“Vậy… người phụ nữ này làm gì vậy? Còn vị linh mục kia thì sao?”

   Đường Tiểu Bắc trông có vẻ hoang mang.

   Sherlock Hooke thở dài nhẹ, rồi chỉ về hướng bắc: “Vượt qua ngọn Bạch Lan Sơn này, bên kia chính là một quốc gia khác – Tây Á Công quốc. Nhiều người chơi đã tạo nhân vật ở Tây Á và nhận ra điều này; bằng cách gia nhập tổ chức giáo hội ở đó, họ có thể học các kỹ năng từ những bí hiểm của giáo hội, tức là các văn kiện thiêng liêng!”

   Đường Tiểu Bắc chớp mắt: “Thật sự tiện lợi như vậy à? Vậy nếu tôi đi theo đạo bây giờ có thể giúp ích được không?”

   Nghe xong, Sherlock Hooke cười buồn: “Có lẽ… đúng vậy. Nếu việc học kỹ năng ở Sĩ Mạc phải thông qua việc theo học người khác lại khó khăn đến thế, sau khi bản thử nghiệm công khai bắt đầu, chắc sẽ có rất nhiều người chuyển đến những nơi như Tây Á.”

   Đường Tiểu Bắc nhún mũi: “Nếu vậy, có nghĩa là tất cả mọi người đều sẽ học theo cách của giáo hội đó, thì sẽ chẳng thú vị chút nào đâu!”

   Lương tâm Lão Vương đứng bên cạnh hai người, nghe xong dường như đã nghĩ ra một ý tưởng kiếm tiền nào đó, anh ta bắt đầu suy nghĩ, vuốt ve cằm mình.

———————

   Hàn Đông Văn đứng tựa vào một cột buồm của con tàu vũ trụ, nhíu mày, nhắm mắt lại, tay phải nhẹ nhàng day vào sống mũi mình. Lượng thông tin xuất hiện trong khoảnh khắc này quá lớn, anh ta thực sự không thể tiếp nhận hết được.

   Văn Vĩnh Hành vẫn quỳ gối trước mặt anh ta, không dám đứng dậy.

   “Ngài… xin hãy nói lại lần nữa.”

   Giọng nói của Hàn Đông Văn lần này có vẻ lo lắng.

   Văn Vĩnh Hành suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc:

   “Khuất phục, bán nước… đó chính là những gì Hoàng đế Tĩnh Tông đã làm!”

   Giọng anh ta không lớn, chỉ có Hàn Đông Văn mới nghe thấy được.

   “Hoàng đế Tĩnh Tông…”

   Hàn Đông Văn thở dài.

   Có nghĩa là… cha tôi là kẻ bán nước à?

Mớ hỗn độn này là do hắn gây ra sao?

  “Hoàng đế tiền nhiệm đã liên tục nhượng bộ, để cho Tây Á và Taka dần chiếm đoạt lãnh thổ của Sĩ Mông. Nhiều lần các cơ quan pháp luật và quân sự đã can ngăn nhưng không thành công; hoàng đế lại coi đó là những lời chỉ trích vô ích, làm mất đi sự ổn định của quyền lực hoàng gia. Vì vậy, ông ta còn cố tình sử dụng Tây Á để kéo Thần Chủ Giáo vào Sĩ Mông, nhằm áp đặt sức ảnh hưởng lên các cơ quan đó.”

  Văn Vĩnh Hành dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Khi hoàng đế tiền nhiệm qua đời, 25 trong số 25 thành phố ở biên giới phía bắc đã bị chiếm mất, chỉ còn lại Thiên Ưng Thành; hơn mười hòn đảo ở khu vực đông nam cũng bị nhượng bộ, và lãnh thổ biển đã bị thu hẹp lại 2.300 dặm… Thật là…”

  “Đủ rồi.”

  Hàn Đông Văn giơ tay ra, bảo Văn Vĩnh Hành dừng lại một chút.

  Đây mới thực sự là một vị hoàng đế ngu xuẩn! Người như vậy chẳng qua chỉ gây hại cho các cung nữ mà thôi; còn việc bán rẻ đất nước Sĩ Mông như thế này thì thật là nghiêm trọng.

  “Vì vậy, khi Hoàng đế Tĩnh Tông qua đời, hai cơ quan đó – ban đầu dự định lợi dụng danh nghĩa cứu vãn đất nước để can ngăn hay thậm chí nổi loạn – giờ đây đã không cần phải hành động nữa. Họ chỉ cần tập trung vào việc tranh giành quyền lực xung quanh ta mà thôi… Thực tế, họ đã kiểm soát toàn bộ Sĩ Mông rồi phải không?”

  Văn Vĩnh Hành im lặng, thể hiện sự đồng ý.

  Hàn Đông Văn thở dài một hơi, không biết phải suy nghĩ thế nào về thông tin này.

  Đây có phải là điều tốt không?

  Không chắc lắm.

  Về mặt danh nghĩa, hai cơ quan đó tồn tại để phục vụ lợi ích của người dân và kiềm chế quyền lực hoàng gia; có lẽ ban đầu họ thực sự có ý đó. Nhưng sau bao năm tranh giành quyền lực, mục tiêu của họ có phải đã thay đổi không? Liệu mục tiêu chính của họ bây giờ có phải là chiếm đoạt quyền lực không?

  Nhưng nếu nói rằng hành động của họ là xấu xa…

  Ít nhất thì trên con đường đi thăm Tây Á này, ta dường như không cần phải lo lắng về việc bị tấn công từ cả hai phía.

  Tuy nhiên, ngược lại, nếu họ ký kết những hiệp ước bất lợi cho Sĩ Mông, Hàn Đông Văn không hề ngạc nhiên nếu Đan Đài Phục Hội lại đẩy mình vào tình thế nguy hiểm. Khi đã có một vị hoàng đế ngu xuẩn như vậy, thì còn cần gì phải chịu cái danh xấu của một kẻ phản quốc nữa chứ!

  “Thầy ơi, xin thầy đứng dậ

Nói xong, anh ta ngẩng thẳng lưng, nhắm mắt và duỗi cổ ra, giống như một hiệp sĩ đang chờ đợi phán quyết của mình.

Gió thổi nhẹ qua, làm bay lên tà áo của Văn Vĩnh Hành.

Hàn Đông Văn vung tay áo dài, đứng thẳng và nói bằng giọng trầm ấm: “Thái Thư Các Quý Ngài Văn Vĩnh Hành.”

“…Tôi có mặt đây.”

Văn Vĩnh Hành từ từ cúi đầu xuống.

“Những lời khuyên và chỉ trích của ngài rất rõ ràng và chân thành; ngài là một quan lại tốt đẹp, hiếm có đối với bệ hạ và đất nước Sì Mông. Về sai lầm hôm nay, bệ hạ sẽ miễn trừng phạt cho ngài, nhưng sau này, Thái Thư Các phải tiếp tục can thiệp trực tiếp để chỉ trích và góp ý cho bệ hạ. Nếu không, ngài sẽ bị truy cứu trách nhiệm vì đã nói những lời bất kính hôm nay.”

Tiếng nói của ông ta tan biến trong gió, và Văn Vĩnh Hành im lặng một lúc lâu.

Không trừng phạt anh ta, nhưng điều kiện là anh ta phải tiếp tục can thiệp trực tiếp.

Ý của Hàn Đông Văn rất rõ ràng.

Văn Vĩnh Hành hít một hơi thật sâu, cúi đầu sâu sắc.

“Cảm ơn Hoàng Tử!”

Hàn Đông Văn chỉ gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta quay người đi và nhìn kỹ con tàu vũ trụ lớn lao này: “Thầy ơi, lần này khi đi công tác đến Tây Á, hai vị tổng lãnh đạo nào sẽ đi cùng Hoàng Tử?”

“Rất khó nói được.”

Văn Vĩnh Hành lắc đầu: “Dựa vào tính cách của Đàn Đài Phục và Giang Ninh Ngạn, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng rời xa Sì Mông khi người kia ở lại đó. Vì vậy, hoặc là hai người sẽ cùng đi với Hoàng Tử, hoặc là cả hai đều sẽ ở lại Sì Mông.”

Nghe xong lời nói của mình, Hàn Đông Văn suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Vậy… Quốc Kim Sở thì sao?”

Quốc Kim Sở…

Sì Mông rõ ràng được chia sẻ quyền lực giữa ba vị lãnh đạo, vậy tại sao mình lại ít khi nghe nói về phe cánh thứ ba này?

Phải chăng một trong ba phe này đã bị Quốc Binh Sở hoặc một trong các cơ quan pháp luật thu hút rồi?

“Quốc Kim Sở…”

Văn Vĩnh Hành im lặng một lúc lâu, rồi cẩn thận nói: “Quốc Kim Sở trước đây luôn có xu hướng ủng hộ Hoàng đế tiền nhiệm, nhưng sau khi Ngài qua đời, vì điều này mà ông ta bị các cơ quan pháp luật và quân sự áp bức; hiện tại thực lực của ông ta khá yếu, nên chắc chắn không gặp phải rắc rối gì trong thời gian tới.”

Hàn Đông Văn ánh mắt bỗng lóe lên một tia lạnh lẽo: “Quốc Kim Sở có bao giờ thông đồng với các quốc gia khác để củng cố quyền lực như Đế Jingzong đã từng làm không?”

“Điều này…”

Văn Vĩnh Hành dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Theo những gì thần hiểu về tính cách của Tổng chỉ huy Quốc Kim Sở, ông ta không thể làm như vậy. Nếu Ngài gặp Tổng chỉ huy Quốc Kim vào lần sau, chắc chắn Ngài cũng sẽ nhận ra điều này.”

Anh ta nói rất quả quyết, và Hàn Đông Văn có thể nhận ra điều đó.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến khi mặt trời đã lặn, những đám mây đỏ rực lấp lánh trên bầu trời. Hàn Đông Văn bước xuống con tàu vũ trụ hùng vĩ kia, liên tục quay đầu nhìn lại trước khi đi về phía cung điện của mình.

Trong đầu anh ta đang suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra tiếp theo: Trong vòng mười ngày tới, khi đi công du đến Tây Á, ai sẽ đi cùng?

Dĩ nhiên là những binh sĩ canh gác, nghĩa là Lý Tái cũng sẽ đi cùng.

Theo yêu cầu của Đàn Đài Phục, Trì Hàm Thanh cũng phải đi.

Cậu bé Hồng Đậu thì tất nhiên không thể thiếu được; cũng phải mang theo.

Và hai người thuộc Thái Thư Các là Văn Vĩnh Hành và Chung Lý Lâm – vì họ có trách nhiệm tham gia soạn thảo các quy định, nên họ cũng sẽ đi cùng.

Soạn thảo các quy định…

Hàn Đông Văn nhớ lại những lời Đàn Đài Phục đã nói trước khi rời đi: Những thỏa thuận sau khi được nghiên cứu kỹ lưỡng, ông ta sẽ chịu trách nhiệm đàm phán và thực hiện chúng.

Những cuộc nghiên cứu này không thể chỉ do Quốc Binh Sở và Thái Thư Các tiến hành riêng biệt; nếu như vậy, thì Giang Ninh Ngạn và các cơ quan pháp luật quả thực sẽ mất uy tín lắm.

Vậy thì chắc chắn sẽ có những người đại diện cho lợi ích của các cơ quan đó đi cùng. Đối với Quốc Binh Sở mà nói, nếu Đàn Đài Phục không đi, thì rất có thể sẽ là Đàn Đài Minh.

“Vậy thì tôi lại phải mang theo Giang Khoát Yến rồi à?”

Hàn Đông Văn nhếch môi; nếu không mang theo, Giang Ninh Ngạn chắc chắn sẽ tìm cách khác thôi. Thà rằng tự nguyện mang theo Giang Khoát Yến đi cho xong, coi như là biểu hiện lòng tốt mà.

Trong lúc suy nghĩ, anh quay đầu ra lệnh với các cung nữ đang theo sau mình: “Bữa tối chỉ cần đưa vào cung điện là được, đừng phiền phức quá.”

Nhưng trái với dự đoán của Hàn Đông Văn, các cung nữ có vẻ hoảng loạn: “Thưa Hoàng tử, theo lệnh trước đây của Ngài, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn ở cung Chí Yạ…”

Ngoại trừ cô bé Hồng Đậu, các cung nữ này khi nói chuyện với Hàn Đông Văn thường chỉ gọi anh bằng một từ đơn giản; việc chúng hoảng loạn như vậy rõ ràng là vì đã nghe được yêu cầu khác biệt từ nơi khác.

Hàn Đông Văn thở dài, hiểu rằng đây là do Đan Đài Phục đã sắp xếp trước.

“Đi thôi, chúng ta đến cung Chí Yạ.”