Mặt trời chói chang thiêu đốt mặt đất; đường chân trời ở xa phía dưới cái nóng khủng khiếp như đang nhảy múa, hòa quyện gần như hoàn toàn với bầu trời.

Đã vào mùa xuân rồi, thời tiết càng thêm oi bức.

Hơn nữa, lúc này, những ngọn lửa còn sót lại tại Vịnh Hui Thủy vẫn đang tiếp tục cháy rừng. Gần như toàn bộ khu vực Vịnh Hui Thủy đều bị ánh lửa đen kịt bao phủ; những con khe chống cháy mà các sĩ quan đã đào suốt đêm giống như những con rắn khổng lồ xấu xí, uốn lượn quanh khu vực đầy than cốc và tia lửa màu đen đỏ, ngăn chặn không cho ngọn lửa lan rộng thêm.

Không ai dám tiến lại gần đó.

Ngay cả những nơi không có lửa cũng không hề có bóng dáng con người. Xung quanh Vịnh Hui Thủy, trong phạm vi hàng bảy, tám dặm, tất cả đều chìm trong cái nóng khủng khiếp, không một bóng người.

Ngoại trừ một bóng dáng…

Dương Xử Nhàn bước đi chậm rãi trên những con phố và ngõ hẻm của khu dân cư nằm ngoài khu vực được che chắn bởi những con khe chống cháy. Tay phải cô vô thức vuốt qua từng cây cọc gỗ khô cứng do cái nóng làm cong queo; tay trái thì cầm chiếc kiếm dài được ghép thành hai phần, đầu kiếm thỉnh thoảng va vào mặt đất đá, tạo ra tiếng kêu leng keng.

Rõ ràng cô đang suy nghĩ về điều gì đó quan trọng… Rõ ràng cô đang phải đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng.

Khi cô đi qua một ngôi nhà không người, bóng dáng của một người đàn ông hơi mập mạp xuất hiện trước mắt cô.

“Người họ Hán sắp rời cung điện.”

Đó là giọng nói của Dương Phát Tài.

Dương Xử Nhàn hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Vậy… anh ấy sẽ trở về Sĩ Dương trong bóng tối, hay sẽ mở mắt để nhìn thấy Hải Châu?”

“Anh ấy sẽ đến Vịnh Hui Thủy.”

Ngay sau khi Dương Phát Tài nói xong, tay cô cầm chuôi kiếm bỗng nhiên siết chặt hơn, đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Cô chắc chắn biết điều này có ý nghĩa gì… Quân đội chắc chắn không phải là những kẻ mù quáng, điếc đui; cô rõ ràng biết rằng Cục Luật Quốc gia và Quốc Binh Sở đều đã đi về phía Hải Châu.

Việc Hàn Đông Văn rời cung điện, chứ không phải trở về Sĩ Dương, đồng nghĩa với việc đã phơi bày hết những bí mật còn sót lại giữa Quân đội và Sĩ Mông.

Cô và chú mình đã suy luận về chuyện này không biết bao nhiêu lần… Và cô cũng đã quên mất cảm giác nặng nề khi lần đầu tiên nghĩ đến việc nổi loạn…

Nhưng bây giờ khi mọi chuyện thực sự đã đến giai đoạn này, cô vẫn không khỏi nắm chặt khẩu súng trong tay mình.

“Mọi việc đã được sắp xếp ổn chứ?” Dương Xử Nhàn hỏi.

Dương Phát Tài gật đầu, nhưng đôi lông mày của anh ta lại nhíu lại thành một đường dày.

“Các binh sĩ thuộc đội quân của Đại Kỳ Môn đều đã được điều động; những đệ tử đáng tin cậy của Đại Kỳ Môn cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Còn các phái khác ở Hải Châu chỉ đang chờ lệnh từ Đại Kỳ Môn mà thôi.”

Anh ta vuốt ve chiếc ngón tay đeo đá quý to lớn trên tay mình; khóe miệng anh ta co giật, rõ ràng là anh ta đang cắn chặt răng lại.

Ban đầu, mọi thứ đều đã được sắp xếp rất tốt. Lần tấn công giả của Huyết Cảng đã giúp Đại Kỳ Môn thành công trong việc bảo vệ khu vực này, khiến những người khác không thể can thiệp vào nữa. Khi Đại Đế Huyết Cảng ra tay trực tiếp, họ sẽ phối hợp từ trong và ngoài để chiếm lấy toàn bộ Hải Châu.

Tuy nhiên, lần tấn công giả này đã gây ra những biến cố; không chỉ vị trí của Hải Châu bị đe dọa, mà mối quan hệ giữa Đại Kỳ Môn và Huyết Cảng cũng trở nên rất phức tạp.

Vào lúc này, người họ Hàn đột nhiên muốn rời khỏi cung điện.

“Liệu ông ta có thể thông minh đến mức đó sao?”

Dương Xử Nhàn hít một hơi thật sâu, “Dù có những phái này, dù Đại Kỳ Môn và Huyết Cảng đều có người hỗ trợ, con đường thoát hiểm ban đầu của chúng ta vẫn là Huyết Cảng. Bây giờ khi không có tin tức gì từ Huyết Cảng, nếu người đó tên là Bạch Thanh không giúp đỡ chúng ta, thì việc đối đầu với Tây Mông chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

Việc một bang nhỏ đối đầu với một quốc gia lớn vốn dĩ đã là điều không thể thực hiện được.

Vì vậy, Đại Kỳ Môn chắc chắn cần sự hỗ trợ của Huyết Cảng, cần sự giúp đỡ của Đại Đế Huyết Cảng.

Họ nhất định phải biến tình hình này thành một cuộc đối đầu giữa hai quốc gia, vì vậy họ nhất định phải có được thứ gì đó mà Đại Đế Huyết Cảng quan tâm.

Đó chính là lý do Dương Phát Tài gặp Dương Xử Nhàn ở đây.

“Người đó đã rời khỏi cung điện và đang được người của Hư Bộ bảo vệ. Những kẻ yếu ớt khác dưới quyền chỉ cần không quan tâm đến họ nữa… Chỉ còn lại một người duy nhất là Lý Tái.”

Dương Phát Tài nói rất nhanh, như thể anh ta không còn thời gian để lãng phí nữa.

“Còn Giang Ninh Ngạn thì sao?”

“Dù là Tổng lãnh của Pháp sư viện, bà ấy cũng không thể không quan tâm đến chuyện này.”

Dương Xử Nhàn đặt khẩu súng vào tay, ánh mắt hướng về phía đầu súng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Bà ấy sẽ không can thiệp; nếu bà ấy ra tay, thì cũng để tôi đối phó.”

Dương Phát Tài khoanh tay trước ngực, tỏ ra rất tự tin.

Với thái độ như vậy, anh ta hoàn toàn không giống một người vừa nói sẽ đối phó với một Tổng lãnh.

—————————

Chiếc kiệu rồng khổng lồ đó chưa kịp rời khỏi cung điện.

Chỉ có các binh sĩ thuộc đơn vị Hưu Bộ đã dọn dẹp đường xá, tạo ra con đường thông thoáng và an toàn cho cuộc di chuyển.

Đám đông người như núi.

Ngay cả sau những thảm họa lớn, việc được nhìn thấy mặt Hoàng đế thực sự vẫn đủ sức thúc đẩy những người mệt mỏi nhất lao vào những con đường chật chội, đứng dưới cái nắng gắt gỏi mà vẫn phải cúi đầu tôn kính.

Tại sao lại như vậy?

Liệu việc được đứng gần Hoàng đế hơn có thể mang lại lợi ích gì cho họ? Liệu việc hít thở cùng không khí với những người quý tộc có thể khiến họ trở nên cao quý hơn không?

Tất nhiên là không thể; đây là điều mà ai cũng hiểu, nhưng vẫn có người làm như vậy.

Dưới chiếc ô lớn, Hàn Đông Văn đang làm một điều mà chẳng ai ngờ tới: đi bộ.

Anh ta bước đi trên đường phố, từng bước chân đạp lên những viên gạch trên mặt đất, cảm nhận hơi nóng ngày càng gay gắt từ dưới lòng bàn chân mình.

Lý Tái đi theo phía sau anh ta, hai bên là những binh sĩ Hưu Bộ canh gác; còn bé Hồng Đậu thì đứng bên cạnh, vẫy quạt.

“Thưa Đại vương, thần vẫn nghĩ rằng nên sử dụng…”

Lý Tái tiến lại gần hơn, lần thứ nào không biết nữa, nhắc đến vấn đề an toàn; nhưng Hàn Đông Văn vẫn lắc đầu.

“Hãy thu dọn chiếc ô đi.”

Anh ta chỉ lên phía trên đầu.

Những người lính cầm ô phía sau liếc nhau một cái, rồi lặng lẽ lùi lại.

Ánh nắng chói chang chiếu trên người Hàn Đông Văn.

Anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn quanh.

Đây là con đường Trung Thành Đạo của thành phố Kiến Hải, con đường quan trọng và cao quý nhất trong thành phố này.

Những con phố đã được dọn sạch; hai bên là các binh sĩ của đội quân Jing đứng thành hàng như những “bức tường người” canh gác, còn phía sau họ là đám đông người nằm rạp xuống mặt đất.

Cuộc ra đi của Vua lẽ ra phải trang nghiêm và uy nghi… Giống như những lần trước đây, tại Bạch Lan Sơn hay trong các lễ kỷ niệm, những người dân được chọn lọc kỹ lưỡng có thể ngắm nhìn Ngài từ khoảng cách xa xôi.

Lần này, họ lại gần Ngài hơn bao giờ hết. Hàn Đông Văn nhìn quanh và thấy chỉ toàn những lưng người đang bị ánh nắng mặt trời thiêu đốt.

Lý Tái đã nói với Ngài rất nhiều lần rằng đội quân Jing đã bị đẩy vào tình thế bí hiểm; bất cứ lúc nào trong đám đông cũng có thể có sự xuất hiện của những kẻ sát thủ.

Câu trả lời của Hàn Đông Văn là: “Loại sát thủ nào mới có thể vượt qua được Lý Tái?”

Đáp án chính là Dương Xử Nhàn và Dương Phát Tài.

“Vậy họ sẽ ẩn mình trong đám đông sao?”

Khi hỏi xong câu đó, Hàn Đông Văn liền bước ra khỏi cung điện.

Dù vậy, tay Lý Tái vẫn nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

Anh ta đã suy nghĩ quá nhiều lần: Nếu mình là Dương Xử Nhàn, mình sẽ phải làm thế nào để nổi dậy?

Dù suy nghĩ thế nào, cũng chỉ có một cách duy nhất – phải nhanh chóng bắt giữ Ngài, dùng Ngài làm vật trao đổi để đổi lấy sự hỗ trợ từ Blood Port, và từ đó buộc Blood Port phải tiến hành cuộc chiến tranh toàn diện với Si Meng.

Bây giờ, họ đã trở thành những kẻ nổi loạn; con đường sống duy nhất của họ chính là khiến cho quyền lực thay đổi!

Tất cả những điều này lẽ ra không nên diễn ra nhanh đến thế… Si Meng lẽ ra phải bị cô lập, không còn sự hỗ trợ từ bất kỳ quốc gia nào, đặc biệt là Olima – quốc gia có thể quyết định kết quả của cuộc chiến – lẽ ra đã trở thành kẻ thù của Si Meng.

Ngay cả khi không phải như vậy, Hải Châu lẽ ra cũng phải được bảo vệ một cách chặt chẽ hơn; việc các cơ quan quản lý can thiệp vào Hải Châu cũng sẽ trở nên khó khăn hơn… Trong cuộc đấu tranh phức tạp tại Si Meng, vị trí của đội quân Jing tại Hải Châu lẽ ra phải được củng cố một cách vững chắc nhất.

Ngay cả khi không phải như vậy, Hàn Đông Văn lẽ ra cũng nên trở về Si Dương một cách âm thầm, để đội quân Jing và các cơ quan quản lý tiếp tục giữ thế cân bằng tại Hải Châu… Sau đó, chờ đợi kế hoạch của Đại Kỳ Môn và Blood Port được hoàn thiện, rồi tiến hành cuộc tấn công chung từ trong ra ngoài vào Hải Châu.

Rốt cuộc thì vấn đề bắt nguồn từ đâu, từ nơi nào?

Dương Xử Nhàn đứng ở phía xa con đường này, nhìn về hướng của Hàn Đông Văn.

Anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi; nếu những người dân quỳ gối xung quanh đứng dậy, họ cũng sẽ có chiều cao tương đương với anh ta. Nếu cách xa hơn nữa, thì không thể phân biệt được họ khác nhau chút nào.

Rốt cuộc thì vấn đề bắt nguồn từ đâu?

Bắt đầu từ trận chiến ở Hui Shui Wan, khi vị tướng đáng ghét kia đột nhiên phát điên?

Không, phải từ trước đó nữa.

Kể từ khi họ bất ngờ thông báo rằng nguyên liệu đã được mang về Sī Mēng, và kể từ khi kẻ con hoang đó của Yang Kai lẻn vào hãng dịch vụ vận chuyển?

Không, không phải vậy...

Cô bỗng nhớ lại ngày đó khi ngài Hoàng đế đặc biệt đến cảng Hǎi Chōu, thay thế vị quan và cung nữ họ Hàn bước xuống thảm đỏ rực, cùng chiếc mũ bạc mà cô đã sắp xếp để đón tiếp họ.

Phải chăng từ lúc đó mọi chuyện bắt đầu?

Dương Xử Nhàn nuốt nước bọt, đội chiếc mũ bạc y hệt như vậy lên đầu, và lần cuối cùng, cô công bố chức vụ quân sự của mình tại Sī Mēng:

“Trung úy Dương Xử Nhàn, xin chào Ngài!”

Giọng nói của cô vang vọng trong không trung vào buổi trưa; cô không hề quỳ gối, mà vẫn đứng đó ở phía bên kia con đường.

Hàn Đông Văn nhìn về phía cô, nhíu mắt lại.

Nếu mình rời khỏi cung điện, Trung úy Jing Bù chắc chắn sẽ nổi loạn.

Nhưng anh ta vẫn giữ mình làm con tin, và đã đi trước một bước… Chỉ vì Chiếc Máy Thứ Nhất đã biết từ Cổ Diệu rằng Đế Vương Huyết Cảng vẫn chưa thể hoàn toàn bước lên tầng lớp thần linh.

Và chiếc mũ Thượng Chương Quán – vật phẩm thật được ban tặng – vẫn còn lạc lại đâu đó trong đám cháy ở Hui Shui Wan.

Cô sẽ làm thế nào để nổi dậy?

Sẽ lao đến đâm chết mình ngay lập tức, hay vẫn còn những kế hoạch khác?

“Ngài, vị đại diện của Cục Pháp Luật Quốc Gia vẫn chưa đến.” Lý Tái bên cạnh bất ngờ nói khẽ.

Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu.

Giang Ninh Ngạn Quả thật là họ vẫn chưa đến đây; họ sẽ đến sau này, hay là họ vẫn đang giữ thái độ trung lập, chỉ đứng nhìn từ xa?

Tình hình đã trở nên vô cùng rõ ràng; Giang Ninh Ngạn không có lý do gì để phải chấp nhận rủi ro của việc Hàn Đông Văn sụp đổ và tình hình trở lại hỗn loạn – trừ khi có ai đó ngăn cản bà ấy.

Trong số những người ở đây, liệu có ai có thể ngăn cản được Tổng Cục Quốc Pháp Giang Ninh Ngạn không?

Ý nghĩ này thoáng qua đầu Hàn Đông Văn; anh nuốt nước bọt và muốn cúi chào như mọi khi, nhưng lại nhận ra rằng Dương Xử Nhàn không hề quỳ xuống.

“Đùng—!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía đông bắc – nơi gần như ở phía bên kia thành phố Jianhai.

Dù cách xa đến thế, tiếng nổ vẫn vang dội đến mức làm cho mọi người xung quanh hoảng loạn. Những người đang quỳ trên mặt đất bắt đầu náo loạn, có người ngẩng đầu lên, có người bắt đầu la hét.

“Kẻ vua ngu dốt!”

Hàn Đông Văn vẫn chưa kịp hiểu nguyên nhân của tiếng nổ đó thì đã nghe thấy những tiếng la ó như vậy phát ra từ đám đông.

Như thể đã được sắp đặt trước, tiếng la ó bắt đầu lan tràn khắp nơi.

“Kẻ vua ngu dốt!”

“Kẻ ẩn mình trong cung điện, sống trong sự sa đọa!”

Đám đông bắt đầu la hét, gây ồn ào.

“Hoàng tử hãy cẩn thận!”

Dương Xử Nhàn ở phía xa hét lớn và lao về phía trước.

Thật là một cảnh tượng hết sức khẩn cấp, giống như một vị trung thần đang cứu vua.

Hàn Đông Văn nhẹ nhàng nghiêng đầu và nói với Lý Tái bằng giọng đầy tự tin:

“Anh thấy đấy… Tôi đã nói rằng họ sẽ dùng dân chúng làm con tin để kích động tình hình, và khi đến lúc cần cứu vua, họ sẽ sử dụng chiêu thức đó… Tôi đã đoán đúng.”

Lý Tái rút thanh kiếm Fuling ra khoảng một tấc và cười buồn:

“Được rồi… Tôi nợ Hoàng tử một ly rượu.”