“Chúng ta đã nói gì với nhau vậy?”

   Liễu Thừa ngờ vực nhìn về phía Cổ Diệu ở xa, rồi lại quay đầu nhìn về phía Hàn Đông Văn đang đứng trước mặt mình.

   Cổ Diệu đang quỳ trên mặt đất, thực hiện các động tác cầu nguyện một cách thành kính và chăm chỉ, tựa như đang thiền định vậy.

   Hàn Đông Văn nhún vai và hạ giọng nói: “Cô ấy nói rằng có thể quay trở về, nhưng phải đợi đến khi cô ấy hồi phục hoàn toàn mới được.”

   Liễu Thừa cau mày: “Lệnh của Đại Vương Đông yêu cầu tôi phải nhanh chóng đến bên cạnh Hoàng Đế Huyết Cảng để điều tra tình hình địch. Nếu họ còn tiếp tục ở lại đó mãi thì làm sao có thể thu thập thông tin được? Tôi thấy vết thương của người phụ nữ đó cũng không quá nghiêm trọng; làm sao tôi có thể không nhận ra điều đó chứ?”

   “Thật lặng đi…”

   Hàn Đông Văn giơ một ngón tay lên miệng, bảo Liễu Thừa nói nhỏ lại, sau đó liếc nhìn Cổ Diệu một cái rồi quay đầu lại:

   “Tình hình địch… Ý tôi là việc thu thập thông tin về đối phương, đúng không?”

   “Đó chính là việc tìm hiểu sự thật về đối phương,” Liễu Thừa ngay lập tức trả lời.

   Hàn Đông Văn gật đầu, nhìn về phía Cổ Diệu và nói nhỏ với anh ta: “Cô ấy là phó tướng của Huyết Cảng, vậy mà bây giờ lại muốn dành thời gian để hồi phục sức khỏe ở đó thay vì quay trở về căn cứ ngay lập tức… Điều đó có ý nghĩa gì?”

   Nghe vậy, Liễu Thừa lại cau mày: “Ý tôi là… cô ấy không muốn quay về Huyết Cảng ngay lập tức… Phải chăng có vấn đề gì xảy ra bên ngoài Huyết Cảng?”

   “Theo tôi thấy, đó chính là thông tin về địch mà chúng ta cần biết.”

   Hàn Đông Văn cười một cái, không nói thêm gì nữa, rồi cũng ngồi xuống theo tư thế kiết già, nghỉ ngơi một lát.

   Trước khi quay lại, Liễu Thừa cần thời gian để suy nghĩ kỹ về những gì Cổ Diệu vừa nói.

   Theo lời Cổ Diệu, Hoàng tử thứ hai của Taka – Gao – đã cứu cô ấy, bởi vì Cổ Diệu– với tư cách là ứng viên nữ Thánh Nữ – sở hữu những tiềm năng để trở thành thần linh. Nhưng sau khi gặp Hàn Đông Văn– “Hiệp sĩ Kềm chế” kia, Cổ Diệu– thực sự đã bắt đầu con đường tiến gần hơn tới thần tính.

Vì vậy, cô ấy lập tức tập trung hơn vào việc bản thân mình tiến lên Thang Bậc Của Thần, thay vì giúp Đế Vương Huyết Cảng trở thành thần, điều này dĩ nhiên là điều hiển nhiên không cần phải suy nghĩ nữa.

Lý do khiến Hàn Đông Văn thực sự quan tâm đến hành động của Phủ Nhĩ Phủ – có lẽ là bởi vì quan hệ giữa Phủ Nhĩ Phủ và Đế Vương Huyết Cảng ngày xưa, không khác gì mối quan hệ giữa Tilda hiện tại và Hàn Đông Văn; điều ông ấy thực sự quan tâm không phải là những con người đó, thậm chí cũng không phải là những quốc gia đó.

Điều ông ấy thực sự muốn nắm giữ và quan tâm, chính là “việc trở thành một vị thần”.

Giống như việc mua vé số và hy vọng trúng số, Hoàng tử Gao dường như luôn cố gắng thu hút những người có khả năng tiến lên Thang Bậc Của Thần vào Triều đình Ngọc Lục Bảo của mình.

Ông ấy muốn làm gì?

Lợi ích của việc tiến lên Thang Bậc Của Thần, ngoài việc giúp sức mạnh cá nhân tăng lên một cách nhanh chóng, thì những lợi ích khác mà Hàn Đông Văn chưa từng trải nghiệm; cho đến trận chiến ở Vịnh Hồi Thủy, ông mới thấy rằng Đế Vương Huyết Cảng dường như đã sử dụng “Chiếc Mũ Trùng Thuật” của Cổ Diệu để “đến gặp” cô ấy.

Theo lời của Cổ Diệu, sức mạnh đó được gọi là “phước lành của thần”.

Nhờ vào sức mạnh đó, những người tiến lên Thang Bậc Của Thần có thể truyền sức mạnh của mình sang những tín đồ của mình, mang lại cho họ một sức mạnh gần như kỳ diệu.

Chính nhờ vào sức mạnh đó mà Cổ Diệu– người ban đầu chỉ là Thiếu tướng Huyết Cảng– mới có thể trì hoãn thời gian trước mặt một sĩ quan và một tổng chỉ huy.

Nếu Hàn Đông Văn cũng muốn nắm giữ sức mạnh đó, thậm chí có thể ban “phước lành của thần” cho người khác…

“Thưa ngài Liễu Thừa, liệu Quốc Kim Sở sẽ hỗ trợ Hải Châu vào lúc nào?”

Anh ta nhắm mắt lại và hỏi.

“Quốc Kim Sở sẽ không quá sớm, nhưng Quốc Binh Sở và Cơ quan Luật Quốc gia chắc chắn đã đến Hải Châu và bắt đầu hành động rồi.”

Liễu Thừa ngẩng đầu nhìn về phía biển: “Với những mối nguy hiểm như Đại Kỳ Môn và Bộ Kinh Hoàng như vậy, càng trì hoãn thì càng nguy hiểm.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Bù Lạc à, điều quan trọng nhất hiện nay chính là bảo vệ an toàn cho Đông Quan. Với tình hình hỗn loạn ở Hải Châu, thì việc Oliama đề xuất kết thông gia để giải quyết mâu thuẫn chính là cơ hội tốt. Đông Quan nên sớm trở về Sĩ Dương và đợi gặp Công chúa Oliama; việc xuất phát có thể diễn ra trong vòng một tháng nữa.”

“Trở về Sĩ Dương ư…”

Hàn Đông Văn suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên mỉm cười: “Đại nhân Bộ úy, không biết ngài có hứng thú tham gia một cuộc cá cược với Đông Quan không?”

“Cá cược?”

Liễu Thừa ngạc nhiên, dường như tâm trạng của ông cũng trở nên thoải mái hơn: “Cá cược về điều gì?”

“Chúng ta hãy cá cược xem Đông Quan có trở về Sĩ Dương hay không. Nếu Đông Quan vẫn ở lại Hải Châu và tôi may mắn thắng, tôi hy vọng ngài sẽ đồng ý với một yêu cầu nhỏ của tôi.”

Nghe xong lời đề nghị đó, Liễu Thừa bỗng cảm thấy thú vị: “Được thôi, trong tình hình hỗn loạn như này, nếu Đông Quan không ở lại Hải Châu thì mới thật là lạ. Nhưng nếu tôi thua thì sao?”

“Nếu ông ấy thua, sau một tháng nữa, có lẽ ông ấy cũng có thể gia nhập đội ngũ của ngài và phục vụ cho Quốc Kim Sở.”

Hàn Đông Văn cười rất vui vẻ, dường như ông thực sự muốn tạo cơ hội cho người đó gia nhập Quốc Kim Sở nên mới đề xuất cuộc cá cược này.

—————————

Thực sự, không lâu sau đó, mọi việc liên quan đến việc Đông Quan rời khỏi nơi đó đã được sắp xếp xong.

“Không cần phải đi.”

Giữa cung điện, Hàn Đông Văn ngồi trên chiếc ghế lớn của mình, tựa đầu vào tay và chơi đùa với chiếc cốc rượu đặt trên đùi mình.

Người đang đứng bên cạnh là Lý Tái; ông ta ngước nhìn Hàn Đông Văn và có vẻ ngạc nhiên:

“Đông Quan ơi, hai cơ quan quân sự sẽ sớm xuất phát đến Hải Châu. Lúc đó, Hải Châu chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn. Cung điện này nằm ngay sau núi của doanh trại chúng ta; nếu bây giờ không rời đi, e rằng sẽ ảnh hưởng đến an toàn của Đông Quan đấy!”

Hàn Đông Văn không hề nhìn ông ta, mà chỉ chăm chú nhìn chiếc cốc rượu trên đùi mình, như thể đang tự nhủ: “Sau khi quân đội tấn công Hải Châu, ta chưa bao giờ rời khỏi cung điện này. Tất cả các báo cáo chiến tranh đều được gửi đến qua doanh trại chúng ta… Ta tự hỏi tại sao lại như vậy?”

“… Lý Tái hít một hơi thật sâu rồi nói: ‘Bởi vì bộ phận chịu trách nhiệm canh gác không muốn Hoàng đế thấy rằng họ yếu kém trong việc bảo vệ, nên họ đã báo cáo sai sự thật, cho rằng tổn thất không lớn, nhằm tránh làm phật lòng Hoàng đế!’”

Hàn Đông Văn cười và nói: “Không, ta hoàn toàn không hề biết gì cả; ta chỉ ở lại trong cung điện đó, sau đó làm theo lời ta mà trở về Sĩ Dương. Khi quân đội được điều đến Hải Châu, họ không có cách nào để báo cáo tình hình, vì vậy họ đã trực tiếp tước quyền của bộ phận chịu trách nhiệm canh gác tại Hải Châu, thậm chí còn đến mức dùng vũ lực?”

“… Không đến nỗi đó.” Lý Tái thở dài.

“Còn về việc đó… thì hoàn toàn có thể xảy ra.”

Hàn Đông Văn cười lạnh: “Nếu ta ở lại đó, mang theo quân đội đến Hải Châu và báo cáo sự thật, rồi ta ban hành lệnh tước quyền, thì mọi chuyện sẽ diễn ra một cách hợp lý và công bằng. Có gì không ổn chứ?”

Lý Tái cười khổ: “Tất nhiên, không có gì không ổn cả. Nếu theo ý định của Hoàng đế, thì mọi chuyện sẽ rất hợp lý và công bằng; bộ phận chịu trách nhiệm canh gác thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“Vì vậy, liệu bộ phận chịu trách nhiệm canh gác có sẵn lòng đẩy mình vào con đường cùng không? Nếu Hoàng đế không trở về Sĩ Dương ngay bây giờ, e rằng chính họ sẽ tìm mọi cách để buộc Hoàng đế phải trở về, và có thể sẽ khiến Hoàng đế không bao giờ có thể quay trở lại nữa.”

Dương Xử Nhàn và Dương Phát Tài chắc chắn không phải là những người ngốc; đến lúc này, bộ phận chịu trách nhiệm canh gác gần như đã đẩy mối quan hệ giữa họ và Sĩ Mông đến bờ vực tan vỡ. Nếu những lớp vỏ bọc bên ngoài đó bị xé toạc, e rằng sẽ không còn gì sót lại cả.

Nếu không còn gì sót lại, thì chắc chắn sẽ xảy ra cuộc nổi loạn.

Lý do tại sao câu chuyện về việc từ bỏ quyền lực bằng cách uống rượu lại có thể được truyền tụng đến tận ngày nay, chính là bởi vì việc từ bỏ quyền lực là điều rất khó khăn; nếu không cẩn thận, có thể dẫn đến cuộc nổi loạn.

Nếu lúc này chúng ta làm gia tăng mâu thuẫn giữa bộ phận chịu trách nhiệm canh gác và Sĩ Mông, e rằng điều đó sẽ tạo cơ hội cho Huyết Cảng. Cách an toàn nhất chắc chắn là tiếp tục duy trì tình trạng căng thẳng hiện tại, đợi đến khi vấn đề với Huyết Cảng được giải quyết và bộ phận chịu trách nhiệm canh gác không còn lối thoát nào khác, mới tiến hành tước quy

“Đình Đông…”

Lý Tái đang chuẩn bị nói tiếp thì bỗng nhiên có một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài cửa.

“Đình Đông, người ta đã đưa họ về rồi. Họ được dân địa phương dẫn đường từ sau núi vào cung điện này; một số lính canh của bộ phận Hưu Bộ cũng đã chứng kiến việc này.”

Bóng dáng của cô gái nhỏ Hồng Đậu xuất hiện ở cửa đại sảnh; cô bước nhanh vào và cúi chào trước mặt Lý Tái:

“Có hơn sáu nghìn người dân tại vùng Hoàn Thủy Vịch bị thiên tai; trong đó hơn bốn nghìn người đã thiệt mạng hoặc mất tích. Hàng trăm người khác đã quay trở về các khu vực sinh sống bên ngoài thành phố Hải Châu; những người còn lại, tổng cộng 78 người, đã được đưa đến khu vực sau núi.”

“Số người lại ít đến thế sao?” Hàn Đông Văn hơi ngạc nhiên.

Kể từ khi biết rằng có rất nhiều người dân Hoàn Thủy Vịch không nơi nào để ở và đang tập trung trước cửa bộ phận Kinh Bộ, ông đã quyết định sẽ cung cấp sự giúp đỡ cho họ tại cung điện này – vừa để cứu sống họ, vừa để họ trở thành những nhân chứng quan trọng về tình hình thực tế tại Hoàn Thủy Vịch.

Nhưng một vùng đất rộng lớn như Hoàn Thủy Vịch, làm sao lại chỉ có vài chục người mất nhà cửa?

“Bẩm đình Đông… bộ phận Kinh Bộ…”

Cô gái nhỏ Hồng Đậu cắn môi, ánh mắt lần đầu tiên hiện ra vẻ lạnh lùng:

“Khi bộ phận Kinh Bộ đuổi những người lang thang ra khỏi doanh trại, đã xảy ra nhiều xung đột; có nhiều người dân thiệt mạng trong những cuộc ẩu đả đó…”

Hàn Đông Văn ngừng động tác vuốt ve chiếc cốc rượu.

“Có bao nhiêu người chết?” ông hỏi.

“Không… bốn trăm người.”

“Hừ.”

Tiếng cười lạnh của Hàn Đông Văn không hề chứa chút niềm vui nào; đó chỉ là sự mệt mỏi và giận dữ xen lẫn với hơi lạnh lẽo.

Ông suy nghĩ một lát rồi đứng dậy:

“Hãy lo liệu tốt cho nhóm người đó, Lý Tái.”

“Thần tuân lệnh.” Lý Tái lập tức đáp.

“Chuẩn bị sẵn sàng để rời cung điện.”

Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu:

“Trái tim ta luôn quan tâm đến dân chúng, luôn muốn hiểu rõ tình hình của họ. Ta cảm thấy vô cùng đau lòng khi thấy người dân phải chịu khổ; vì vậy ta quyết định sẽ đến cung điện để cúng tế những người anh hùng đã hy sinh, và cầu nguyện cho linh hồn những người dân đã qua đời. Ngươi hiểu chưa?”

Lý Tái hít một hơi thật sâu rồi từ từ trả lời:

“Đình Đông, nếu thực sự làm như vậy… e rằng bộ phận Kinh Bộ sẽ rất tức giận và có th