Từ trạm gác của người săn rắn, có hai con đường hướng về phía nam: một con dẫn đến pháo đài của những người săn rắn – nơi từng là con đường duy nhất nối liền miền bắc và miền nam.

Con đường thứ hai lại gần dãy núi Băng giá; những chướng ngại vật từng không thể vượt qua nay đã không còn khó khăn để đi qua nhờ sự nỗ lực của các hiệp sĩ vĩ đại, loài chim quái vật núi lửa và rồng bay.

Có lẽ đây chính là ngày tận thế… Vì sự chết chóc hàng loạt của con người, đất đai không còn thể trồng trọt được lương thực bình thường nữa; giới quý tộc, ở vị trí cao quý, hoặc là chọn điên cuồng, hoặc là mãi mãi yếu đuối.

Nhưng đây cũng là kỷ nguyên mới… Trước đây, sức mạnh của ma thuật bị giam cầm trong “Vòng tròn Ma thuật”, khiến con người không thể tiếp cận được; việc xuất hiện một hiệp sĩ vĩ đại đã được coi là điều may mắn tự nhiên… Các gia tộc phải đầu tư rất nhiều tiền của mới có thể trở thành hiệp sĩ vĩ đại… Nhưng bây giờ, điều này đã trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nếu không có đường đi, thì hãy mở ra con đường mới… Khi gặp núi, hãy dùng rồng bay để thiêu đốt và oanh tạc; khi gặp vách đá dựng đứng, hãy để loài chim quái vật núi lửa kéo lên để xây dựng thang… Tất cả những chướng ngại vật khó khăn đều được giải quyết dễ dàng trước sức mạnh siêu nhiên này.

Không có gì có thể cản trở quyết tâm của họ trong việc trở về vùng trung tâm… Điều này không phải chỉ do ý chí cá nhân của Linde… Mặc dù anh ta rất mong muốn có được sức mạnh mạnh mẽ hơn, hy vọng sớm tìm thấy anh em Hắc Hoả hay những giáo hội sở hữu sức mạnh của “Chứng minh Mặt trời”, nhưng anh ta tuyệt đối không sẵn lòng hy sinh vô ích vì lợi ích riêng của mình.

Các binh sĩ dưới quyền anh ta cũng đều có mong muốn mãnh liệt như vậy…

Sau khi Linde thành công trong việc kiểm soát con đường dẫn đến pháo đài của những người săn rắn, họ đã vội vàng cưỡi những con ngựa chiến tai họa rời đi.

Họ đã thoát ra từ một góc của dãy núi Băng giá… Sức mạnh mà họ đã mở ra chỉ có thể thuộc về các hiệp sĩ vĩ đại… Mỗi hiệp sĩ vĩ đại đều có sự hỗ trợ của “ngựa”, “chim” và “chó”… Đó chính là những con ngựa chiến tai họa, loài chim quái vật núi lửa và những con thú ăn xác thối.

Loại thú ăn xác thối được phát hiện trong hang động dưới lòng đất của người khổng lồ một mắt đã phát triển với tốc độ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Linde… Mặc dù chúng không giống như những con “thỏ máu” – những sinh vật có giá trị trong việc nuôi dưỡng… Ở đây, “giá trị nuôi dưỡng” có nghĩa là những con “thỏ má

Đây chính là đội quân viễn chinh mạnh nhất mà Linde hiện có.

Nếu ở trong phạm vi tín hiệu của Thành Phố Rồng Sao, những huy hiệu sư tử đặc biệt dành cho binh sĩ sẽ cung cấp thêm nhiều sự hỗ trợ; những huy hiệu này giúp các pháp sư xác định vị trí của từng binh sĩ một cách nhanh chóng, thuận tiện cho việc thi triển phép thuật trong cuộc giao tranh.

Sau hơn ba mươi giờ vượt qua núi non và rừng rậm, Linde cuối cùng cũng nhìn thấy nơi đóng quân của các binh sĩ Thành Phố Rồng Sao. Họ đang chuẩn bị vũ khí một cách cẩn thận, kiểm tra áo giáp và mọi loại vũ khí có thể sử dụng.

Mặc dù còn rất xa so với Goliath, nhưng lần này họ lại gần “nhà” hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, kinh nghiệm đáng sợ tại trạm canh của người rắn khiến mỗi người đều căng thẳng; lãnh chúa sẽ không cho phép họ mắc sai lầm lần thứ hai, và họ cũng không thể cảm thấy thiện cảm với những đồng đội cũ của mình.

Điều này thực sự đáng buồn… Trong thời đại diệt vong này, khi các đội quân anh em gặp nhau, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là ôm lấy nhau, mà là phải tìm cách đâm xuyên cổ họng đối phương trước khi họ kịp tỏ ra thù địch. Các đội quân anh em mãi mãi không thể sánh được với những người anh em thực sự; họ cũng đều có những lý do để chiến đấu.

Khi nhìn thấy Linde đến, các binh sĩ lập tức ngừng công việc và đứng dậy nhìn về phía ông. Không ai coi Linde như một vị thần; đặc biệt sau khi chứng kiến cơn giận dữ của ông vì sự việc tại trạm canh của người rắn, mọi người chỉ đơn giản là tuân theo ông mà đi. Dù con đường trước mắt đầy gian khó, nhưng hướng đi vẫn luôn chính xác.

Trong quá trình xây dựng đội quân, Linde đã tính toán kỹ lưỡng và phân chia các binh sĩ theo phong cách chiến đấu của họ. Hiện nay, lực lượng chiến đấu chính vẫn là những hiệp sĩ Đại Hiệp Sĩ đi theo con đường “Chứng Ngôn Mặt Trời”; những hiệp sĩ Mất Hồn thì chuyên dùng để kiểm soát các thảm họa, còn những sứ giả Bí Mã thì đảm nhận vai trò lính canh. Những hiệp sĩ Cung Hỏa vẫn là lực lượng mà Linde không dám sử dụng một cách tùy tiện; không phải ai cũng có thể dễ dàng tạo ra ngọn lửa để chiến đấu… Việc mang theo một cái lò lửa vào trận chiến thật là ngu ngốc.

Lần tuyển chọn binh sĩ tiếp theo sẽ bổ sung thêm những người săn rắn; điều này sẽ đảm bảo rằng con đường dẫn đến cấp độ Anh Hùng diễn ra một cách ổn định hơn, và số lượng những người có thể sử dụng sức mạnh này cũng sẽ tăng lên.

“

“Họ thuộc về phe lực lượng nào? Là một gia tộc quý tộc, hay là…?”

Hay là những gia tộc quý tộc mới nổi?

“Raven.”

“Ai vậy?”

Lind chưa từng nghe đến cái tên này; rõ ràng đó lại là một “gia tộc quý tộc” mới xuất hiện.

“Một phe phản loạn,” người lính tổng kết thông tin mình đã thu thập và nói: “Raven đã tập hợp các lực lượng phản loạn và bắt đầu săn giết các gia tộc quý tộc khác.”

Săn giết, chứ không phải đối đầu.

Điều này có nghĩa là tình hình của các gia tộc quý tộc cũ ở vùng trung tâm không mấy tốt đẹp.

Quả nhiên, các gia tộc quý tộc cũ hoặc là trở thành những kẻ bị truy đuổi, hoặc là phải sống trong điên cuồng, cô lập trong lãnh địa của mình, trở thành những “kẻ bị cấm”.

“Chúng ta sẽ tiến đến ngôi làng đó,” Lind nói: “Chúng ta cần một nơi dừng chân, và cần có đủ thông tin về lãnh địa của Raven. Ngay lập tức hình thành một đội quân tấn công và chiếm giữ ngôi làng đó trong thời gian ngắn nhất.”

Đây là một cuộc hành quân vội vàng; các binh sĩ nhanh chóng vào tư thế chuẩn bị chiến đấu.

Người lính vừa báo cáo kia nhìn theo bóng dáng của Lind rời đi, thở dài mạnh.

“Thế nào?” Một bàn tay đặt lên vai anh ta; tiếng găng tay va vào áo giáp vang lên.

Người lính quay đầu nhìn người đến – đó là Peel, một trong chín vệ sĩ thân cận nhất của lãnh chúa.

“Ngài ấy toát ra một… áp lực rất lớn, và cực kỳ đe dọa!” Peel nói.

Kể từ khi Reif bị thương và phải ở lại Thành phố Rồng Sao để điều trị trong một thời gian dài không ai biết sẽ kéo dài đến bao lâu, hai vệ sĩ thân cận bên cạnh Lind chính là Peel và Pim.

“Tôi cứ như muốn quên hết mọi thứ,” người lính nói: “Tôi suýt nữa thì quên mất mình muốn nói gì.”

“Anh đã nghe quá nhiều câu chuyện về Lind rồi; đừng thần thánh hóa ông ấy. Ông ấy cũng có thể uống rượu, rất kén khi ăn thịt… và…” Peel nhìn thấy ánh mắt của Pim, liền cẩn thận nuốt lại những lời chỉ trích của mình: “Và đôi khi, khi đối diện với ông ấy, tôi cũng thường quên mất việc suy nghĩ.”

Những lời nói của anh ta không mấy đáng tin cậy, bởi vì anh ta vừa mới gọi tên lãnh chúa.

“Lần sau hãy thử nhìn vào những nơi khác, đừng nhìn thẳng vào mắt ông ấy.”

“Tôi sẽ cố gắng,” người lính gật đầu.