Từ sâu trong những đám mây đen cuồn cuộn của sấm sét, một tòa lâu đài hình dạng giống như một cột đá nhọn vút hiện ra; những tia chớp hình dạng như cành cây xuyên thủng bóng tối.

Một con cóc bị tàn tật vất vả bò trên mặt đất; những viên gạch đá nhô cao phía trước đã trở thành rào cản không thể vượt qua được đối với nó.

Tiếng “sī sī” của những con rắn độc vang lên… Khi tia sét lần thứ ba chiếu sáng bầu trời, con rắn hổ mang đang há miệng phun lửa đã đến ngay trước mặt con cóc.

Bụi đen lan tỏa, khiến các hình bóng trở nên khó nhận biết… Con rắn biến thành hình người; một người phụ nữ quyến rũ thay thế vị trí của con rắn độc. Cô ta vươn tay nhặt con cóc lên lòng bàn tay và nói: “Đây chẳng phải là Cui Cui đáng yêu của chúng ta sao?” Tiếng cười khanh khách của cô ta vang lên chói tai: “Hay là nó đã gặp phải điều gì đó ở bên ngoài…”

Con cóc phát ra tiếng nói của con người, nhưng giọng nói rất yếu ớt: “Tôi muốn gặp Vua.”

“Đúng vậy, bạn muốn gặp Vua… Nhưng nghe nói bạn đã mất đi vườn nho của mình phải không?”

“Loài người đang đoàn kết lại với nhau; họ đã quên đi những bất đồng…” Con cóc Cui Cui có vẻ lo lắng. Mặc dù loài ma cà rồng sở hữu đặc tính “bất tử”, nhưng nếu không hành động gì cả, thì cũng coi như là “bất tử”.

Cô ta chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến thế này… Khi cô ta sử dụng máu quý tộc còn sót lại của Lind để tạo ra những hiệp sĩ đó, cô ta nghĩ mình có thể kiểm soát họ, có thể chặn đứng loài người để sau đó thoát ra ngoài… Nhưng không ngờ mình lại trở thành mục tiêu đầu tiên bị tấn công.

“Thật sao?”

Sấm sét lại một lần nữa lóe lên và gầm rú… Người phụ nữ nhìn về phía tòa lâu đài; ánh sáng đen kịt chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của cô ta.

Vua đang gọi cô ta…

Một đám mây đen bao phủ cô ta; sau một lúc, một con quạ có cánh dang rộng xuất hiện, nó nắm lấy con cóc bị thương nặng và bay về phía tòa lâu đài.

Khi người vĩ đại đó thức dậy từ giấc ngủ dài… Tòa lâu đài này liền bị bao phủ bởi sức mạnh vĩ đại…

Con quạ bay vào bên trong cửa sổ và biến thành hình người; bên cạnh nó là con cóc không thể biến hình được.

Không khí tràn ngập mùi máu ngọt ngào; những bóng dáng bắt đầu xuất hiện… Họ chen chúc trong hành lang hẹp của tòa lâu đài được trải thảm màu đỏ máu; những ngọn nến treo trên trần nhà làm cho bóng dáng của họ trở nên dài và uốn lượn…

Họ nói chuyện ồn ào; ai đó kể về những giấc mơ đẹp của mình, ai đó nhớ

Người được người khác dìu đỡ là một lão nhân già nua yếu ớt; khuôn mặt ông ta tái nhợt và khô cằn, đầy những vết tàn nhang của tuổi tác, và ông ta mặc một bộ áo choàng màu rượu vang dài đến đầu gối… Nhưng bộ áo ấy nặng đến mức gần như khiến ông ta không thể đứng vững được.

“Cui Cây?” Lão nhân nhìn về phía con cóc và nhẹ nhàng gọi tên nó.

“Vâng!”

“Chắc hẳn em có rất nhiều điều muốn nói, phải không?”

“Vườn nho của ngài đã bị phá hủy… Tôi…”

“Đó chỉ là một vườn nho thôi, em yêu,” lão nhân cố gắng nâng khóe mi mắt đầy nếp nhăn lên, “Chúng ta hoàn toàn có thể trồng lại vào bất cứ lúc nào; em không cần phải xin lỗi vì chuyện đó đâu.”

Người phụ nữ bên cạnh cũng thì thầm nhắc nhở: “Phần quan trọng nhất đấy!”

“Loài người đã đoàn kết lại với nhau và họ đã chiếm giữ được hang cáo.”

Con cóc Cui Cây lặng lẽ quan sát những người đồng loại bên trong lâu đài. Nó biết rằng họ hiểu biết rất ít về thế giới bên ngoài; cuộc sống kéo dài đã khiến họ mất đi khái niệm về thời gian… Vì vậy, nó cần phải sử dụng những ngôn từ một cách khéo léo hơn.

Vì vậy, nó đã thay đổi câu chuyện về việc “rừng rầy do chính nó tạo ra” thành việc con người đã làm điều đó.

“Hmm…” Lão nhân kéo dài âm thanh từ miệng mình, tựa như đang suy nghĩ… hay có lẽ là đang ngủ.

Cui Cây biết mình phải nói ra thông tin quan trọng hơn: “Tôi đã tìm thấy ‘Dòng máu Quý tộc’.”

“Quý tộc?”

“Lind Alman… Người sở hữu sức mạnh của Quý tộc nhưng không hề điên rồ.”

“Lind… À, đứa bé đó…” Lão nhân cố gắng gợi nhớ lại những ký ức còn mơ hồ về Lind, rồi thốt lên: “Nó vẫn đang sống khỏe mạnh à?”

Trong ký ức của lão nhân, Lind thường xuyên đi cùng với Kott; mặc dù họ không làm điều gì xấu xa, nhưng họ vẫn không mang lại cảm giác trưởng thành cho người ta.

“Nó đang trung thành với Nữ hoàng Ranaya.”

“Ranaya…” Biểu cảm của lão nhân vẫn rất bình thản; đối với ông ta, việc nghe đến tên Lind quan trọng hơn nhiều so với tên Ranaya.

Một nữ hoàng không sở hữu sức mạnh của Chiếc Vòng Phép thuật thì không đáng để quan tâm đến.

“Tôi muốn biết thêm nhiều thông tin về Lind… Nó không nên trung thành với cô con gái vô tài của tôi…”

Nhóm người trong căn phòng hẹp nhanh chóng biến thành các loài động vật và rời đi.

……

Chủ tịch thành phố Raven, nữ binh sĩ thuộc đội “Song Bạch Kỵ Sĩ” – Win Raven, đứng nhìn người sứ giả rời đi.

Biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy không hề thay đổi chút nào trước một bức thư gần như mang tính khiêu khích… Chi

“Anh ấy hiểu lầm chúng ta rất nhiều.”

Bên cạnh Wynn là một người già cầm cây gậy phép: “Anh ấy nghĩ rằng chúng ta đang nhòm ngó vào tầng lớp quý tộc cũ, anh ấy nghĩ rằng chúng ta chỉ muốn tranh giành quyền lực… Nhưng mục tiêu của chúng ta từ đầu đến cuối chỉ có một thôi.”

“Vết nứt lớn…” Wynn bắt đầu nói.

Người già tiếp tục: “Chúng ta đã tập hợp mọi sức mạnh có thể, dù họ là thiện hay ác… Nhưng Công tước Sư tử dường như không nghĩ vậy.”

Wynn nói: “Những kẻ không từ thủ đoạn nào cả chắc chắn sẽ mất đi sự tin tưởng của người khác; chỉ những người kiềm chế bản thân và tuân theo luật pháp mới có thể giành được sự tin tưởng.”

Người già hỏi: “Còn ông thì sao?”

Họ đã cùng nhau xây dựng thành phố Raven, tập hợp mọi sức mạnh có thể… Những người sống sót qua thời đại diệt vong này hầu hết đều không tuân theo luật pháp.

Tuy nhiên, luật pháp lại là công cụ cần thiết để tầng lớp quý tộc cũ duy trì quyền lực của mình.

Điều này dẫn đến một tình huống rất nực cười: Tầng lớp quý tộc mới chỉ quan tâm đến sức mạnh; cuộc sống con người bị phân loại thành các hạng khác nhau… Chỉ cần ai có thể đóng góp nhiều hơn trong chiến tranh sắp tới, bất kỳ tội ác nào như hiếp dâm hay cướp bóc cũng đều được tha thứ… Chỉ cần họ bị điều đi phòng thủ mà thôi.

Trong khi đó, tầng lớp quý tộc cũ lại coi trọng luật pháp hơn; việc ai mạnh hay yếu không có nghĩa là họ có thể đè bẹp luật pháp một cách tùy tiện.

Giờ đây, những vấn đề ẩn chứa bên trong phe quý tộc mới của thành phố Raven đã bùng nổ.

Khi họ chỉ đơn thuần tập hợp lại với nhau với danh nghĩa là “kẻ thù của thảm họa”, họ nhận ra rằng ngoài nhu cầu sinh tồn trong thời đại diệt vong, mỗi người còn có những lợi ích và mục tiêu riêng… Những tranh chấp giữa họ ngày càng gia tăng, và sự phân chia quyền lợi khiến toàn bộ thành phố Raven trở nên hỗn loạn.

Thành phố Raven, với mong muốn hấp thụ thêm nhiều sức mạnh, rõ ràng không thể thu hút được phe của Lind.

“Chúng ta nên làm thế nào đây?” Người già hỏi, rồi tự trả lời: “Chúng ta chẳng thể làm gì được cả.”

Nhu cầu thực sự của Sevan Hyde-Wynn không ai biết… Nhưng rõ ràng ông ấy không hề muốn có thêm một nữ hoàng nào nữa trên đầu mình.

Còn một nửa số binh sĩ trong thành phố Raven – như Lind, người đã phạm những tội ác nặng trong vương quốc – thì càng không thể chấp nhận việc quyền lực của nữ hoàng được phục hồi.

Cuộc chiến giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi.

Và trước tình hình không thể chắ

Hãy giúp đỡ Linde, nhưng khả năng Linde trở thành đồng minh của chúng ta chỉ khoảng một nửa thôi.

100% so với 50%, câu trả lời đơn giản đến thế.

Nhưng nhiều khi, mọi việc không thể được đánh giá một cách đơn giản như vậy.

Anh ấy muốn gặp Linde ngay lập tức, phải làm điều đó càng sớm càng tốt!

……

Các kỵ binh vàng của Quân đoàn Rand đứng sừng sững bên ngoài con đường đầy gai dại; buổi tối đã gần đến, ánh đèn từ những ngọn đuốc lay động chiếu rọi lên bộ giáp, tạo ra những vùng sáng lung linh.

Số lượng lớn những người lính này tạo thành một bức tường thép không thể vượt qua.

Ngày càng nhiều binh sĩ của Quân đoàn Rand đang tập trung về đây, giống như những dòng suối nhỏ hòa vào một con sông lớn.

Những lá cờ sư tử và rồng bay phấp phới trong bóng đêm.

Binh lính bộ binh, cung thủ, pháp sư, kỵ binh, kỵ binh ngựa tai họa… Cuộc tập trung này sẽ kéo dài hơn một tháng, thậm chí lâu hơn nữa, nhưng không ai than phiền cả.

Họ đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

Các binh sĩ tham gia cuộc viễn chinh đã chen chúc trên khoảng đất trống này; hàng loạt lều quân đã che khuất hoàn toàn thành phố Rắc Gai phía sau họ.

Khí thế hùng mạnh và đầy nhiệt huyết của họ khiến những sinh vật bất tử sống gần Lâu đài Yêu Tinh phải im lặng; bầu không khí đáng sợ đó cũng khiến họ thực sự nhận ra rằng một trận chiến lớn sắp diễn ra.

Chỉ có điều, lần này, trong trận chiến đó không hề có sự xuất hiện của những sinh vật bất tử; họ không nhận được bất kỳ lời mời nào cả.

“Tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ cấp 11 trở lên.”

“Tất cả à?”

“Đúng vậy!”

“Chết tiệt, chỉ cần một đợt xông lược thôi, ai có thể chống lại được chứ?”

Những sinh vật bất tử tụ tập lại với nhau và theo dõi sát sao mọi diễn biến quân sự hướng thành phố Rắc Gai; những bước chuẩn bị rõ ràng cho một trận chiến lớn này khiến tất cả họ đều cảm thấy hào hứng.

Có lẽ đây sẽ là trận chiến lớn nhất từ trước đến nay.

“Này, các bạn nghĩ lần này chúng ta sẽ đối đầu với ai nhỉ?”

“Còn ai được nữa chứ, chắc chắn là thành phố Raven rồi.”

“Không phải là ký kết hiệp ước hòa bình sao?”

“Thứ đó có ích gì chứ?”

“Nói cũng đúng.”

Một hiệp ước hòa bình thực sự không phải là một tờ giấy, mà là sức mạnh quân sự hùng mạnh.

Chỉ khi có khả năng phá vỡ hiệp ước bất cứ lúc nào, mới có thể đạt được hòa bình thực sự.

Khi hàng ngàn hiệp sĩ lớn của Quân đoàn Rand tập trung tại đây, có vẻ như cuộc chiến này cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

……

Bởi vì sự xuất hiện của những “thùng không gian” và việc toàn bộ quân đội đều là những kỵ sĩ tinh nhuệ, Linh Đức đã tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

Tuy nhiên, một vấn đề khác cũng nảy sinh: số lượng pháp sư vẫn còn quá ít, nên không thể đảm bảo có đủ thuốc ma thuật và các loại vật dụng cần thiết.

Anh ấy biết rằng cuộc chiến này bắt đầu hơi vội vàng; nếu có thêm thời gian chuẩn bị thì sẽ tốt hơn, nhưng ai có thể chắc chắn rằng kẻ thù cũng nghĩ như vậy không? Những người bất tử đang háo hức muốn tấn công cũng sẽ không cho anh ấy thêm thời gian nào cả.

Hiện tại, số lượng người bất tử cấp 11 trở lên vẫn chưa quá nhiều, nhưng họ đã thể hiện ra một tiềm năng đáng sợ: sau khi chết, họ có thể hồi sinh và cấp độ của họ vẫn không giảm.

Mặc dù không phải tất cả 12.000 người bất tử đều ở trong Vương quốc Lan Đức, nhưng chỉ cần một số ít trong số họ cũng đã đủ để khiến mọi người lo lắng.

Hoặc là phải tấn công Thành phố Ruyn với sức mạnh mãnh liệt, hoặc là phải tấn công Gia Lýa với cùng một lực lượng mạnh mẽ. Khi quân đội đã được tập trung, thì ít nhất cũng phải đánh bại được một kẻ thù nào đó.

Thay vì ban cho những người bất tử những khoản thưởng nhỏ, điều quan trọng hơn là phải cho họ biết rằng ai mới là người định hướng sự phát triển của thế giới này, ai mới là người nắm quyền quyết định mọi chuyện.

Tên của những anh hùng chắc chắn sẽ được truyền tụng, nhưng tên của những người bất tử thì mãi mãi sẽ không bao giờ được ghi chép lại.

……

Bên ngoài Thành phố Bụi Gai, một ông lão cầm cây gậy đứng nhìn ngôi cổng sắt dày cộm phía trước con đường.

Con đường phía trước đã bị bùn lầy và vết lõm do móng ngựa giẫm nát.

Sau khi từ Thành phố Ruyn đến Lâu đài Yêu tinh Rừng và được thông báo rằng Linh Đức đã đến Thành phố Bụi Gai, ông lão đã lập tức lên đường đến đây, dù cơ thể già yếu của mình không thể chịu đựng được nhiều nữa.

May mắn thay, sau khi giải thích nguyên nhân đến đây, ông lão đã được phép vào gặp người ta. Nhưng liệu Công tước có sẵn lòng gặp ông không… thì còn tùy vào may mắn nữa.

Ông lão nhìn hai người lính canh đứng đó; họ mặc áo giáp vàng bóng loáng, phía dưới là áo giáp xích màu bạc, tay cầm những cây giáo dài. Trên ngực họ đeo hai huy hiệu quân đội: một thuộc về Quân đoàn Lan Đức, và cái còn lại là huy hiệu con sư tử – biểu tượng cho phe trung thành với Công tước Sư tử, dù hiện tại họ đang phục vụ cho Quân đoàn Lan Đ

Ông ta bắt đầu hiểu rõ hơn về người đàn ông tên là Lind Alman này. Có lẽ cũng đáng để tìm hiểu xem tại sao Lind lại được các binh sĩ kính trọng đến thế; nếu được phép giao tiếp với họ thì tốt biết mấy.

Khi bước qua cánh cổng sắt vào Thành phố Bụi Gai, ánh đèn sáng rực khắp khắp con phố nhỏ bé này. Đường đi được chiếu sáng bởi những đống lửa và đuốc, và những binh sĩ tuần tra luôn đảm bảo không một con ruồi nào có thể tiếp cận được nơi đây, chứ đừng nói đến rắn độc, quạ hay cóc.

“Cảm ơn,” người già nói khi bước vào bên trong cánh cổng, sau đó được dẫn đến tòa nhà cao nhất ở đây. Nghe nói nơi này từng là nơi ở của Nữ hoàng Ranaya; bà đã cố gắng biến nó thành căn cứ đầu tiên để bắt đầu cuộc tổng tấn công của mình, nhưng kết quả chỉ là những năm tháng lãng phí mà thôi.

Trên khoảng đất trống phía trước, người già lại một lần nữa nhìn thấy con rồng bay – con rồng có vảy đỏ và cổ dài, đang nhìn chằm chằm vào ông ta, và nhiệt độ trên người nó dần tăng lên. Nhưng người già chỉ mỉm cười nhẹ rồi bước vào bên trong tòa nhà. Tiếng giày đập lên nền nhà khiến ông ta biết rằng mình cuối cùng cũng sắp gặp chủ nhân thực sự của nơi này. Những trang trí kiểu vàng bạc hai bên không hề thô sơ; những bức tường cong đầy tính nghệ thuật đã kết hợp hài hòa giữa sự phức tạp và tinh xảo.

“Đẹp phải không?” Một giọng nam nói lên.

Người già nhìn người đàn ông đó; người này chỉ mặc một chiếc áo choàng, thân hình cao lớn và mạnh mẽ khiến người ta phải chú ý. Dù cao lớn, nhưng anh ta vẫn chưa vượt qua giới hạn của loài người… Trước mặt anh ta, người già trông thật nhỏ bé.

“Thật vinh dự được gặp ngài, thưa ngài,” người già nói, đặt cây gậy xuống và cúi đầu; mặc dù lưng và chân ông ta không mấy khỏe, nhưng ông ta cho rằng đây là cách tốt nhất để gần gũi với giới quý tộc.

“Goliath còn đẹp hơn nữa,” Lind nói, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp gỡ, ông ta đã cảm nhận được sức áp đảo mà người đàn ông này mang lại. Chính mình vẫn đang giấu đi một “trái tim thứ hai”, nhưng liệu người đàn ông này có thể sử dụng những phép thuật hủy diệt thiên địa hay không… thật khó để nói.

“Tôi nên gọi ngài là gì, thưa bậc trưởng lão?”

“Pháp sư Kim Cương… họ luôn gọi tôi như vậy.”

“Pháp sư Kim Cương… tốt. Tôi biết chúng ta hiện có những việc quan trọng hơn cần giải quyết; vậy thì hãy vào vấn đề chính thôi. Tôi biết mục đích của ngài đến đây, và ý tôi cũng rất r

Chưa kịp để Linde trả lời, pháp sư Thủy tinh đã tự mình nói tiếp: “Ở tiền tuyến của vết nứt lớn đó, có lẽ ngài chưa biết hết sự khủng khiếp của Địa ngục…”

“Không, tôi biết!” Linde ngắt lời người đối diện; ông hoàn toàn không hề quan tâm đến những câu chuyện ấy. “Tôi quen biết Leon… Có lẽ ngài cũng từng nghe đến cái tên này.”

“Tất nhiên rồi.” Pháp sư Thủy tinh ngạc nhiên và ngước đầu lên.

“Tôi và những người của mình đã giết hắn… Lúc đó, tôi không hề biết về những hiểm nguy do Địa ngục gây ra, cũng không biết rằng hắn đang chiến đấu chống lại lời nguyền của nó.” Linde không hề che giấu hay bào chữa cho hành động của mình.

Ông thừa nhận rằng chính sự thiếu hiểu biết đã khiến Leon – người lẽ ra có thể sống sót – phải chết. Mặc dù đại đa số mọi người đều cho rằng việc để một kẻ bị Địa ngục nhiễm bệnh, có thể lúc nào cũng lây lan dịch bệnh, tiếp tục sống là điều vô cùng nguy hiểm… Nhưng sau này, mọi người mới thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng ấy.

“Tôi rất tiếc khi nghe tin này… Hắn là một chiến binh chính trực.” Pháp sư Thủy tinh nói.

“Vậy thì câu chuyện về Địa ngục cũng nên dừng lại ở đây thôi,” Linde hỏi. “Nếu ngài chỉ muốn khuyên tôi đừng tiến hành cuộc chiến… thì có lẽ đó là một ý tưởng viển vông. Việc tập trung quân đội, cũng như những công sức và nguồn lực được tiêu tốn, không thể chỉ bằng một lời nói mà hủy bỏ được… Ngay cả tôi cũng không thể ngăn cản điều đó.”

“Ngài có sẵn lòng chiến đấu để chống lại vết nứt lớn đó không?”

“Tất nhiên,” Linde gật đầu. “Trong lãnh thổ Vương quốc Rand, sẽ không để lại bất kỳ kẻ thù nào có cơ hội sống sót.”

Pháp sư Thủy tinh rời khỏi Thành phố Gai nhọn… Còn rất nhiều câu hỏi mà ông muốn đặt ra, nhưng thái độ kiên quyết của Linde đã giải đáp hết tất cả.

Như Linde đã nói, bánh xe của chiến tranh đã bắt đầu lăn tròn… Không ai có thể ngăn nó dừng lại được.

Nhưng liệu Thành phố Raven có thuộc về hàng ngũ “kẻ thù” hay không?

Ông không hỏi… Bởi vì không cần thiết.

Cả hai bên đều có thể chiến đấu để giành lấy cơ hội sống sót cho loài người… Nhưng lại buộc phải đứng đối đầu với nhau… Không bên nào sẵn lòng lùi bước.

Linde hy vọng rằng Thành phố Raven sẽ không cản trở hành động của mình… Nhưng khi ông giành được nhiều lợi thế hơn nữa, Thành phố Raven chắc chắn sẽ trở thành một trở ngại lớn trong con đường của ông.

Tương tự, Hoàng tử Hei Nian và những người

“Không ai từng nghi ngờ cả,” ánh mắt anh ta luôn hướng về phía doanh trại quân đội, “không ai từng nghĩ rằng Công tước Sư tử có thể chinh phục được Gia-gia-ly.”

Với sức mạnh mà Linde đã thể hiện ra hiện nay, mọi người đều cho rằng anh ta hoàn toàn có khả năng đánh bại Gia-gia-ly.

Một điểm mà mọi người đều đồng ý là, sức mạnh của Thành phố Raven không thể so sánh được với Gia-gia-ly; họ thực sự yếu hơn nhiều.

Anh ta không muốn Thành phố Raven trở thành nơi đầu tiên bị Binh đoàn Thiết giáp Vàng xâm lược.

……

Càng ngày càng có nhiều người bất tử xuất hiện gần lều trại của Quân đoàn Land; tính bất ổn của họ khiến việc họ được biên chế vào quân đội chính thức trở nên bất khả thi.

Họ có những đòi hỏi, nhưng không ai quan tâm đến họ.

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua các đám mây; tất cả binh sĩ của Quân đoàn Land nhanh chóng tập trung theo lệnh. Những lá cờ lung lay xung quanh trông giống như những ngọn lửa đang cháy.

Những người bất tử như Huyền Bảo Khiên, Đao Chém Trăng, Kiếm Long Lân, Tình Yêu Trắng Tinh, Đôi Chân Đẹp Không Tơ… cũng đứng dậy; họ tin chắc rằng đây sẽ là tình huống then chốt trong diễn biến sắp tới, vì vậy họ đã hy sinh thời gian để tìm kiếm và chọn đợi ở đây.

Một lý do khác là họ đã đạt cấp độ 20 – mức cao nhất mà người bất tử có thể đạt được hiện nay. Không có khu vực nào bán loại thuốc ma thuật có thể giúp họ lên cấp độ 21, vì vậy việc thực hiện các nhiệm vụ khác sẽ mang lại ít lợi ích.

Ngay cả việc tham gia các cuộc rút thăm may mắn cũng không thể đáp ứng được nhu cầu của họ; hơn nữa, việc quay trở về Thành phố Rồng Sao từ đây thực sự giống như việc đi bộ qua nửa quốc gia vậy… Họ thực sự không thể hiểu nổi tại sao nhóm phát triển trò chơi lại quyết định như vậy.

Bản đồ này quá rộng lớn, và nội dung trong đó còn rất trống rỗng.

Các binh sĩ xếp thành hàng dài; mỗi người đều ngước nhìn về phía trước.

Bởi vì vị đại nhân đó đã đến… Bộ giáp của ông ta có màu vàng chủ đạo, đi kèm với những họa tiết bí ẩn phức tạp; chiếc áo choàng màu đỏ bay phấp phới trong làn gió nóng, giống như những lá cờ đang tung bay.

Sau đó, ông ta rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra; đây không phải là thanh kiếm lưỡi rộng mà ông ta thường sử dụng, mà là một thanh kiếm dùng trong các nghi lễ; thân kiếm mảnh mai và tinh xảo đến lạ thường.

Ông ta đặt thanh kiếm xuống đất, rồi quay người nhìn về phía bóng dáng đó.

Nữ hoàng Ranaya xuất hiện trong bộ trang phục lộng lẫy; bộ váy vàng theo phong cách Land phức tạp cùng nhữ

Cảnh tượng này khiến những người lính từng chứng kiến sức mạnh hùng hậu của Vương quốc Rand như bị choáng váng; họ cứ tưởng mình lại được chứng kiến những khoảnh khắc trong quá khứ.

Nữ hoàng cầm trên tay một cuộn giấy dài, và đã dùng hồ sơ đóng kín nó lại.

“Lind Alman!” Khi bà ấy lên tiếng, Lind lập tức cúi chào theo nghi thức hiệp sĩ, khiến mọi ánh mắt trong đám đông đều phải rời khỏi Rania để nhìn về phía anh.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Có lẽ là do pháp sư đã sử dụng một loại phép thuật nào đó, nên giọng nói của Rania có thể vang đến tai mọi người có mặt ở đó.

“Lind, liệu em có sẵn lòng đảm nhận chức vụ chỉ huy Quân đoàn Vương quốc Rand không? Liệu em có sẵn lòng chiến đấu vì ta, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống? Liệu em có sẵn lòng tiêu diệt mọi kẻ thù nổi loạn?”

Lind ngẩng đầu lên, anh nắm lấy lưỡi dao đứng trước mặt mình, siết chặt tay và vuốt qua nó mạnh mẽ; sau khi buông ra, lòng bàn tay anh đã đẫm máu.

Anh nhận lấy cuộn giấy bằng đôi tay đẫm máu ấy.

“Tôi thề bằng lưỡi dao, thề bằng máu của mình!”

Mặc dù hầu hết các binh sĩ đều được Lind huấn luyện kỹ lưỡng và đều ngưỡng mộ anh từ tận đáy lòng, nhưng xét cho cùng, Lind chỉ là một công tước, là chủ nhân của Thành phố Rồng Sao và Lâu đài Yêu Tinh, chứ không phải là chỉ huy của Quân đoàn Rand.

Từ khoảnh khắc này trở đi, anh sẽ trở thành chỉ huy duy nhất của Quân đoàn Rand.

Lind đứng dậy, quay người nhìn về phía những người lính đang đầy khí thế chiến đấu.

“Lind!” Reid là người đầu tiên giơ cao nắm đấm và hô vang: “Sư tử!!!”

“Lind! Sư tử!”

Những tiếng hô vang ấy lan truyền nhanh chóng như sóng biển, cuốn trôi tất cả các binh sĩ.

Nghe thấy tiếng hò reo và tiếng la hét, những người Bất tử cũng bỗng nhiên giơ tay hô vang theo.

“Lind! Sư tử! Lind! Sư tử!!!”

……

Cuối cùng, Lind cũng gặp gỡ những người Bất tử; những khuôn mặt quen thuộc ấy khiến anh cảm thấy xúc động sâu sắc.

“Thưa ngài!” Những người như Bai Si, Huyền Ngọc Đai… v.v. đều vui mừng chào hỏi.

Lind nói: “Tôi có một trận chiến cần phải tham gia.”

“Thưa ngài, chúng tôi sẵn lòng chiến đấu vì ngài!” Những người Bất tử đều rất hào hứng, mong muốn được tham gia ngay vào cuộc chiến giành lại đất nước này.

“Tôi thực sự có một nhiệm vụ muốn giao cho các bạn, cũng như những người Bất tử khác.”

Trong trận chiến khốc liệt này, vai trò của những người Bất tử không hề lớn lắm.

So với việc trở thành những người tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, việc đứng ở bên cạnh mới thực

Vận tải hậu cần, khảo sát địa hình, thu thập thông tin… rất nhiều công việc phù hợp với họ.

……

Bên ngoài Lâu đài Sư tử Đại bàng, một người bất tử đang cúi lưng đào hố thì sau khi hoàn thành công việc cuối cùng, anh ta ngồi xuống đất.

Anh ta quay người lại, múc hai gáo nước uống để xua tan mệt mỏi.

“Ai da, mệt chết được!”

Có lẽ chính mẹ anh ta cũng không ngờ rằng trò chơi mà con trai mình hàng ngày say mê đến mức từ chối đi làm, lại chính là việc cúi lưng đào hố trồng trọt.

Trên mảnh đất nhỏ này, chắc chắn không ai chăm sóc nó tốt hơn anh ta; anh ta cảm thấy rất tự hào về điều đó.

Những nỗ lực lớn lao chắc chắn sẽ mang lại kết quả xứng đáng. Khu đất canh tác mà Lâu đài Sư tử Đại bàng tìm thấy trước đây cho năng suất rất kém, nhưng kể từ khi người bất tử tiếp quản, năng suất đã tăng lên đáng kể.

Đào đất, tưới nước, bón phân… họ chăm sóc nó còn chu đáo hơn cả việc chăm sóc chính con trai mình nữa.

Việc canh tác khoa học thực sự có những ưu điểm riêng; ít ra nó cũng tốt hơn nhiều so với cách các nông dân khác cứ mù quáng đào hố trồng trọt.

Phân cỏ và các loại phân bón khác giúp làm mềm đất… Mặc dù việc “du hành” đến thế giới khác như trong truyện không thành hiện thực, nhưng những kiến thức đó vẫn rất hữu ích.

Quy tắc của thế giới này thật thú vị; người bất tử đã thử nghiệm và nhận ra rằng thuốc súng có thể được chế tạo, nhưng do ma thuật ở đây rất mạnh mẽ, nên các loại vũ khí như súng trường hay pháo lớn gần như không thể phát huy tác dụng.

Chẳng hạn như những sinh vật như người khổng lồ một mắt, rồng bay, con rắn lớn Baron Ronan… Dù chỉ ở cấp độ đầu game, sức mạnh của chúng đã đủ để phá hủy cả một thành phố.

Về sau… trừ khi người bất tử bắt đầu nghiên cứu vũ khí hạt nhân từ đầu, nhưng ngay cả vũ khí hạt nhân có lẽ cũng không mấy hữu ích. Có thể khẳng định rằng khi đạt cấp độ cao nhất, hầu hết mọi người bất tử đều trở thành “quả bom hạt nhân” dạng người.

Tất cả những điều đó không liên quan gì đến anh ta; điều quan trọng nhất bây giờ là chờ đợi lứa rau đầu tiên được thu hoạch để đổi lấy thuốc ma thuật và nhận được sức mạnh siêu nhiên.

“Thôi, chơi thêm một lúc nữa…” Hình ảnh bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta.

“Cái gì vậy?” Người bất tử vừa mới ngồi xuống đất bỗng nhiên bật dậy.

“Câu chuyện chiến dịch lớn, Vương Giác Vàng?”

Trò chơi này thật sự không công bằng… Anh ta đang vất vả trồng trọt, trong khi ở nơi khác đã bắt đầu cu

Những người bất tử mà Lind đã điều động đến khắp các nơi đã trở thành những “phóng viên chiến trường”, không ngừng bổ sung và hoàn thiện cốt truyện.

Sau khi quân đội tập trung đầy đủ, họ tiến về phía Goliath.

Đoàn quân gồm hàng nghìn hiệp sĩ lớn, tạo thành dòng chảy vàng rực rỡ, không ai dám chống đối.

Lind dẫn đầu đội quân; con rồng bay cao phía trên đầu ông, trong khi chính ông thì cưỡi một con ngựa chiến ở phía trước cùng.

Dù phía trước xuất hiện bất kỳ thảm họa nào, thì dưới sức mạnh này, tất cả chỉ có thể bị nghiền nát một cách dễ dàng.

Các đội quân duy trì đội hình chiến đấu cơ bản khi tiến lên; khi gặp phải cuộc chiến, họ sẽ lập tức sắp xếp lại đội hình để tấn công.

Đội ngũ hậu cần thật sự là nhóm làm việc nhẹ nhàng nhất; lượng lớn vật tư được nén chặt vào những thùng không gian. Mặc dù trọng lượng không thay đổi, nhưng việc di chuyển với mục tiêu nhỏ hơn đồng nghĩa với sự an toàn và nhanh chóng hơn.

Fireball Alex tiến ở phía trước cùng; nó có thể phát hiện kẻ thù từ khoảng cách vài dặm, và sẽ lao vào tấn công mà không cần Lind nhắc nhở. Lửa thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của quân địch; khi quân đội tiếp theo đến nơi, họ chỉ thấy những đống tro tàn.

Đây là một cuộc hành quân xa xôi: qua lãnh thổ của lâu đài yêu tinh, qua nhiều khu vực của thành phố Raven, và cuối cùng mới đến Goliath. Ngay cả đối với một đội quân gồm nhiều hiệp sĩ lớn, việc di chuyển vẫn mất rất nhiều thời gian.

Khi đêm đến, họ cũng phải dựng lều để nghỉ ngơi.

Trong lều của Lind, rất đông người tụ tập lại với nhau. Để đảm bảo việc truyền đạt mệnh lệnh được thực hiện một cách hiệu quả, ông đã sắp xếp các nhóm gồm ba người làm đơn vị cơ bản, và liên tục hoàn thiện cách tổ chức này để đảm bảo rằng ngay cả khi bị chia cắt và phải chiến đấu trong tình huống khó khăn, mọi người vẫn có thể phát huy hết sức mạnh của mình để đối mặt với mọi thử thách có thể xảy ra.

Tuy nhiên, việc thực hiện điều này không hề dễ dàng. Điều đó đòi hỏi rằng trong mỗi nhóm ba người, phải có ít nhất một người đã được đào tạo quân sự, có tư duy chiến đấu và có khả năng ứng biến linh hoạt.

Điều này thực sự rất khó.

Mặc dù sau khi Lind tập trung đào tạo, tất cả binh sĩ trong Quân đoàn Land đều đã trở thành những hiệp sĩ lớn, nhưng sự tăng cường về sức mạnh không đồng nghĩa với việc họ cũng có khả năng suy luận và chiến đấu tốt hơn. Nếu cho họ đối đầu với những người bất tử trong những trận đấu 1v1, th

“Phía trước là Aivinhoh.”

Aivinhoh là một ngôi làng thuộc sự quản lý của thành phố Raven. Theo tập thơ kể về những câu chuyện được các nhà thơ biên soạn, đất ở Aivinhoh có khả năng sản sinh ra những công cụ như cuốc, nồi niêu…

Sau này, có một lãnh chúa đến điều tra và phát hiện ra rằng đây thực chất là một thị trấn bị chôn vùi dưới lòng đất. Không ai biết liệu do địa hình thay đổi hay lý do nào khác mà thị trấn này vẫn giữ được nguyên trạng sau hàng nghìn năm.

“Họ rất cảnh giác, thưa ngài,” Marcus nói.

“Thị trưởng của Aivinhoh là ai? Họ tuân theo mệnh lệnh của ai?”

Lind không từ chối việc bắt đầu một cuộc chiến ngay lập tức; thực ra, ông đã coi thành phố Raven như kẻ thù tưởng tượng của mình từ lâu rồi.

Nhưng cuộc chiến này không hề đơn giản như ông tưởng. Với ưu thế vượt trội về quân sự, Lind có thể đoán trước được cách đối phương sẽ phản ứng: hoặc là tấn công bất ngờ, hoặc là chờ đợi đến khi cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề rồi mới xuất hiện để hưởng lợi.

“‘Cột Lửa’ Reid… Tôi đã nhìn thấy bóng dáng của hắn rồi.”

“Giống như lời thề của tôi… Tiêu diệt mọi kẻ nổi loạn!” Lind quyết định chiến lược đối phó.

Thà đánh trước còn hơn là chờ đợi đối phương xuất hiện vào bất cứ lúc nào.

Cuộc chiến này sẽ do Lans chỉ huy; đôi mắt của anh ta có thể phát huy tối đa hiệu quả trong bóng tối đêm.

Bóng đêm giống như một tấm màn đen, che khuất tầm nhìn của con người…

Tiếng móng giẫm ngựa vang dội, xé toạc tấm màn đen ấy…

Thị trấn Aivinhoh…

Các binh sĩ đều căng thẳng tột độ, nhìn chằm chằm về phía trước… Nhưng trước mắt họ chỉ toàn bóng tối mịt mờ.

Cùng với các binh sĩ, 12 con quái vật bất tử cũng đang trong tình trạng căng thẳng tương tự.

Những người chơi game đều có những quan điểm riêng: khi gặp phải những nhân vật NPC đáng ghét, họ muốn giết chúng; còn khi gặp những người đáng thương, họ lại không khỏi cảm thấy thương hại cho họ.

“Cột Lửa” Reid chính là một nhân vật khiến những quan điểm đó bị phá vỡ hoàn toàn.

Khắp nơi ở Aivinhoh, người ta có thể thấy những cái cọc treo cổ… Thậm chí còn có những xác chết khô cứng đang bị treo lơ lửng, thỉnh thoảng có chim quạ đến mổ xác.

Hệ thống ở đây thật tàn nhẫn… Nếu không phải vì không thể đánh bại được “Cột Lửa” Reid và những kẻ đồng bọn của hắn, chắc hẳn đã có rất nhiều người quyết tâm tiêu diệt chúng rồi.

Sau khi thành phố chính được mở cửa, những con quái vật bất tử khác đều nhanh chóng rời đi, hoặc ch

Vì đã tồn tại đủ loại phong cách trò chơi khác nhau nên những quy tắc cho phép điều đó là hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, bây giờ họ có phần hối tiếc vì không theo nhóm người “bất tử” kia rời đi cùng.

Khác với sự ngây thơ của các NPC, từ khi Quân đoàn Land đóng quân ở phía trước, đã có người trong số họ lén lút đi xem tình hình.

Và rồi họ đã nhìn thấy…

Những cái tên màu đỏ… dường như không có điểm kết thúc…

“Reid của ‘Cột Lửa’ đang đi đi lại lại một cách bất an,” Anna bên cạnh anh ta an ủi.

Anna là một dược sĩ tại Avenhore.

Là bạn tình của Reid của “Cột Lửa”, cô ấy và anh ta có rất nhiều điểm chung; việc họ có thể hợp tác với nhau đến tận bây giờ đã chứng minh rằng họ rất hợp nhau. Thậm chí, nhiều xác chết được treo lên để trừng phạt cũng do cô ấy thực hiện.

“Em không hiểu đâu,” Reid lắc đầu và tiếp tục đi vòng quanh căn phòng với tốc độ ngày càng nhanh hơn.

Bây giờ là đêm tối; nếu bỏ chạy ngay lập tức, họ rất có thể gặp phải những tai họa nguy hiểm. Ngay cả khi không gặp phải tai họa, việc đi trong bóng tối cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Anh ấy đã ký kết hiệp ước hòa bình với Thành phố Raven,” Anna không hiểu lắm. Nếu đã ký hiệp ước hòa bình, hai bên không thể giao tranh được; Avenhore rõ ràng thuộc về Thành phố Raven.

“Nhưng em cũng biết rằng hiệp ước đó có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào.”

Hiệp ước hòa bình… Công dụng duy nhất của nó có lẽ chỉ là không có công dụng gì cả. Hơn nữa, theo những gì Reid biết, ngay khi Linde tuyên bố tấn công Golia, Thành phố Raven đã bắt đầu cuộc chạy đua vũ trang.

Không phải Linde phải lo lắng về Thành phố Raven, mà chính những người ở Thành phố Raven mới nên sợ hãi Linde.

Hơn nữa, Linde có thể sẽ không thực sự phá hủy một ngôi làng nào đó; có khả năng cao hơn là ông ta sẽ treo cổ Reid của “Cột Lửa” rồi chiếm đóng nơi này.

Chỉ cần một sự va chạm nhỏ không may xảy ra, Thành phố Raven cũng không dám lên án gì cả.

“Tại sao em lại sợ hãi anh ấy đến vậy? Tại sao em lại muốn đối đầu với anh ấy?” Anna bỗng nhiên nhận ra điều đó và cảm thấy nó thật không hợp lý—một con chuột lại dám đe dọa một con sư tử!

Nhưng Reid của “Cột Lửa” bỗng nhiên bước ra khỏi căn phòng. Bóng tối đang run rẩy; từ xa, những tia sáng lấp lánh hiện lên.

Rầm rầm… Tiếng sấm vang lên.

Trái tim Reid cuối cùng cũng trở về vị trí bình thường; nỗi bất an kia tan biến, bởi vì nỗi sợ hãi và ngọn lửa đã đến trước mặt Avenhore, mở miệng to để nuốt chửng tất cả mọi người.

Trong “Cột Lửa”, Reid cầm một cây roi đứng trên bức tường thành của thị trấn nhỏ. Anh cố gắng hô lớn, nhưng những mũi tên dày đặc buộc anh phải im lặng và rút lui về sau các chỗ ẩn náu.

“Tấn công!”

Bức tường thành của Avenhore khá thấp; đối với một ngôi làng nhỏ, khả năng phòng thủ không quan trọng lắm. Ngay cả sau khi xảy ra thảm họa, họ cũng chỉ gia cố bức tường một cách hình thức mà thôi.

Việc kêu gọi sự giúp đỡ đã quá muộn; Avenhore đang trong tình trạng nguy cấp.

Một binh sĩ Avenhore đang ẩn náu sau bức tường nâng nỏ lên để bắn trả, nhưng một mũi tên chuẩn xác đã xuyên thủng lòng bàn tay anh ta.

“Chuẩn bị tấn công thành!” Tiếng gầm rú dữ dội của Lans vang lên. Giờ đây, ông ta đang tràn đầy hứng thú; mong ước được trở về Goria của họ sắp trở thành hiện thực.

Cảm giác hào hứng khi sắp hoàn thành điều này thật sự mang lại sức mạnh cho mọi người.

“Đội thứ nhất, các binh sĩ cung tên hãy bắn để chặn địch!”

“Đội thứ hai!” Tiếng hô của Lans không ngừng vang lên: “Nhặt vũ khí lên và tấn công thành!”

Tiếng ồn ào lan tỏa khắp nơi, nhưng cuộc chiến diễn ra một cách có trật tự. Những mũi tên liên tục đánh vào bức tường thành Avenhore, khiến binh lính địch không thể vươn đầu lên được. Các hiệp sĩ lớn thì cầm đục xông thẳng xuống dưới bức tường – đó là cách tấn công đặc trưng của họ. Trong tay họ, những cái đục giống như những chiếc chân của con nhện, giúp họ nhanh chóng leo lên cao. Khi đến khoảng nửa chiều cao của bức tường, họ xiết chặt đục vào đó rồi thả dây xuống.

Cách này nhanh hơn cả việc dựng thang tấn công; chỉ trong vòng mười mấy hơi thở, người hiệp sĩ đầu tiên đã leo lên được bức tường thành. Rồi đến người thứ hai… Và càng ngày càng nhiều người khác. Bức tường thành đã bị chiếm giữ, và các hiệp sĩ lớn lao loạn xạ trên đó.

Toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ; Avenhore đã bị đánh bại. Đội tấn công do Lans dẫn đầu không hề có thương tích nào, trong khi phe địch, ngoại trừ Reid và một số binh sĩ đã đầu hàng sớm hoặc bị thương nặng, chỉ có 12 con quái vật bất tử bị bắt giữ.

……

“Có ai được yêu mến hơn tôi không? Chẳng hạn như thầy Linde chẳng hạn?”

Bên ngoài đang diễn ra trận chiến ác liệt, nhưng Linde lại thoải mái lướt web trên trang chính thức của mình. Anh tình cờ phát hiện một video khiến anh cảm thấy buồn cười và bất ngờ.

Chương trình “Nhân vật game được yêu thích nhất” được cập nhật hàng tuần; không biết ai là người bắt đầu trào lưu này, nhưng rõ ràng có rất nhiều người tham gia tranh tài. Việc tổng k

Wen Ruwen, Lania, Dorothy… Những người này không chỉ sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp mà còn có những tính cách nổi bật, khiến người ta dễ dàng ghi nhớ họ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

  Xếp hạng của Linde không quá cao, nhưng anh ấy luôn giữ được vị trí của mình trên bảng xếp hạng.

  Tuy nhiên, người đứng ngay phía trên anh ấy lại chính là “Red Spirit Linde”, người mà những người thuộc phe “Bất tử” thân mật gọi là “Thầy Linde”.

  Đối với hầu hết những người thuộc phe “Bất tử”, những trải nghiệm đau khổ đầu tiên thực sự đều bắt đầu từ “Thầy Linde”.

  Trong thời gian đó, rất nhiều người thuộc phe “Bất tử” đã lớn lên và phát triển, nhưng con đường dẫn đến “Hang Thỏ” vẫn chưa được mở ra. Lý do là bởi vì có quá nhiều “Thầy Linde” xuất hiện trên các con đường trong làng mạc của Hang Thỏ; họ không phân tán rải rác mà cùng nhau đứng đó, mơ màng không biết làm gì.

  Khi những người thuộc phe “Bất tử” tiến lại gần, những đợt tấn công gây sát thương lớn sẽ lập tức nuốt chửng họ.

  Và từ đó, danh hiệu “Thầy Linde” đã được hình thành.

  Dù là các hội nhóm săn mồi hay những trang bị liên quan, tất cả đều không còn là yếu tố quan trọng trong quá trình phát triển của Linde nữa. Không có trò chơi nào thực sự coi việc sở hữu những skin đẹp là yếu tố chính để chơi game; đó chỉ là những điểm nhấn nhỏ, giúp trải nghiệm chơi game trở nên thú vị hơn mà thôi.

  Thông thường, rất nhiều người thuộc phe “Bất tử” buộc phải nỗ lực cải thiện các chỉ số số trong trò chơi mới có thể có được trải nghiệm tốt hơn.

  Ngay cả những người chơi theo hướng “sinh hoạt” cũng cần phải nắm vững các kỹ năng chiến đấu.