Quay đầu lại, Hàn Đông Văn mới nhận ra trước mặt mình đứng một người đàn ông trung niên ăn mặc rất lộng lẫy. Nhìn vào tuổi tác, anh ta khoảng bốn năm mươi lăm, sáu mươi tuổi, đang mỉm cười nhìn mình.

Bản năng khiến Hàn Đông Văn liếc nhìn người đàn ông đó; trong tầm mắt hiện lên chiếc nhẫn ngọc bích trên tay anh ta, chuỗi hạt gỗ đàn hương màu đỏ tím lấp lánh, và trên ngực anh ta còn đeo một tấm bùa bằng ngọc mỡ dê to bằng bàn tay, tựa như vừa được lấy ra từ cửa hàng trang sức vậy.

“Lần đầu gặp mặt, tôi là Dương Phát Tài. Hôm nay tôi đến muộn quá, không còn phòng riêng nữa… Cậu nghĩ sao…” Dương Phát Tài vừa nói vừa đưa tay ra để bắt tay.

Hàn Đông Văn đứng dậy khỏi ghế sofa, mỉm cười lịch sự và đưa tay ra: “Tất nhiên, xin mời ngồi, ông Yang. Tôi là Trì Hàn Dương, thật sự cảm thấy hơi buồn chán.”

Thấy Hàn Đông Văn không có ý kiến gì, người nhân viên phục vụ đang đợi ở cửa cũng thở phào nhẹ nhõm và tiến lên chào hỏi: “Trì Thiếu Hiệp, ông Yang, cảm ơn hai vị đã thông cảm. Ý Hồng Lâu sẽ mang đến cho hai vị một số loại trái cây lạnh và một ấm trà; hai vị cứ tự chọn đi!”

Dương Phát Tài cười ha hả, ngồi xuống ghế sofa thoải mái: “Trì Thiếu Hiệp~, đừng khách sáo với họ. Trà ở đây rất ngon, mỗi lần tôi đến đều uống. Cậu cứ chọn loại trà mà cậu thích!”

Hàn Đông Văn gật đầu: “Có trà Kim Sí Châu Yết không?”

“Trà Kim Sí… Kim Sí Châu Yết ư? Có chứ, hai vị đợi một chút, tôi sẽ pha ngay cho các bạn.”

Người nhân viên phục vụ vội vàng gật đầu rồi rời đi. Hàn Đông Văn ngồi trở lại ghế, còn ngón tay cái của Dương Phát Tài đã được giơ lên.

“Trì Thiếu Hiệp~, gu thưởng thức của ông thật tuyệt vời. Thông thường mọi người chỉ biết đến các loại trà như Long Tinh, Mã Đài Hoa… Trà Kim Sí Châu Yết thơm ngon mà không gây cảm giác nặng nề trong miệng; dù không quý hiếm lắm, nhưng ít ai thích uống nó. Phải chăng Trì Thiếu Hiệp xuất thân từ gia đình quý tộc?”

“Hàn Đông Văn” ngạc nhiên một chút rồi cười đáp: “Ha ha, ông Yang khen quá lời rồi. Tôi không phải xuất thân từ Biên Châu, nhưng thực sự đã từng thử loại trà này tại Biên Châu. Ông Yang mới là người am hiểu biết rộng lớn; tôi thật sự ngưỡng mộ!”

Hai người trò chuyện vui vẻ, dùng những lời khen ngợi để xây dựng bầu không khí thân thiện.

Khi trà được pha xong, khu vực giữa sảnh của Ý Hồng Lâu cũng đã được chuẩn bị gần xong. Đám đông ồn ào bắt đầu yên lặng lại, hầu hết những chiếc đèn lồng sáng rực cũng đã được thu dọn đi. Từ đâu đó vang lên tiếng đàn du dương, thu hút sự chú ý của mọi người về phía trung tâm sảnh, ai nấy đều mong chờ xem sẽ có những vẻ đẹp nào xuất hiện trên sân khấu.

Trong gian phòng riêng, Hàn Đông Văn và Dương Phát Tài ngồi bên lan can, nhìn xuống sảnh và tiếp tục trò chuyện về đủ thứ linh tinh.

“Trì Thiếu Hiệp” nói: “Hôm nay anh đặt chỗ này sớm thế, chắc hẳn đã có mục tiêu rồi phải không? Sao không chia sẻ cho chúng tôi biết nhỉ, để tránh việc chúng ta cùng chọn một ‘ chai rượu ngon’?”

Dương Phát Tài cười hỏi. Ý anh ấy khi nói “rượu ngon” chính là những tấm thẻ biểu thị danh tính của các cô gái.

“Không hẳn đâu. Tối nay tôi chỉ muốn xem thử thôi. Nghe ông Yang nói, anh ấy hẳn là khách quen của Ý Hồng Lâu này, nên chắc chắn rất am hiểu nơi này phải không?” Hàn Đông Văn lắc đầu nhẹ.

“À, việc trở thành khách quen hay không, chỉ cần đến vài lần là sẽ quen thôi mà!” Dương Phát Tài vẫy tay cười nói: “Thành thật mà nói với Trì Thiếu Hiệp, tôi đến đây, một nửa là vì cái không khí đa dạng và phong phú ở đây, một nửa nữa là để kinh doanh.”

“Kinh doanh ư?”

Hàn Đông Văn vừa tỏ ra ngạc nhiên, Dương Phát Tài với bản chất của một người kinh doanh, liền vuốt ve bộ trang sức bằng ngọc bích treo trên cổ mình và nói: “Nhìn này, toàn là những viên ngọc bích tốt nhất, đều là những sản phẩm quý hiếm không thể tìm thấy trên thị trường đâu!”

Những món trang sức bằng ngọc lục bảo kia tỏa ra ánh sáng bóng loáng dưới ánh đèn đồng; dù ánh sáng hơi mờ nhạt, vẫn có thể thấy rõ chúng thực sự rất tuyệt vời. Nhưng so với những hàng hóa trong cung điện thì vẫn kém xa.

Hàn Đông Văn tỏ ra vô cùng ấn tượng và nói: “Ông chủ Dương thật là có tài! Những món đồ quý giá này quả thực rất đáng giá… Nhưng… làm sao để tiến hành giao dịch đây?”

Dương Phát Tài cười và nói: “Ngài chưa hiểu rõ lắm đâu. Trong buổi ‘Bách Hoa Kỳ Hoan’ này, không chỉ có tiền bạc hay trang sức quý giá được bán; những chai rượu danh tiếng cũng có thể được mua với chúng.” Anh ta nói xong, lại tiến lại gần hơn Hàn Đông Văn và liếc nhìn cây kiếm Minh Bào đứng bên cạnh ông ta. “Các loại bảo vật quý giá khác cũng hoàn toàn có thể được sử dụng để trao đổi…”

Hàn Đông Văn chỉ mỉm cười không đáp lời; ông ta không hề có ý định bán những thứ dùng để tự vệ của mình. Thực ra, trong buổi ‘Bách Hoa Kỳ Hoan’ này, Hàn Đông Văn đã quyết định sẽ chỉ xem mà không mua gì cả – ông ta muốn trở thành loại khách hàng mà mọi người ghét nhất. Đơn giản là khẩu vị của ông ta quá lớn, trong khi túi tiền lại hạn chế.

“Ông chủ Dương ơi, nhìn thấy việc kinh doanh của họ phát triển mạnh mẽ như vậy, ông có biết chủ nhân của họ là ai không? Có thể giới thiệu cho tôi được không?”

Anh ta nhanh chóng đặt ra câu hỏi này. Vừa lúc Dương Phát Tài định trả lời, bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh; anh ta liền nuốt lại nửa câu nói của mình.

Dưới sân khấu, buổi ‘Bách Hoa Kỳ Hoan’ đã bắt đầu. Tiếng đàn cổ du dương vang lên, và không ai biết từ đâu một giọng người bắt đầu đọc một câu thơ:

“Mùa xuân tàn, đêm về, cây liễu xanh biếc.”

Yang Liu Qing… đó là loại rượu nổi tiếng của vùng Youzhou – thanh khiết mà không cay nồng, với hậu vị ngọt ngào và đầy hấp dẫn.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy voan xanh mướt bước nhẹ lên sân khấu, gập hai ống tay áo lại, để lộ đôi cánh tay trắng như sen, rồi bắt đầu chơi đàn. Cô ấy rất xinh đẹp… Hàn Đông Văn tự hỏi liệu trong số những cô gái mà mình quen biết, có ai có thể sánh kịp với nàng ca sĩ đầu tiên trong buổi ‘Bách Hoa Kỳ Hoan’ này không.

“Người này tên là Dương Liễu Thanh, cô ấy thực sự rất giỏi trong mọi lĩnh vực như đàn, cờ, thư pháp… Thật là thanh lịch và tao nhã! Tôi nghe nói văn chương của cô ấy không hề kém gì những người hay viết vẽ ở Hải Châu đâu, tuyệt thật!”

Dương Phát Tài vừa nói vừa lắc đầu đánh giá.

Hàn Đông Văn thấy bình luận này giống như những dòng comment trên màn hình, thật thú vị, liền cười nói: “Nếu Dương Liễu Thanh xuất sắc đến thế, có lẽ ông chủ Dương sẽ ra tay đấy nhỉ?”

Dương Phát Tài nhắm mắt lại, lắc đầu nhanh hơn:

“Không được, không được… Phải to hơn nữa mới đủ…”

Hàn Đông Văn chỉ biết cười khổ. Lúc này, giọng nói giới thiệu ban đầu lại vang lên:

“Trò chuyện suốt đêm, cùng với một bình rượu ngon thế này… Ba kim nguyên đây.”

Điều này có nghĩa là cuộc đấu giá đã bắt đầu, và số tiền đầu tiên được đưa ra là ba kim nguyên.

Giá cả quả thực khiến người ta phải ngạc nhiên; Thiên Ưng Thành thì chắc chắn không đủ khả năng chi trả cho điều này.

“Rượu này thật ngon, tôi muốn mua!”

Tiếng hô vang lên từ tầng lớn phía dưới; có vẻ như Dương Liễu Thanh thực sự xứng đáng được mọi người ủng hộ.

Tuy nhiên, sau khi người đó đặt giá ba kim nguyên, Dương Liễu Thanh vẫn tiếp tục chơi đàn, như thể không hề nghe thấy lời đó.

“Năm kim nguyên.”

Một giọng nói khác vang lên từ một góc khuất. Trên sân khấu, Dương Liễu Thanh mỉm cười duyên dáng và tự hào; giọng người dẫn chương trình lại vang lên:

“Rượu ngon thơm phức, năm kim nguyên!”

Hàn Đông Văn mới hiểu rằng bây giờ cuộc đấu giá đã bắt đầu thực sự.

“Sáu kim nguyên!”

Là giọng người đầu tiên đặt giá; có vẻ như họ thực sự quyết tâm mua được nó.

Sau khi đặt giá sáu kim nguyên, không khí trong phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Sáu kim nguyên – đó chắc chắn là một số tiền rất lớn. Đối với những gia đình khó khăn, một năm tiêu vụ có lẽ cũng không bằng giá tiền để mời Dương Liễu Thanh uống rượu một đêm.

“Đinh…”

Khi Hàn Đông Văn đang suy nghĩ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông réo du dương vang lên từ căn phòng riêng bên cạnh.

“Có người đặt giá trong phòng riêng, xin mời…”

Giọng người dẫn chương trình lập tức vang lên; Hàn Đông Văn bất giác để ý và nghe thấy tiếng bước chân của người bạn đồng nghiệp từ bên ngoài vang vào.

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng người qua bức rèm và thấy quả nhiên là người bạn đó – anh ta đang lấy ra một chiếc hộp trang sức nhỏ xinh từ căn phòng riêng bên cạnh.

Trong không khí yên tĩnh được tạo ra bởi tiếng đàn của Yang Liuqing, mọi người im lặng một lúc lâu; cuối cùng, giọng người dẫn chương trình lại vang lên:

“Rượu ngon thơm phức, hoa tươi hương ngát… Hạt ngọc Quỷ Hải Bạch Mã, tám kim nguyên!”

Tám kim nguyên!

Khán phòng bỗng nhiên xôn xao; sau khi kiểm tra và xác nhận rằng không ai tăng giá nữa, bản nhạc của Yang Liuqing cũng kết thúc.

Cô ấy nhẹ nhàng cúi chào mọi người trong phòng, rồi dưới sự hộ tống của các cô hầu gái và ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, cô bước đi nhẹ nhàng lên cầu thang và vào căn phòng riêng bên cạnh của Hàn Đông Văn.

Đêm hôm đó, vị khách giàu có bên cạnh sẽ được tận hưởng những khoảnh khắc đầy lãng mạn bên cạnh Yang Liuqing – người phụ nữ mà mọi người đều ao ước có được.

“Hóa ra là như vậy…”

Nhìn thấy những vật phẩm quý giá mà Ý Hồng Lâu đã đưa ra giá, Hàn Đông Văn thì thầm suy nghĩ; lúc này anh ta mới nhận ra rằng hai bên ghế thời thượng đó thực sự có hai chiếc chuông nhỏ xinh. Chắc hẳn khi khách trong căn phòng muốn đưa ra giá cho bất kỳ vật phẩm nào, họ sẽ sử dụng những chiếc chuông này để thông báo giá, và sau đó Ý Hồng Lâu sẽ đến đánh giá giá trị của vật phẩm đó.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta liếc nhìn phía Dương Phát Tài, muốn xem liệu họ có chuẩn bị những chiếc chuông tương tự hay không… Nhưng anh ta không cần phải nhìn nữa.

Chiếc chuông kia đã được Dương Phát Tài nắm chặt trong tay, và ánh mắt của anh ta cũng đang hướng về phía sân khấu một cách đầy háo hức.

“Vào tiếp một ấm rượu ngon nữa – Rượu được ủ từ cát vàng!”