Ăn cơm.

Cái gọi là ăn cơm cũng có nhiều cách diễn đạt khác nhau.

Có bữa ăn gia đình thông thường, được coi là bữa ăn bình thường.

Khi mời người khác dùng bữa để tiếp đãi, đó được gọi là yến tiệc.

Khi tổ chức yến tiệc lớn, thì được gọi là bữa tiệc trang trọng.

Hoàng tử sẽ tổ chức một buổi yến tiệc tối để tiếp đón Công tước Tây Á vào hôm nay; việc sắp xếp này diễn ra quá đột ngột, khiến toàn bộ bộ phận nấu ăn trong cung phải vất vả không ngừng.

Có sáu món trái cây, được chọn kỹ lưỡng sao cho đủ các màu xanh, vàng, đỏ, hồng, mận và sen; tất cả đều được điêu khắc thành hình các lầu đài, hoa và chim. Giá trị của chúng khi được trưng bày còn cao hơn cả giá trị dinh dưỡng khi được ăn vào bụng.

Có tám món mặn, với yếu tố chính là kích thích khẩu vị; mỗi món chỉ được chuẩn bị với số lượng rất ít, nhưng công sức bỏ ra để chế biến thì không hề ít chút nào. Mỗi món mặn đều được kết hợp với một loại hoa; ví dụ, nếu là vịt chiên, thì sẽ được bọc với hoa nguyệt quế; nếu là tôm tươi, thì sẽ được đặt trên những cánh hoa lan… Mục đích là mang lại cảm giác thú vị cho cả vị giác lẫn thị giác người thưởng thức.

Trong số các món chính nóng, có tổng cộng mười hai món từ bò, cừu, heo, nai; mười hai món từ gà, vịt, ngỗng, diều hâu; mười hai món từ cá, tôm, cua, rùa… Tổng cộng là 66 món, tất cả đều là những món đại diện cho tinh hoa của từng loại thực phẩm và là những món đặc sản nổi tiếng.

Có tám món tráng miệng, cũng được chọn kỹ lưỡng sao cho đủ các loại bánh, canh và trái cây; có tám loại kem trà và sữa.

Một buổi yến tiệc như vậy, theo lý thường, cần phải được chuẩn bị trước một đến hai tuần.

Nhưng Hoàng tử lại muốn tổ chức ngay hôm nay, thật là quá đáng ngạc nhiên.

Có người suy đoán rằng vẻ đẹp của Công tước Tây Á chắc chắn phải còn lộng lẫy hơn nữa so với những gì người ta đồn đại.

Quy mô của buổi yến tiệc này thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Gần như toàn bộ những người hầu trong cung đều được điều động để hỗ trợ bộ phận nấu ăn; những nguyên liệu cần thiết mà không kịp chuẩn bị sẵn trong cung thì được mua trực tiếp từ các quán ăn ở khắp nơi trong thành phố Sĩ Dương… Toàn bộ thành phố Sĩ Dương gần như bị “khuấy động” hoàn toàn bởi việc chuẩn bị cho buổi yến tiệc này.

Rất nhanh sau đó, ngay cả ông già bán cá đang ngồi nghỉ dưới ánh nắng mặt trời ở ngã tư đường Sĩ Dương cũng biết rằng Công tước Tây Á hiện đang ở trong cung.

Tuy nhiên

Đây là điều mà hắn nhất quyết yêu cầu, vì vậy Đan Đài Phục đương nhiên chỉ có thể chọn lựa những lời có thể nói ra mà thôi.

“Rất tốt, hãy giữ vững năm thành Vọng Ưng, không cần phải vội vàng tiến công,” Hàn Đông Văn suy nghĩ một lát rồi sắp xếp.

“Vâng, Thái tử.”

Đan Đài Phục thực sự rất biết cách duy trì uy tín; Hàn Đông Văn ngẫm nghĩ một lúc, sau đó hỏi tiếp: “Tổng giám đốc Quốc Kim hiện đang ở đâu?”

Người bên cạnh, Giang Ninh Ngạn, trả lời: “Báo cáo với Thái tử, hôm nay Quốc Kim Sở đã gặp gỡ các đại diện của Hội thương gia Miền Sông Miện và các công ty nước ngoài khác tại Tư Mông, để chuẩn bị cho việc di tản của họ.”

Hàn Đông Văn gật đầu, như thể đang hỏi lại để kiểm tra thông tin, rồi nói: “Đó là vì tình hình ở Tây Á đang căng thẳng, nên các đại sứ và đoàn thương mại đó quyết định rời khỏi Tư Mông phải không?”

Những lời này dĩ nhiên là nhằm vào Tiểu Thư Điệp Đà bên cạnh, mục đích là để cô ấy hiểu rõ được những tác động liên kết có thể xảy ra từ tình hình ở Tư Mông hoặc giữa hai quốc gia này.

Giang Ninh Ngạn cúi đầu đáp: “Đúng vậy.”

Hàn Đông Văn lại gật đầu, giả vờ thở dài, rồi quay sang nói với Tiểu Thư Điệp Đà: “Trước đây, bức trận kiếm này chính là do ta, tổng giám đốc này, sắp xếp, vì vậy lẽ ra phải là người đó xin lỗi mới đúng… Hy vọng Đại Công sẽ tha thứ cho ta.”

Tiểu Thư Điệp Đà nhìn hắn một cách lạnh lùng, sau một lúc mới mở miệng:

“Hàn, cuối cùng ngươi muốn gì?”

Hàn Đông Văn cười ha hả: “Đại Công là vị khách quý của Tư Mông, cũng là vị khách mời quan trọng của ta… Ta chỉ mong Đại Công mau chóng hồi phục thôi… Dù sao thì mất một cánh tay rồi, cũng cần phải quen dần với điều đó mà.”

Nghe những lời này, Tiểu Thư Điệp Đà nhíu mày lại, và ngay lập tức, một luồng không khí lạnh lẽo bao trùm xung quanh.

Gần như đồng thời, cả Đan Đài Phục lẫn Giang Ninh Ngạn đều phát ra áp lực đe dọa, khiến tình hình trở nên căng thẳng hơn nữa so với trước đây.

Nằm giữa hai người đó, Hàn Đông Văn cảm thấy vô cùng tự hào và khoái trá.

Chẳng lẽ đây chính là cảm giác “dựa vào sức mạnh của người khác để tự cho mình quyền lực” sao?

Thật là thú vị!

Dù có thể cảm nhận được sự bảo vệ thực sự từ ba tổng giám đốc cũng là điều tốt, nhưng đó không phải là mục đích chính khi Hàn Đông Văn hành xử như vậy.

Anh ta không hề quên vai trò mà mình đang đóng trước mặt vị công tước này: kẻ khao khát vẻ đẹp của nữ công tước xinh đẹp từ Tây Á, sẵn lòng dùng những món quà quý giá để đổi lấy sự ủng hộ.

Việc chiến tranh với giáo hội có thể diễn ra được chính là bởi vì nó hoàn toàn hợp lý và chính đáng.

Về mặt lý lẽ, đây là cơ hội tuyệt vời cho Sĩ Mông để thu hồi lại năm thành phố đó.

Về mặt tình cảm, thì chính là Hàn Đông Văn – kẻ hoàng đế ngu xuẩn này – đang muốn tiếp cận nữ công tước và sẵn lòng đứng ra gánh vác việc dập tắt cuộc nổi loạn.

Bây giờ khi “nữ công tước” đã tỉnh giấc, việc tiến hành tấn công là điều cần thiết; thậm chí, có lẽ còn nên để cô ấy ở một mình một lúc nữa.

“Hắc hắc, Tilda, em cũng đừng căng thẳng quá như vậy.”

Hàn Đông Văn cười và giải thích: “Em xem này, nếu Sĩ Mông gặp phải vấn đề này, thì Tây Á của em chắc chắn cũng sẽ gặp phải tương tự. Điều quan trọng nhất hiện nay là phải công bố rằng giáo hội là kẻ phản bội, để Tây Á trở lại dưới sự kiểm soát của công tước – đây chính là một giải pháp có lợi cho cả hai bên.”

Tilda nhìn anh ta một lát, sau đó im lặng thu hồi vẻ căng thẳng trên khuôn mặt và nói:

“Tây Á sẽ trả lại cho em năm thành phố phía bắc núi Moen; đổi lại, Sĩ Mông sẽ cung cấp người để giúp đỡ người dân của Tây Á.”

Cô dừng lại một chút và tiếp tục: “Nếu tôi tuyên bố rằng Thần Chủ Giáo sẽ phản bội, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến các tín đồ trong giáo khu… Có thể thậm chí sẽ dẫn đến xung đột nội bộ trong dân chúng. Vì mối quan hệ giữa tín đồ và người không theo đạo ở Tây Á đã khá căng thẳng rồi, nên chúng ta cần tìm một lý do mà người dân có thể dễ dàng chấp nhận hơn.”

Hàn Đông Văn ngay lập tức đáp: “Dễ dàng thôi! Tôi đã nghĩ đến điều này rồi. Khi đưa ra tuyên bố chính thức, chúng ta có thể nói rằng Giám mục Gascogne đã phản bội giáo hội và dụ dỗ những người theo mình phản quốc… Như vậy, giáo hội bản thân cũng sẽ không bị coi là kẻ xấu.”

Tilda ngước nhìn anh ta và nói: “Anh hiểu về Thần Chủ Giáo nhiều hơn tôi tưởng đấy.”

Hàn Đông Văn cười ha hả: “Dù sao thì chúng ta cũng là hàng xóm mà.”

Tilda nhíu mày nhìn anh ta một lát, rồi tiếp tục nói một cách không mấy hài lòng: “Thôi được, theo ý anh. Nhưng khi người dân Tây Á biết được chuyện này, chúng ta sẽ phải thảo luận riêng về cách giải thích.”

“Được

“Cung… hậu cung ư?” Tilda nháy mắt ngạc nhiên.

“Chính là những cung điện ở phía sau đó.” Hàn Đông Văn nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì nơi này là cung trước ư?” Cô nhìn xung quanh rồi thở dài: “Người dân của Sīmēng các ngươi thật sự rất thích sự xa hoa như vậy.”

Quả thực, những dinh thự của các công tước ở Tây Á không phải là biểu hiện của sự giàu có; ở đó, nhiều nguồn lực hơn được dùng để xây dựng những nhà thờ lớn, hoành tráng và trang nghiêm.

Còn dinh thự mà Hàn Đông Văn sử dụng để làm việc thì chẳng thể nói là xa hoa được; chỉ có thể gọi là đủ tiện nghi mà thôi.

Nghe cô nói vậy, Hàn Đông Văn cười và nói: “May mà thôi… Nơi này chỉ là gian phòng dưỡng sinh trong tổng y viện mà thôi, chẳng phải là đại sảnh lớn đâu.”

“Chỉ là một gian phòng y viện ư…”

Tilda tròn mắt, không thể tin được: “Ý anh là nơi này là bệnh viện? Người dân của Sīmēng đến cung điện của anh để khám bệnh ư?”

Hàn Đông Văn lắc đầu: “Đây là bệnh viện trong cung… Những người sống trong cung thì đến đây khám bệnh; còn người dân thì có bệnh viện riêng của họ. Khi cô ở Tây Á, nếu có bị đau đầu hay gì đó, chắc chắn cũng sẽ có bác sĩ đặc biệt đến khám cho cô, chứ không thể đợi xếp hàng cùng với người dân đâu.”

Tilda nháy mắt, khuôn mặt lại trở nên lạnh lùng như mọi khi: “Tôi là nữ tu của giáo hội, suốt đời chưa bao giờ bị ốm đau cả.”

……

Thôi thì… Suốt đời không bao giờ bị cảm lạnh, nhưng cuối cùng lại mất cả bàn tay… Thật là một sự kiện bất ngờ và đáng chú ý.

Hàn Đông Văn thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn Giang Ninh Ngạn và Đan Đài Phục – hai vị tổng lãnh đạo bên cạnh – và nói: “Kể từ khi công tước đã sẵn lòng cùng ta thực hiện việc này, chúng ta cần phải đối xử với ông ấy một cách lễ nghi; những hành động cẩn thận hay xúc phạm đều không nên xảy ra nữa, đừng để điều đó tái diễn.”

“Xin công tước thông cảm.” Giang Ninh Ngạn và Đan Đài Phục cùng nhau cúi đầu đáp.

Tilda không nói thêm gì nữa; Hàn Đông Văn đứng bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên gọi tên Chung Lý Lâm.

Chung Lý Lâm vẫn đang đứng ở cửa; với sức mạnh đã bị mất đi, ông ta thậm chí còn yếu hơn cả Hàn Đông Văn… Đứng trước mặt hai vị tổng lãnh đạo và công tước mạnh mẽ như vậy, ông ta cảm thấy giá trị của mình gần như bằng không.

Khi Hàn Đông Văn bất ngờ gọi tên ông ta, Chung Lý Lâm giật mình:

“Thần có mặt.”

__TERMLOCK000__