Người thợ săn già đứng dậy; đối phương không hề sở hữu bất kỳ sức mạnh phi thường nào, việc có thể chịu đựng được đến tận lúc này hoàn toàn là nhờ vào ý chí của mình.

Hoặc có lẽ còn vài thủ đoạn khác nữa…

Lind nhìn chiếc hộp sắt bên cạnh người thợ săn già; từ khi bị vây công, anh ta luôn giữ chiếc hộp ấy trong tay, và đã vài lần muốn mở nó ra, nhưng lại bị ngăn cản.

“Tại sao anh lại đến đây?” Lind hỏi.

Chỉ có anh ta mới có thể nói chuyện bình tĩnh giữa cuộc vây công này; cơn bão liên tục đẩy những người dân cuồng nhiệt xung quanh, nhưng ở rìa của cơn bão ấy là sự điên loạn, còn ở trung tâm thì lại yên bình đến mức khó tin.

Một con BOSS cấp giữa đã xuất hiện tại làng mới, và sức áp đảo của nó đối với những quái vật nhỏ xung quanh làng mới thậm chí còn vượt xa so với sức áp đảo đối với các game thủ.

“Việc săn bắt những con quái vật máu thirsty này… là công việc mà tôi đã tiến hành từ hàng trăm năm trước,” Char trả lời câu hỏi của Lind một cách thành thật.

“Máu thirsty?” Lind chưa từng thấy bất kỳ con quái vật nào có thể được gọi là “máu thirsty”; những người dân cuồng nhiệt kia dù có hành động điên rồ, nhưng phần lớn chỉ giết chóc và xé nát xác chết mà thôi.

Những con rệp có thể có mong muốn được uống máu, nhưng sau khi uống máu xong, chúng lại biến hình ngay lập tức; điều này cho thấy máu đối với chúng chỉ là một yếu tố khơi mào, chứ không phải là điều kiện thiết yếu để sinh tồn.

“Những con quái vật đó uống máu người và trồng trọt con người…” Cuối cùng, Char cũng mở chiếc hộp sắt ra; bên trong có vài quả nho thơm ngon.

Đôi ngón tay run rẩy của anh ta khó khăn mới nắm được một quả nho; cơn đau dữ dội khiến anh ta gặp rất nhiều khó khăn trong việc thực hiện động tác tinh tế này; có hai lần, quả nho lại rơi trở lại trong hộp.

Cuối cùng, anh ta cũng nuốt được một quả nho vào miệng; hương vị tan chảy và vị chua ngọt khiến tâm trí anh ta tạm thời trở nên trống rỗng, và cơn đau trong cơ thể dường như cũng biến mất.

Lind nhíu mày nhìn phản ứng của anh ta; cái cách anh ta khao khát những quả nho như một kẻ nghiện ma túy khiến Lind không muốn tin vào những gì anh ta nói.

“Xin lỗi… Tôi đã nghiện nó rồi,” người thợ săn già thở dài sâu, đóng nắp chiếc hộp sắt lại, “Nó khiến tôi cảm thấy mình vẫn còn sống… Đôi khi tôi tự hỏi, việc tôi đi khắp nơi để tìm kiếm dấu vết của những kẻ thuộc phe máu thirsty… liệu có phải vì sứ mệnh của mình, hay chỉ vì lòng tham?”

Lind không muốn đánh giá hành động của anh ta: “Hãy kể cho tôi nghe thêm nữ

Những quả nho đã mang lại sự giúp đỡ về mặt tinh thần và tâm lý cho anh ta nhiều hơn cả những loại thuốc ma thuật.

Theo quan điểm của Linde, việc con người được sử dụng để trồng cây không phải là điều gì đặc biệt; giống như những người anh em Hỏa Thần trong Vườn Nho Bóng Tối, những kẻ bị Chiếc Chén Thánh Ô Uế chi phối, cũng sử dụng con người để trồng những loại dây leo rồi ấp trứng ra những loài côn trùng nhất định.

Nghĩ đến đây, Linde bỗng nhiên giật mình.

【Chiếc Chén Thánh Ô Uế của Hỏa Diễm】và “những con quái vật máu thịt trong Hang Cáo” dường như có một mối liên hệ chặt chẽ nào đó.

Cả hai đều sử dụng con người để trồng cây và sau đó ấp trứng ra những loài côn trùng.

Có lẽ hai bên này có một mối liên hệ nào đó… Việc có mối liên hệ cũng không có gì lạ, bởi vì mọi sức mạnh đều xuất phát từ Vòng Tròn Ma Thuật.

Có lẽ sau khi bắt được những con quái vật máu thịt đó, anh ta sẽ tìm ra câu trả lời.

Linde quay đầu nhìn những người dân điên cuồng xung quanh mình; những người dân không hề sợ hãi cùng với những sinh vật nhân tạo máu thịt đó đã tạo thành một “bức tường” vững chắc. Tuy nhiên, sự chênh lệch về sức mạnh khiến Linde và họ giống như hai loài sinh vật khác nhau.

“Đi đâu?” Anh ta giơ tay lên, và cơn gió mạnh mẽ đã xé toạc “bức tường” đó.

Những người dân hung hăng đó cố gắng lao vào, nhưng lại bị bức tường gió kiềm chế lại, chỉ có thể vươn đôi tay cuồng nhiệt của mình về phía Linde và người thợ săn đang ngẩn ngơ đó.

Họ không giống như đang tấn công, mà giống như đang tiễn đưa hai người đó đi.

Người thợ săn biết rằng mình đã gặp phải một thực thể mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh ta có thể tưởng tượng: “Hội Săn Mãnh, nơi trú ẩn của tôi… Hãy theo tôi!”

Nhà thờ Cáo cũng chính là nơi trú ẩn hiện tại của Hội Săn Mãnh.

Ngay khi bước chân vào nơi này, Linde đã cảm nhận được một cảm giác quen thuộc; sức hút mạnh mẽ đó khiến anh ta vô thức quay đầu nhìn xung quanh.

Ở đây có một thứ gì đó gần như hiển nhiên, chứa đựng những mảnh vỡ của Vòng Tròn Ma Thuật.

Bởi vì Linde đang sở hữu một mảnh vỡ của Vòng Tròn Ma Thuật, nên anh ta cực kỳ nhạy bén với những thứ tương tự.

“Anh đã nhận ra nó à?” Người thợ săn già lại lấy ra một quả nho.

Ông ta đã chậm rãi cho quả nho vào miệng mình, nhưng những thứ gây nghiện thì không thể kiềm chế được; số nho trong hộp sắt sớm muộn gì cũng sẽ bị ăn hết.

Điều có thể chờ đợi ông ta là những cơn điên cuồng do sự nghiện ngập,

“Ở đây có thứ gì đó rất mạnh mẽ; nó chính là cốt lõi của Nhà thờ Rắn, và tôi tin rằng nó chính là vị thần của ngôi đền này,” người thợ săn già Charles ngồi xuống đất và nói: “Tôi đã từng nghiên cứu về lịch sử nơi này và phát hiện ra rằng Nhà thờ Rắn được thành lập trong một đêm duy nhất. Ngôi nhà thờ này tôn thờ dòng máu cao quý và loại bỏ dòng máu ô uế.”

“Dòng máu cao quý ư?” Linde tiến lại gần bức bích họa, cầm lấy Chiếc Thánh Cái Bẩn Thỉu của Lửa Đen. Chiếc Thánh Cái bị trói bằng xích giờ đây đã trở nên yên lặng hơn nhiều; mặc dù nó luôn cố gắng truyền đạt những thông điệp khác nhau cho Linde, nhưng sau khi nhận ra rằng mình không thể đưa ra cái giá nào đủ để làm Linde hài lòng, nó đã học cách im lặng.

Tuy nhiên, khi bước vào nhà thờ, chiếc Thánh Cái lại phản ứng một cách mãnh liệt. Nó… đến từ Nhà thờ Mặt Trời. Mặc dù là một vật phẩm bị nguyền rủa, nó không hề liên quan gì đến chính nghĩa của các hiệp sĩ Mặt Trời, nhưng bản năng của nó vẫn khiến nó chống lại mọi thứ thuộc về các giáo phái xấu xa.

Các cuộc chiến tôn giáo luôn vượt qua xa việc tranh giành quyền lực của con người. Không cần Linde nhắc nhở, chiếc Thánh Cái bỗng nhiên phun ra những ngọn lửa đen, như những lá cờ đen đang phất phới, bao phủ hoàn toàn bức tường phía trước.

Ngay lập tức sau đó, một chuỗi hình thoi màu vàng xuất hiện trước mắt hai người. Những ngọn lửa đen vẫn tiếp tục bùng cháy và tấn công. Loại lửa này gây ra nhiều tổn thương hơn cả những ngọn lửa mà Linde từng sử dụng; không chỉ có tính chất thiêu rụi mạnh mẽ mà còn kèm theo những đòn tấn công tinh thần.

Chiếc chuỗi hình thoi rung chuyển dữ dội, rồi cuối cùng “rơi xuống đất” với tiếng “đập” nhẹ. Dưới sự kích thích của những ngọn lửa đen, chuỗi vẫn liên tục phát ra ánh sáng đỏ rực.

Linde lùi lại hai bước. Anh không nghĩ rằng ngôi nhà thờ này được xây dựng suốt thời gian dài mà lại không ai phát hiện ra những điều kỳ lạ ở đây. Không cần phải nói đến những điều khác, ngay từ khi bắt đầu xây dựng Hang Rắn, vương quốc chắc chắn đã cử các hiệp sĩ lớn đến đây; những hiệp sĩ sở hữu sức mạnh phi thường ấy chắc chắn không thể không nhận ra những báu vật ở đây.

Nhưng đây lại là một nghịch lý: Vòng Tròn Phép Thuật mới chỉ tan vỡ cách đây ba năm mà thôi, trong khi chiếc chuỗi hình thoi màu vàng này đã xuất hiện ở đây trong nhiều năm trời rồi. Hoặc có lẽ… sự tan vỡ của Vòng Tròn Phép Thuật không diễn ra trong một khoảnh khắc, mà

Linde cần phải biết rõ chuyện gì đang xảy ra với chiếc vòng cổ ấy, và liệu mình có thể chạm vào nó hay không.

Còn Chén Thánh thì cho thấy rằng nó cần Linde – nó muốn Linde trở thành Giám mục của phe Hỏa Tối để truyền bá tín ngưỡng của mình.

Trước đây, Chén Thánh chỉ mong Linde tìm những người để họ trồng cây, hoặc thậm chí là bắt họ ăn sâu bọ… Không ngờ lần này, khi thấy cơ hội, nó lại đưa ra những điều kiện trực tiếp.

“Điều này là không thể!”

Linde lắc đầu từ chối và liên tục đặt ra những câu hỏi gay gắt: “Là một tôn giáo, giáo lý của các ngươi là gì? Tư tưởng tôn giáo của các ngươi là gì? Các ngươi có thể mang lại điều gì cho những tín đồ? Tại sao họ lại tin vào các ngươi?”

Người thợ săn già bên cạnh chỉ biết chớp mắt.

Anh ta có thể đoán được rằng Linde đang trò chuyện với Chén Thánh trong tay mình, nhưng vấn đề là họ đang nói về điều gì đây? Hỏi tôn giáo có thể mang lại cái gì cho con người? Tôn giáo chẳng mang lại được gì cả; nó chỉ luôn đòi hỏi từ những tín đồ mà thôi.

Đó chính là tư duy theo kiểu Trung Quốc của Linde: Nếu một vị thần không hữu ích gì đối với con người, thì tại sao ta lại phải tin vào họ?

Đó cũng chính là suy nghĩ của những kẻ không chết: Nếu không nhận được lợi ích gì, thì họ không phải là NPC mà là BOSS.

Ngược lại, nếu một vị thần thực sự hữu ích, được nuôi dưỡng tốt, được đối xử chu đáo… thì dù đó là một vị thần trong truyền thuyết dân gian hay một thần quỷ hoang dã, mọi người cũng sẽ đoàn kết lại để biến họ thành những vị thần chính thống.

Chén Thánh buộc phải hạ thấp yêu cầu của mình.

Nó đòi hỏi 100 người tín đồ tự nguyện hiến dâng bản thân.

“100 người à? Tất nhiên là được, nhưng tôi có điều kiện: các ngươi phải ban cho họ những khả năng giống như những người thuộc phe Hỏa Tối.” Miễn là quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về mình, 100 người cũng chẳng là gì cả… Thậm chí anh ta còn lo lắng rằng những người đó sẽ tranh giành quyền lợi này với nhau.

Cái chết chỉ là một hình phạt không đáng kể.

Chén Thánh tiếp tục truyền đạt ý muốn của mình và nói rằng những người thuộc phe Hỏa Tối vốn đã là những tín đồ ở trạng thái tốt nhất… Nhưng nó phải trả giá quá nhiều: nó muốn những tín đồ hiến dâng bản thân mình, nhưng lại không muốn họ phải hy sinh sức mạnh của mình.

Mục tiêu thực sự của Chén Thánh là sở hữu càng nhiều tín đồ mà nó có thể kiểm soát càng tốt… Dù họ có chết đi cũng được.

Tất nhiên, nó chưa bao giờ che giấu mục tiêu này… Điều này có liên quan đến cách suy nghĩ của nó,

Linde vẫn từ chối; những thứ này không thể làm anh ta lay động được.

Tuy nhiên, cuộc hợp tác đầu tiên giữa hai bên đã được thực hiện. Linde sẽ cung cấp 100 người cho Chiếc Chén Thánh, để những người này ăn những con giun trong Chiếc Chén Thánh, và Chiếc Chén Thánh sẽ trả lời mọi thắc mắc của anh ta về chiếc vòng cổ trước mắt.

Cả hai bên đều cho rằng mình đã phải trả một cái giá rất lớn, nhưng chỉ mình mình mới là người thu được nhiều lợi ích nhất.

100 người quả không phải là số tiền nhỏ chút nào…

Đối với Linde, điều quan trọng là những kiến thức bí mật mà anh ta không thể biết được thông qua Chiếc Chén Thánh; còn việc phải hy sinh 100 người thì thực sự không phải là vấn đề gì đối với anh ta.

Điều quan trọng nhất đối với Linde là việc có thể nhận được hướng dẫn sử dụng các loại vật phẩm từ Chiếc Chén Thánh. Đó mới chính là lợi ích lớn nhất mà anh ta nhận được từ thỏa thuận này.

Anh quyết định sẽ im lặng và thu lợi nhuận thật nhiều; anh sẽ tỏ ra như thể mình đã thiệt hại nặng nề, và chắc chắn sẽ không bao giờ tỏ ra hài lòng với thỏa thuận này, chỉ có như vậy thì thỏa thuận mới có thể tiếp tục được duy trì.

Chiếc Chén Thánh Ô uế của Hỏa Diễm cũng đã truyền đạt thông tin đến Linde.

“Trái tim của cáo?” Linde cúi xuống nhặt lấy chiếc vòng cổ hình chữ thập màu vàng; nếu những gì Chiếc Chén Thánh nói là đúng, thì chiếc vòng cổ mang tên [Trái tim của cáo] này chứa đựng một mảnh Vành Tròn Ma thuật có sức mạnh vượt xa so với chính Chiếc Chén Thánh.

Tuy nhiên, nó không có khả năng tấn công, cũng không có ý thức; nó chỉ sử dụng tiêu chí “dòng máu cao quý và trong sáng” để lựa chọn những người phù hợp mà thôi.

Vậy thì, “dòng máu cao quý” là gì?

Những ai có nguồn gốc liên quan đến nó đều được coi là có dòng máu cao quý; với tư cách là BOSS trong giai đoạn thử nghiệm nội bộ, sức mạnh của các quý tộc đều đến từ Vành Tròn Ma thuật.

Ngay khi cầm lên chiếc vòng cổ, thế giới xung quanh Linde bỗng nhiên thay đổi; suy nghĩ của anh dường như bị tách rời khỏi cơ thể trong chốc lát.

Khi mở mắt ra…

Mặt trời hoàng hôn màu cam đang treo trên bầu trời, những đám mây trắng mềm mại trôi lơ lửng trước mắt; nhìn về phía xa là những dãy núi tuyết trắng xóa, còn nhìn xuống dưới chân lại là những thảm cỏ xanh mướt.

Quay đầu lại, bên cạnh một chiếc ghế dài trong công viên là một lớp lá phong vàng óng dày đặc; một cây liễu xanh uốn cong tạo thành bóng mát cho chiếc ghế.

Đây là một nơi chứa đựng cả bốn mùa trong năm.

Sức mạnh của những mảnh vỡ Vòng Tròn Phép Thuật có thể tạo ra một không gian – điều này dường như chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả; không gian hiến tế của 【Kèn Tiên Nữ】 cũng hoạt động theo cách tương tự.

Anh ngước nhìn bầu trời, cứ như thể có hàng loạt đôi mắt khổng lồ đang nhìn xuống mình… Trái tim của con cáo kia giờ đây dường như đã biến thành một tổ kiến; những sinh vật hùng vĩ ở nơi cao xa kia có lẽ đang cố gắng nhặt một cành cây nhỏ để chọc vào mình một cái…

Linde!

Có ai đó đang gọi tên anh… Nhưng tiếng gọi ấy giống như tiếng trái tim đang đập dữ dội vậy.

Linde bỗng nhiên mở mắt, và phát hiện ra mình vẫn đang đứng trong Nhà Thờ Con Cáo, tay cầm 【Trái Tim Con Cáo】… Tiếng gọi ấy đến từ ngực anh, từ “trái tim thứ hai” của mình.

“Đây rốt cuộc là thứ gì?” Linde cầm chặt Chiếc Chén Thánh và chiếc vòng cổ trong tay.

Chiếc Chén Thánh truyền đạt thông điệp: Mặc dù không thể sử dụng ngôn ngữ, nhưng sự truyền đạt trực tiếp qua ý thức đã đảm bảo rằng thông tin này hoàn toàn chính xác – Đây là “chiếc tử cung để nuôi dưỡng các vị thần”.

Linde luôn giữ thái độ cẩn thận đối với các vị thần; thậm chí, anh còn cảm thấy chiếc vòng cổ này hơi nóng bỏng trên tay mình.

“Vậy thì… những đôi mắt mà tôi vừa thấy kia là các vị thần? Hay chỉ là những quả trứng đã thụ tinh sẵn sàng được tái sinh?” Anh chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mặc dù việc sử dụng 【Trái Tim Con Cáo】 không khiến anh phải trả bất kỳ giá nào, nhưng cảm giác khó chịu trong tâm hồn lại khiến anh rất bất an.

Lại một lần nữa, Chiếc Chén Thánh truyền đạt thông điệp, lần này càng rõ ràng hơn: Đây là chiếc tử cung để nuôi dưỡng các vị thần, nơi mà các vị thần có thể được tái sinh… nếu bạn có thể tìm thấy một vị thần nào đó.

Nhưng một thứ như thế này thì cũng chẳng có ích gì cả…

Nếu anh có thể bắt được một vị thần, thì anh chẳng cần đến thứ này đâu.

Hơn nữa, Chiếc Chén Thánh cũng đã chỉ ra rằng, ngay cả khi có một vị thần được tái sinh từ “chiếc tử cung” này, anh cũng không thể kiểm soát được họ… Mỗi vị thần đều mang theo những sức mạnh và ý tưởng riêng của mình.

“Bạn là ai?” Bỗng nhiên, giọng nói của một người thợ săn già vang lên.