“Thưa ngài, đây là báo cáo mới nhất do bộ phận Kinh cung nộp lên.”

Ngay trước cửa điện của cung điện, một sĩ quan thuộc bộ phận Kinh cung vừa thở hổn hển vừa mang theo bản báo cáo đến.

Người canh gác ở cửa chính là Lý Tái. Anh ta đang dựa vào tường, tựa vào cây gậy của mình và ngước nhìn bầu trời; không rõ anh ta đang nhìn mây hay đang nghỉ ngơi.

“Thưa ngài, tại vịnh Hui Shui vẫn còn một số đám cháy hoang dã chưa được dập tắt, nhưng… vì thực sự không còn gì sót lại nữa, nên lệnh từ trên yêu cầu chúng ta phải chờ cho đến khi đám cháy tự tắt rồi mới được tiếp cận hiện trường.”

Sĩ quan báo cáo.

Lý Tái khẽ phát ra tiếng “tch”, sau đó cúi đầu nhìn sĩ quan kia. Lông mày anh ta hơi nhướng lên, rõ ràng là không hài lòng.

Rõ ràng đây chỉ là một sĩ quan non nớt; anh ta không biết cách nói chuyện đúng mực. Trước mặt một vị đại tá thuộc bộ phận Hưu cung, lại dùng từ “trên” để chỉ lệnh từ cấp trên… Điều này có nghĩa là gì?

“Cô ấy – Dương Xử Nhàn – một vị đại tá mà việc dập tắt một đám cháy lại khó đến thế sao?” Lý Tái vuốt râu và hỏi.

Sĩ quan gật đầu: “Thưa ngài, có vẻ như đó không phải là những đám cháy thông thường. Sau khi vài người bị thương, vị đại tá đã ra lệnh không được tiếp cận hiện trường nữa. Bản thân ngài ấy… cũng bị thương trong lần này, nên chúng ta chỉ được chờ cho đến khi đám cháy tắt hẳn rồi mới xử lý tiếp.”

“Hừ, đúng là như vậy… Được rồi.” Lý Tái gật đầu và lơ đãng nhận lấy bản báo cáo từ tay sĩ quan.

Nhìn thấy cảnh này, sĩ quan không khỏi siết chặt nắm tay mình.

Một sự kiện lớn như vậy xảy ra, nhưng vua của đất nước này lại chưa một lần xuất hiện trước mặt mọi người… Liệu ông ấy có sợ không an toàn bên ngoài, hay thực sự không quan tâm đến chuyện này chút nào?

Anh ta chỉ là một sĩ quan bình thường; may mắn được rèn luyện dưới sự dẫn dắt của Đại Kỳ Môn và sau đó gia nhập bộ phận Kinh cung, cũng vì mong muốn bảo vệ tổ quốc mà thôi.

Anh ta không hiểu những tranh chấp đằng sau, cũng không biết liệu bộ phận Kinh cung có còn được coi là phe của họ nữa hay không…

Anh ta chỉ có thể cúi đầu chào và rời đi một cách lặng lẽ.

———————

Trong không khí im lặng hơi ngượng ngùng, Hàn Đông Văn nhìn thấy Cổ Diệu lần thứ hai tỉnh dậy sau khi bị hôn mê.

“Đã thức dậy rồi à?”

Trong khoảng thời gian chờ đợi, Hàn Đông Văn đã thử chuyển đổi từ hình thức “Thiết bị số một” sang hình thức cơ thể thật của mình; may mắn thay, những tàn tích này không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với “con rối người” do Hàn Đông Văn tạo ra, và anh vẫn có thể trở lại cung điện để xem những thông tin mới nhất.

Khi biết rằng Vịnh Hui Shu đã bị phong tỏa, Hàn Đông Văn thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Đây là nơi nào vậy?”

Anh chủ động hỏi. Trước mặt anh, Cổ Diệu đang xoa đầu mình; khi nhìn thấy Hàn Đông Văn, ánh mắt của cô ấy – lúc đó giống như ánh mắt của một con vật lạc lõng – bỗng trở nên phức tạp hơn.

“Ha… Có vẻ như tôi đã đoán đúng rồi… Rốt cuộc thì bạn cũng được Thần Chủ ban phước.”

Cô ấy vất vả ngồi xuống ghế, dựa lưng vào tường:

“Tali ah… Tali, ha ha…”

“Đừng cười nữa, hãy nói rõ đi!” Hàn Đông Văn bước tới gần hơn, giọng nói trở nên nghiêm túc.

Nhưng Cổ Diệu chỉ nhìn anh ta một cách châm biếm rồi lắc đầu:

“Đừng giả vờ nữa… Bạn rõ ràng cũng hiểu mà… Giờ đây, chúng ta đã được Thần Chủ ban phước rồi; đừng làm những trò vớ vẩn nữa.”

Ban phước?

Rõ ràng đó là lời nguyền chứ!

Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu rồi nhìn Cổ Diệu:

“Bạn tốt hơn hết nên giải thích cho tôi biết… Nếu tôi nhớ không nhầm, bây giờ bạn cũng không thể làm gì được tôi đâu!”

Cổ Diệu nhìn anh ta một lát, rồi nở một nụ cười kỳ lạ:

“Có lẽ bạn có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra… Đến nỗi không biết nên bắt đầu từ đâu phải không?”

“Vậy thì bạn hãy nhanh chóng nói ra đi.” Hàn Đông Văn nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Ánh mắt của Cổ Diệu hướng ra ngoài gác xép, như thể đang tìm kiếm điều gì đó:

“Đứa bé kia đâu rồi?”

Ánh mắt của Hàn Đông Văn không hề rời khỏi người Cổ Diệu: “Nhiệm vụ của Huyết Cảng là mang về những nguyên liệu cần thiết; tôi biết chúng quan trọng đối với các bạn nên mới đưa ra đề nghị này để thương lượng. Về sự an toàn của anh ta, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó.”

Câu trả lời của Cổ Diệu khiến Hàn Đông Văn hơi ngạc nhiên. Cô từ từ ngước mắt lên, ánh mắt mệt mỏi nhìn thẳng vào anh: “Giờ thì tôi đã không còn quan tâm nữa… Kể từ khi chúng ta nhận được phước lành từ Thần Chủ, những điều đó đã không còn quan trọng nữa.”

“Tôi không hiểu.”

Hàn Đông Văn ngồi xuống, khoanh tay sau đầu và gật đầu bảo Cổ Diệu tiếp tục kể.

“Để tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện nhé.”

Cổ Diệu mỉm cười; nụ cười ấy khiến Hàn Đông Văn có chút bất ngờ. Cô thực sự không nhớ đã bao giờ thấy người phụ nữ này cười trước đây.

“Ngày xưa, ở Tây Á Công quốc, có một cô bé… một cô bé vốn rất không may mắn.”

Giọng nói của cô trở nên dịu dàng hơn; khi người ta nhớ lại quá khứ, giọng nói thường trở nên ôn hòa hơn.

“May mắn của cô bé thật sự rất kém… Cô ấy chưa bao giờ gặp được cha mẹ mình; khi suýt chết đói trên đường phố vào mùa đông, số phận dường như đã mỉm cười với cô ấy một lần… Cô ấy được nhà trẻ mồ côi của giáo hội cứu giúp và từ đó sống trong đó.”

Nhà trẻ mồ côi ở Gascogne…

Hàn Đông Văn thầm nghĩ trong lòng.

“Tuy nhiên, cuộc sống trong nhà trẻ mồ côi cũng không hẳn là điều tốt đẹp đối với cô bé… Sau khi vào đó, cô ấy nhanh chóng kết bạn với nhiều người cùng tuổi; lần đầu tiên trong đời, cô ấy có bạn bè, lần đầu tiên cảm nhận được niềm hạnh phúc khi được ăn no và ngủ trong chỗ ấm áp… Tất cả những điều đó dường như quá tuyệt vời đến mức không thể tin được… Cho đến khi…”

Cổ Diệu dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Cho đến khi những người bạn của cô ấy bắt đầu biến mất… Một người sau một người, bạn bè của cô bé lần lượt biến mất, như trong một giấc mơ… Cho đến một ngày, nhân viên của nhà trẻ mồ côi đưa cô bé đi… Lúc đó, cô ấy mới biết những người bạn của mình đã đi đâu.”

“Cô ấy đã không thể nhớ nổi mọi người trong trại trẻ mồ côi đã làm gì với mình nữa; có lẽ vào thời điểm đó, cô bé nhỏ ấy không thể tự bảo vệ bản thân, và cách duy nhất để bảo vệ mình chính là quên đi những khổ đau đã trải qua. Lần đầu tiên cô ấy nhận ra rằng, có lẽ tất cả những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi này chỉ đơn giản là những “vật dụng” được sử dụng mà thôi.”

“Nhưng không biết đó là may mắn hay xui xẻo, cô bé ấy lại là đứa trẻ đầu tiên không bị ‘biến mất’.”

“Khi ký ức của cô ấy trở lại, cô ấy đã ở trong trại trẻ mồ côi được vài năm rồi. Những đứa trẻ cùng tuổi với cô ấy liên tục xuất hiện rồi lại biến mất… Lúc đó, có người nói với cô ấy rằng cô ấy là đặc biệt.”

“Cô ấy có thể trở về từ tầng hầm của nhà thờ, là bởi vì cô ấy đã được Thượng Đế ban phước; bởi vì cô ấy có thể trở thành nữ thánh được Chúa chọn, để mang ân huệ đến cho thế giới này.”

Nói đến đây, Cổ Diệu cười nhẹ một cách châm biếm: “Ha, không biết là cô bé ấy quá ngốc nghếch hay quá đau khổ mà lại tin vào điều đó… Cô ấy tin rằng tất cả những khổ đau mà mình phải trải qua trên đời này, đều là để trở thành nữ thánh, để đền đáp công ơn của Thượng Đế, và để thay thế Thần Chủ Giáo cứu rỗi loài người.”

“Vì vậy, cô ấy từng chống đối, sau đó trở nên lạnh lùng, và rồi lại bắt đầu hợp tác… Cô ấy thực sự tin rằng mình có thể trở thành nữ thánh đó.”

Hàn Đông Văn nhìn Cổ Diệu một lát, rồi nói với giọng nặng nề:

“Theo những gì tôi biết, nữ thánh của giáo hội Thần Chủ Giáo ở Tây Á tên là Tilda Dark.”

Cổ Diệu quay đầu nhìn anh ta, nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên buồn bã hơn:

“Lần đầu tiên tôi gặp Tilda, tôi mới biết rõ một cô gái thực sự được ban phước là như thế nào.”