“Tôi thật sự rất mạnh… Vẫn đang chiến đấu, sống sót được không nhỉ?”

“Thần Gan ơi, đã theo dõi rồi.”

“Người dẫn chương trình nên nghỉ ngơi một chút đi.”

Khi Xu Đại Táo đang chiến đấu với các con quái vật bóng tối ở biên giới Bạch Lan Sơn, cô thường xuyên nhìn thấy những bình luận như vậy.

Dù hệ thống trò chơi có thể duy trì sự sống của người chơi, vẫn có khá nhiều người cho rằng việc tạm thời dừng chơi là cần thiết.

Nếu liên tục ở trong hệ thống trò chơi trong thời gian dài, dù dinh dưỡng cơ thể được đảm bảo, nhưng việc teo cơ là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng Xu Đại Táo đã ở lại Bạch Lan Sơn suốt một tuần trời – từ việc chiến đấu với các con quái vật, đến việc vận chuyển hàng tiếp tế Thiên Ưng Thành đến Thành Phố Vọng Ưng, và cuối cùng là trận chiến quyết định của đội hiệp sĩ.

Do bị hạn chế trong thời gian dài, kỹ năng của cô không hơn so với mức trung bình của các người chơi khác nhiều lắm. Khi hiệu quả không thể tạo ra sự khác biệt, thì thời gian trở thành yếu tố duy nhất còn lại để cô cạnh tranh.

Sau khi Gascogne bị đóng băng và ngã xuống đất, tuyết rơi dày đặc phủ đến tận mắt cá chân Xu Đại Táo.

“Xếp hạng nhất trong danh sách chiến công, hãy nhận thanh kiếm này!”

Trên sân khấu Thiên Ưng Thành Ý Hồng Lâu, người dẫn chương trình thuộc nhóm Hàn Anh Tông đã hô lớn.

“Tôi.”

Xu Đại Táo bước lên sân khấu và nhận lấy thanh kiếm có thể giúp cô trở nên mạnh mẽ hơn. Mọi tiếng ồn ào xung quanh đều bị cô bỏ qua; những buổi tiệc của người chơi và NPC cũng bị cô để lại phía sau, trong cơn tuyết lớn. Cô tiếp tục hành trình về Hải Châu.

“Tôi thật sự rất mạnh… Lần này trở về, nhất định phải đăng ký tham gia cuộc thi của môn phái để góp phần vào sự vinh quang của môn phái!”

Có những bình luận như vậy bay qua, nhưng Xu Đại Táo không hề để ý đến chúng. Sau khi giành vị trí đầu tiên ở Bạch Lan Sơn, cô lập tức đi thẳng đến Cửa Môn Áo Đỏ.

Việc giành vị trí đầu tiên này mang lại sự chú ý đặc biệt; nhiều người hâm mộ đang mong đợi Xu Đại Táo sẽ làm nên những điều gì đó vang dội khi trở về quê hương và làm rạng danh cho môn phái. Họ sử dụng những thông tin này để so sánh các phần thưởng mà các môn phái khác dành cho đệ tử, và thích thú bàn tán về chúng, như thể họ chưa bao giờ cảm thấy chán ngấy điều đó.

Chỉ có những người hâm mộ đã theo dõi trực tiếp buổi livestream mới đáng ngạc nhiên khi họ đều im lặng một cách đồng loạt.

“Sư phụ…”

Phía sau cánh cổng màu đỏ thắm, Xu Đại

Lần này, sư phụ của cô ấy cuối cùng cũng không còn tỏ thái độ lạnh lùng, cao ngạo nữa; khuôn mặt già nua của ông tràn ngập niềm vui và nụ cười rạng rỡ.

“Tốt lắm, rất tốt!”

“Lần này, ngay cả trong báo cáo của Quốc Binh Sở cũng khen ngợi Chí Y Môn chúng ta; xếp hạng nhất về thành tích chiến đấu, thật là xuất sắc!”

“Trước đây em đã phản bội sư môn, sai lầm đó có thể lớn hoặc nhỏ; nhưng bây giờ em đã bù đắp được bằng những công lao của mình, vì vậy sư phụ sẽ cho em một cơ hội nữa.”

Sư phụ tiến lại gần hơn, nở một nụ cười âu yếm.

“Hãy đi lần nữa, lần này đừng mắc sai lầm nào nhé.”

Khi ông nói xong, trước mắt Xu Đại Hương đã hiện lên thông báo.

**[Sự kiện: Theo sắp xếp của sư phụ môn phái, hãy đến Ý Hồng Lâu để mời người khác gia nhập môn phái.]**

Lại là thông báo quen thuộc, lại là sự kiện quen thuộc… Sự quen thuộc này chính là minh chứng cho việc cô ấy phải tuân theo mệnh lệnh.

Xu Đại Hương ngẩng đầu nhìn sư phụ của mình:

“Sư phụ, con xin dám hỏi một câu: Cô gái lần trước, khi vào môn phái, cô ấy được sử dụng vào mục đích gì? Bây giờ cô ấy ở đâu?”

Sư phụ cười và vẫy tay:

“Những người thường tục không có linh căn thì đều vô dụng; họ đã bị loại bỏ từ lâu rồi.”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy, ngay cả sau khi Xu Đại Hương đã rời khỏi môn phái nhiều năm, vẫn còn vang vọng trong đầu cô.

Mưa rơi rất lớn; cô không dùng ô.

Mây mù che phủ những ngọn núi xanh biếc… Cô không biết liệu cô gái kia, người mà cô không biết tên, có tìm được chỗ nào để nghỉ ngơi hay không…

“Có chuyện gì vậy?”

“Có người nói rằng một nhân vật NPC đã chết…”

Những dòng tin nhắn lướt qua… Xu Đại Hương không trả lời gì, chỉ đứng mãi trong cơn mưa.

Một trong những lý do khiến cô yêu thích trò chơi này chính là bởi vì nó quá thực tế… Nhưng có lẽ chỉ bây giờ cô mới nhận ra rằng: Không chỉ cảm giác của cơn mưa lớn trên người mình là thật, mà cả những tiếng run rẩy và nước mắt của cô gái kia cũng hoàn toàn chân thực.

“Họ đã bị loại bỏ từ lâu rồi…”

“Loại bỏ… Làm thế nào để loại bỏ họ?”

Chí Y Môn dùng những bảo vật quý giá để may quần áo; những bộ quần áo đó khi mặc lên có thể trở thành kiếm hoặc khiên… Đó không phải là phép thuật xấu xa…

Nhưng chỉ với một từ “loại bỏ”, mọi thứ đã được giải thích hết rồi…

Cô hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại tâm trạng của mình, rồi cuối cùng cũng lên tiếng trong buổi phát sóng trực tiếp:

“Tôi sẽ đi báo cáo với quan chức.”

…………

…………

“Hãy quay về đi.”

Tại Hải Châu, đại đội Công pháp Quốc gia, những sĩ quan trước mặt cô thậm chí không hề liếc nhìn Xu Đại Từ.

Cô hơi ngẩn người: “Những gì tôi vừa nói…”

“Chúng tôi đã ghi chép hết rồi.”

Một sĩ quan thuộc đại đội Công pháp chỉ vào tờ giấy trên bàn và nói: “Sau này khi có thời gian, chúng tôi sẽ cùng với Binh pháp Quốc gia tiến hành điều tra.”

Xu Đại Từ hít một hơi thật sâu và gật đầu.

Cô đứng dậy, quay người để rời khỏi căn phòng vắng vẻ này của đại đội Công pháp Quốc gia.

Đi được vài bước, cô quay đầu lại và thấy tờ giấy kia đã bị nhét vào đống hồ sơ bụi bặm.

…………

…………

Ngừng phát sóng, bảo trì hệ thống.

Ánh nắng mặt trời lâu ngày không thấy bỗng chiếu rọi vào mắt Xu Đại Từ. Cô không nói gì, chỉ đơn giản tắt buổi phát sóng trực tiếp.

Ánh nắng ấm áp dường như làm đau da cô; cô bỗng cảm thấy choáng váng và mất một lúc mới nhận ra rằng tất cả những gì liên quan đến Phương Tài chỉ là những ảo mộng giả tạo, còn nơi này mới là thực tế.

Thiết bị thông tin phát ra tiếng chuông; đó là lời mời từ phía nhà sản xuất trò chơi “Quét Âm”.

Cô suy nghĩ một lát rồi gật đầu chấp nhận.

……

“Kính chào các bạn khán giả thân mến, các fan trung thành của ‘Quét Âm’!”

Ánh đèn phụ chói lọi, giọng người dẫn chương trình ồn ào.

Trên màn hình lớn, hình ảnh hoàng đế và công chúa của Sĩ Mông ôm nhau hiện ra.

Xu Đại Từ ngồi trên ghế sofa, cảm thấy bất an một cách vô cớ.

……

“Cách làm như vậy thì chắc chắn không được đâu.”

Dưới tầng lầu văn phòng của công ty sáng tạo nội dung “Quét Âm”, Hoàng Tử Văn hút thuốc và nói với Xu Đại Từ như vậy.

“Tại sao lại không được?” Xu Đại Từ ngạc nhiên: “Công pháp Quốc gia của họ không phải là cảnh sát sao?”

Cô thực sự không thể kiềm chế được nữa, và muốn chia sẻ chuyện này với người khác.

Người duy nhất có thể hiểu cô, cũng chỉ có những người chơi cùng từ Sĩ Mông mà thôi.

Tất nhiên, không thể là những kẻ say mê những nhân vật nam tính quyến rũ hay Đường Tiểu Bắc đâu.

“Có lẽ bạn chưa xem nhiều tập phim truyền hình này lắm đâu.”

Hoàng Tử Văn thở ra một hơi khói màu xanh lam, dập tắt đi điếu thuốc của mình và nói với giọng nhẹ nhàng hơn:

“Quốc gia của chúng ta, mặc dù có sự phân chia quyền lực giữa ba tổ chức lớn, nhưng về cơ bản vẫn dựa vào thực tế địa phương để quyết định mọi việc. Cửa hàng của các bạn thuộc phe Chí Y Môn ở Hải Châu… Nếu tôi không nhầm, thì đó chắc hẳn là lãnh địa của Quốc Binh Sở.”

Anh ta đã nghiên cứu rất kỹ về các thiết lập trong trò chơi này, và chính anh ta mới là người có thể trả lời những thắc mắc của Xu Đại Táo.

“Vậy tôi nên đi tìm Quốc Binh Sở à?” cô ấy lập tức hỏi.

“Thôi đi.” Hoàng Tử Văn nhún vai: “Quốc Binh Sở chính là doanh trại quân đội mà. Trong đời thực, liệu bạn có thể lái xe vào bên trong doanh trại rồi tiến vào cổng chính được không?”

“Tôi…” Xu Đại Táo ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

“Nhìn này, đây quả thực là một trò chơi thực sự – thực tế và tự do. Cục Pháp Luật của quốc gia Hải Châu chỉ là hình thức trang trí mà thôi; Quốc Kim Sở thì chỉ quản lý các thị trường thuộc phe mình, còn sức mạnh thực sự lại nằm trong những cuốn sổ sách. Cửa hàng Chí Y Môn thì càng là nước chư hầu của Quốc Binh Sở… Vậy ai sẽ đồng hành cùng bạn trở thành người hùng đây?” Hoàng Tử Văn dang hai tay ra, lớp vỏ kim loại của chiếc bật lửa khiến mắt Xu Đại Táo hơi cay.

…………

…………

“Thực tế và tự do…”

Ba ngày sau khi trò chơi được mở cửa, Xu Đại Táo lẩm bẩm những lời đó, nhìn vào màn hình trước mặt mình.

**[Sự kiện: Theo sắp xếp của sư phụ phe mình, đã đến gặp Hải Lâu để mời người khác gia nhập phe (thất bại)]**

**[Đánh giá sự kiện: F; danh tiếng phe mình giảm sút, không thể tiếp tục sự kiện này]**

Mưa rơi lả tả; cô ấy cúi đầu nhìn người NPC thuộc phe mình nằm gục trước mặt mình. Trong trò chơi, cô phải gọi anh ta là sư huynh… Người đó chính là người đã kéo cô gái nhỏ kia trở về phe mình vào ngày hôm đó.

Máu từ ngực anh ta tuôn ra, bị mưa rửa trôi, lan rộng xuống con đường bằng đá dẫn vào phe.

“Bắt lấy cô ta!”

Người ta ở xa đã nghe thấy tiếng hét đó.

Xu Đại Táo hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.

Đêm mưa, không có ánh trăng… Vậy ai sẽ đồng hành cùng bạn trở thành người hùng đây?