía bắc pháo đài của những kẻ săn rắn, trong khi đội của chúng tôi thì hướng về phía khác. Tại một ngọn núi hiểm trở gần Dãy Núi Băng Giá, chúng tôi đã bị tấn công bởi một nhóm quái vật có khả năng ẩn mình trong khói. Đó là một cuộc thảm sát! Chúng tôi chỉ biết chạy trốn; trên đường về, nhiều người đã bị giết, và chỉ có tôi là người sống sót. Nhưng với tư cách là một kẻ trốn thoát, tôi không dám quay trở về doanh trại, nên tôi phải tìm một nơi ẩn náu.”

Khi nhớ lại những ngày đó, cơ thể ông vẫn run rẩy vì sợ hãi.

“Làng Nấm Đỏ ban đầu không phải là một ngôi làng. Vì tôi mặc áo giáp, nhiều người lầm tưởng tôi là một quý tộc, và dần dần có ngày càng nhiều người đến tụ tập ở đó. Chúng tôi cùng nhau phát triển nơi này thành một làng. Tôi chưa bao giờ nói mình là nam tước, nhưng mọi người đã bắt đầu lan truyền điều đó và coi tôi như vậy…”

Lind nhíu mày.

Chẳng phải đây chính là câu chuyện “Tôi – một kẻ trốn thoát sau ngày tận thế – bắt đầu xây dựng làng từ con số không sao?”

Nếu anh ta là một người du hành thời gian và có được một chút kiến thức hiện đại, dù chỉ là những kiến thức nhỏ như cách chế tạo cày, máy bơm nước, phân ủ, đá vôi… thì việc trở thành một nam tước thực thụ cũng không phải là điều không thể.

“Nếu bạn giúp ngôi làng phát triển tốt hơn, có lẽ bạn sẽ không thể trở thành nam tước, nhưng tôi tin rằng Nữ Hoàng Ranaya chắc chắn sẽ phong bạn làm lãnh chúa. Bạn có khả năng để trở thành một lãnh chúa,” Lind nói. “Với tư cách là chỉ huy của Quân đoàn Newland và là tướng của Vương quốc Land, tôi có thể tha thứ cho tội lỗi chết người của bạn.”

Gordon vỗ ngực đầy xúc động.

“Tại sao ngài lại giam giữ những người không thể chết?” Lind hỏi.

Gordon ngẩng đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Bởi vì trong đầu tôi bất ngờ xuất hiện một giọng nói kỳ lạ, yêu cầu tôi hướng dẫn những người đó. Mặc dù tôi là một kẻ trốn thoát, nhưng thưa ngài, tôi chưa bao giờ đồng lòng với những thần quỷ xấu xa đó.”

“Bạn không phải là một kẻ trốn thoát, Gordon. Bạn đã dùng lòng dũng cảm để chiến đấu và giữ vững lý trí của mình. Chỉ là những người đó đã chọn phục tùng giọng nói đó mà thôi.”

“Những người đó ư?” Gordon ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Ý ngài là Gré và những người khác phải không?”

“Đ