Quá trình vẽ da mất nhiều thời gian hơn những gì Hàn Đông Văn tưởng tượng.

Gần như cả đêm trôi qua, khi bình minh ló dạng, Hàn Đông Văn vẫn đứng trong ao nước đó, kiên trì hoàn thành công việc suốt đêm.

Bộ xương sọ ban đầu trước mặt anh ta giờ đã được phủ một lớp da gần như giống y hệt thật; các đường nét khuôn mặt có phần giống với Hàn Đông Văn, trông khá đẹp mắt… Nhưng chỉ là giống mà thôi.

Nếu người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ không nghĩ rằng nó có liên quan gì đến Hàn Đông Văn cả.

Da này quá trắng… hơi giống con gái…

Khi ông ta vừa nghĩ đến điều đó, lớp da trên người “con rối” dường như “thở” một cái, và màu sắc của nó trở nên tự nhiên hơn một chút.

Tuy nhiên, lượng nguyên liệu còn thiếu ban đầu thực sự không đủ để hoàn thành một lớp da hoàn chỉnh.

Dưới sự hướng dẫn bất đắc dĩ của Giang Khoát Yến, Hàn Đông Văn tập trung vẽ lớp da cho “con rối” này, để lại một khoảng trống ở giữa lưng nó.

Nếu nhìn từ phía sau “con rối”, có thể thấy hai xương bả vai che khuất một đoạn xương sống bằng kim loại đen bóng, trông thực sự rất đáng sợ.

“Chỉ cần mặc quần áo vào là xong thôi,” Hàn Đông Văn tự an ủi bản thân.

Một lúc sau, mặt trời sắp mọc; những người hầu trong cung chắc hẳn đã ăn sáng xong và bắt đầu làm việc.

Cuối cùng, “con rối” trước mặt Hàn Đông Văn cũng được hoàn thành.

“Trông cũng khá đẹp đấy…” Anh ta thở phào nhẹ nhõm, buông tay ra khỏi “con rối”, vừa vỗ về đôi tay mỏi nhừ vừa hào hứng quay quanh nó vài vòng.

Thân hình của “con rối” này tương đồng với Hàn Đông Văn; dáng vẻ còn trông cứng cáp và săn chắc hơn anh ta nữa; nó có mái tóc ngắn và làn da khỏe mạnh, trông rất nam tính.

…Nhưng liệu nó có quá giống người thật không?

Hàn Đông Văn tạm thời gạt bỏ suy nghĩ đó, ngắm nghía “tác phẩm” của mình, rồi hào hứng quay sang Giang Khoát Yến hỏi: “Việc vẽ da cũng đã xong rồi à? Chỉ còn bước cuối cùng thôi phải không?”

Giang Khoát Yến gật đầu, và cũng lộ ra vẻ mệt mỏi: “Chỉ còn bước ‘đưa linh hồn vào’ thôi, Hoàng tử có nhớ những gì đã trải qua khi thử nghiệm ‘con rối’ của thần thiếp tối hôm trước không?”

“Hàn Đông Văn tự nhiên nhớ rồi.”

Đêm hôm trước, khi anh ta sử dụng chiếc vòng cổ hình én đó để “kiểm soát” những con người máy do Giang Khoát Yến tạo ra, tầm nhìn của anh ta mờ ảo và các động tác thực hiện cũng rất cứng nhắc.

“Nếu nguyên liệu được sử dụng kém chất lượng hoặc không tương thích, không chỉ khoảng cách có thể kiểm soát bị giới hạn mà việc sử dụng chúng cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Giang Khoát Yến quay đầu nhìn hai cung nữ kia và nói: “Những con người máy này thì cơ bản cũng không thể thoát ra khỏi bức tường cung điện; chúng chỉ có thể được sử dụng làm người hầu mà thôi.”

Cô dường như cũng không muốn nói nhiều về bản thân mình, chỉ lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Thôi được, Hoàng tử, nguyên liệu mà Ngài chuẩn bị để thực hiện bước này là gì? Có phải Ngài muốn tôi lấy một đoạn xương bên trong cho Ngài, hay là một loại báu vật thiên tài nào đó?”

Hàn Đông Văn lắc đầu, biểu cảm của anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Tiếp theo, bạn chỉ cần nói cho ta biết cách thực hiện bước này là được.”

Anh ta đã suy nghĩ kỹ và quyết định rằng tốt nhất là không nên để Giang Khoát Yến biết về nguyên liệu mà mình sử dụng. Dù sao thì, Giang Khoát Yến hiện tại chỉ giúp đỡ anh ta vì sự ép buộc mà thôi; anh ta chắc chắn phải giữ lại một số bí mật, không thể để cô ta nắm hết thông tin được.

Nếu Giang Khoát Yến từ chối giúp đỡ anh ta, cáo buộc rằng mình không thể tự mình hoàn thành công việc này, thì anh ta có thể liền tìm đến Chung Lý Lâm hoặc thậm chí Lý Tái để hỏi thăm. Dù họ có không biết, nhưng những kiến thức cơ bản như vậy chắc chắn họ vẫn có cách tìm hiểu được.

Không… Lý Tái thì không thể, nhưng ít nhất Chung Lý Lâm cũng đã được Văn Vĩnh Hành chấp thuận.

Giang Khoát Yến rõ ràng hơi ngạc nhiên, biểu cảm của cô thay đổi một chút, sau đó gật đầu nhẹ: “Nếu Hoàng tử không tin tưởng thần thiếp, xin Hoàng tử chờ một lát; thần thiếp sẽ lập tức viết lại phép thuật đó.”

Lời nói của cô mang tính châm biếm, nhưng Hàn Đông Văn chỉ coi như không nghe thấy gì và gật đầu đồng ý.

Giang Khoát Yến quay trở lại bên cạnh bàn viết; hai cung nữ một người giúp cô xay bột và chuẩn bị giấy, người kia thì quay trở lại phòng người hầu và mang ra một cái hòm gỗ hình quan tài – kích thước của nó vừa đủ để những con người máy đó nằm vào bên trong.

Giang Khoát Yến thật là nghĩ rất chu đáo; Hàn Đông Văn gần như tin rằng cô ấy thực sự muốn tốt cho mình.

  Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện quan trọng liên quan đến sự an toàn của bản thân mình.

  Hàn Đông Văn lặng lẽ nhìn các cung nữ đóng gói con rối thuộc về mình vào hòm và đậy nắp lại. Lúc này, Giang Khoát Yến cũng đã viết xong pháp chú, và nhẹ nhàng đưa nó cho Hàn Đông Văn.

  “Công tử nhớ kỹ: Bước vào giai đoạn ‘nhập tủy’ không cần thêm gì khác, chỉ cần người được sử dụng trong pháp thuật này cùng với những nguyên liệu công tử đã chuẩn bị là đủ. Công tử hãy ngồi đối diện với con rối, thi triển ấn hoa sen, sau đó thực hiện pháp chú này.”

  Cô ta dừng lại một chút, nhìn con rối đã được đóng gói trong hòm: “Vì không còn ai có thể giúp đỡ công tử nữa, hai cung nữ thân cận của ta sẽ đưa những thứ này trở về phòng ngủ của công tử.”

  “Khi con rối được hoàn thành, với năng lực hiện tại của công tử, có lẽ nó chỉ có thể hoạt động trong cung thôi. Xin công tử hãy cẩn thận.”

  Nói xong, hai cung nữ đã tiến đến bên cái hòm gỗ, nhấc nó lên như thể đang mang một chiếc quan tài, rồi cùng nhau bắt đầu trên đường trở về.

  Hàn Đông Văn vẫn muốn nói thêm vài điều, nhưng Giang Khoát Yến đã quay lưng bỏ đi, có vẻ như đang tức giận.

  Hàn Đông Văn gãi đầu một cái, không nói thêm gì nữa, ra khỏi bồn tắm, mặc đầy đủ giày dép và quần áo, rồi bước ra ngoài.

  Bên ngoài cung Thiên Trì, ánh nắng mặt trời chói lọi.

  Mặc dù đã chia tay với Giang Khoát Yến một cách không vui vẻ, ít nhất bây giờ Hàn Đông Văn cũng có thêm một con rối để sử dụng.

  Ít nhất là bây giờ, ông ta có thêm một thứ có thể giúp ích cho mình.

  ———————

  Hàn Đông Văn vội vàng ăn qua loa một bữa gì đó, không biết đó là bữa sáng hay bữa trưa; cơ thể vốn đã yếu ớt, giờ đây ông ta cảm thấy mệt mỏi đã được hồi phục một chút.

  Ông ta đã ra lệnh rằng đêm qua mình đã làm việc quá sức tại cung Thiên Trì, bây giờ ông ta cần nghỉ ngơi. Trừ khi nước Sĩ Mông sắp diệt vong, không ai được phép vào phòng ngủ của ông ta làm phiền; ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử tử.

  Và việc Hàn Đông Văn làm việc quá sức cũng là chuyện thường xuyên xảy ra với ông ta.

Cánh cửa điện đã được đóng lại, và con rối nhân tạo đã được mang ra khỏi chiếc thùng lớn.

Hàn Đông Văn ngồi yên sau bức bình phong trong phòng ngủ, đối diện với con rối của mình; không một tiếng động nào vang lên.

“Hừ…”

Anh ta thở nhẹ ra, lấy tờ giấy viết công thức phép thuật của Giang Khoát Yến ra khỏi túi áo, rồi lẩm bẩm đọc theo từng dòng chữ trên đó.

Điều kỳ lạ là, khi Hàn Đông Văn liên tục cố gắng ghi nhớ những công thức đó, anh ta cảm thấy tâm trí mình trở nên minh mẫn hơn rất nhiều.

“Kỳ lạ… Có vẻ như…”

Hàn Đông Văn ngẩn ngơ nhìn tờ giấy đó, từ từ gấp nó lại, nhắm mắt và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Không sai… Anh ta xác nhận điều đó.

“Mình đã hiểu hoàn toàn rồi.”

Những nguyên lý cơ bản của công thức phép thuật ấy dường như đã in sâu vào tâm trí anh ta, rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn được.

Bản chất của những công thức này có lẽ giống như “kỹ năng” trong các trò chơi điện tử.

Vậy mà mình lại có thể nắm vững chúng một cách chính xác như vậy sao?

Giống như trong đời thực, việc học vật lý, hóa học đòi hỏi phải hiểu biết, ghi nhớ, thực hành và giải bài tập; không giống như trong game, chỉ cần nhấp vào sách hướng dẫn là có thể thành thục ngay lập tức. Hàn Đông Văn từng nghĩ rằng nghệ thuật tạo ra những con rối nhân tạo cũng chỉ là kiểu “kiến thức” thông thường mà thôi.

Nhưng hóa ra nó lại giống như một “kỹ năng”?

Vậy thì bây giờ mình rốt cuộc là ai đây?

Hàn Đông Văn vô thức sờ vào tai mình – nơi vết thương vẫn đang đóng vảy – và nhận ra rằng mình chắc chắn không còn đang chơi trò chơi nữa. Nhưng tại sao kiến thức này lại có thể được tiếp thu nhanh đến thế?

Câu hỏi này khiến anh ta không thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức.

Quay trở lại với việc luyện tập với con rối nhân tạo, Hàn Đông Văn đeo chiếc đĩaTiền Cây vào người, ngồi thiền đối diện với con rối, và chiếc kiếm cổ YunBạch đầy gỉ sét cũng đã được đặt ngang trên đầu gối anh ta.

Anh ta nắm lấy bàn tay của con rối, dùng ngón tay kéo những ngón tay tương ứng của nó lên, tạo thành hai dấu ấn hình hoa sen, sau đó nhắm mắt và bắt đầu thực hiện công thức phép thuật.

Trong căn điện, quanh Hàn Đông Văn và con rối nhân tạo, một làn gió nhẹ bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Như thể theo bản năng, Hàn Đông Văn cảm nhận được một dòng nhiệt ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay mình, đi qua cánh tay, và cuối cùng tràn khắp cơ thể.

Nếu lúc này anh ta mở mắt ra, anh sẽ thấy thanh kiếm Vân Bạch đang nằm trên đầu gối mình dần dần đứng thẳng lên, phát ra ánh sáng trắng ấm áp nhưng không chói lọi, và từ từ bay lên giữa anh ta và con rối người.

Thanh kiếm Vân Bạch quả thực có thể được sử dụng để “đưa vào tủy” con rối người sao?

Cảm giác mệt mỏi quen thuộc bắt đầu xuất hiện; anh ta cảm thấy dòng nhiệt ấy dần muốn thoát khỏi cơ thể mình. Anh vô thức cố gắng giữ lại dòng nhiệt ấy, và cảm giác yếu đuối quen thuộc trong người cũng bắt đầu trỗi dậy.

Tuy nhiên, trên thanh kiếm Vân Bạch giữa anh ta và con rối người, ánh sáng bỗng nhiên sáng lên, và dường như bị hút về phía con rối người đó.

Thanh kiếm Vân Bạch treo phía trên con rối người, rồi đột nhiên toàn thân kiếm bừng sáng lên, như một thanh kiếm ánh sáng xuyên thẳng vào cơ thể con rối người.

Ánh sáng trắng bao phủ lấy con rối người; không thể nhìn thấy hình dáng của nó nữa, chỉ còn lại một khối ánh sáng đang dao động liên tục.

Không biết đã qua bao lâu, khi mở mắt ra, anh ta cảm thấy không còn ánh sáng đỏ trước mắt nữa, và sức lực còn lại trong người cũng không còn tiếp tục tan đi.

Theo lời của Giang Khoát Yến, việc “đưa vào tủy” đã hoàn thành.

Lông mi của Hàn Đông Văn rung động một chút, anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở mắt ra.

À?

Trước mắt anh ta chỉ là khoảng trống trải; chỉ còn lại tờ giấy của Giang Khoát Yến nằm trên mặt đất.

Con rối người và thanh kiếm Vân Bạch đều biến mất rồi sao?