Vào buổi tối hôm đó, khi Sherlock Hooke và Đường Tiểu Bắc đến nơi, họ suýt bị làm giật mình bởi số lượng người chơi tăng vọt tại công trường xây dựng.

“Chết tiệt, sao lại có nhiều người thế này?”

Ở phía xa, Lương Tâm Lão Vương cầm tay cười đi về phía họ: “Hai ngài ạ, có vẻ như sự kiện ‘Bách Quỷ Dạ Hành’ trên diễn đàn sẽ bắt đầu tại đây đấy.”

Khi Sherlock Hooke đang muốn nói gì đó, một người chơi đã hoàn thành công việc của mình và thanh toán phần thưởng trước thời hạn.

“Việc vác gạch cũng được coi là một ‘sự kiện’ à? Chỉ là hơi không đáng kể mà thôi.”

Anh ta lẩm bẩm rồi phân bổ các điểm thuộc tính cho mình, sau đó đến gặp người quản lý công trường để nhận tiền công và đứng bên cạnh Lương Tâm Lão Vương, nói với giọng không hài lòng: “Này, Lão Vương, còn lại cái gì nữa không?”

Lương Tâm Lão Vương nhướng mày, quay đầu nhìn về phía một chiếc thùng gỗ gần đó: “Ừm… Một thanh kiếm sắt đòi hỏi bạn phải trả hai mươi đồng bạc và hai mươi đồng đồng, có muốn không?”

Người chơi đó liếc môi, lắc đầu.

“À, thì bạn lấy một cái rìu đi, chỉ cần một đồng bạc thôi.”

“Không đâu, trước đây khi tôi đi qua Thác Đại Bàng, tôi đã gặp một NPC thợ săn, cái rìu của anh ta chỉ đòi hỏi tám mươi đồng đồng thôi!”

Nghe người khách nói vậy, Lương Tâm Lão Vương thở dài: “À, bạn cũng biết đó là ở Thác Đại Bàng mà… Bạn có muốn đi lại thêm một lần nữa chỉ để tiết kiệm hai mươi đồng đồng đó không?”

Người chơi im lặng một lúc, nhìn Lão Vương từ đầu đến chân, rồi cắn răng đưa một đồng bạc vào tay Lão Vương. Lão Vương lập tức mỉm cười và mang rìu ra khỏi thùng để giao dịch với người chơi đó.

Đường Tiểu Bắc nhìn mãi không hiểu: “Lão Vương, ông giàu lên trong trò chơi thế này à?”

Lương Tâm Lão Vương giơ một ngón tay lên, làm tín hiệu im lặng, rồi kéo Sherlock Hooke và Đường Tiểu Bắc lại gần: “Hai ngài ạ, không dám nói dối, việc này của tôi không phải là kiếm tiền, mà là nghiên cứu thị trường thôi. Các ngài nghĩ xem, chỉ có vài người chơi thử nghiệm này thôi, lại còn là phiên bản thử nghiệm bị xóa dữ liệu nữa, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền được chứ?”

“Vậy ý ông là…”

Lương Tâm Lão Vương ho khan vài tiếng: “Ôh, điều quan trọng nhất bây giờ là tìm hiểu xem sau khi trò chơi chính thức mở cửa, người chơi sẽ cần những thứ gì. Khi đó, nếu chúng ta có thể chuẩn bị sẵn những thứ đó, thì mới thực sự kiếm được nhiều tiền đấy!” Anh ta nói với vẻ hào hứng, như thể đã nhìn thấy những kho báu chờ đợi mình phía trước vậy.

Shakespeare Hooke cười gượng một cái rồi hỏi: “Vậy anh đã nghiên cứu ra kết quả gì chưa? Cái gì có thể bán được tốt nhỉ?”

  “Câu hỏi hay đấy!”

  Lương Tâm Lão Vương vỗ vai Shakespeare Hooke, nói một cách nghiêm túc và giảm giọng xuống: “Những loại vũ khí tôi bán chỉ là những thứ thông thường thôi; tôi chỉ kiếm được chút lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả mà thôi, không thể tạo nên điều gì đặc biệt cả. Tôi nhận ra rằng điều mà mọi người quan tâm nhất chỉ có một thứ thôi!”

  Anh ta giơ một ngón tay lên: “Kỹ năng!”

  Vì trò chơi này không có cấp độ, chỉ có điểm thuộc tính, và những điểm thuộc tính lại là phần thưởng từ các sự kiện, vì vậy những kỹ năng có thể giúp phát huy tối đa giá trị của những điểm thuộc tính ấy chắc chắn là thứ mà mọi người đều muốn!

  “Kỹ năng à?”

  Shakespeare Hooke có vẻ bối rối và gãi đầu: “Hiện tại tôi chỉ biết một vài kỹ năng tự động học được thôi… Hiếm khi có NPC nào dạy tôi kỹ năng cả; do điểm thuộc tính của tôi chưa đủ, nên tôi không thể học được…”

  Chưa kịp nói hết, Đường Tiểu Bắc đứng bên cạnh bỗng vỗ đầu và nói: “Kỹ năng ư? Điều đó thì tôi có thể làm được đấy!”

  “Anh có thể à?” Shakespeare Hooke ngạc nhiên.

  “Sao anh ngốc vậy? Hôm qua chúng ta không theo đội trưởng để gia nhập cái gì đó tên là Hàn Anh Tông Nội Môn sao? Khi vào đó rồi thì chúng ta sẽ được học kỹ năng mà.”

  Đường Tiểu Bắc nói với vẻ thông minh: “Khi đó tôi học xong kỹ năng từ Nội Môn rồi, sẽ thu tiền dạy họ… Chẳng phải rất đơn giản sao?”

  Lương Tâm Lão Vương ngập ngừng: “Có… có thể làm như vậy sao?”

  “Tại sao không được chứ!”

  Đường Tiểu Bắc vỗ lưng Lương Tâm Lão Vương: “Bây giờ anh có bao nhiêu sức mạnh? Có hai điểm không? Này, để tôi dạy anh một chiêu Quyền Cước nhé!”

  Lương Tâm Lão Vương suốt thời gian này đều tập trung vào việc tìm hiểu cách kinh doanh, hiếm khi tham gia vào các sự kiện liên quan đến chiến đấu; vì vậy anh ta chắc chắn chưa từng học qua chiêu Quyền Cước.

  “Cũng có một chút…”

  Anh ta kéo tay áo lên, bắt chước tư thế của Đường Tiểu Bắc và đứng thành tư thế chuẩn bị chiến đấu.

  Đường Tiểu Bắc tập trung tinh thần, dùng tay phải đánh ra một quyền thẳng: “Ha!”

  “Ha?”

  Lương Tâm Lão Vương bắt chước đánh một quyền, nhưng đường quyền không rõ ràng, yếu ớt, và trên màn hình cũng không hiển thị thông

“XiaLạc Khắc Huk đã ngắt lời họ, đặt tay sau gáy và phân tích kỹ lưỡng: Theo tôi thấy, trò chơi này luôn nhấn mạnh yếu tố thực tế; có lẽ chúng ta thậm chí có thể tìm NPC để học hỏi nghệ thuật trong game, hoặc thậm chí lên kế hoạch đột nhập vào Thư viện Kinh điển để trộm cắp các văn bản thiêng liêng.”

Đường Tiểu Bắc ngẩn người: “Cái gì vậy? Văn bản thiêng liêng?”

Bên cạnh, Lương tâm Lão Vương cũng tỏ ra hoang mang không hiểu. XiaLạc Khắc Huk thở dài không khỏi: “Các bạn hai người đều chưa xem đoạn video giới thiệu nhân vật mới nhất à?”

“Vật liệu gì vậy?”

XiaLạc Khắc Huk nhún mày, gọi lên bảng điều khiển và mời họ ngồi xuống: “Đây là đoạn video giới thiệu nhân vật được công bố sáng nay. Lần trước chúng ta đã xem về Hoàng đế của Sĩ Mông và một vị tướng nào đó; lần này là về khu vực Tây Á. Video giải thích của tôi cũng sắp được hoàn thành rồi.”

Đường Tiểu Bắc vỗ vai XiaLạc Khắc Huk: “Anh thật là làm việc quá chăm chỉ… Chắc là lúc đi làm chỉ biết lướt web thôi!”

XiaLạc Khắc Huk cười nhẹ, bỏ qua chủ đề đó và ngay lập tức mở đoạn video.

—————

“Công tước Tilda, ngài có tội.”

Đoạn video bắt đầu với cảnh một sàn đá cẩm thạch đen trắng, trên đó phản chiếu ánh sáng từ những ô cửa sổ màu rực rỡ. Đôi giày cao gót bằng kim loại màu bạc đặt trên sàn, tạo ra tiếng bước chân vang dội và đều đặn.

Nơi này chắc hẳn là một nhà thờ Thần Chủ Giáo nào đó bên trong một Tây Á Công quốc, nơi mà công tước đến cầu nguyện – một nhà thờ có quy mô và đẳng cấp khá lớn.

Khi giọng nam trầm ấm đó phát ra câu nói đó, bước chân của Công tước Tilda dừng lại.

“Tôi có tội ư?”

Góc camera di chuyển lên trên, và chủ nhân của đôi giày cao gót đó quay người lại, nhìn về phía người đàn ông đang buộc tội mình.

Khi Công tước Tilda quay người, mái tóc bạc của cô bay lên như một dòng thác trắng, tạo nên một đường cong đẹp đẽ trước khi nhanh chóng trở lại yên bình.

“Tôi đã phạm tội gì vậy, linh mục Alexander?” Giọng nói của cô lạnh lùng nhưng kiên định.

Người đứng trước mặt cô là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng tu sĩ màu đen.

Linh mục Alexander đeo kính gọng bạc, mái tóc màu vàng nhạt được vuốt cong phía sau đầu, cổ đeo chuỗi thánh giá bằng bạc, và cả hai tay đều được đeo găng tay trắng.

“Đại công là tấm gương cho toàn thể quốc dân; mọi người đều học tập theo gương ngài. Vậy mà ngài lại không chân thành tin tưởng vào Thần Chủ… Ngài đã phạm tội rồi.”

Cha Alexander lắc nhẹ hai cổ tay, và tiếng kim loại vang lên trong không gian trống trải của nhà thờ.

Hai thanh kiếm bằng súng xuất hiện trong tay cha Alexander; ông từ từ nâng hai tay lên, để hai thanh kiếm đó tạo thành hình chữ thập trước ngực mình.

Khuôn mặt lạnh lùng như tượng băng của Đại công Tilda hiện lên vẻ châm biếm: “Vậy thì sao? Ngài muốn thay mặt Thần Chủ thi hành ý muốn của Trời, và giết tôi ở đây à?”

Giọng nói của bà hoàn toàn bình thản khi bà bước về phía cha Alexander; tiếng gót giày vang lên trong không khí yên tĩnh, căng thẳng này.

Tilda nâng tay lên, và một luồng ánh sáng màu bạch kim bắt đầu phát sáng trên cánh tay bà, sau đó lan rộng thành một tia sáng chói lọi trong lòng bàn tay.

“Xùa!”

Không khí bị xé toạc; một khẩu súng bạc xuất hiện trong tay Tilda, mũi súng sắc nhọn đang hướng thẳng vào cổ cha Alexander. Ánh sáng vàng óng ánh trên thân súng rơi xuống như những hạt tuyết.

“Ngài có thể giết được tôi không?”

Ánh mắt Tilda nhìn cha Alexander đầy lạnh lùng.

“Vị trí và sức mạnh của ngài… tất cả đều do Đức Giáo Hoàng ban tặng!”

Alexander không hề sợ hãi; ông chỉ nói một cách quả quyết và đầy nhiệt huyết.

“Vậy thì sao?”

Tilda vẫn giữ nguyên tư thế cầm súng: “Đức Giáo Hoàng… ngài có thể giết được tôi không?”

Alexander vung hai thanh kiếm bằng súng lên, lao về phía Tilda, hét lớn: “Sự trừng phạt của Thần Chúa chắc chắn sẽ đến… ngài không thể trốn thoát được đâu!”

“Đang!”

Chiếc súng bạc đã đẩy lùi hai thanh kiếm đó.

“Bùm!”

Tilda dùng tay kia đẩy cha Alexander bay về phía bục thờ.

Cánh tay bà xoay một vòng, và chiếc súng bạc lại biến thành ánh sáng vàng, tan biến trong không khí.

Tilda nhìn cha Alexander một cái lạnh lùng, rồi quay lưng đi về phía cửa ra vào của nhà thờ.

“Ngài nên biết ơn… nếu không phải vì cuộc đàm phán sắp tới với Sī Mēng, thì năm nay tôi sẽ không đến nơi tồi tàn này đâu.”

Tiếng nói của bà vang lên, và hình ảnh dần tối đi.

Hai dòng chữ lại xuất hiện như thường lệ:

Tây Á Công quốc Đại công Tilda·Dak.

Tây Á Công quốc Thần Chủ Giáo Cha Alexander·Grandy, thuộc Hội Kỵ sĩ thứ Bảy của Giáo hội.