“Thật là khó chịu quá, tôi phẫn nộ!”

Chưa kịp uống thuốc, Hàn Đông Văn chỉ ngửi thấy mùi của nó đã cảm thấy muốn ói.

Cậu bé nhỏ Hồng Đậu tự nhiên không biết phải nói gì, chỉ đứng đó nắm lấy gấu áo và cúi đầu xuống.

“Đây là loại thuốc gì vậy?”

Anh ta lẩm bẩm.

“Đây là… canh tim hổ, thưa hoàng tử.”

Nghĩ rằng anh ta đang hỏi mình, cậu bé nhỏ Hồng Đậu vô thức trả lời.

Hàn Đông Văn nhíu mày và đặt chiếc bát thuốc xuống đất.

Trong trò chơi “Què Âm”, anh ta không nhớ có vật phẩm hồi phục nào có tên này cả.

Những loại thuốc, dược liệu được NPC phân phối trong trò chơi đều rất cơ bản; khi người chơi tiến bộ hơn, hầu hết các vật phẩm đều được trao đổi giữa các người chơi với nhau.

Nghĩa là, những người chơi thích nghiên cứu về sản xuất sẽ mua nguyên liệu từ thị trường sau đó tự chế tạo thuốc, phép bùa, sách phép hay thậm chí là thẻ kỹ năng.

Vì vậy, những loại thuốc kém hiệu quả do NPC bán ra gần như không còn ai cần đến nữa; thậm chí nó còn trở thành một câu đùa để chế giễu những người chơi yếu kém trong việc sản xuất, ví dụ như: “Thứ này còn kém cả bột hóa ứt/tanh xuân đan nữa.”

Câu đùa này được sử dụng rất phổ biến; dù trước đây Hàn Đông Văn chưa từng chuyên tâm vào lĩnh vực sản xuất, anh ta vẫn nhớ rõ những loại dược liệu nào mà NPC có thể bán.

Canh tim hổ… Anh ta chưa bao giờ nghe nói đến.

“Loại thuốc này cụ thể có công dụng gì vậy?”

Nghe anh ta hỏi như vậy, cậu bé nhỏ Hồng Đậu lập tức nhớ lại những điều mình đã học được ở cung Yên Xuân.

Hoàng tử này có những thói quen đặc biệt; thông thường mọi người không thể chịu đựng nổi, và chính vì những thói quen đó mà sức khỏe của ngài bị ảnh hưởng, dẫn đến tình trạng yếu đuối và gặp phải nhiều bệnh tật.

Nói cách khác, là cơ thể bị suy yếu.

Tuy nhiên, mặc dù cơ thể yếu đuối, tinh thần của ngài vẫn mạnh mẽ; theo lệnh của Vua Dịch Bệnh, các thầy lang đã nghiên cứu nhiều năm, sử dụng xương hổ từ vùng Bạch Lan Sơn phía bắc để nung cháy và nghiền nhỏ thành bột, sau đó kết hợp với hoa Dương Diêm và cây Tả Ngưu Đằng để chế tạo ra loại “canh tim hổ” này – thứ mà Hàn Đông Văn gần như phải uống hàng ngày.

Khi cậu bé nhỏ Hồng Đậu kể cho Hàn Đông Văn nghe về nguồn gốc của loại thuốc này, anh ta bỗng cảm thấy răng mình đau nhức.

Đây… đây rõ ràng là thuốc tăng cường sinh lực mà!

  Tôi đã trở thành một “vị vua dịch bệnh”, trở thành một cái cây ốm yếu như thế này, mà vẫn dám uống thuốc tăng cường sinh lực như nước uống sao?

  Hàn Đông Văn cắn môi và nói: “Thôi, để nguội lại rồi mới uống.”

  Nếu nói về việc phải tìm cách tồn tại trong chính trị, thì điều cơ bản nhất đối với sức khỏe con người chính là phải ngừng ngay cuộc sống vô lý này.

  Phải kiêng dâm!

  Ngủ sớm, dậy sớm, tập thể dục!

  Hàn Đông Văn quyết tâm như vậy, nhưng bỗng nhiên lại như nhớ ra điều gì đó và hỏi cậu bé Hồng Đậu: “Đã gần trưa rồi, tại sao thuốc mới được mang đến vào lúc này?”

  Cậu bé Hồng Đậu chỉ chớp mắt và nói: “Bình thường… bình thường thì hoàng tử cũng dậy vào khoảng thời gian này, hôm nay thì sớm hơn một chút; chắc là phòng thuốc không biết điều đó…”

  À, ra vậy.

  Hàn Đông Văn gật đầu và hỏi tiếp: “Con có nhớ hôm qua sau khi dậy, ta đi đâu không?”

  Dù hôm qua cậu bé Hồng Đậu không trực ca, nhưng những nơi hoàng tử thường lui tới hàng ngày đều là những thông tin mà tất cả các cung nữ đều phải học thuộc lòng.

  Hôm qua hoàng tử đã chơi đùa với chim chóc, vậy hôm nay thì không thể đề xuất cho ông ấy đi vườn nữa.

  Hôm qua hoàng tử đã chơi đùa với cá và côn trùng, vậy hôm nay thì không thể đề xuất cho ông ấy đến hồ nữa.

  “Hôm qua, sau khi dậy, hoàng tử đã đến cung Yasha của Nương Nữ Hán Thanh, ở đó suốt cả buổi chiều; sau bữa tối, Văn Đại Nhân từ Thái Thư Các muốn gặp hoàng tử, nhưng theo lệnh của hoàng tử, không ai đón ông ấy vào cung; đêm đó, hoàng tử lại yêu cầu Nương Nữ Hán Thanh hầu hạ mình… Như vậy, cả ngày trôi qua.”

  Mặc dù cậu bé Hồng Đậu kể rất chi tiết, nhưng Hàn Đông Văn chỉ hiểu được một điều duy nhất: Hôm qua, ông ta đã dành cả ngày bên Nương Nữ Hán Thanh!

  “Thật là… dù cô ấy xinh đẹp đến thế nào, cũng không đến mức… như vậy…”

  Nói một hồi, Hàn Đông Văn bỗng cảm thấy mất hứng thú.

  Nói thật, Hán Thanh không hẳn chỉ đơn giản là người đẹp; cô ấy giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy.

  Nếu có thể gọi một tác phẩm nghệ thuật như vậy đến bất cứ lúc nào và sử dụng nó ngay lập tức, thì cũng rất dễ bị mê hoặc mà thôi.

“Vị quý nhân Văn kia là…”

Cậu bé Hồng Đậu liếc nhìn ông ấy rồi tiếp lời: “Thái tử ạ, vị quý nhân Văn tìm Thái tử để thảo luận về việc tổ chức ‘Lễ mời thần linh trong dịp Tết’. Hôm qua ngài đã đặc biệt yêu cầu các nữ hầu vào ngày mai nhắc nhở Thái tử về điều này.”

Lễ mời thần linh trong dịp Tết…

Chắc hẳn đây là duy nhất một sự kiện mà các quan lại vẫn còn nhớ đến, và sau đó họ sẽ lên án ông ta khi đến cung tìm gặp ông.

Chỉ có trong buổi lễ này thôi, dù kẻ đứng sau bàn tay đen là ai, ông ta vẫn phải xuất hiện. Bởi vì Lễ mời thần linh trong dịp Tết chính là dịp mà người dân được gặp mặt Hoàng đế trực tiếp.

Hàng năm vào dịp Tết, vua của nước Sĩ Mông phải gặp gỡ toàn thể dân chúng, dẫn đầu lễ mời thần linh, cầu xin sự phù hộ của các vị thần linh để họ tiếp tục bảo vệ con dân của mình trong năm mới.

Theo lý thuyết, lễ mời thần linh nên bắt đầu từ nửa đêm cho đến khi bình minh ló rạng, đánh dấu sự khởi đầu của năm mới.

Nhưng hầu như mỗi năm, Hoàng đế chỉ xuất hiện một cách qua loa, chưa bao giờ coi trọng sự kiện này một cách nghiêm túc.

Ngay cả với một Hoàng đế như vậy, ông vẫn phải xuất hiện ít nhất một lần, bởi vì trước mặt người dân, vẫn phải có một vị Hoàng đế – dù chỉ là một bù nhìn.

“Lễ mời thần linh trong dịp Tết… Quý nhân Văn…”

Ông ta lẩm bẩm, rồi đột nhiên ánh mắt ông bỗng sáng lên: “Phải chăng là Văn Vĩnh Hành thuộc Thái thư các?”

Cậu bé Hồng Đậu gật đầu một cách ngập ngừng.

Ông ta nắm chặt hai tay, vai run rẩy vì hào hứng.

Liệu sự hào hứng này có phải vì Văn Vĩnh Hành là một vị quan trung thành, có thể giúp ông ta giành lại quyền lực và cai trị đất nước không?

Không phải vậy.

Sự hào hứng ấy xuất phát từ việc ông ta đang nghĩ đến những kế hoạch cụ thể nào đó trong Lễ mời thần linh trong dịp Tết…

Cũng không phải vậy.

Ông ta cắn môi, cố gắng kìm nén những suy nghĩ ấy không để lộ ra ngoài.

Văn Vĩnh Hành… Chức vụ của ông ta chỉ là giáo viên tại Thái thư các; trong nước Sĩ Mông, không hề có chức vụ cao cấp nào khác. Thái thư các chỉ là cơ quan bí thư có nhiệm vụ tư vấn cho Hoàng đế và soạn thảo các sắc lệnh, nhưng không có quyền quyết định gì cả.

Và giờ đây, khi chính Hoàng đế cũng không còn quyền lực nào, Thái thư các có lẽ cũng chỉ là hình thức mang tính hình thức mà thôi.

Chính vì lý do này mà những việc phiền phức nhưng không quan trọng như lễ cầu nguyện cho năm mới đã được giao cho Thái Thư Các để tiến hành.

Anh ấy không đọc kịch bản một cách nghiêm túc, thường chỉ đọc qua tóm tắt rồi vội vàng bỏ qua, nhưng anh ấy nhớ rất rõ về Văn Vĩnh Hành. Lý do không gì khác, chỉ vì nhân vật Văn Vĩnh Hành này chắc chắn sẽ được những người chơi tạo nhân vật ở Sĩ Mông từng gặp.

Văn Vĩnh Hành… đã chết ngay từ đầu trò chơi này!

———————

Bên ngoài cung điện là Đài Cầu Nguyện.

Đó là đêm, là ngày Tết.

Người dân đã đổ xô ra quảng trường; binh lính cầm giáo dài, ngăn cách đám đông ở bên ngoài Đài Cầu Nguyện.

Từ cửa Huyền Nhật của cung điện đến Đài Cầu Nguyện, tổng cộng có ba trăm sáu mươi bước. Trong suốt khoảng cách này, hai bên đều được bố trí binh lính: bên trái mặc áo giáp màu xanh lam của Cục Luật Quốc Gia, bên phải là những chiếc áo giáp đen bằng thiên thạch và áo choàng đỏ của Quốc Binh Sở.

Mỗi nhóm gồm mười người, và thêm một người lính đeo mũ rồng bạc, che khuôn mặt; người này không cầm vũ khí, mà chỉ cầm một ngọn đèn sáng.

Thật là trang nghiêm…

Không lâu sau, giống như có người đã thắp đèn trong đám đông, mọi người bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Hoàng đế!”

“Ông ấy đến rồi! Ông ấy đến rồi!”

“Đùng!”

“Đùng!”

Đáp lại tiếng ồn ào đó, là tiếng các binh sĩ gần như đồng loạt đập đầu giáo xuống mặt đất.

Sau vài tiếng đập đầu giáo, bầu trời đêm yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng đập đầu giáo vang vọng.

Vua Dịch Bệnh bước ra từ cửa Huyền Nhật, giữa tiếng đập giáo vang dội.

“Lời mong muốn cho một năm mùa màng bội thu… Hoàng đế cầu nguyện…”

Vua Dịch Bệnh cúi đầu thắp hương, bên cạnh ông ta là một vị học giả già tóc đã bạc, nhưng tóc được vuốt thẳng gọn, mặc áo choàng màu đơn sơ.

Người đang thực hiện nghi thức này chính là chủ nhân của Thái Thư Các, Văn Vĩnh Hành.

Sau khi thắp hương xong, lẽ ra hoàng đế nên phát biểu trước mặt người dân, nhưng thay vào đó, Vua Dịch Bệnh chỉ đứng trên Đài Cầu Nguyện, vẫy tay rồi quay người đi.

Văn Vĩnh Hành đứng bên cạnh ông ta, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, chỉ hạ mắt xuống và thở dài một tiếng, âm thanh gần như không ai nghe thấy được.

Ngay lập tức, ông ta đứng lên bục lễ mời tiên.

“Nhân danh Hoàng đế Thành Tư Mông, nhân danh vị chủ tịch của Thái Thư Các Văn Vĩnh Hành, xin mời các vị tiên xuống giúp đỡ! Toàn thể dân chúng hãy cùng nhau nguyện cầu, mong rằng các vị tiên sẽ phù hộ cho đất nước Sĩ Mông thịnh vượng và an bình lâu dài!”

Văn Vĩnh Hành cố gắng đứng thẳng người, dù thân thể đã già yếu và cứng nhắc, rồi hét lớn về phía chiếc đĩa vàng trước mặt mình.

Âm thanh này được lan truyền qua “đĩa linh âm”, khiến mọi người trong quảng trường đều nghe thấy rõ ràng; họ đều cúi đầu, làm động tác dâng hương một cách yên lặng và đồng bộ.

Lúc này, Vua Dịch Bệnh đã trở về cung điện từ cổng Huyền Nhật và đang đi về phía hậu cung mà ông ta yêu quý.

Tuy nhiên, cảnh tượng bỗng nhiên thay đổi.

Trong bầu trời đêm với ánh trăng sáng và sao lấp lánh, một tia sáng vàng rực rỡ bất ngờ hiện ra, bao phủ hoàn toàn người Văn Vĩnh Hành đang đứng trên bục lễ mời tiên!

Các binh sĩ, quan lại và người dân đều ngẩng đầu nhìn theo tia sáng chói lọi ấy.

Chỉ thấy thân thể của Văn Vĩnh Hành từ từ nổi lên không trung, như thể mất đi trọng lực; đôi tay ông ta vung vẫy một cách vô định trong không khí, trong khi tia sáng ấy càng lúc càng sáng chói… Rồi, trong chốc lát, nó biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Vị chủ tịch của Thái Thư Các Văn Vĩnh Hành cũng biến mất vào bầu trời đêm.

Đồng thời, gần như hàng ngàn tia sáng khác cũng bắt đầu rơi xuống khắp nơi trên đất nước.

Rừng sâu, làng mạc, bến cái, mỏ khoáng sản…

Những tia sáng ấy khiến cả đất nước Sĩ Mông như được chiếu sáng bởi ánh nắng ban ngày trong chốc lát!

Chỉ sau một lát…

Ánh sáng dần tan biến.

Nơi những tia sáng kia biến mất, nếu có ai đang quan sát, họ chắc chắn sẽ ngạc nhiên khi thấy những người đàn ông, phụ nữ, cao lớn hay thấp bé bắt đầu xuất hiện từ đó.

Họ nhìn quanh, ngạc nhiên trước cảnh vật xung quanh, chạy nhảy một cách năng động và hét lên đầy hứng khởi.

Người dân Sĩ Mông gọi những người này là “dị nhân”, bởi vì họ đến từ trên trời, nhưng lại không hề mang vẻ đẹp của các vị tiên.

Câu chuyện về đất nước Sĩ Mông trong cuốn “Quét Âm” cũng bắt đầu từ đây.

Hàn Đông Văn và chính Han Dương cũng từng là một trong số những “dị nhân” ấy.