Các vệ sĩ và cung nữ đi theo sau lưng Hàn Đông Văn, một đoàn người hùng vĩ rời khỏi Thái Thư Các.

Khi được đưa đến hậu cung, những vệ sĩ đó chỉ có thể dừng lại bên ngoài để canh gác. Chỉ có các cung nữ mới được phép đi cùng Hàn Đông Văn vào bên trong hậu cung.

Nói ra thì đây là lần đầu tiên có nhiều người đi theo Hàn Đông Văn như vậy; kể từ khi anh ta xuyên không gian đến đây, thông thường anh ta hoặc là ở trong cung điện, hoặc chỉ yêu cầu cậu bé Hồng Đậu đi cùng mình ra ngoài.

Đây cũng có thể coi là lần đầu tiên anh ta được hưởng thụ cái gọi là “sự long trọng”, nhưng thực ra anh ta chẳng cảm thấy thú vị chút nào; ngược lại, anh ta cảm thấy mình đang bị một nhóm người theo dõi, và điều đó khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Nhận ra con đường này không phải là con đường dẫn đến cung điện, Hàn Đông Văn bắt đầu thắc mắc và quay đầu hỏi một cung nữ bên cạnh mình.

Người phụ nữ đó vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, và trả lời một cách lo lắng: “Hoàng tử đã bị thương vài ngày trước, lại phải trải qua những sự kiện kinh hoàng như vậy; suốt vài ngày nay, Hoàng tử không ăn uống gì tại Hòa Dương Điện. Nữ hoàng Yân đã đặc biệt yêu cầu bếp hoàng gia chuẩn bị bữa trưa bổ dưỡng cho Hoàng tử hôm nay; Nữ hoàng đang đợi Hoàng tử tại cung Thiên Trì.”

Cung nữ nghĩ rằng Hàn Đông Văn đã nhận ra rằng họ không đang đi ăn tại Hòa Dương Điện mà là đến cung Thiên Trì, nên mới hỏi như vậy, và vội vàng giải thích chi tiết.

Sự long trọng ư?

Hàn Đông Văn ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng món ăn đã được chuẩn bị sẵn; bản năng của anh ta khiến anh ta không muốn lãng phí lượng thức ăn lớn như vậy.

“Nữ hoàng Yân… Được thôi, nếu đó là ý tốt của Nữ hoàng Yân, thì ta cứ đi thôi.”

Cung nữ thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người dẫn đường đi về phía cung Thiên Trì.

Theo quy tắc khi di chuyển trong cung, luôn phải có hai cung nữ đi phía trước để mở đường; những người hầu và cung nữ khác khi nhìn thấy hai người này sẽ phải quỳ xuống chào hỏi và nhường đường; những người còn lại sẽ đi theo sau lưng Hàn Đông Văn. Đó chính là nghi thức khi di chuyển trong hậu cung.

Trước cung Thiên Trì, hai cung nữ đi phía trước lùi sang hai bên; Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu, rồi bước vào bên trong.

“Không cần phải theo sau nữa.”

“Ông ta ra lệnh như vậy.”

Điều này hoàn toàn hợp lý; bây giờ ông ta cần phải hỏi thật kỹ Giang Khoát Yến về thông tin liên quan đến người đó, và chắc chắn phải đưa mọi người ra ngoài trước khi tiến hành cuộc trò chuyện đó.

Các cung nữ gật đầu rồi rời đi; Hàn Đông Văn ngẩng đầu nhìn vào trong cung Thiên Trì. Từ cửa sổ của cung Thiên Trì, không thể nhìn thấy bên trong được; chỉ có thể thấy một bức tường được trang trí hoa văn. Lúc này, công chúa Yīn chắc hẳn đang đứng sau bức tường đó chờ đợi ông ta. Như vậy, vừa thể hiện sự tôn trọng đối với Hoàng đế, vừa đảm bảo rằng không ai khác ngoài Hoàng đế có thể nhìn thấy nàng. Điều quan trọng là phải đảm bảo sự riêng tư cho hai người.

“Hoàng tử, Kě’er đã chờ ngài quá lâu rồi…”

Vừa mới rẽ qua góc tường, Hàn Đông Văn đã nghe thấy giọng nói du dương vang lên bên tai mình. Ông ta cười khổ một cái rồi gật đầu để đáp lại. Thực ra, hôm qua mình đã la hét om sòi, và sáng nay mới biết rằng người đã suýt “đâm hại” mình, người đã chứng kiến cảnh mình yếu đuối đến mức không thể tự lo cho bản thân, chính là công chúa Yīn này.

Giang Khoát Yến mặc một chiếc váy dài có viền rộng màu đỏ, phía trên khoác một chiếc áo ngoài bằng lụa thêu màu đỏ tương tự. Mặc dù cổ áo được may bằng len ngỗng trắng để giữ ấm, nhưng phía sau chiếc áo lại là lớp lụa mềm mịn được thêu vàng, cho phép nhìn thấy rõ xương quai xanh của nàng. Đối với Hàn Đông Văn mà nói, việc đối diện với nàng trong một căn phòng tối tăm thì ít gây ảnh hưởng hơn nhiều so với việc này…

“Hãy vào đi nào; nói thật, lần cuối cùng Hoàng tử đến thăm cung Thiên Trì đã là từ lâu lắm rồi…”

Một thân hình mềm mại, thơm ngát tiến lại gần; Hàn Đông Văn cảm nhận được mùi hương dịu nhẹ lan vào mũi mình – chính là mùi hương mà ông ta cũng đã ngửi thấy vào đêm hôm qua.

Hai người đi qua các khu vườn trong cung Thiên Trì và ngồi xuống bàn tiệc. Suốt quá trình đó, Giang Khoát Yến chưa bao giờ buông tay ông ta.

“Bây giờ Kě’er có ích với Hoàng tử rồi, vậy Hoàng tử sẽ không bỏ rơi Kě’er nữa chứ?”

Nàng nói với giọng đầy oán trách, nhưng đôi mắt vẫn đầy nụ cười. “Tôi nghe nói gần đây Hoàng tử luôn ăn uống trong phòng ngủ; điều đó không được đâu. Ăn uống là việc rất quan trọng đối với sức khỏe và tinh thần, không thể coi thường được đâu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hai cung nữ phục vụ Giang Khoát Yến đã lần lượt mang đến rất nhiều món ăn, từ những miếng thịt ba chỉ ngâm mật ong và giấm ngọt, cho đến cá tuyết nấu với hành lá và gừng tươi… Tổng cộng có khoảng ba bốn mươi món khác nhau.

Chắc chắn là không thể ăn hết được tất cả những món này.

Mỗi món chỉ có thể nếm thử một chút thôi, nhưng lại không thể thiếu bất kỳ món nào.

Hàn Đông Văn nhìn vào bàn đầy thức ăn, nuốt nước bọt và cuối cùng cũng không nhịn được mà bắt đầu ăn.

Nhưng khi cúi đầu xuống, anh ta mới nhận ra mình không hề có đôi đũa; thay vào đó, Giang Khoát Yến đang cầm đôi đũa bằng ngọc xanh lam trên tay và mỉm cười nhìn anh.

“Hoàng tử, món thịt ba chỉ này được chế biến từ đường tuyết và giấm ngọt của Leizhou; tôi nghe nói giấm ngọt ở Leizhou là một trong những đặc sản nổi tiếng của vùng đó. Hoàng tử thấy sao?”

Ăn uống mà không cần phải dùng đũa à?

“Ừm… ngon lắm!”

“Ha ha, thật tốt! Nếu hoàng tử cảm thấy ngán, ở đây còn có quả chanh muối ngâm mật ong nữa; hoàng tử muốn thử không?”

“Ừm… ngon lắm!”

Lúc này, Hàn Đông Văn mới nhận ra rằng vốn từ vựng của mình có vẻ cần được bổ sung thêm.

“Hoàng tử hãy thử thưởng thức chén canh sâm này nữa…”

Giang Khoát Yến đứng dậy để múc canh cho anh, nhưng Hàn Đông Văn vội vàng nắm lấy tay cô ấy.

“Đợi đã… Có vẻ như hoàng tử chỉ tập trung vào việc ăn thôi; cô không hỏi gì cả…”

Anh vừa định nhắc đến Giang Ninh Ngạn, thì mới nhận ra rằng hai cung nữ của Giang Khoát Yến vẫn đang đứng bên cạnh, không hề rời đi.

Hàn Đông Văn liếc nhìn Giang Khoát Yến một cái, nhưng cô ấy vẫn mỉm cười và không nói gì.

“Hừm… các ngươi hãy rời đi.”

Hàn Đông Văn quay sang ra lệnh cho hai cung nữ kia.

Tuy nhiên, hai người dường như chẳng hề nghe thấy gì cả, vẫn đứng yên tại chỗ.

“Hoàng tử ra lệnh cho các ngươi…”

Anh vừa nói xong, thì nghe thấy Giang Khoát Yến bên cạnh bật cười.

Hàn Đông Văn quay đầu lại hỏi: “Đây là…?”

   Giang Khoát Yến không nói gì, chỉ cầm chiếc bát canh ấy từ từ tiến lên và đưa nó lên cao.

   Một bát canh nóng hổi được đổ thẳng lên đầu một người hầu gái!

   Nhưng điều khiến Hàn Đông Văn ngạc nhiên hơn nữa là, người hầu gái đó vẫn đứng yên tại chỗ, như thể là một con rối bằng gỗ vậy.

   “Cô ấy… họ là ai vậy?”

   Hàn Đông Văn sững sờ một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra.

   “Đúng vậy.”

   Giang Khoát Yến cười và quay sang ngồi bên cạnh Hàn Đông Văn.

   “Chị đã biết quyết định của hoàng tử hôm nay rồi; Kè Nhi thực sự rất ngạc nhiên. Hoàng tử đã để lại khoảng trống như vậy cho Cơ Quan Pháp Luật Quốc Gia… Vậy thì việc dạy hoàng tử phép thuật tạo ra những con rối bằng người cũng không phải là điều không thể.”

   Hàn Đông Văn nuốt nước bọt và gật đầu: “Vậy… chúng ta sẽ bắt đầu như thế nào?”

   Giang Khoát Yến lại bật cười, nhẹ nhàng đặt tay lên tay Hàn Đông Văn và dùng ngón tay tròn như hành tím để viết chữ “nhân” vào lòng bàn tay anh ta; cảm giác đó khiến lòng bàn tay anh ta tê tê, rất ngứa ngáy.

   “Nếu muốn học phép thuật tạo ra những con rối bằng người, bước đầu tiên tất nhiên là phải có những con rối đó.”

   “Về nguyên liệu cần thiết để tạo ra những con rối này, xin hoàng tử tự mình tìm cách chuẩn bị.”