Bà lão phù thủy ấy rời khỏi nơi cư ngụ của nữ hoàng. Mặc dù khu vực này thuộc sở hữu của Lãnh chúa lớn Baya, nhưng nhờ có sự đóng quân của lực lượng vệ binh hoàng gia mà nó đã trở thành một lãnh địa hoàn toàn độc lập.

Sau khi đi qua một con hẻm hẹp, bóng dáng của bà lão ấy biến mất.

Tiếp theo, một vài bà lão trông giống bà ta sẽ xuất hiện tại các góc khuất khác nhau trong lãnh địa; họ sẽ làm cho những kẻ đang theo dõi phải rời bỏ hướng tìm kiếm ban đầu.

Có lẽ nữ hoàng cao quý ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc phải làm những điều hèn nhát như vậy, nhưng đây đã trở thành con đường sinh tồn duy nhất của bà lão ấy.

Một thời gian dài sau khi biến mất trong một đường hầm nào đó, bà ta cuối cùng cũng xuất hiện bên ngoài thành phố. Một con ngựa chiến đã được chuẩn bị sẵn từ trước đang chờ đợi bà.

Người trông coi con ngựa là một cậu bé còn rất trẻ.

“Đứa trẻ tốt bụng…” Bà lão ấy cười khúc khích, bằng giọng nói trong trẻo như giọng của một chị em gái: “Đây là phần thưởng xứng đáng dành cho em.”

Bà ta đưa cho cậu bé một đồng tiền.

Trên đồng tiền in hình đầu một người đàn ông hói đầu – hình ảnh của Lãnh chúa lớn Baya, kẻ xấu xa, gian xảo và nhút nhát.

Với đồng tiền này, nếu may mắn, người ta có thể mua được một miếng thịt; còn nếu không may… thì có thể phải chịu đựng những trận đánh đập dữ dội, thậm chí có thể bị gãy xương hay chảy máu.

Cậu bé vui mừng nhận lấy đồng tiền, không hề nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra; chỉ biết rằng việc trông coi ngựa một lúc đã mang lại cho mình một khoản thưởng lớn đến thế, khiến ngay cả người phụ nữ già xấu xí trước mắt mình cũng trở nên dễ mến hơn.

Bà lão ấy lên ngựa và nhanh chóng rời đi. Bà tin chắc rằng nếu thực sự có ai đang theo dõi mình, họ chắc chắn đã nhận ra rằng những bức mạo danh mà bà ta sử dụng đều là giả mạo.

Những lựa chọn dành cho bà ta chỉ có hai: bị truy đuổi hoặc bị bỏ mặc không quan tâm đến.

Tất nhiên, tất cả những điều đó đều không quan trọng; bà ta rất tự tin rằng mình đã thoát khỏi sự truy đuổi, và bây giờ là lúc để nhận phần thưởng lớn hơn nữa.

Lâu đài Yêu tinh Núi – nơi từng thuộc về một công tước nào đó.

Tên tuổi của vị công tước yêu tinh núi ấy giờ đây đã không còn ai quan tâm đến nữa. Dù chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, nhưng sau khi bị ảnh hưởng bởi ma thuật và trở nên điên loạn, cái tên “Công tước Yêu tinh Núi” đã hoàn toàn thay thế tên thật của ông ta; ô

Lãnh chúa lớn Baya là kẻ tham vọng, xảo quyệt, nhút nhát và không giữ lời hứa; ông ta áp bức mọi người trong lãnh địa của mình… Và bây giờ, còn phải thêm một điều nữa: ông ta hoàn toàn không nhận ra được bản thân mình và muốn kết hôn với Nữ hoàng.

Sau khi gặp Nữ hoàng thực sự, Nian Nan Po đã nhìn thấy rõ sự khác biệt giữa hai người đó – một Nữ hoàng cao quý, không sợ hãi trước bất cứ điều gì, chắc chắn sẽ không bao giờ để ý đến kẻ phản bội như Baya.

Tuy nhiên, điều đó cũng không quan trọng lắm… Cô chỉ muốn có được nhiều lợi ích hơn mà thôi.

Sau khi chờ đợi một lúc ở trước lâu đài, Nian Nan Po được phép bước vào lâu đài của yêu tinh núi. Dù đây không phải là lần đầu tiên cô đặt chân vào đại sảnh của lãnh chủ, nhưng cô vẫn không khỏi ngạc nhiên trước vẻ lộng lẫy nơi đây.

Trên tường treo đầy các bức chân dung của Baya, được sắp xếp từ nhiều góc độ khác nhau. Tiếp theo là các tác phẩm điêu khắc bằng đá: tượng đầu người, tượng người toàn thân, tượng bán thân… Ngoài ra còn có các mẫu vật của các loài thú dữ, được bảo quản bằng một loại thuốc ma thuật nào đó để giữ nguyên vẻ hung dữ của chúng và ngăn chúng bị phân hủy.

Nơi này giống như một phòng trưng bày; các thanh kiếm quý giá, kho báu… đều bị chất đống lại ở góc khuất, còn những đồng tiền vàng của Baya thì được chất thành một ngọn đồi lớn.

Ở phía đông của đại sảnh có một phòng trưng bày, nơi ánh sáng trắng và xanh lấp lánh – ánh sáng của những vũ khí mang lại may mắn, khiến người ta say mê… Nhưng Baya chỉ coi chúng như những vật trưng bày mà thôi.

Phía bên phải là một thư viện; cửa của nó được đóng chặt, ổ khóa thì đã gỉ sét.

Là nơi có giá trị nhất trong lâu đài của yêu tinh núi, có lẽ sau khi trở thành chủ nhân của nơi này, Baya chưa bao giờ bước vào căn phòng đó… Hoặc có lẽ ông ta chỉ mở cửa nhìn qua một cái rồi tuyên bố sẽ mãi mãi niêm phong căn phòng nhàm chán đó.

Nian Nan Po cúi đầu đi theo con đường, cho đến khi cô ngửi thấy một mùi hương thơm đặc biệt, khiến tâm trí cô trở nên thoải mái và tỉnh táo hơn.

“Nian Nan Po, hãy nói cho tôi biết… Cô đã mang đến tin tốt chứ?” Lãnh chúa lớn Baya ngồi trước bàn, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

Nian Nan Po gật đầu: “Vâng, đúng như Ngài nói, Nữ hoàng đã sai tôi đi tiên tri về tương lai, để lắng nghe những thông tin liên quan đến bà ấy.”

“Bà ấy muốn biết điều gì? Cụ thể là gì?”

“Liệu vương quốc có thể hồi sinh hay không… Và liệu bà ấy có thể trở lại vị trí xưa kia của mình hay không…”

“Cô đã ng

Anh ta đang sợ hãi; anh ta muốn bảo vệ tất cả những thứ này, muốn có được nhiều hơn nữa, nhưng lại e ngại quá mức nên không dám tiến lên phía trước.

Và cuối cùng, những gì anh ta có thể tận hưởng chỉ là những vinh hoa phú quý, sự kính sợ của mọi người, và việc mọi người phải gọi mình là “Đại lãnh chúa Baya”, không được sai một chữ nào.

Những đại lãnh chủ thực sự chẳng bao giờ coi trọng danh hiệu của mình; cái tên của họ mới chính là tất cả.

“Một số thông tin lộn xộn…” Nianan Po kể cho Baya nghe tất cả những gì mình đã nghe được.

Những thông tin lộn xộn ấy rất khó để tìm ra điều gì có giá trị.

“Vậy sau đó thì sao?” Đại lãnh chúa Baya hỏi tiếp: “Cô đã nghe thấy những cuộc trò chuyện về tương lai chưa?”

Nianan Po nói: “Tôi luôn mong rằng người chết sẽ là bạn, Rania.”

“Có ai định giết cô ấy à? Không… Nghe giống như những cuộc trò chuyện giữa bạn bè thôi, chẳng hề có ý đồ ác ý nào cả.”

“Lúc đó, giọng nói của tôi không giống như bây giờ,” Nianan Po nói tiếp: “Tôi đã nói bằng giọng đầy tức giận và hận thù. May mắn thay, ngài đã từng báo trước với tôi rằng bên cạnh Nữ hoàng có người có thể phân biệt được sự thật trong những lời nói đó.”

“Hahaha, tất nhiên!” Đại lãnh chúa Baya cười ha hả: “Đây là lãnh địa của tôi… Chẳng có gì có thể tránh khỏi con mắt của tôi cả!”

Dĩ nhiên, ông ta đã bố trí rất nhiều người của mình bên cạnh Rania; sau một thời gian dài theo dõi và nghiên cứu, Đại lãnh chúa Baya nhận ra rằng khả năng phân biệt sự thật của người hầu gái đó cũng có những hạn chế.

Cô ta có thể nói sự thật… nhưng một số “sự thật” ấy cũng chỉ là những phần của sự thật mà thôi.

Việc che giấu một số thông tin có thể khiến một sự việc trở nên hoàn toàn khác với bản chất thực của nó.

“Vậy thì, câu tiếp theo cũng phải có, đúng không? Nianan Po!”

“Vâng,” Nianan Po gật đầu và nói: “Vì vậy tôi đã vội vàng trở về ngay, chỉ để thông báo cho ngài những thông tin quan trọng này… chỉ vì…”

“Được rồi! Tôi đã nói rằng cô có thể nhận được một món đồ hay đấy… Tôi có rất nhiều đồ sưu tập; cô cứ lấy đi đi… Tôi cho phép cô lấy hai món đó… những vũ khí mang lại may mắn ấy phải không? Sẽ có người chỉ cho cô biết những thứ nào có thể lấy đi.”

“Xin ca ngợi lòng nhân từ và sự hào phóng của ngài!” Nianan Po vui mừng; ban đầu, phần thưởng của cô chỉ là một món đồ thôi.

“Cô còn nghe thấy điều gì nữa không?” Đại lãnh chúa Baya hỏi tiếp.

“Tôi luôn mong rằng người chết sẽ là bạn, Rania.” Nianan Po lại lặp

“Bùm!” Lãnh chúa lớn Baya vung tay đập mạnh xuống bàn: “Vậy là cô ta đã tìm ra cách để thoát khỏi tôi… nhờ vào một kẻ tồi tệ nào đó xuất hiện từ đâu không rõ?”

Anh ta rất sợ hãi, bởi vì cách anh ta chiếm được lâu đài của yêu tinh núi là vi phạm các quy tắc của hiệp sĩ và quý tộc; Nữ hoàng Rania, người không thể tự bảo vệ mình, chắc chắn sẽ giả vờ không biết chuyện này, nhưng khi bà ấy tái thiết lại quyền lực, chính anh ta chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu bị trừng phạt!

“Kẻ đó là ai?”

“Tôi không nghe thấy tên của hắn,” bà Nian Nan lắc đầu: “Nhưng giọng nói của hắn rất tự tin, tràn đầy sự tự tin tuyệt đối… Nữ hoàng bệ hạ cũng rất tin tưởng vào hắn.”

Hơn nữa, hắn còn giống một lãnh chúa hơn bạn nhiều—tràn đầy oai phong và sức hấp dẫn; chỉ cần nghe hắn nói, người ta đã có thể cảm nhận được chiến thắng sắp đến.

“Tôi không muốn nghe những điều đó!” Lãnh chúa Baya vỗ mạnh vào bàn: “Tôi cần biết đó là ai… Không! Tôi không muốn kẻ đó xuất hiện!”

Bà Nian Nan nhăn nhó hai đôi môi héo úa của mình; bà thực sự chỉ là một bà lão thỉnh thoảng có thể nghe thấy một số âm thanh mà thôi, chứ không phải người có thể thay đổi tương lai…

Nhưng nghĩ đến khoản thù lao vẫn chưa nhận được, bà gật đầu: “Tôi sẽ làm theo!”

“Vậy thì hãy tìm ra tương lai mà tôi muốn biết trước đã… Trước khi làm vậy, cô không được rời đi,” Lãnh chúa Baya nói: “Còn những phần thưởng kia, tôi cũng sẽ giữ gìn cho cô… Chỉ cần cô mang đến những gì tôi muốn, tôi có thể đưa cho cô ba… Không! Bốn thứ!”

Anh ta trông giống như một kẻ cá cược, với vẻ mặt hung ác.

Mặc dù trong lòng đã không còn tin tưởng anh ta nữa, nhưng bà Nian Nan vẫn không dám từ chối.

So với Nữ hoàng bệ hạ – người thanh lịch và tuân thủ đạo đức quý tộc – Lãnh chúa Baya thực sự là một kẻ đáng ghét; anh ta có thể dễ dàng phá vỡ mọi lời hứa mà mình đã đưa ra, giống như bây giờ này.

“Theo ý của ngài… Nhưng nếu muốn nghe thêm nữa…” bà Nian Nan nói: “Tôi cần những đôi tai… Đôi tai của một đứa trẻ!”

“Bao nhiêu?”

“Càng nhiều càng tốt!”