Mã Khải quả thực đã không còn là Sở Châu nữa rồi.

Anh ta mãi không thể hiểu nổi ngày hôm đó mình đã bị ai lừa gạt; rõ ràng đó chỉ là sự thay đổi bình thường trong việc chuyển giao quyền lực tại các phái phái ở Lương Châu mà thôi. Hàn Anh Tông cũng thực sự không còn khả năng kiểm soát Thiên Ưng Thành nữa; việc anh ta giao quyền lực cho Liên minh Hạo Sơn là một hành động hoàn toàn bình thường.

Đúng vậy, nếu nói rằng anh ta không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Liên minh Hạo Sơn trong quá trình này, thì điều đó là không thể.

Nhưng những lợi ích đó chỉ có tác dụng làm tăng tốc độ thay đổi người nắm quyền lực tại Thiên Ưng Thành mà thôi. Theo cách thức ban đầu của Thiên Ưng Thành, ngay cả một quan lại trong sạch nhất cũng sẽ thấy rằng Liên minh Hạo Sơn phù hợp hơn Hàn Anh Tông rất nhiều.

Ai có thể ngờ được rằng sau này Bạch Lan Sơn lại gặp phải những biến cố lớn như vậy?

Là do Yang Khai Hội có khả năng tiên tri? Hay là anh ta có người thông đáo trực tiếp với Si Dương?

Không thể, tuyệt đối không thể.

“Thưa Ngài Mã, chúng ta sẽ đến Hải Châu vào lúc bình minh.”

Hạc Sâm Hổ Cốc báo cáo theo yêu cầu của nhiệm vụ.

Mã Khải nghe xong, gật đầu.

Nhưng ông ta không sai người này đi, mà thở dài và nói:

“Hải Châu… Ha ha… Anh ta nghĩ sao về thời gian tôi giữ chức vụ Sở Châu?”

Hạc Sâm Hổ Cốc vừa định trả lời, thì Mã Khải lại cười đau khổ và lắc đầu:

“Thôi đi, một người ngoại lai như anh biết được gì chứ? Các người ngoại lai mới xuất hiện không lâu, và tôi cũng đã gặp rắc rối… Anh cứ đi đi.”

Điều khiến ông ta không ngờ đến là, người này lại không quay lưng đi.

Hạc Sâm Hổ Cốc suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói:

“Khi Thưa Ngài Mã giữ chức vụ Sở Châu tại Lương Châu, công việc quản lý pháp luật diễn ra rất ổn định, mối quan hệ với các phái địa phương cũng rất hòa thuận. Ngay cả trong thời kỳ Tống Tĩnh Tông, khi Si Mông và Tây Á xảy ra xung đột, Thưa Ngài Mã cũng là người đầu tiên trong số tất cả các Sở Châu quyết định cử quân hỗ trợ các tỉnh lân cận. Có lẽ đó chính là lý do tại sao, sau khi Lương Châu bị chia cắt, Bộ Pháp Luật lại muốn Thưa Ngài đến giữ chức vụ Sở Châu tại đó.”

“Mã Khải nghe xong, ánh mắt bỗng sáng lên, lông mày nhướng lên nhìn Sherlock Hooke: ‘Ồ? Làm sao anh biết được?’”

“Tôi nghe nói từ người dân, lại đọc cả sách ghi chép về tỉnh này; thực ra ông là một Sở Châu rất tốt đấy.”

Sherlock Hooke hơi cúi đầu, khóe miệng nở nụ cười.

Sau bao năm chơi trò chơi này, anh đã có thể cảm nhận được rằng câu trả lời của mình đã khiến cuộc đối thoại này trở nên quan trọng hơn so với những gì người ta thường bỏ qua.

Nếu người đứng ở đây không phải là anh, mà là một người chơi không quá say mê cốt truyện như vậy, có lẽ họ sẽ không thể trả lời được và do đó sẽ không nghe được những điều tiếp theo.

“Một Sở Châu tốt đấy à… ha ha ha…”

Mã Khải cười buồn, thở dài: “Thôi, đó là chuyện sau này. Anh có biết lần này đi Hải Châu để làm gì không?”

Sherlock Hooke lắc đầu.

“Để vào tù.”

Mã Khải thở dài: “Không phải loại ngục tối như Định Pháp Các đâu; mà là đến cái nơi heo rừng không biết bay về đâu ấy – Hải Châu – để ngồi yên và kết thúc cuộc đời mình thôi.”

“Heo rừng không biết bay về đâu ư?”

Sherlock Hooke ngạc nhiên hỏi: “Hải Châu là cảng lớn nhất của Sĩ Mông, làm sao lại có thể gọi là nơi heo rừng không biết bay về đâu được?”

“Nơi sầm uất là Hải Châu, còn nơi ‘heo rừng không biết bay về đâu’ thì là Tòa Quốc Pháp Sự của Hải Châu đấy.”

Mã Khải nhìn ra cửa sổ bên cạnh, có thể thấy ánh trăng phản chiếu lấp lánh trên mặt nước: “Là một người ngoại lai, nhưng anh cũng đọc sách ghi chép về tỉnh này; chắc hẳn anh cũng biết điều này. Vài năm trước, hầu hết các nhân viên của Tòa Quốc Pháp Sự đã rời khỏi Hải Châu, chỉ còn lại một đại đội thôi… Họ có thể làm được gì đâu?”

Ánh mắt ông trở nên buồn bã: “Bây giờ, vị Sở Châu Quách Toàn của Liang Châu… ban đầu cũng là trưởng đại đội của Tòa Quốc Pháp Sự đấy… Lần này tôi đi Hải Châu… thật sự là thấp hơn cả một trưởng đại đội nữa!”

Sherlock Hooke trong lòng suy nghĩ về cấp bậc này, và cảm thấy rằng việc bị giáng hai cấp và bị điều đến một nơi xa xôi, xa rời trung tâm quyền lực, quả thực giống như một bản án tù chung thân đối với sự nghiệp chính trị của Mã Khải vậy.

Anh không cảm thấy thương hại, nhưng lại khá tò mò.

“Thực sự tôi không nên như vậy…”

Mã Khải dường như đã chìm đắm trong ký ức, lẩm bẩm một mình: “Tôi thực sự không nên vì muốn kiểm soát được bọn người này mà làm họ trở nên quá mạnh… Không, họ thực sự rất ngoan nề; điều này tốt cho Lệ Châu, cũng tốt cho Pháp Sứ…”

“…Tôi thực sự không nên thay đổi các bạn Hàn Anh Tông… Nếu không, mọi chuyện cũng sẽ khác đi… Không, lúc đó các bạn Hàn Anh Tông đã gặp phải rất nhiều rắc rối; nếu không có chuyện đánh cắp cô gái ấy, việc giao nhiệm vụ một cách suôn sẻ cũng là điều có thể xảy ra… Tôi…”

Giọng nói của ông ta ngày càng yếu dần, cuối cùng chỉ còn lại một nụ cười bi thương; thân hình ông ta dường như cũng còng queo đi. Ông quay đầu nhìn về phía Sherlock Hooke và hỏi: “Tất cả đều sai rồi… Bạn nghĩ sao, tôi đã mắc phải sai lầm lớn nào vậy?”

Sherlock Hooke thở dài.

Là người am hiểu rõ về cốt truyện và có góc nhìn từ “thượng đế”, ông dễ dàng nhận ra rằng đây là sự va chạm giữa những nhịp độ nhỏ bé của Thiên Ưng Thành với những nhịp độ lớn lao của Sĩ Mông và Tây Á; ông cũng đã cố gắng tìm hiểu vai trò của Quốc An Sở trong sự va chạm này… Nhưng làm sao có thể giải thích những điều đó cho Mã Khải hiểu được?

Liệu có phải là do ông không may mắn, không đứng về phe của những NPC có địa vị cao không?

“Có thể nói là ông không hoàn toàn sai,” Sherlock Hooke sau khi suy nghĩ kỹ mới trả lời.

“Đúng vậy…”

Mã Khải mỉm cười, không nhìn Sherlock Hooke nữa, mà chỉ cầm chiếc đè bàn trên mặt bàn và lẩm bẩm: “Đúng vậy… Vậy tại sao lại phải chịu hình phạt? Thật là… Thôi đi, sau chuyến này, các bạn sẽ trở về Lương Châu phải không?”

Bị điều đến Hải Châu để đảm nhận một vị trí lãnh đạo nhỏ bé… Rõ ràng đó chính là một hình phạt.

Sherlock Hooke lắc đầu: “Chủ nhân Dương không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào; tôi dự định sẽ ở lại Hải Châu vài ngày.”

Lý do chính khiến ông đi chuyến này chính là thông tin mà Hứa Đại Táo đã cung cấp.

Quốc An Sở – tổng thống của tổ chức này – đang ở Hải Châu!

Dựa vào những thông tin hiện có, có thể khẳng định rằng Quốc An Sở là một tổ chức khá bí mật và kín đáo; ít nhất là hầu hết người dân và quan chức đều không biết đến sự tồn tại của nó.

Nhưng dù là Cố Hàn Dương thuộc về Thiên Ưng Thành hay Trì Hàn Dương xuất hiện tại Hải Châu, tất cả những dấu hiệu đều cho thấy rằng Quốc An Sở thực sự có mối liên hệ trực tiếp với triều đình Sĩ Dương, chứ không phải là một tổ chức lừa đả

Quốc An Sở đã xuất hiện trước tiên tại Thiên Ưng Thành, và ngay sau đó, chiến trường của Bạch Lan Sơn cũng bắt đầu nổ ra.

  Hiện tại, Quốc An Sở lại xuất hiện tại Hải Châu, không chỉ có nhân vật NPC cấp cao đó mà còn có cả tổng chỉ huy của Quốc An Sở. Điều này chẳng phải cho thấy rằng Hải Châu rất có thể sẽ trở thành một địa điểm quan trọng giống như Bạch Lan Sơn sao?

  “Ngài Mã, việc được điều đến Hải Châu có lẽ không phải là một hình thức trừng phạt chứ? Chẳng hạn, vì sao Cơ quan Pháp luật Quốc gia lại rút quân khỏi Hải Châu? Rõ ràng đây không phải là nơi thường dùng để gửi các quan chức đi xa… Tại sao lại như vậy?”

  Sau khi nói xong, Mã Khải im lặng trong một lúc dài.

  Một lát sau, ánh mắt ông dường như bỗng sáng lên.

  “Rời đi.”

  Khi Mã Khải lần nữa lên tiếng, giọng nói của ông không còn mang vẻ buồn bã của một người già nữa; thay vào đó, ông trông giống như một quan chức đang thực hiện nhiệm vụ của mình.

  “Hãy đi tìm hiểu xem tại sao con thuyền lại dừng lại.” Ông ra lệnh.

  Lúc đó,Hạ Sắc Lạc·Hồ Khắc mới nhận ra rằng, không hiểu tại sao, con thuyền của họ bỗng nhiên dừng lại và đứng yên trên dòng sông.

  Sau khi nhận lệnh, anh ta quay người chạy ra khỏi khoang thuyền và không lâu sau đó trở lại:

  “Thưa ngài, họ nói rằng con thuyền phải nhường đường cho đoàn xe hoàng gia từ Sĩ Dương đến.”

  “Đoàn xe hoàng gia?”

  Mã Khải bất ngờ ngẩn ngơ, khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc: “Hôm nay là ngày gì vậy?”

  Hạ Sắc Lạc·Hồck cũng bối rối trước câu hỏi đột ngột này và lắp bắp đáp: “Hôm nay à… Hôm nay là…”

  “Ngày mai là sinh nhật của Hoàng hậu!”

  Mã Khải bỗng nhiên nắm chặt nắm tay và lao ra khỏi khoang thuyền, vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ và đệ tử của Hàn Anh Tông:

  “Bật đèn! Chào mừng đoàn xe hoàng gia!”

  Những ngọn đèn lễ nghi được thắp lên, và Mã Khải– người trước đây trông yếu đuối– bỗng nhiên trở nên nhanh nhẹn và dẫn đầu mọi người cúi đầu chào mừng:

  “Các bạn, hãy theo tôi cúi đầu!”

  Trong khi các binh sĩ vẫn còn do dự, một cửa sổ thông báo tạm thời đã xuất hiện trước mắt các người chơi thuộc phe Hàn Anh Tông; họ lập tức vui mừng và chạy đến phía đầu thuyền để bắt chước theo.

  Phía trước con thuyền của họ, tại ngã rẽ dòng sông, họ đã có thể nhìn thấy một con thuyền l