Lind quay đầu nhìn lại và thấy người thợ săn già đang nhìn mình với vẻ mặt bối rối. Anh ta hỏi lớn: “Anh là ai? Vị hiệp sĩ vàng kia đâu rồi?”

Chén Thánh lại phát ra tiếng nói: “Cung cấm sẽ bảo vệ những vị thần chưa được sinh ra, giúp che giấu danh tính của họ.”

Nghĩa là, việc mình đang đeo chiếc vòng cổ này đã giúp che giấu danh tính mình. So với “cung cấm – nơi các vị thần được sinh ra”, khả năng này lại phù hợp hơn với nhu cầu của Lind.

Lind vô tình ném chiếc vòng cổ vào Chén Thánh, điều này khiến Chén Thánh tỏ ra rất không hài lòng:

“Nó bị ô uế bởi thứ bẩn thỉu… Nó không còn sạch sẽ nữa!”

Chiếc vòng cổ cũng bắt đầu run rẩy và vùng vẫy.

“Ngài…” Người thợ săn già nhìn Lind một cách mơ hồ.

“Lúc nãy, trong mắt anh, tôi trông như thế nào?” Lind hỏi.

“Một người đàn ông hoàn toàn xa lạ, khuôn mặt luôn được che khuất bởi tấm voan mờ ảo.”

Lind đeo chiếc vòng cổ lên cổ mình và nhìn người thợ săn: “Lần này thì sao?”

“Thưa ngài… Đó có phải là ngài không?” Ánh mắt của người thợ săn trở nên sáng suốt hơn một chút.

Sau khi cất chiếc vòng cổ xuống, họ lại quay trở lại với vấn đề liên quan đến làng mạc Foxhole.

Lind nói: “Hãy bắt đầu từ công việc của người thợ săn trước đã… Còn những sinh vật ăn máu kia… Những con ma cà rồng mà anh nói đến…”

Sau những trải nghiệm vừa qua, thái độ của người thợ săn già trở nên khiêm tốn hơn nhiều. Anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi mỗi sức mạnh mà Lind thể hiện kể từ khi xuất hiện.

Anh ta lắc đầu: “Không thể gọi chúng là ma cà rồng được… Chúng hoàn toàn khác với những con ma cà rồng trong truyền thuyết; chúng không sợ ánh nắng mặt trời, cũng không sợ tỏi hay bạc… Thậm chí, chúng có thể sống sót mà không cần uống máu, và chúng còn có thể sống mãi mãi.”

Lind không hiểu: “Vậy tại sao những sinh vật mạnh mẽ như vậy lại trồng nho ở đây?”

“Bởi vì chúng thích hương vị của nho,” Char nhìn Lind và nói một cách nghiêm túc, “Khi đã sở hữu cuộc sống gần như vô hạn, chúng sẽ tìm những thứ khiến mình vui vẻ và hứng thú hơn… Hơn nữa, đây chỉ là một vườn nho thôi; căn cứ chính của chúng không nằm ở đây đâu… Người canh gác nơi này chỉ là những con ma cà rồng có địa vị thấp mà thôi.”

“Tôi muốn như vậy…” Quả thực, đó là một lý do không thể bác bỏ được. Mọi hành động của con người trên thế giới này cuối cùng đều xuất phát từ mong muốn cá nhân “tôi muốn”. Khi không còn sự đe dọa từ sự sống và cái chết, việc ma cà rồng buông bỏ những ràng buộc đối với bản thân và trở nên đi

“Họ được chia thành hai loại,” Char nhanh chóng trích dẫn thông tin trong đầu mình, “Loại thứ nhất là Quý tộc Đỏ Thắm – họ tự gọi mình như vậy – sở hữu địa vị cao quý nhất, sống trong lâu đài và tận hưởng cuộc sống xa hoa; loại thứ hai là Phụ nữ Đỏ Thắm, có địa vị thấp kém hơn, phải làm những công việc vất vả và bẩn thỉu, và số lượng của họ cũng nhiều hơn.”

“Ngoài ra còn có những kẻ nô lệ máu, những người này sử dụng các phương thức riêng để nô dịch con người.”

“Nghe có vẻ như chỉ là những chủ đồn điền thôi,” Lind hỏi, “Vậy liệu chính đại dịch máu khát đã tạo ra loài ma cà rồng ở Hố Cáo Chóc sao?”

“Trước đây, Vương quốc Land hoàn toàn không hề tồn tại cái gọi là ma cà rồng; chỉ có phù thủy mới xuất hiện, bởi vì vụ án thiêu đốt phù thủy bằng cột lửa đã gây ra rất nhiều tiếng vang.”

“Không thể có bất kỳ thứ gì xuất hiện mà lại hoàn toàn giấu đi dấu vết của mình được.”

“Hơn nữa, những con ma cà rồng này dường như không có quân đội.”

“Điều kiện để chúng xuất hiện quá khắt khe… Hoặc có lẽ chúng chỉ muốn kiểm soát sự phát triển của chủng tộc mình mà thôi; điều này thì ta cũng không biết được.”

“Người thợ săn già kia giải thích tiếp: ‘Như ông vừa nói, những con quái vật này ban đầu chỉ xuất hiện ở Vương quốc Bùn Đen; có người đã nghiên cứu về máu cấm kỵ, thậm chí còn buôn bán xác chết của các quý tộc. Ban đầu, loài ma cà rồng Đỏ Thắm chính là những kẻ nghiên cứu bí mật của máu quý tộc.’”

“Lại một lần nữa nghe về thông tin liên quan đến máu quý tộc…”

“Trên đời này, liệu có sinh vật nào đáng thương hơn các quý tộc không nhỉ?”

“Nói đến việc buôn bán xác chết ở Vương quốc Bùn Đen, có vẻ như Nữ hoàng Gắn Chi Mèlulan trong trang trại bí mật của mình cũng là một nạn nhân.”

“Có vẻ như tình hình ở vương quốc bên cạnh còn tồi tệ hơn cả ở Land; ở Land, ít nhất các quý tộc vẫn có thể chết một cách đáng đáng… Còn ở nơi bên kia, họ hoặc là bị hút máu, hoặc là bị chặt xác.”

“Chúng nghĩ rằng mình đã thành công.”

“Thực sự là thành công rồi,” Lind gật đầu; chúng không có bất kỳ nhược điểm nào của ma cà rồng, nhưng lại sở hữu tất cả những ưu điểm của chúng – bao gồm cả sự bất tử. Nếu phát triển bình thường, chúng hoàn toàn có thể thống trị cả thế giới.

“Tất nhiên, điều đó chỉ có thể xảy ra nếu như không có thảm họa hay những sinh vật bất tử xuất hiện.”

“Bỗng nhiên, Lind nghĩ đến một câu hỏi: Những con ma cà rồng “bí mật” này, liệu chúng có thể trở thành kẻ thù lớn tiếp theo sau các quý t

“Vườn nho… Ngay cả các thành viên của gia tộc ma cà rồng ở Vương quốc Đầm lầy đen cũng không dám trồng loại cây này. Nhưng sau khi đến xứ người, những con quái vật này đã trở nên ngang nhiên hơn bao giờ hết; chúng đã thành công trong việc chiếm được sự tin tưởng của các bậc thượng lưu.”

“Cuộc dịch bệnh lúc bấy giờ đã gây ra những tác động rất lớn, khiến mọi người hoang mang lo lắng.” Linde gật đầu; mặc dù ông không tham gia vào sự kiện đó, nhưng ông vẫn có thể hiểu được nỗi lo lắng của vua cũ. Lúc này, nếu có một bác sĩ có khả năng chữa trị dịch bệnh, chắc chắn mọi người sẽ vô cùng vui mừng và đón nhận điều đó.

Hơn nữa, các phương pháp như truyền máu, hút máu… vốn dĩ đã là những “phương pháp y khoa chính thống” trong thời đại này; ngay cả cô gái ghi chép sử sách, Tiểu thư Doris, cũng từng ghi lại về một đợt bùng phát bệnh tiêu chảy.

Lúc bấy giờ, có một bác sĩ cho rằng việc hút máu kết hợp với việc uống thuốc chứa thủy ngân có thể chữa khỏi bệnh tiêu chảy; bởi vì ông ta cũng bị mắc bệnh, nhưng sau đó đã nhanh chóng hồi phục.

Bác sĩ tên Enga đã tích cực quảng bá phương pháp trị liệu bằng cách hút máu của mình, và cuối cùng đã thành công trong việc chữa khỏi đợt dịch bệnh đó. Tuy nhiên, rất khó để chứng minh liệu các bệnh nhân có thực sự được chữa khỏi hay không; nhưng chắc chắn có hơn ba mươi người đã tử vong do phương pháp hút máu này.

Sau đó, bác sĩ Enga bị buộc tội giết người; cáo buộc là ông ta đã sử dụng phương pháp hút máu để giết hại hơn ba mươi sinh mạng vô tội.

Phiên tòa xét xử Enga lúc bấy giờ có vẻ rất nực cười và kỳ lạ, nhưng trong thế giới này, có lẽ điều đó lại hoàn toàn hợp lý.

Enga bị chặt đôi và bị yêu cầu tự mình chữa lành bản thân mình; nếu làm được như vậy, ông ta sẽ được tuyên trắng án và công lao của mình cũng sẽ được ghi nhận; nếu không, ông ta sẽ bị kết án tử hình.

Còn về kết quả… Linde đã từng thấy hình ảnh của Enga trên diễn đàn NPC; ông ta xuất hiện tại Thị trấn Mặt Trăng Non, và những người không chết được gọi ông ta một cách thân thiện là “bác sĩ phẫu thuật”.

Việc tìm ra người phụ nữ chịu trách nhiệm trồng trọt tại hang sói – “Nữ tu Hồng” – chính là chìa khóa để giải quyết vấn đề này.

Đồng thời, cuộc họp bàn giữa các quý tộc cũ và mới cũng đã bắt đầu.

Nữ hoàng Ranaya ngồi ở đầu bàn; mặc dù bà chỉ là khách mời và ngồi ở chỗ ngồi dành cho khách, nhưng oai phong của nữ hoàng khiến bà dường như đang ở chính sân nhà mình.

“Thần đã chết rồi.” Giọng nói của cô ấy không hề có chút biến động nào, vẻ mặt lạnh lùng như một tượng đá hay bức tượng đất sét.

“Chúng ta từng là những tín đồ trung thành nhất của Thần; Vương quốc Land luôn như vậy. Dù Thần đã qua đời, điều đó cũng không phải là lý do để bạn xây dựng một thế lực mới và chia rẽ đất nước,” Laniya lắc đầu nhẹ.

“Tôi hoàn toàn không quan tâm đến chính trị,” giọng nói của người kia vẫn lạnh lùng, nhưng việc cô ấy sẵn lòng giải thích cho thấy rằng cô ấy không thực sự vô tình đối với mọi thứ; cô ấy vẫn còn có cảm xúc. “Tôi luôn tuân thủ lời thề của mình với tư cách là một chiến binh thuộc đội quân Gobai, bảo vệ mọi sinh mệnh.”

“Vậy thì hãy quy phục tôi đi.” Laniya đặt hai tay lên mặt bàn; với tư cách là người duy nhất trong số các người có mặt ở đây không phải là quý tộc, cô ấy lại nắm quyền chủ động: “Nếu muốn quy phục tôi, muốn khôi phục sự thống trị của Vương quốc Land, thì thành phố Raven cùng với Lâu đài Yêu tinh sẽ trở lại yên bình và ổn định như trước.”

“Nếu cô ấy thực sự không quan tâm đến chính trị và chỉ muốn bảo vệ người dân bình thường, thì mọi chuyện sẽ rất đơn giản. Nếu chúng ta liên kết sức mạnh lại với nhau, chắc chắn sẽ có thể bảo vệ được nhiều người hơn.”

“Điều đó có lẽ sẽ khá khó khăn, Bệ hạ,” người già cầm cây gậy bằng gỗ thô lớn lên tiếng. “Những quý tộc bị nguyền rủa sẽ trở nên điên cuồng; việc Bệ hạ và Đại công tước vẫn giữ được lý trí chỉ là trường hợp ngoại lệ mà thôi.”

“Còn chú tôi thì sao?” Laniya nhìn về phía Công tước Heianyu.

Dù ban đầu khi cô ấy ngồi trên ngai vàng, có lẽ cô ấy cũng không đủ can đảm để đối mặt trực tiếp với người đó, nhưng vào khoảnh khắc này, cô ấy lại chủ động đề cập đến vấn đề đó.

Công tước Heianyu luôn giữ vẻ mỉm cười, giống như một người chú hiền từ đang nhìn cháu gái mình.

“Chúng tôi đã đạt được thỏa thuận hợp tác,” Công tước Heianyu nói. “Họ không tin tưởng tôi… Và tôi cũng đã đưa cho họ những công cụ có thể giết chết tôi bất cứ lúc nào, nếu tôi trở thành mối nguy hiểm.”

“Các người nên sử dụng những ‘công cụ’ đó để giết hắn càng sớm càng tốt… Trước khi quá muộn để hối tiếc,” Laniya không hề kiêng nể gì cả.

Chắc chắn giữa họ phải có những bí mật gì đó…

Laniya cũng biết rằng người đó chắc chắn không thể quy phục mình, nhưng cô ấy thực sự không thể chấp nhận hành vi của những kẻ này – những người luôn nói rằng họ làm tất

“Nếu để họ có được máu… thì sao nhỉ?”

Nữ tu đỏ trả lời: “Không ai muốn chứng kiến cảnh tượng đó đâu.”

Lanija nhíu mày; cô biết rằng Lind đã vào hang cáo rồi, nhưng cô không tin rằng những kẻ được gọi là “dòng dõi ma cà rồng” kia có thể làm tổn thương được Lind.

Trong đất nước này, có lẽ chỉ còn vài thứ có thể gây hại cho Lind thôi… Và hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đang đứng ngay trước mặt cô.

Kẻ pháp sư già thiếu hiểu biết, đội quân Song Bạch Kỵ Sĩ của vùng Đất Băng Vĩnh Cửu, và Hoàng tử Hắc Ngư…

Lanija hỏi: “Tại sao bạn lại biết những điều này?”

“Bởi vì tôi cũng là một người trong dòng dõi ma cà rồng.” Nữ tu đỏ mở miệng ra, những chiếc răng nanh sắc nhọn hiện ra từ khóe miệng cô, khuôn mặt cô trở nên kinh dị hẳn đi.

……

……

Lind rời khỏi hang cáo, còn mang theo cả người thợ săn già Charles. Bên ngoài, số lượng những sinh vật bất tử ngày càng tăng lên; một cuộc chiến tranh sắp bùng nổ.

Những sinh vật bất tử ấy có lẽ thích gọi việc này là “đi xuống ‘phiên đấu’”.

Người thợ săn già, bị Lind kéo chạy, chưa bao giờ trải qua tốc độ nhanh như vậy; con người khi chạy thậm chí còn nhanh hơn cả ngựa, và đôi khi Lind còn phải dang rộng đôi cánh để vượt qua các chướng ngại vật!

Phía trước xuất hiện vài con quái vật tai họa đang run rẩy; chúng có hàm răng nhọn hoắt và một con dao lớn mọc ra ở bụng.

Chúng giống như những kẻ hành hình trong làng xã, lảo đảo chạy về phía hai người, rồi bất ngờ nhảy lên và dùng con dao ở bụng lao về phía họ.

Bản năng báo cho người thợ săn già biết rằng anh ta không thể tránh khỏi… Nhưng Lind đã ném chuỗi sắt ra, trói chặt những con quái vật ấy và đẩy chúng ra xa.

Trên đường đi, không có thứ gì có thể cản trở bước tiến của Lind.

“Có lẽ chính là nơi này…”

Lind thả người thợ săn già xuống đất, dọn dẹp một khoảng đất trống, sau đó cầm một cành cây vẽ một vòng tròn lớn trên mặt đất.

Khi người thợ săn già còn đang thắc mắc ý định của anh ta, Lind bước vào vòng tròn đó và bỗng nhiên phát ra ngọn lửa.

Ngọn lửa cao vút, nối liền mặt đất với bầu trời.

Không lâu sau, người thợ săng già nghe thấy tiếng gầm rú từ bầu trời… Một con quái vật khổng lồ với đôi cánh đã lao xuống!

Một con rồng bay!

Mặt đất rung chuyển dữ dội dưới sức va đập của con rồng; sóng rung động lan truyền qua mông người thợ săn già, làm cho trái tim anh ta như bị siết chặt.

Một bóng dáng nhảy xuống từ lưng con rồng…

Người phụ nữ mặc áo giáp màu vàng, bước đi nhẹ nhàng

Vậy nên, hiệp sĩ vàng trước mắt này chính là vị công tước sở hữu con rồng đó sao?

Tất cả những điều trước đây có vẻ không hợp lý giờ đều trở nên hợp lý rồi.

“Alex biết bạn đang gọi nó ra.”

“Lẽ ra tôi nên dùng pháo hoa,” Lind nhẹ nhàng vuốt đầu con rồng bay, “Nhưng nhiệt độ cơ thể tôi quá cao, pháo hoa không thể chịu đựng được và đều nổ tung hết; chỉ còn cách này thôi.”

“Tình hình thế nào rồi?” anh hỏi.

Rania kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe được trong cuộc họp bàn tròn; nhìn chung, không khác gì những gì lão thợ săn Charles đã nói: Cái hang cáo không phải là vấn đề, mà chính là phe ma cà rồng đang ẩn sau bức màn mới là vấn đề thực sự.

“Lẽ ra tôi nên đến đó ngay từ đầu,” Lind nói.

Đến đó và bắt giữ người nữ tu đỏ đó.

“Ý anh là Hoàng tử Hắc Ngạch cũng ở đó à?”

Hoàng tử Hắc Ngạch chỉ là một danh xưng miệt thị.

Nhưng Rania nghĩ rằng, vì mọi người trước mặt mình đều không tôn trọng mình, việc họ dùng danh xưng miệt thị để gọi chú của mình cũng là điều bình thường thôi.

“Anh chắc chắn rằng đó vẫn là ông ấy chứ?”

“Không chắc,” Rania lắc đầu, cô nhìn vào mắt Lind: “Cũng giống như tôi không chắc liệu anh có còn là anh nữa hay không.”

Sự hợp tác chủ yếu giữa các gia tộc quý tộc cũ và mới thể hiện qua việc hai bên tạm thời mở cửa biên giới để cho phép thương mại tự do giữa hai bên.

Tuy nhiên, điều này không hề tốt cho Lind. Trong mắt các gia tộc quý tộc mới, đây là cách họ thể hiện thiện chí của mình đối với Lind, nhưng đối với anh… Những người bất tử vốn dĩ đã không muốn phải đi xa hàng chục ngày hay thậm chí hàng tháng để đến lãnh địa của mình; nếu bây giờ tôi điều động các đoàn thương mại đến đó, thì sẽ càng ít người muốn đến nữa.

Nhưng đây cũng là tin tốt đối với Lind. Những nỗ lực hiện tại của anh có nghĩa là anh đã tạm thời “làm sạch” danh tiếng của mình.

Mọi nỗ lực của anh đều nhằm mục đích khiến bản thân trông giống như một người đại diện chính thức hơn.

Và với việc có thể di chuyển tự do giữa các thành phố chính, anh sẽ trở thành một “NPC chính thức”. Lind luôn muốn che giấu bản thân dưới vỏ bọc của một NPC, bởi vì trong mắt tất cả những người bất tử, NPC chính là vai trò mà họ gán cho những người như anh.

Chỉ cần “NPC chính thức” nói ai là người chính nghĩa, thì người đó chính là người chính nghĩa; nói ai là kẻ ác, thì người đó chính là kẻ ác!

“Thành phố Raven và chúng ta đều cần điều động một đội quân đến cái hang cáo, ít nhất là 20 hi

Những “hiệp sĩ chợ rau” cũng có những điểm hữu ích của riêng họ; mỗi người đều có tính cách riêng biệt, giống như những con người thực sự vậy.

“Ngoài ra… Charl!”

“Vâng!” Người thợ săn già không hiểu tại sao mình lại phải tôn trọng Lind đến thế; có lẽ là vì con rồng đang phun ra hơi nóng kia.

“Tôi nghĩ hội săn mồi của bạn nên bổ sung thêm một số thành viên mới.”

Charl bối rối: “Tôi… tôi phải làm thế nào đây?”

“Trước tiên, bạn cần phải ngồi xe lăn.”

……

Hầu hết những người bất tử đã có mặt tại bãi đất trước hang cáo đều nhận thấy ba phe đối lập.

Phe thứ nhất là các binh sĩ của Ravin; họ đang kiểm tra trang bị, trong đó có vài người cũng thuộc nhóm bất tử.

Là những binh sĩ của “tầng lớp quý tộc mới”, họ tự nhiên không hòa hợp được với các quý tộc cũ; vì vậy họ quyết định xông vào chiến đấu để cho những kẻ còn sót lại từ thời đại cũ biết rõ sức mạnh thực sự của mình.

Phe thứ hai là những “hiệp sĩ chợ rau” đến từ Lâu đài Yêu tinh; hoàn toàn trái ngược với phe trước, họ không hề chuẩn bị bất kỳ trang bị hay vũ khí nào, mà thay vào đó lại lấy ra những cuộn giấy.

Một số người trong số họ còn đang gắn những tấm gỗ lại với nhau.

Những người bất tử từng ở Thành phố Rồng Sao lập tức nhận ra đây chính là truyền thống cũ của Lind.

Quả nhiên, trên những tấm giấy đó có ghi: [“Phiên bản Hang Cáo, hiện đã mở cửa”]. Về việc tranh giành quyền lực, Lind luôn biết cách tận dụng mọi cơ hội.

Phe cuối cùng là người thợ săn già Charl, người đang ngồi trên xe lăn.

Trước mặt ông ta có một chiếc bàn, và trên đó cũng có thông báo về nhiệm vụ cũng như lời mời tham gia.

[“Lời mời tham gia Hội Săn Mồi: Người thợ săn già Charl đang truy lùng kẻ gây ra dịch bệnh máu thèm; ông ta cần những người dũng cảm, không sợ cái chết để gia nhập. Những kẻ nhát gan, xin hãy tránh xa đây. Bằng cách tham gia Hội Săn Mồi, bạn có thể mở khóa các cửa hàng đặc biệt dành cho những người săn mồi tại các thành phố lớn như ‘Lâu đài Yêu tinh’, ‘Thành phố Ravin’, ‘Thành phố Rồng Sao’…”]

[“Đêm Săn Mồi: Những người săn được 100 kẻ địch đầu tiên sẽ nhận được ‘Phép Trừng Phạt Kẻ Rắn’.”]