Lind không bao giờ nghĩ đến việc đắm chìm trong biển kiến thức; dù là trước khi du hành thời gian hay khi còn là con trai của một gia tộc quý tộc, ông ấy cũng chẳng hề yêu thích văn chương cho lắm.

Nhưng khi ông có thể hấp thụ sức mạnh từ những tri thức ấy, cảm giác đắm chìm ấy trở nên quá mạnh mẽ đến mức ông không thể cưỡng lại được.

“Đây là tập thơ mà ngài cần, thưa ngài,” người quản gia lựa ra một chồng sách dày và nói: “Theo đúng yêu cầu của ngài, mỗi cuốn trong số này đều xuất phát từ một tín ngưỡng bí mật nào đó.”

Không nghi ngờ gì nữa, những cuốn sách này đều là “sách cấm”; trong Vương quốc Rand, nơi mọi người chủ yếu tin vào “Ba vị Thần”, tín ngưỡng chính thống chỉ là “Bằng chứng của Mặt Trời” mà thôi.

Thậm chí, từng có những cuộc săn lùng phù thủy diễn ra… Tất nhiên, ở Vương quốc Rand, không hề có phù thủy nào tồn tại; đó chỉ là những hành động bạo lực do những kẻ hung ác thực hiện mà thôi.

Nhưng vào thời điểm đó, ngay cả những người theo tín ngưỡng của nữ phù thủy Mặt Trăng Yunie cũng bị trói lên cọc đốt; điều này cho thấy rõ mức độ khó khăn trong việc bảo tồn những tri thức này trong lòng những tín đồ điên rồ ấy.

Lind nhìn những cuốn sách, đây chắc chắn là thành quả lớn nhất mà ông từng có được cho đến nay.

Nếu tất cả những thông tin trong đó đều đúng, có nghĩa là ông chỉ cần tìm ra sáu loại thuốc ma thuật tương ứng với các tôn giáo này, thì cây Cung đạo Hiệp sĩ của mình sẽ tiếp tục mọc thêm nhiều nhánh mới.

“‘Người chơi đàn flute mặc áo hoa’, đây là một bản nhạc?” Lind lật qua lật lại cuốn sách mỏng manh ấy.

“Vâng, đó là một câu chuyện về chuột,” người quản gia gật đầu. Để chứng minh vai trò của mình, ông phải trả lời mọi câu hỏi của chủ nhân mới.

“Tôi đã từng nghe câu chuyện tương tự,” Lind nói: “Có một người đàn ông mặc áo hoa, anh ta chơi đàn flute và tuyên bố rằng mình có thể bắt được chuột. Theo lời van xin của người dân trong làng, anh ta đã chơi đàn, và những con chuột như bị mê hoặc, ùa ra và nhảy vào dòng sông theo lệnh của anh ta. Nhưng người dân lại từ chối trả tiền công, vì vậy anh ta lại chơi đàn một lần nữa… Lần này, những gì bị mang đi không phải là chuột, mà là trẻ em.”

Lind lật những trang nhạc và nói: “Đây là một câu chuyện cổ tích mà chúng ta thường nghe; theo tôi thấy nó khá máu me, nhưng khi còn nhỏ, tôi lại thấy việc dùng đàn flute để điều khiển chuột thật thú vị.”

Người quản gia nói: “Trẻ em luôn ngây thơ và vô tư; chúng thường bỏ qua những điều tàn nhẫn.”

“Nó xuất phát từ đâu?”

“Vì vậy mà họ đã tạo ra một hệ thống sức mạnh như vậy ư? Một loại ‘tôn giáo xiếc’ sao?” Linh đánh giá rằng điều này thật đáng ngạc nhiên.

Sau đó, anh nhớ lại cây sáo dài mà người phụ nữ kia sử dụng để kiểm soát chuột, cũng như người chơi sáo mà anh từng gặp trên đường. Anh lập tức ra lệnh mang cây sáo đó đến, sau đó chơi bản “Flute of the Magic Hunter” theo bản nhạc. Vũ khí ban phước mà trước đây luôn không thành công bỗng nhiên phát ra ánh sáng!

“Anh ta quả là một thiên tài,” Linh thán phục trước sự sáng tạo của người đó.

Thật đáng tiếc, chỉ có bản nhạc này mà không tìm được công thức thuốc ma thuật tương ứng. Linh nghĩ có lẽ mình nên cử người bắt vài người chơi sáo, sau đó để các pháp sư phân tích và suy luận ra công thức đó.

Dù bản thân mình không cần đến, nhưng chắc chắn các nhạc sĩ dưới trướng mình cũng sẽ không từ chối sức mạnh này.

Chỉ khi mọi người đều sử dụng thuốc ma thuật, họ mới có thể theo kịp sự phát triển của thời đại.

Tuyển tập thơ thứ hai: “Bài ca về con sư tử”.

“Nó xuất phát từ một giáo phái nhỏ có tên là Hội Những Kẻ Thích Máu; những người đó yêu thích máu và coi việc giết chóc là điều cao quý,” người quản gia nhớ lại và nói: “Tôi vẫn nhớ cảnh khi Công tước trở về sau khi tiêu diệt giáo phái đó… Con sư tử to lớn như một con voi, cần đến hàng chục người kéo xe mới có thể di chuyển được. Máu của nó nóng bỏng đến mức những ai dính phải đều bị phát ban đỏ trong vài tháng liền, thậm chí còn gây ra những căn bệnh truyền nhiễm nghiêm trọng.”

“Một giáo phái tin tưởng vào quái vật ư?”

Trong thời đại mà sức mạnh trung bình của con người vẫn chưa đủ để trở thành hiệp sĩ lớn, vị “thần” của giáo phái đó lại bị một nhóm binh sĩ giết chết… Sức mạnh của họ chắc chắn sẽ khiến mọi người thất vọng.

“Việc truyền bá tôn giáo không liên quan gì đến chính vị thần đó cả, thưa ngài,” người quản gia nói.

“Anh nói đúng,” Linh lật xem cuốn “Bài ca về con sư tử” và tìm thấy một công thức thuốc ma thuật trong những âm thanh kỳ lạ giống như tiếng kêu thét đau đớn.

Nhưng thật đáng tiếc, sức mạnh của hiệp sĩ lớn chính là giới hạn cuối cùng của nó.

Nếu có thể thu được một nguồn sức mạnh mới từ những huy hiệu, có lẽ Linh sẽ không quá chê bai sức mạnh của hiệp sĩ lớn này nữa.

Việc cung cấp những huy hiệu mới quan trọng hơn nhiều so với việc có thêm những khả năng mới.

Tuyển tập thơ thứ ba: “Cô gái của Mặt Trăng”. Đây là tuyển tập thơ liên quan đến Mặt Trăng; về mặt quyền lực thần thánh, nó rất giống với

Tập thơ thứ tư có tựa đề “Quân đội của Land dưới lời thề vàng”, Linde cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Nó được gửi đến từ Haidwen,” người quản gia cúi đầu nói.

“Haidwen?”

Có người sẵn lòng chia sẻ công thức thuốc ma thuật với mình – người mà mình đã thề trung thành, bà “Nữ hoàng”.

Tập thơ thứ năm có tựa đề “Dọc theo bờ sông”, Linde cố gắng xác định loại hình tôn giáo mà nó thuộc về, nhưng lại nhận ra rằng nó giống như một bài hát; chỉ là không có phần nhạc đi kèm như trong “Người đàn ông với chiếc sáo ma”.

Ngay cả người quản gia cũng lắc đầu, cho biết không rõ lý do tại sao những hiện vật này lại xuất hiện ở đây; có thể chúng chỉ đơn giản là vì những sự tình cờ mà thôi.

Tập thơ thứ sáu có tựa đề “Nơi ẩn náu cuối cùng”.

…

Hai con ngựa nhanh phi nhanh dọc theo con đường nhỏ; khi ánh nắng buổi sáng xuyên qua bầu trời, họ cuối cùng cũng đến được thung lũng.

“Làm sao lại như vậy?”

Họ nhìn ngôi vườn ban đêm đã bị thiêu rụi hoàn toàn, vẫn còn thở hổn hển.

“Chúng ta chắc chắn không đến nhầm chỗ phải không?” Người ở bên trái hỏi.

“Kể từ khi anh em Black Fire đồng ý đến Thành phố Raven…” Người ở bên phải nói: “Họ đã bị một thứ gì đó tấn công; có thể là một đội quân.”

“Ở gần đây có kẻ thù nào không?”

“Không ai dám tiến lại gần đây, ngoại trừ những thứ tai họa ấy.”

Hai người nhảy xuống ngựa, bắt đầu kiểm tra đống đổ nát, hy vọng tìm thấy những người may mắn sống sót, dù là thuộc về anh em Black Fire hay kẻ thù không rõ danh tính.

Nhưng những gì họ nhìn thấy sau đó khiến họ sững sờ: hàng loạt xác chết cháy đen, xương cốt bị biến dạng, tình trạng tử vong thật kinh hoàng; có vẻ như tất cả đều bị chặt đầu.

Nhưng điều thực sự khiến họ ngạc nhiên không phải là những xác chết đó, mà là việc tại sao lại có nhiều người đến thế trong ngôi vườn ban đêm của anh em Black Fire.

“Anh em Black Fire đã mất tích.”

“Họ không hề thực sự trung thành.”

“Vậy thì chúng ta phải trở về báo cáo.”

“Báo cáo với ai?”

“Với lãnh chúa thành phố… hay là Hoàng tử Sevin?”

Hai người im lặng; bên trong Thành phố Raven, mọi chuyện đang diễn ra rất phức tạp và đầy rủi ro.

Là những người mang tin, họ chỉ mong có thể bảo toàn mạng sống của mình, không bị kéo vào bất kỳ phe phái nào.

Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó khá khó để thực hiện.

Quyền lựa chọn vẫn không nằm trong tay họ.