Vào buổi sáng sớm ở U Châu, sương mù dày đặc bao phủ khắp vùng đất này, tạo nên một lớp màn huyền ảo. Những ngọn núi xa xôi hiện lên mờ ảo trong sương, như thể là thiên đường trần gian. Các con sông uốn lượn chảy trôi, trên mặt nước thỉnh thoảng xuất hiện vài chiếc thuyền nhỏ; những người đánh cá đang tung lưới bắt cá trong dòng nước trong xanh, tạo nên một bức tranh đồng quê yên bình và đẹp đẽ.

Kiến trúc ở đây mang phong cách cổ kính và thanh lịch; những ngôi nhà với tường trắng và mái ngói đen trở nên đặc biệt đẹp khi được bao quanh bởi núi non xanh tươi và dòng sông trong lành. Trên các con đường lớn nhỏ, có thể thấy rất nhiều lầu đài với mái nhà vòm cong. Trên những con đường đá cũ kỹ, người qua kẻ lại không ngừng; có cả những thương nhân giàu có mặc áo choàng lộng lẫy lẫn những người dân bình thường mặc quần áo giản dị.

Bên ngoài thành phố, những cánh đồng bao la trải dài đến tận chân trời; ruộng lúa xanh mướt tươi tốt, và những người nông dân đang chăm chỉ làm việc trên đồng. Vô số con suối nhỏ chảy qua các cánh đồng, cung cấp nước tưới tiêu cho mảnh đất màu mỡ này.

Trong những khu rừng xa xôi, tiếng chim hót và mùi hoa thơm ngát; không khí trong lành khiến lòng người thấy thật sự thoải mái.

Nơi đây thực sự là một địa điểm tuyệt vời.

Một địa điểm tốt như vậy tự nhiên sẽ thu hút nhiều người; các cửa hàng, nhà hàng mọc lên san sát nhau. Nhưng nếu ai để ý kỹ, họ sẽ nhận ra một điều.

Những cửa hàng, nhà hàng này, bên cạnh biển số nhà của mình, đều treo thêm một tấm biển nhỏ cao hơn, trên đó chỉ in một chữ duy nhất:

**Giang**.

Dù là cửa hàng bán lụa hay cửa hàng bán đồ gốm sứ, đều có thể thấy hình ảnh đặc trưng của gia tộc Giang.

Đó chính là U Châu.

Người dân trên đường phố thường xuyên bàn tán về gia tộc Giang; từ những chuyện hôn nhân, tang lễ của họ, đến những cửa hàng mới mở của gia tộc Giang, tất cả đều cho thấy sự hiện diện phổ biến của họ ở U Châu.

Trong những con hẻm nhỏ bên đường, khi trẻ em chơi đùa, chúng cũng thường nhắc đến gia tộc Giang: “Nhìn kìa, em vừa nhặt được một miếng kẹo từ cửa hàng của gia tộc Giang!”

“Bố em nói rằng lần này công việc của em được gia tộc Giang trả lương, nên em có thể mua được rất nhiều đồ ngon.”

Những cuộc trò chuyện như vậy đã trở thành điều bình thường ở U Châu.

Khi đi trên những con đường của U Châu, người ta cảm thấy như đang sống trong một đất nước do gia tộc Giang cai quản; nơi đây không còn chỉ là một tỉnh thuộc đất nước Sĩ Mông, mà là một vùng đất thịnh vượng dướ

Sức ảnh hưởng mạnh mẽ của gia tộc Giang đối với khu vực U Châu khiến cho phòng thuốc của biệt thự Thu Thủy khó có thể tồn tại và gần như không có thị trường nào cả.

Núi sau của gia tộc Giang ở U Châu.

Những ngọn núi chồng chất lên nhau, những cây thông xanh tươi và dòng suối trong vắt tạo nên bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp.

Ở lưng chừng núi, có một ngôi miếu trang nghiêm và yên bình, kiến trúc cổ kính, không khí thanh tĩnh; khói hương nghi ngút bao quanh, khiến người ta cảm thấy như đang ở chốn tiên cảnh.

Giữa miếu là một người phụ nữ, cô mặc chiếc váy trắng đơn giản, trên váy được thêu họa tiết hoa mai tinh tế, toát lên vẻ cao quý và thanh lịch.

Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy khuôn mặt cô rất đẹp, ánh mắt trong sáng, và vẻ điềm tĩnh, uy nghi hiện rõ trên khuôn mặt.

Nhưng nếu Hàn Đông Văn nhìn thấy cô, chắc chắn anh ta sẽ rất ngạc nhiên.

Đó chính là Giang Khoát Yến.

Khi biết rằng tại Olima sẽ có một công chúa đến, Giang Khoát Yến cũng đã rời cung điện trở về U Châu để thăm viếng tổ tiên.

Không trang điểm, Giang Khoát Yến mang một vẻ đẹp khác biệt so với khi ở trong cung; cô không còn quyến rũ hay đầy sự nguy hiểm nữa, mà thay vào đó là một vẻ bình yên và điềm tĩnh khó hiểu.

Giang Khoát Yến thành tâm thắp hương trước miếu, hai tay chắp lại, thì thầm cầu nguyện. Khói hương từ miếu bay lên, lan tỏa trong không khí, tạo nên bầu không khí yên bình.

Các cô hầu gái đứng bên cạnh, không dám phát ra tiếng động nào, lặng lẽ chờ đợi Giang Khoát Yến hoàn thành nghi thức thờ cúng. Bên ngoài miếu, có một bóng dáng quen thuộc – người đàn ông mập mạp, mặc đồng phục của Cơ quan Pháp luật Quốc gia, đeo trên người chiếc thẻ đại diện cho địa vị của mình – đó chính là Đại úy Khoán của Cơ quan Pháp luật Quốc gia, Đoạn Thanh Trúc.

“Mẹ ơi.”

Giang Khoát Yến thì thầm với bản thân mình. Cô lấy ra ba que hương, đốt chúng lên, sau đó từ từ đặt chúng vào lư hương, hai tay chắp lại, nhắm mắt cầu nguyện.

Vẻ mặt cô trầm tĩnh và thành tâm, như thể đang kể với mẹ về những ước muốn và quyết tâm của mình.

“Sáng nay con biết được rằng Hàn Đông Văn đã lên ngai vàng tại Hải Châu, và con đã đặc biệt đến tìm mẹ.”

Giang Khoát Yến nói xong, liền lấy ra một cái hộp gỗ cổ, bên trong có rất nhiều lá bùa.

Trong làn khói thuốc, cô từ từ lắc chiếc hộp quay que và tiếp tục nói:

“Như ngài đã nói, nếu ba cơ quan chịu trách nhiệm về những vật báu đó can thiệp vào việc lên ngôi của ông ấy, thì ông ấy sẽ không thể thành công được. Nhưng việc chiếc mũ trang trí dành cho lễ Chongyang lại xuất hiện ở Hải Châu chứ không phải Sĩ Dương… Có lẽ gia tộc Đàn Đài đã gặp vấn đề.”

Cô thở dài trong lòng, nghĩ rằng có lẽ điều này liên quan đến đoàn kịch của Đàn Đài Minh – người đã gây ra nhiều rối ren ở Sĩ Dương vài năm trước.

“Mẹ ơi, như mẹ đã nói, việc lên ngôi hay những vật báu đó không cần phải né tránh sự chú ý của hoàng đế. Và bây giờ khi ông ấy đã lên ngôi, có lẽ đây thực sự là ý muốn của trời.”

Giang Khoát Yến dừng lại một chút, sau đó bắt đầu kể về những gì cô biết về Hải Châu.

Cô kể rất chi tiết, đến mức không giống như lời tự nhủ của một người tham gia lễ cúng, mà giống như cô đang báo cáo cho mẹ mình khi bà vẫn còn sống.

“…Bây giờ, Sĩ Mông sắp phát động chiến tranh toàn diện với Huyết Cảng; có lẽ không còn cơ hội hay lý do nào để đàm phán hòa bình nữa. Tôi và chị gái tôi…”

Giang Khoát Yến hít một hơi thật sâu, do dự một lúc trước khi tiếp tục nói: “Tôi và chị gái tôi muốn biết, Bộ Luật Quốc Gia nên làm gì.”

“Nếu bây giờ tiết lộ hết chuyện về những vật báu đó, con e rằng ông ấy có thể sử dụng chúng để đổi lấy những lợi ích riêng.”

Ở Tây Á có một công tước tên là Tilda, và Olima đã gửi đến một nàng công chúa.

Giang Khoát Yến không bao giờ ngu dại; cô biết rằng bí mật về những vật báu đó không chỉ là tài sản của gia tộc Giang, mà còn là tài sản của cả Sĩ Mông.

Nhưng cô không biết liệu ông ấy có thông minh hay không.

Đôi khi, cô thậm chí còn mong muốn mình có thể tin tưởng hoàn toàn vào ông ấy, có thể như một cặp vợ chồng bình thường, đóng cửa phòng lại và nói với ông ấy: “Chồng ơi, em muốn kể cho anh một bí mật… Anh nhớ đừng nói với người ngoài nhé.”

Thế thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn.

Nhưng dù mối quan hệ giữa họ thay đổi thế nào, điều đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra.

Liệu ông ấy có thể quản lý tốt Sĩ Mông không?

Và khi ông ấy quản lý tốt Sĩ Mông, liệu ông ấy có thể chăm sóc tốt gia tộc Giang nữa không?

Đối với câu hỏi đầu tiên, cô không có niềm tin; còn đối với câu hỏi thứ hai, thì cô không thấy có lý do gì cả.

Khi mẹ còn sống, bà luôn khuyên không nên cản trở gia tộc Hàn tiếp cận