Những con phố ở Hải Châu thực sự sôi động hơn nhiều so với Liang Châu – nơi Thiên Ưng Thành đặt trụ sở.

Là cảng biển lớn nhất của Sĩ Mông, dù thời tiết ở Hải Châu luôn ẩm ướt và nóng bức, điều đó cũng không ngăn được sự bận rộn và ồn ào của người dân nơi đây.

Người ta từng nói rằng, ngay cả những con bò cày ruộng cũng cần nghỉ ngơi, nhưng chưa bao giờ thấy người dân Hải Châu ngừng bận rộn.

Người Hải Châu làm việc chăm chỉ, cùng với vị trí địa lí thuận lợi, thành phố Hải Môn – thủ phủ của Hải Châu – luôn tấp nập và sôi động.

Hàn Đông Văn đi bộ giữa dòng người, hít thở không khí mang mùi hương của biển, cảm thấy hứng thú hơn.

Kể từ khi xảy ra xung đột giữa Huyết Cảng và Sĩ Mông, với vai trò là cảng biển quan trọng, các kiểm tra khi vào ra Hải Châu đã trở nên nghiêm ngặt hơn rất nhiều; những thông tin này đều được Giang Ninh Ngạn ghi trong bản tường trình và trình lên cho Hoàng tử xem.

Vì vậy, trên con thuyền có La-bốt – kẻ gây rắc rối ấy – Hàn Đông Văn hiểu rõ rằng chiếc thuyền nhỏ Trương Tứ Hải sẽ phải trải qua nhiều cuộc kiểm tra phiền phức. Vì thế, trước khi vào cảng, anh ta đã tìm cơ hội lén lút lên một con thuyền lớn nằm phía trước chiếc thuyền nhỏ Trương Tứ Hải, nhờ đó tránh được nhiều rắc rối và lẳng lặng tiến vào thành phố Hải Môn.

“Việc tôi lén lút nhập cảnh thành công như vậy… thật không biết đây là điều tốt hay xấu…”

Hàn Đông Văn cười khổ và nhìn về phía xa; đó là một con phố cực kỳ đông đúc, hai bên là hàng loạt nhà hàng. Những người đã trải qua nhiều sóng gió trên biển thường muốn thưởng thức những món ăn cần nấu bằng nồi lớn, những thứ mà họ không thể có được trên thuyền.

Trên con phố này sau khi vào cảng, giá cả có thể không cao lắm, nhưng hương vị chắc chắn rất ngon; chỉ có như vậy mới có thể khiến người ta sẵn lòng chi tiêu, thể hiện rõ ràng “Hải Châu là nơi kiếm tiền và tiêu tiền”.

Tất nhiên, Hàn Đông Văn đến Hải Châu không phải để vui chơi. Một mặt, anh ta cần tránh khỏi sự điều tra của Sở Châu và Quách Toàn ở Liang Châu; mặt khác, anh ta còn phải đối mặt với những mối đe dọa từ Huyết Cảng, và Hải Châu chính là nơi đầu tiên cần phải ẩn mình và hòa nhập vào địa phương – điều này cực kỳ quan trọng, giống như khi anh ta từng hòa nhập vào Hàn Anh Tông trước đây.

Không khí trên đường phố tràn ngập mùi thơm ngon; dù Chiếc Máy Số Một không bao giờ cảm thấy đói, nhưng nó vẫn luôn thích thú được thưởng thức những món ăn địa phương.

Anh ta nhìn quanh và chọn một nhà hàng lớn có tường sơn đỏ – không phải vì anh ta muốn tiêu xài xa hoa, mà là bởi những người lui tới những nơi như thế này thường có địa vị cao hơn so với những người ở các quán ăn nhỏ thông thường; biết đâu anh ta có thể thu thập được những thông tin quý báu nào đó.

“Thưa khách, mời vào bên trong, chỉ mình ông thôi sao ạ?”

Đúng là một nhà hàng sang trọng; nhân viên ở cửa ra vào ăn mặc rất lịch sự và làm việc nhanh nhẹn. Khi nhìn thấy Hàn Đông Văn với bộ đồ trắng và chiếc hành lí dài trên lưng, họ lập tức chạy đến chào đón.

“Chỉ mình tôi thôi.”

“Tốt lắm, chúng tôi sẽ chuẩn bị một bàn cho ông trước đã. Sau khi ông thưởng thức xong, chúng tôi cũng có phòng nghỉ để ông nghỉ ngơi nữa đấy.”

Nhân viên vui vẻ giới thiệu, rồi dẫn Hàn Đông Văn vào nhà hàng: “Hôm nay ông đến đúng lúc lắm! Vào buổi tối nay, chúng tôi sẽ tổ chức sự kiện ‘Bách Hoa Tề Phấn’; lúc đó, các vẻ đẹp nổi tiếng của chúng tôi sẽ được trình diễn trước mắt ông… Thật là tuyệt vời!”

“Bách Hoa Tề Phấn? Các vẻ đẹp nổi tiếng?”

Hàn Đông Văn ngạc nhiên, nhìn quanh: “Đây không phải là một nhà hàng sao?”

Nhân viên ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Có vẻ như đây là lần đầu tiên ông đến Thượng Hải thành phố, phải không ạ? Sự kiện ‘Bách Hoa Tề Phấn’ của chúng tôi đã nổi tiếng từ lâu rồi đấy!”

Ý Hồng Lâu?!

Hàn Đông Văn vội vàng lùi lại vài bước ra ngoài, ngước nhìn tấm biển hiệu của nhà hàng – quả nhiên, đây chính là một trong ba mươi ba cơ sở Ý Hồng Lâu trên khắp đất nước!

“Cơ sở Ý Hồng Lâu của Hải Châu à…”

Có vẻ như, dù người nắm giữ cổ phần của cơ sở Ý Hồng Lâu này ở Thượng Hải thành phố là ai đi nữa, họ cũng đã kết hợp hoạt động kinh doanh của cơ sở này với việc kinh doanh nhà hàng, và quy mô của nó cũng đã được mở rộng đáng kể; trông có vẻ như họ rất thành công.

Một cảm giác lạ lùng trào dâng trong lòng Hàn Đông Văn. Anh ta lại bước vào nhà hàng, và nhân viên đã dẫn anh ta lên tầng hai, tìm một chỗ ngồi ở giữa hành lang.

“Thưa quý khách, muốn dùng món gì ạ?”

Hàn Đông Văn suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ở Hải Châu có món gì ngon để giới thiệu không?”

Nhân viên phục vụ cười nói: “Ở Hải Châu có rất nhiều món ngon đấy. Nếu thích thịt động vật có bốn chân, thịt bò của chúng tôi rất ngon; chỉ cần luộc qua là có thể ăn ngay được. Nếu thích thịt động vật có hai chân, thì món vịt quay hoặc ngỗng quay của chúng tôi thực sự rất đặc biệt – da giòn, mỡ ngậy, ăn kèm với chanh muối thì càng ngon. Còn nếu thích các loại hải sản, cá ở cảng Hải Châu thì càng không cần phải nói gì nữa; tất cả đều được lưới về và giết ngay tại chỗ, rất tươi ngon đấy!”

Người nhân viên này nói rất trôi chảy, rõ ràng đã từng tiếp xúc với việc giới thiệu món ăn này nhiều lần rồi.

Hàn Đông Văn nghe mà cứ ngơ ngác, không nhìn vào thực đơn mà nói: “Vậy… thì cho tôi một con cá, và một miếng gà quay thử xem sao?”

“À, thưa quý khách, chúng tôi có vịt quay và ngỗng quay đấy. Nhưng với gà quay, tôi khuyên quý khách nên suy nghĩ kỹ lại. Ở Hải Châu, chúng tôi coi trọng việc giữ nguyên hương vị tự nhiên của từng loại thức ăn. Nếu thích gà, hãy gọt sạch da rồi ăn kèm hành lá; còn cá thì hãy hấp chín rồi ăn kèm gừng băm. Như vậy sẽ ngon nhất đấy!”

Chưa kịp cho Hàn Đông Văn suy nghĩ thêm, nhân viên phục vụ đã đưa ra đề xuất cho anh ta – đó là bộ ba món ăn thông thường dành cho khách du lịch, cũng không hề quá đắt đỏ.

“À, đúng rồi…”

Khi nhân viên đang chuẩn bị rời đi, Hàn Đông Văn gọi lại anh ta và nói: “Còn một việc nữa… Hãy dành cho tôi một căn phòng riêng tốt ở nơi diễn ra chương trình ‘Bách Hoa Kỳ Phong’ vào buổi tối nay. Giá cả có thể thương lượng được, nhưng yêu cầu phải là căn phòng tốt nhé!”

“Bách Hoa Kỳ Phong”… Nghe cái tên này thì chắc hẳn là chương trình biểu diễn đầy sắc đẹp của các cô gái ở Hải Châu.

Những lúc như thế này chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều người giàu có và rảnh rỗi đến đây. Đối với Hàn Đông Văn mà nói, đây quả là một cơ hội tốt để tiếp cận với địa phương này. Hơn nữa, còn có thể học hỏi cách họ vận hành những chương trình như “Bách Hoa Kỳ Phong” nữa.

Nghe thấy yêu cầu xa xỉ như vậy, đôi mắt nhân viên phục vụ như muốn nhỏ lại thành hai đường nhỏ, anh ta liên tục gật đầu đồng ý rồi đi xuống chuẩn bị món ăn.

Không lâu sau, những món ăn ngon đã được mang lên bàn của Hàn Đông Văn. Thịt gà mềm m

Khi nhai thử miếng gà, Hàn Đông Văn không khỏi gật đầu ngạc nhiên và trong lòng cũng không ngừng khen ngợi. Nhưng anh chợt nhận ra rằng người phục vụ bên cạnh sau khi bày đồ ăn xong vẫn chưa đi mà còn đứng đó cười nói với mình: “Quý khách quả là người có hiểu biết sâu rộng!”

  Hàn Đông Văn cảm thấy buồn cười và hỏi lại: “Tại sao anh lại nói vậy?”

  Người phục vụ trả lời: “Những vị khách thông thường đến Hải Châu ăn món gà luộc của chúng tôi thì đều tỏ ra rất ngạc nhiên; còn quý khách thì hoàn toàn bình thản, chắc chắn là người đã từng trải nghiệm nhiều thứ rồi.”

  Điều này quả là sự thật… Chỉ tiếc là Hàn Đông Văn từng ăn thử loại gà cao cấp trong cung điện; so sánh giữa hai loại gà này thì không cần phải bàn cãi nữa.

  Nhưng Hàn Đông Văn không hiểu tại sao người phục vụ lại nói như vậy.

  Và quả nhiên, lập tức sau đó, anh ta bắt đầu thực hiện công việc “giới thiệu sản phẩm”:

  “Nếu quý khách không thấy hấp dẫn lắm với các món ăn đặc sản của Hải Châu, thì sao không để chúng tôi tìm cho quý khách một cô gái địa phương đến cùng quý khách thưởng thức vài ly rượu nhỉ?”

  Hàn Đông Văn suy nghĩ một lát rồi cười nói:

  “Được thôi.”