Từ cổng Huyền Nhật của cung điện ra đến bục mời tiên, tổng cộng là ba trăm sáu mươi bước.

“Lời nguyện cho một năm mùa màng bội thu, Hoàng đế mời tiên về…”

Khi giọng nói già nua nhưng mạnh mẽ của Văn Vĩnh Hành vang lên, dưới ánh mắt chăm chú của muôn người và trong tiếng trống chiến rền vang, nhân vật chính trong khung hình cuối cùng cũng xuất hiện.

Ông ta mặc một bộ lễ phục trang nghiêm và lộng lẫy, trên đó được thêu hình rồng chín vô cùng tinh xảo.

Vào thắt lưng ông ta treo một thanh kiếm đồng cổ, trên đầu đội một vương miện cũng cực kỳ cổ xưa.

Chỉ cần đứng đúng vị trí, chỉ cần danh tính đúng đắn, thanh kiếm trong tay ông ta hoàn toàn có thể giả mạo thành thật mà không ai phát hiện ra.

Hàn Đông Văn làm theo động tác đã được chuẩn bị sẵn, giơ kiếm lên trời.

Hình ảnh đột nhiên chuyển sang, một loạt các cảnh quay được ghép nối lại với nhau một cách hỗn loạn.

Không chỉ là nghi lễ mời tiên vào dịp Tết.

Không chỉ là ở Sĩ Mông.

Bến cảng Huyết Cảng – nơi thường xuyên ồn ào – giờ đây đã được bảo vệ nghiêm ngặt; chín con thuyền buồm đen thui treo lá cờ ma quỷ, tập trung lại quanh một cái đài tế lễ bằng đá khổng lồ.

Cái đài tế lễ đó như thể đang trôi nổi trong không trung, đứng ngay ở chính giữa chín con thuyền.

Trên cái đài tế lễ khổng lồ đó, có một người đàn ông trọc đầu oai phong, tay cầm một chiếc la bàn nhỏ bé, nhìn về phía xa, nơi mặt biển.

“Tế Thần Hải! Tế Thần Hải!”

Xung quanh là tiếng hò reo cuồng nhiệt của đám đông. Anh ta cười man rợ một lát, sau đó túm lấy một người lính canh từ phía sau, đá anh ta xuống đất và ném chiếc la bàn vào mặt người lính đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con dao sắc nhọn trong tay anh ta đã được giơ lên đe dọa người lính kia.

“Tế Thần Hải.”

Giọng nói ra lệnh của anh ta nghe giống như sự pha trộn giữa rượu mạnh và thuốc súng – hung ác và mãnh liệt.

Hình ảnh chuyển nhanh, nhiều quốc gia khác cũng được ghi lại qua những đoạn phim được cắt ghép nhanh chóng.

Có thể thấy TiNhĩ Đà đang đứng trong cơn tuyết lớn, nhìn ngắm bức tượng băng khổng lồ của Gascogne được đưa đến Sĩ Mông Thiên Ưng Thành. Phía sau cô ấy là Giáo hoàng Thần Chủ Giáo của Đại công quốc, đang đón tiếp người dân và tổ chức một thánh lễ long trọng.

Có thể thấy vị đại tế lễ của Quốc gia Tổ Lăng đang đứng quanh đống lửa lớn, đeo những chiếc mặt nạ xương kỳ lạ, nhảy theo những bước nhảy cổ xưa.

Có thể thấy vị đại hiền triết của Olima, đang cầm cây quyền trượng vàng, dùng đầu mút của cây quyền trượng đâm vào ngực của một nô

Mỗi khung hình chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi, khiến người xem không thể rời mắt khỏi nó, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Cuối cùng, hình ảnh của chiếc mặt nạ mèo trắng quen thuộc xuất hiện trên màn hình.

“Thưa cha, đã đến lúc rồi.”

Giọng nói của Gao vang lên từ phía sau chiếc mặt nạ; góc quay dần di chuyển ra xa, cho thấy một cái đài cao vút.

Bên trong đài không hề có ngai vàng, mà là một chiếc giường lộng lẫy.

Đó là một chiếc giường bệnh.

Một người đàn ông trung niên với làn da đỏ rực như đồng và mái tóc bạc trắng nằm trên chiếc giường bệnh, ngước mặt nhìn lên trời.

“Hôm nay, ta sẽ trở thành thần!”

Tiếng hét điên cuồng của ông vang vọng khắp bầu trời đêm; giữa đám mây tinh tú đen kịt, những tia sáng lấp lánh bỗng nhiên bùng phát, làm cho cả thế giới trở nên chói lọi!

Ánh sáng thiêng liêng như thanh kiếm; lúc này, bầu trời và đất đai giống như một bức trận pháp khổng lồ, xuyên qua mọi trở ngại!

Góc quay chìm vào ánh sáng chói lọi ấy; sau một lúc, nó lại dần trở nên nhạt nhòa, và giờ đây, chỉ còn lại một ngọn đèn đang lay động trên mặt nước.

Cứ như thể ánh sáng thiêng liêng của cả thế giới đã được đựng vào một chiếc cốc nhỏ bé vậy.

Đó chính là Đền Tổ của Lăng Mộ Hoàng gia Sĩ Mông.

Chiếc cốc ấy đang nằm trong tay của Hàn Đông Văn.

“Gia tộc Giang của cung Thiên Trì, luôn biết nuôi dưỡng con cái một cách chu đáo và tử tế, là tấm gương sáng cho lòng hiếu thảo và sự chăm chỉ. Ngày nay, theo lệnh của hoàng đế và theo sách vở về đạo hiếu của Sĩ Mông, gia tộc Giang được phong làm phi tần chính, ngồi trên vị trí cao quý nhất trong cung đình, để mang lại hạnh phúc lâu dài cho con cháu và các thần dân. Họ có khả năng giao tiếp với người xa xôi và chăm sóc người dân, cùng nhau hưởng lợi ích chung của bốn biển và chia sẻ tâm huyết của cả thế giới, bảo vệ đất nước khỏi nguy hiểm và duy trì trật tự xã hội, không phụ lòng mong đợi của tổ tiên và quốc gia. Tin này được công bố khắp nơi, để mọi người đều được biết!”

Lễ mời thần linh vào dịp năm mới rõ ràng đã kết thúc một cách êm đẹp; chiếc đĩa đựng chiếc cốc bạc tinh xảo được đặt trước mặt Hàn Đông Văn, và lời tuyên bố trang nghiêm của Văn Vĩnh Hành vang vọng trong bản nhạc hùng vĩ.

Hàn Đông Văn cùng với Giang Khoát Yến bên cạnh mình, đã cùng nhau nâng ly rượu đầu tiên.

“Nâng ly – cúi đầu kính cẩn trước trời đất, tuân theo đạo lý của vũ trụ, quản lý tốt các mối quan hệ con người!”

Văn Vĩnh Hành đọc lớn, trong khi Hàn Đông Văn nâ

Chính là bốn con tàu thương mại đã rời cảng Sĩ Mông.

Trên con tàu của đất nước Tổ Lăng, sứ giả U La Đặc nhìn chằm chằm vào người đang đứng đối diện mình. Đó là một đứa trẻ, trong tay cầm một cây bút thanh tú, và đột nhiên vung nó lên.

“Họa phẩm của Mã Liêng – Vô Thường!”

Tiếng kêu ma quỷ thảm thiết vang lên; con tàu phát ra ánh lửa chói lọi giữa biển đêm tăm tối, rồi chìm xuống đáy biển trong tuyệt vọng.

“Lễ vật… Chúng ta thành kính cúng tổ tiên, tuân theo di huấn của tổ tiên, không phụ lòng mong đợi của các ngài!”

Hàn Đông Văn nâng ly rượu thứ hai lên, cùng với Giang Khoát Yến cúi đầu chào các bia mộ trước mặt mình một cách thành kính.

Cũng tại cùng một vùng biển đó, sứ giả của đội quân mặc áo trắng, Malataniyo, đang cầm một con dao sắc nhọn trong tay, nhưng đã gần kiệt sức, không còn sức lực nào nữa. Trước mặt anh ta là một ông lão ăn mặc luộm thuộm và một cô gái da trắng như sứ.

“Độc đã thấm vào xương.”

Ông lão cười kỳ quặc; trên con tàu không còn ai sống sót nữa. Cô gái bên cạnh không hề biểu hiện cảm xúc gì, cô lấy chiếc đèn treo trên tường và ném nó xuống sàn. Dầu đèn và ngọn lửa lập tức lan tràn khắp sàn tàu, nuốt chửng mọi thứ.

“Lễ vật… Chúng ta thông báo cho mọi người, noi theo ý muốn của trời cao, tôn thờ và tuân theo!”

Hàn Đông Văn nâng ly rượu thứ ba lên ngực, uống cạn nó.

Những cảnh quay liên tục hiện lên trước mắt: máu tươi phun trào từ miệng của Oliama He Su; một thanh kiếm bạc đã được đâm sâu vào ngực anh ta, chuôi kiếm hoàn toàn chìm trong máu.

“Đốt đi.”

Người phụ nữ đeo mặt nạ cầm kiếm nói với giọng lạnh lùng; ánh lửa bao phủ lấy dáng vẻ thon thả của cô, để lại những dấu vết lửa không thể xóa nhòa trong đêm tối.

“Lễ vật… Hình ảnh Rồng và Phượng, mang lại may mắn và hòa bình!”

Ly rượu cuối cùng, Hàn Đông Văn cầm nó trong tay, cuối cùng quay đầu nhìn về phía Giang Khoát Yến đứng trước mặt mình.

“Hôm nay em thật đẹp.”

Anh nói nhẹ nhàng.

Giang Khoát Yến nở nụ cười hoàn hảo: “Em biết mà.”

Cô bước lại gần Hàn Đông Văn một bước, nâng ly rượu trong tay lên: “Hy vọng việc em giúp đỡ Hoàng tử sẽ thành công. Bây giờ thì sao rồi?”

“Bây giờ…”

Hàn Đông Văn Ngừng lại một lát, nhìn chằm chằm vào dòng rượu đang đung đưa trong cốc.

Hình ảnh trước mắt bỗng nhiên thay đổi, hiện ra con tàu cuối cùng.

Đoàn thương buôn Mạn Giang, dòng chảy của hoàng đế…

Trên một chiếc thuyền nhỏ bên cạnh con tàu thương mại, có bóng dáng của một người đàn ông.

“Lần cuối tôi đến Hải Châu là cách đây bảy năm.”

Chung Lý Lâm xuất hiện trong hình ảnh; anh quay đầu nhìn về phía bên cạnh, nhưng người xuất hiện không phải là binh sĩ thuộc ba cơ quan quản lý.

Chỉ là những kẻ tự cho mình là “thanh niên phong lưu”, những kẻ khác biệt thôi!

“Hoàng tử đã ban tặng tôi cơ hội này; hôm nay chắc chắn tôi sẽ thành công.”

Chung Lý Lâm hít một hơi thật sâu, rút kiếm chỉ về phía con tàu thương mại của đoàn Mạn Giang.

“Lên tàu!”

Anh hét lớn.

Cuộc đấu tranh bắt đầu… Những tiếng ồn ào hỗn loạn vang lên, nhưng mọi việc không diễn ra suôn sẻ như những con tàu trước đó.

“Muốn chết sao?”

Bóng dáng của Trận Thái Nhất hiện lên uy nghi trên không trung, nhìn chằm chằm vào những kẻ khác biệt kia.

“Các ngươi đang tự chuốc cái chết! Đã khiêu khích Thần Hải!”

Anh hét lên với giận dữ; xung quanh anh, cơn bão dữ dội đã bắt đầu hình thành.

Nhưng có một bóng người lao thẳng về phía anh từ boong tàu…

Kẻ tự cho mình là “thanh niên phong lưu” kia!

Trận Thái Nhất vội vàng ra tay; một luồng nước màu xanh dữ dội bắn ra… Nhưng trên khuôn mặt kẻ đó, lại hiện lên nụ cười châm biếm.

Vài giây sau, một tiếng vang rõ ràng vang lên; chiếc thẻ bằng ngọc cát trong tay kẻ đó bay ra ngoài, phát sáng rực rỡ trên không trung…

Phép trừng phạt của phó viên Bào Ôn đã được kích hoạt!

Một chiếc “lồng ánh sáng” khổng lồ bỗng nhiên bao phủ Trận Thái Nhất và kẻ đó, giam cầm họ lại tại chỗ.

“Không đánh giá đúng sức mình… Chết đi!”

Trận Thái Nhất không hề do dự, vung tay giết chết ngay kẻ đó.

Nhưng chiếc “lồng ánh sáng” vẫn còn đó; biểu cảm của anh từ giận dữ dần chuyển sang ngạc nhiên, rồi cuối cùng là sự kinh hoàng tột độ.

“Bang!”

Chiếc “lồng ánh sáng” vỡ tan… Trên con tàu thương mại của đoàn Mạn Giang, không còn bóng dáng của những kẻ khác biệt hay Chung Lý Lâm nữa.

Trận Thái Nhất cứng rắn nghiến răng quan sát xung quanh… Bỗng nhiên, toàn thân anh đứng yên bất động, nhìn chằm chằm ra mặt biển, bắt đầu run rẩy.

Trên mặt biển tối đen kia, ba con tàu thương mại khác cũng đã bắt đầu phóng ra những ngọn lửa chói lọi và nguy hiểm.

“Chắc hẳn mọi việc sẽ diễn ra rất thuận lợi.”

Góc quay trở lại Đền Tổ Sĩ Dương; Hàn Đông Văn mỉm cười, cùng với Giang Khoát Yến uống hết ly rượu trong tay.

“Dù Ke’er có vài suy đoán, nhưng cô vẫn muốn hỏi Ngài, làm thế nào mà Ngài có thể đưa ra quyết định dũng cảm như vậy?”

Rượu làm đôi má Giang Khoát Yến đỏ ửng lên.

Hàn Đông Văn thở dài một hơi. Anh nhìn Giang Khoát Yến, nhưng ánh mắt anh dường như đã xuyên qua người phi tần bên cạnh, nhìn về phía xa hơn nữa…

“Khi bốn người họ bỏ phiếu, tất cả đều chọn phương án ‘tiến lên’.”

Đôi mắt long lanh, đôi môi đỏ thắm… Giang Khoát Yến tiến lại gần và hôn lên môi Hàn Đông Văn.

Trước hành động bất ngờ và thiếu lễ nghi này, Hàn Đông Văn do dự một chút, rồi mới nhẹ nhàng ôm lấy eo cô.

Hình ảnh tối đi; âm nhạc lễ nghi bắt đầu vang lên, nhưng không còn tiếng trống, tiếng hát hay những giai điệu du dương nữa… Chỉ còn lại tiếng đàn pipa, duy nhất đang chơi một giai điệu ấy.

Cứ như thể nó đã được chơi trong thời gian dài… rồi đột nhiên lại dừng lại.

Chỉ còn lại những âm thanh vang vọng, mang theo nỗi buồn man mác…

【Tập Hai · Thảm họa của các vị vua, Kết thúc】