“Những thiên tài thực sự được Thần Chủ chú ý, hóa ra không cần phải trải qua những khổ đau mà cô bé kia đã gánh chịu; những sự biến đổi và tra tấn đó chưa bao giờ xảy ra với cô ấy.”

“Dù là phép thuật nào khó khăn đến đâu, hay phép màu nào huyền bí đến mấy, đối với Tilda mà nói, dường như cô ấy không cần phải luyện tập hay biến đổi bản thân như những người khác. Cô ấy sinh ra đã là Nữ Thánh được chọn lọc; những gì chúng ta phải nỗ lực hết sức mới đạt được, đối với cô ấy lại chỉ là điều dễ dàng như hít thở mà thôi.”

Cổ Diệu nhẹ nhàng giơ hai tay lên, vỗ một tiếng, và từ đầu ngón tay của cô bay lên một đám lửa màu đỏ tối.

Khi ánh lửa đỏ tối chiếu vào đáy mắt Hàn Đông Văn, anh lập tức nhớ lại biển máu dữ dội ở Vịnh Hồi Thủy vào đêm hôm trước.

“Nữ Thánh Lửa Gỉ…”

Tên này liên tục xuất hiện trong các thông báo, khiến anh không thể không nghĩ đến.

“Khi nhận được phước lành Lửa Gỉ, tôi đã bị đốt trong ba ngày dưới tầng hầm của trại trẻ mồ côi.”

Cổ Diệu mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng như gió thoảng.

“Bị đốt ba ngày? Làm sao bạn có thể sống sót…?”

“Giáo hội có rất nhiều phép màu để chữa lành vết thương; với sức mạnh của Cha Gascon, việc giúp một đứa trẻ sắp chết hồi phục sức khỏe không phải là điều quá khó.”

Hàn Đông Văn nuốt nước bọt: “Vậy còn Tilda… cô ấy không phải cũng phải trải qua những điều đó à?”

“Không.”

Cổ Diệu lắc đầu: “Phước lành dành cho các ứng viên Nữ Thánh đều khác nhau. Phước lành của tôi là Lửa Gỉ tan máu, còn phước lành của Tilda là Băng Giá. Cô ấy chỉ cần chạm vào Băng Giá Daklire thôi là đã có thể sử dụng phước lành đó một cách thành thạo, nhưng tôi thì phải liên tục chịu đựng sự đốt cháy của Lửa Gỉ.”

Nghe cô nói vậy, lông mày của Hàn Đông Văn hơi nhướng lên: “Theo cách bạn nói, vẫn còn những ứng viên khác nữa à?”

“Có không nhiều ứng viên sống sót được.”

Ánh sáng của Lửa Gỉ trên đầu ngón tay cô nhanh chóng tắt đi.

“Dù không được chọn làm Nữ Thánh, nhưng đó vẫn là phước lành từ Thần Chủ – một sức mạnh mạnh mẽ. Giáo hội chắc chắn sẽ tận dụng nó. Lúc đó còn có một ứng viên khác nhận được phước lành Dịch Bệnh Linh Hồn; cô ấy không được chọn làm Nữ Thánh, nhưng vẫn sống sót và gia nhập đội hiệp sĩ của Thần Chủ Giáo.”

“Hàn Đông Văn vừa lắng nghe vừa gật đầu im lặng, trong lòng nghĩ đến nhân vật “Kỵ sĩ Kiên nhẫn” mà mình đang theo dõi. Hóa ra, kẻ đã gây ra rất nhiều rắc rối cho họ tại Thành phố Ngắm Đại bàng này cũng chỉ là một nữ tu không được chọn làm Thánh nữ mà thôi; Cổ Diệu cũng giống như cô ấy vậy. Vậy thì, việc Tielda – người mà mọi người coi là thiên tài và quái vật – lại hoàn toàn phù hợp với vị trí Thánh nữ từ đầu cũng là điều có thể hiểu được.”

“Câu chuyện của em kể dài quá rồi… Sao không bắt đầu từ khi Tây Á thành lập đế chế nhỉ?”

Hàn Đông Văn vừa nói vừa khoanh tay trước ngực: “Em chỉ muốn biết rằng nơi này là đâu, và tại sao em lại phản bội lệnh của vị Đại đế mà ông ấy rất coi trọng?”

Nghe anh ta nói vậy, Cổ Diệu bình tĩnh ngẩng cằm lên: “Câu chuyện em muốn kể chắc chắn liên quan đến điều này. Nói tóm lại, sau khi không được chọn làm Thánh nữ, cô bé ấy cảm thấy mình đã mất hết ý nghĩa cuộc sống. Lúc đó, cô ấy không giống như cô gái kia – người có khả năng chịu đựng ân huệ của Thần linh một mình – và thậm chí còn không thể gia nhập đoàn kỵ sĩ nữa.”

“Trước đây, cô ấy không phải đã… à, đã chịu đựng được sự tra tấn bằng lửa sao?”

Cô ấy cười và lắc đầu:

“Lúc đó là nhờ vào phép màu của Giáo hội… Nhưng phép màu cũng có cái giá của nó. Khi đã có những ứng viên xuất sắc hơn, Gascogne chắc chắn sẽ không tiếp tục đầu tư vào cô ấy nữa.”

Hàn Đông Văn gật đầu đồng ý. Quả thật, Gascogne tính toán rất kỹ lưỡng… Chỉ là không ngờ Tielda lại có ác cảm mãnh liệt đối với Thần Chủ Giáo đến thế.

“Nói tóm lại, máu của cô ấy đã trở thành phương tiện để kích hoạt “lửa gỉ”. Nếu không can thiệp kịp thời, kết cục sẽ giống như cô ấy lúc đó… Cô ấy sẽ một mình ở trong tầng hầm của trại trẻ mồ côi, chờ đợi ngọn lửa thiêu đốt cơ thể mình… Không ai sẽ đến cứu cô ấy cả.”

Cổ Diệu vừa nói vừa nhẹ nhàng kéo lên chiếc áo choàng trắng che phủ cánh tay trái mình. Chiếc áo choàng màu bạc mỏng manh, đường nét thanh lịch ôm sát đường cong cánh tay cô ấy; họa tiết ren trên áo mô tả hình ảnh lông vũ của các loài chim, còn những viên ngọc bích được đính trên đó thì sâu thẳm như một hồ nước xanh biếc.

Cô ấy không cần phải giải thích chi tiết nữa; Hàn Đông Văn đã hiểu rồi.

Nhưng Chiếc Máy Số Một thì không hiểu, vì vậy Hàn Đông Văn vẫn hỏi: “Vậy thì sao? Ai đã cứu em?”

“Em không cần biết đâu.”

Ánh mắt của Cổ Diệu khi nhìn vào chiếc tay áo ấy dường như trở nên dịu nhẹ trong chốc lát, rồi lại trở về bình thường: “Em chỉ cần biết rằng, bây giờ em không chết ở Vịnh Hồi Thủy, không chết ở Tỳ Mông… và người đã cứu em chính là cùng một người đó.”

Hàn Đông Văn kìm nén cơn thúc đẩy muốn hỏi ngay lập tức, và quan sát Cổ Diệu từ đầu đến chân.

Người mà cô ấy nói đến chính là chủ nhân của Cung Điện Ngọc Lục Bảo này – Hoàng tử thứ hai Taka, Gao.

Nhưng xét về mặt thời gian, việc Gao cứu Cổ Diệu chắc chắn phải diễn ra trước khi ông ta hấp thụ Hàn Đông Văn… Ông ta đã cứu Cổ Diệu trước, sau đó lại muốn hấp thụ Tilda, chỉ để có được quyền kiểm soát Tây Á Công quốc và giành lợi thế trong cuộc tranh đấu với anh trai mình à?

Không thể nào… Quyền lực của Tây Á Công quốc đã rõ ràng như vậy rồi; nó không phải là quân tốt có thể quyết định kết quả của cuộc chiến này đâu.

Cổ Diệu là thuộc hạ của Gao; trên danh nghĩa, Hàn Đông Văn cũng là thuộc hạ của Gao.

Vậy tại sao, trong khi Cổ Diệu đang phục vụ cho Đế Vương Huyết Cảng, Gao lại sắp xếp cho Hàn Đông Văn đối đầu với Huyết Cảng?

“Chính người đó đã ban cho em sức mạnh… vì vậy em mới có thể làm được điều đó ở Vịnh Hồi Thủy…”

Hàn Đông Văn thăm dò cô ấy.

Đây là một câu hỏi mà câu trả lời đã rõ ràng rồi… Sức mạnh của Cổ Diệu chắc chắn đến từ Chiếc Mũ Trọng Niên; và vì Chiếc Mũ Trọng Niên là một vật linh thiêng của Tỳ Mông, nên bây giờ nó thuộc về Cổ Diệu… Chỉ có hai khả năng thôi: hoặc là Đế Vương Huyết Cảng đã đưa nó cho cô ấy, hoặc là Hoàng tử Gao đã đưa nó cho cô ấy…

“Không… Đó là sức mạnh của Bèi Thanh.”

Khác với sự kính trọng tuyệt đối mà cô ấy thể hiện khi ở Huyết Cảng, lúc này, mỗi khi nhắc đến cái tên đó, Cổ Diệu dường như cảm thấy chán ghét. Điều này có thể được thấy rõ qua việc cô ấy không còn sử dụng danh xưng hoàng gia “Thái Hoàng Thương”, mà thay vào đó lại tự gọi mình là “Bạch Thương”. Cô ấy duỗi thẳng cánh tay của mình, như thể đang kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu còn sót lại bất kỳ loại sinh vật biển nào trên người mình hay không; chỉ sau khi chắc chắn rằng không còn gì còn lại, cô mới thở phào nhẹ nhõm:

“Kể từ khi Chấn Thái Nhất quy phục Bạch Thương, anh ta đã có… một khả năng nhất định. Vì vậy, vị đó muốn thử nghiệm xem con đường đó có đúng đắn hay không mà thôi.”

Mỗi khi Cổ Diệu nói ra một từ, Hàn Đông Văn cảm thấy như não mình đang tự động điền vào những thông tin còn thiếu trong câu chuyện đó. Bạch Thương đã có khả năng tiếp cận con đường để trở thành thần; Hoàng tử Gao muốn xem liệu con đường mà anh ta đang theo đuổi có đúng hướng hay không, vì vậy ông ta đã sai Cổ Diệu đến giúp đỡ. Khi nhận ra rằng nỗ lực đó thất bại, giống như việc gạch bỏ một đáp án sai trong bài trắc nghiệm, Hoàng tử Gao đã cho Sai Mông bắt đầu hành động chống lại Huyết Cảng. Lý do Bạch Thương có cơ hội tiếp cận con đường đó chính là vì Chấn Thái Nhất đã mang chiếc mũ Trùng Nguyên Quan từ Sai Mông đến Huyết Cảng – có thể anh ta thậm chí còn coi đó như một món quà, và vì thế mà anh ta đã được thăng chức một cách nhanh chóng đến vậy. Chắc chắn trong đó có sự sơ suất của gia tộc Đàn Đài, hoặc có lý do nào đó khiến Chấn Thái Nhất muốn trả thù gia tộc Đàn Đài.

Răng của Hàn Đông Văn hơi nghiến chặt lại; khi nghĩ đến Đàn Đài Phục, cô cảm thấy mình càng tức giận hơn.

“Làm thế nào chúng ta có thể rời khỏi nơi này?” Sau một lúc im lặng, anh ta cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi đó. Còn có một điều khác mà anh ta cũng lo lắng, nhưng không dám nói ra: Liệu Hoàng tử Gao có đến đây không?

Cổ Diệu thở dài: “Phải đợi tôi hồi phục hoàn toàn đã; việc đưa chúng ta đến đây đã tốn rất nhiều công sức rồi.” Cô dừng lại một lát, giọng nói bỗng nhiên trở nên vui vẻ hơn: “Nhưng cũng may mắn thay, bây giờ bạn cũng giống như Bạch Thương vậy, đã có thêm một khả năng mới… May mà tôi đã cứu bạn trở về.”