“Không phải… Cái này phải dùng như thế nào đây…”

Hàn Đông Văn vội vàng hỏi, anh ta chẳng quan tâm đến cái gì cả – dù là triều đại hay việc có thể tạo ra thần linh hay không; anh ta chỉ muốn sống sót mà thôi.

Những thứ giúp bảo vệ mạng sống thì ít nhất cũng phải biết cách sử dụng mới được… Anh ta không kìm lòng được mà la lên to, rồi vươn tay trái của mình ra, như thể muốn nắm bắt thứ gì đó trước mặt mình.

“Hoàng… Hoàng tử?”

Giọng nói run rẩy của cậu bé Hồng Đậu vang lên, khiến Hàn Đông Văn như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ lớn. Cảnh tượng trong phòng ngủ lại hiện ra trước mắt anh ta.

Nhưng chắc chắn đây không phải là một ảo giác… Chiếc áo giáp màu bạc lấp lánh trên cánh tay trái của anh ta chính là bằng chứng rõ ràng nhất; những viên ngọc bích xanh lam được khắc trên đó lấp lánh như mặt hồ đang chảy, khiến Hàn Đông Văn phải nhìn đi nhìn lại nhiều lần mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

“Nghiền mực!”

Hàn Đông Văn vội vàng đứng dậy khỏi ghế, lao vào phòng đọc sách để tìm giấy trống, rồi vớ lấy một cây bút lông đặt trên giá bút bằng gỗ vàng, vội vàng tiến đến bàn viết.

Cậu bé Hồng Đậu bị dọa cho sợ hãi, nhưng sau khi bình tĩnh lại, cậu vội vàng mang đến một cái bát nghiền mực làm từ cát mịn và một chiếc khăn lót để đặt bên cạnh bàn viết, rồi chuẩn bị sẵn mực để bắt đầu công việc.

“Hoàng tử, nếu dùng trà để nghiền mực thì mực sẽ bị nhiễm tạp chất, màu mực sẽ không đều và không đẹp.”

Dù cô ấy nói vậy, nhưng tay cô vẫn không hề chậm chạp; trong tiếng nghiền mực nhẹ nhàng và êm dịu, mực nhanh chóng được nghiền ra.

Hàn Đông Văn kéo lỏng tay áo bên phải, nhúng mực vào và bắt đầu viết nhanh. Mặc dù chữ viết của anh không được đẹp lắm, nhưng nhờ sự hướng dẫn của Văn Vĩnh Hành trong thời gian qua, cùng với tốc độ viết khá nhanh, nhìn qua thì cũng khá giống với chữ viết của người thành thục.

“Không quan trọng đâu… Mực thế nào cũng không quan trọng; bút, mực, giấy, đá mài tất cả đều không quan trọng.”

Anh ấy vừa nói vừa gác bút xuống, thở dài một hơi:

“Chỉ những từ ngữ được viết ra mới là điều quan trọng nhất.”

Những gì anh ấy đang ghi chép lại là những ghi chú cá nhân.

Đây không phải lần đầu tiên Hàn Đông Văn trò chuyện với hoàng tử Gao – kẻ luôn giấu giếm thông tin bí ẩn này. Lần này, hoàng tử lại tiết lộ những thông tin có vẻ rất quan trọng và khó hiểu; Hàn Đông Văn chỉ có thể ghi chép lại để sau này suy ngẫm kỹ hơn, tránh quên bỏ bất kỳ chi tiết nào.

Dòng đầu tiên trong ghi chú của anh ấy viết về “thảm họa âm u”, và dòng tiếp theo là “việc tạo ra các vị thần”. Ý nghĩa rất rõ ràng: việc tạo ra các vị thần chính là nguyên nhân gây ra những thảm họa âm u đó.

Theo thứ tự này, Hàn Đông Văn đã ghi lại được hầu hết các mối quan hệ nhân quả mà anh ấy biết hiện nay:

Vì muốn tạo ra các vị thần, nên giáo hội cần một “phương tiện trung gian”.

Vì cần phương tiện trung gian, nên giáo hội cần sự hợp tác của công tước.

Vì cần sự hợp tác của công tước, nên giáo hội tìm cách giành quyền lực.

Anh ấy nhìn vào những ghi chú của mình, suy ngẫm mãi. Bên cạnh, cậu bé nhỏ Hồng Đậu tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc phục vụ, quỳ ở xa, xay mực để anh ấy không phải lo lắng về việc ai đó nhìn thấy những điều không nên thấy.

Sau một lúc suy nghĩ, Hàn Đông Văn lại cầm bút lên, đánh dấu hai câu cuối bằng một vòng tròn và thêm một dấu hỏi nhỏ.

“Phải chăng phương tiện trung gian nhất thiết phải có sự hợp tác của công tước?”

Có vẻ như không phải vậy… Ngày hôm đó, tại nhà thờ lớn, Gascogne cũng đã gọi Hàn Đông Văn là “phương tiện trung gian”.

Anh ấy suy nghĩ thêm một lát, rồi xóa từ “phương tiện trung gian” đi và viết lại thành “vật thể được sử dụng trong nỗ lực tạo ra các vị thần”.

Vì muốn tạo ra các vị thần, nên cần phải có những “vật thể đó”.

Hoàng tử Gao không muốn giáo hội thành công trong việc này, vì vậy cần phải lấy lại những “vật thể đó” từ tay Si Mong.

Khi viết đến đây, cánh tay anh ấy đột nhiên dừng lại. Không đúng rồi… Hoàng tử Gao không muốn Si Mong lấy những “vật thể đó” từ Tây Á, mà ông ta muốn…

Ông ta muốn đổi lấy những “vật thể đó” từ Si Mong và đưa chúng ra khỏi nước này.

Hàn Đông Văn nhíu mày, rồi vội vàng viết thêm một dòng:

“Vì muốn ngăn chặn việc tạo ra các vị thần, nên cần phải đưa những ‘vật thể đó’ ra khỏi nước này.”

Sau khi viết xong

Bởi vì anh ta đã nhận ra rằng câu nói đó không phải là dành riêng cho Tây Á.

Bởi vì muốn ngăn chặn việc Tây Á tạo thần, nên cần phải khiến những vật được sử dụng trong quá trình này rời khỏi lãnh thổ Tây Á.

Bởi vì muốn ngăn chặn việc Sĩ Mông tạo thần, nên cũng cần phải khiến những vật tương tự rời khỏi lãnh thổ Sĩ Mông.

Dùng câu nói này để giải thích mệnh lệnh của Gao thì hoàn toàn hợp lý!

“Anh ta không muốn Sĩ Mông cũng tạo thần.”

Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu và tự nhủ trong lòng.

Nếu Gao không muốn Sĩ Mông tạo thần, có nghĩa là Sĩ Mông thực sự có khả năng làm điều đó sao?

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc trao đổi những vật đó có liên quan đến cái gọi là “tia sáng thần thánh” được sử dụng để tiêu diệt các nhà lãnh đạo; thậm chí còn giả định rằng những vật đó là loại thiết bị tương tự GPS, dùng để hướng dẫn tia sáng thần thánh đưa những nhà lãnh đạo đó đi.

Chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao những vật đó lại mang đi Văn Vĩnh Hành chứ không phải bản thân họ… Nhưng tại sao lại có tia sáng thần thánh thì vẫn chưa có lời giải thích nào hợp lý cả.

Có lẽ khi Tilda biến mất theo dòng thời gian, cô ấy cũng đã mang theo Chén Thánh?

Vậy thì mục đích thực sự của tia sáng thần thánh không phải là đưa những vị vua của các khu vực đi, mà chỉ là thu giữ những báu vật được gọi là “những vật được sử dụng trong quá trình tạo thần” mà thôi… Hàn Đông Văn, Tilda, cùng với các nhà lãnh đạo khác của các quốc gia đã biến mất, thực ra chỉ là những nạn nhân đi kèm mà thôi?

“Thái tử, ngài có ổn không?”

Cậu bé Hồng Đậu nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hàn Đông Văn và không khỏi lo lắng mà hỏi.

Hàn Đông Văn im lặng gật đầu, viết hai dòng cuối cùng xuống giấy, rồi vẽ một vòng tròn lớn xung quanh chúng.

“Tia sáng thần thánh muốn mang đi những vật được sử dụng trong quá trình tạo thần; nó muốn ngăn chặn sự ra đời của các vị thần mới.”

Loại truyện kiểu này anh ta đã đọc rất nhiều rồi.

Loại sinh vật nào lại e ngại sự xuất hiện của những vị thần mới chứ?

Chắc chắn phải là những vị thần đã tồn tại trước đó…

“Tia sáng thần thánh đến từ chính các vị thần.”

Hàn Đông Văn tự nhủ trong lòng, đứng dậy và thở dài một hơi, sau đó nhấn nát tờ giấy đã viết vào tay, đi đến bên cạnh chiếc lò nhỏ mà cậu bé Hồng Đậu dùng để đun nước, và ném tờ giấy đó vào đống lửa.

Anh ta lặng lẽ nhìn theo tờ giấy được đốt cháy, dần dần chuyển sang màu vàng, bốc khói, và cuối cùng

Sau khi chắc chắn rằng không để lại bất kỳ dấu vết nào, Hàn Đông Văn thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống trước mặt cậu bé Hồng Đậu với vẻ mệt mỏi: “Được rồi, cảm ơn em đã cố gắng.”

Cậu bé Hồng Đậu vội vàng lắc đầu, đẩy chiếc bàn nhỏ sang một bên, ngồi thẳng dậy và nhìn Hàn Đông Văn, không biết nên nói gì.

“Biên Châu... liệu có ai thờ cúng các vị thần không?” Hàn Đông Văn bỗng hỏi.

Cậu bé Hồng Đậu ngạc nhiên, không hiểu tại sao hoàng tử lại đột nhiên đề cập đến chủ đề này. Cô suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Em... gia đình em không quá tin vào việc thờ cúng, nhưng ở dân gian thì có rất nhiều vị thần được thờ cúng, như các vị tiên, thần đất, thần bếp... Nếu nói về việc thờ cúng, thì có rất nhiều người làm vậy.”

Cô trả lời một cách thận trọng, không biết câu trả lời của mình có làm hoàng tử hài lòng hay không.

Nhưng từ vẻ mặt thất vọng của hoàng tử, rõ ràng đây không phải là câu trả lời mong muốn.

“Nhiều vị thần như vậy à...” Hàn Đông Văn thở dài. Anh cảm thấy rằng có lẽ hướng suy nghĩ này không đúng đắn. Việc người ta tạo ra một vị thần toàn năng ở Biên Châu và ở Hồng Đậu lại tạo ra một vị thần bếp để đối đầu, có lẽ không cùng một tầm vóc.

Nếu người ở Biên Châu sử dụng xác thịt con người để tạo ra thần, họ có thể gây ra những tai họa lớn trong dòng thời gian hiện tại. Vậy nếu Hồng Đậu tạo ra một vị thần bếp, thì sẽ ra sao?

Liệu tất cả những cái nồi niêu, chảo chén trên khắp thế giới sẽ “điên loạn” không?

“Có loại thần như vậy không?” Hàn Đông Văn vẽ một vòng tròn lớn trên bàn và hỏi.

“Ý hoàng tử là loại thần toàn năng, có thể kiểm soát tất cả mọi người, được mọi người tin tưởng và được họ cầu nguyện, phải không ạ?”

Cậu bé Hồng Đậu gần như muốn cười, nhưng vẫn kiềm chế bản thân và nói một cách nghiêm túc: “Chắc là... không có đâu ạ. Em chưa bao giờ nghe nói về điều đó ở Biên Châu. Dù có rất nhiều người tin vào các vị tiên, nhưng có lẽ không ai tin tưởng đến mức đó như người ở Biên Châu.”

“Vậy à...” Hàn Đông Văn thở dài và ngước nhìn trần nhà.

Hồng Đậu được tạo ra từ quê hương quen thuộc của Hàn Đông Văn. Khi anh suy nghĩ kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng dường như không tồn tại một vị thần như vậy.

Hàng trăm vị thần tiên ấy được mọi người tin tưởng và kính trọng, nhưng thực ra chúng cũng không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống hàng ngày của con người. Thông thường, mọi người chỉ cần thắp hương vào những dịp bình thường mà thôi; chỉ khi gặp phải rắc rối lớn mới đi cầu xin sự giúp đỡ từ các vị thần tiên. Có vẻ như đó chỉ là một loại mối quan hệ mang tính công cụ, thiết thực mà thôi.

  Còn những hành động như thả sinh vật xuống sông, ăn chay… Về bản chất, có lẽ những niềm tin ấy không thực sự bắt nguồn từ mảnh đất này.

  “Vậy Hoàng Đế Ngọc Quang có được coi là một trong số những vị thần tiên đó không? Nhưng rồi lại còn có Phật Tát nữa… Nghe có vẻ như tất cả chỉ là những thứ huyền thoại mà thôi… ‘Tây Du Ký’ cũng chỉ là một câu chuyện hư cấu mà thôi…” Hàn Đông Văn cười khổ trong lòng, suy nghĩ mơ hồ. Bên cạnh, cậu bé Hồng Đậu nhìn anh ta một lát, sau đó nhỏ giọng hỏi: “Thưa hoàng tử, cái áo giáp bọc tay này của ngài, lúc nãy tôi chưa thấy đâu.”

  Hàn Đông Văn bỗng chốc tỉnh táo lại, nhìn chiếc áo giáp bạc được đính ngọc bích trên tay mình, và phải mất hai ba giây mới nhớ ra: “Lúc nãy cậu nói cái đó là cái gì vậy?”