Là chủ nhân của một giáo phái địa phương, Yang Kai đã bận rộn không ngừng trong vài ngày qua.

Các quan chỉ huy quân sự được điều đến biên giới, khiến người dân trong vùng cảm thấy lo lắng; nhiều người đã lên kế hoạch trốn đi về phía nam. Thành phố nhỏ bé này vì thế mà gần như mất hết chức năng vốn có.

Gánh nặng đó đổ dồn xuống vai Yang Kai – người đứng đầu giáo phái này. Anh vừa phải thuyết phục những người dân muốn bỏ trốn quay trở lại, vừa phải tổ chức các đệ tử để họ giúp đỡ, đảm bảo việc vận chuyển thực phẩm và hàng hóa diễn ra thuận lợi… Thật là muốn mình có thêm ba đầu sáu tay mới đủ sức làm hết tất cả những việc này.

Tất nhiên, Yang Kai không cần phải tự mình thực hiện từng việc nhỏ nhặt đó, nhưng với tư cách là chủ nhân của giáo phái, anh vẫn phải xem xét và nhận được báo cáo về tất cả những việc đang diễn ra. Chẳng hạn, bây giờ trong đại sảnh của giáo phái, các chủ tiệm rượu, cửa hàng và phòng thuốc đều vào ra liên tục, hy vọng có thể nhận được lời hứa chắc chắn từ Yang Kai để yên tâm sống dưới sự bảo vệ của những binh sĩ này.

“Thưa chủ nhân, nếu cuộc chiến thực sự bắt đầu, xin hãy giúp đỡ chúng tôi, những người dân nghèo khó này!”

Những lời này, Yang Kai đã nghe quá nhiều trong những ngày gần đây, đến nỗi anh chỉ biết cau mày và thở dài:

“Gần đây chúng tôi chỉ đang điều quân đánh bại những con thú dữ mà thôi; Tây Á vẫn chưa bắt đầu cuộc chiến đâu. Đừng tự làm mình sợ hãi thế… Người tiếp theo!”

Người đứng trước mặt Yang Kai lúc này là người đang quản lý tạm thời của một cửa hàng thuốc lớn. Rõ ràng, anh ta vẫn chưa tin lời nói của Yang Kai.

Nhưng Yang Kai cũng không có thời gian để tranh luận thêm nữa; nếu mỗi người đến đây đều như vậy, thì chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được nữa…

“Người tiếp theo… À, là anh à?”

Người đứng trước mặt Yang Kai chính là Bù Tiên Tiên – người đang quản lý tạm thời của Ý Hồng Lâu.

Sau những tin đồn về cuộc chiến sắp bùng nổ, số lượng thương nhân ở Thiên Ưng Thành đã giảm sút đáng kể, và Ý Hồng Lâu cũng trở nên vắng vẻ, dẫn đến tình trạng thiếu hụt thu nhập.

Việc Bù Tiên Tiên đang quản lý tạm thời Ý Hồng Lâu là bởi vì người được Hoàng đế chỉ định để tiếp quản công việc này ban đầu là một đệ tử của Hàn Anh Tông tên Cố Hàn Dương. Nhưng không may, người này đã vô tình giết chết ai đó trong Thiên Ưng Thành, sau đó bị cơ quan pháp luật đưa đến Tây Á và mất tích không dấu vết.

Chỉ nghĩ đến thằng đệ tử vô dụng kia, răng Yang Kai liền cảm thấy ngứa ngáy.

Chết tiệt, bảo là có những thế lực hậu thuẫn mạnh mẽ, có thể giúp đỡ anh ta này nọ… Rồi sao? Giờ thì anh ta đã xây xong tòa nhà, mua được cô gái, mở cửa thư viện… Nhưng sau đó thì sao nữa?

Đồ khốn nạn Cố Hàn Dương kia, đột nhiên biến mất không dấu vết gì cả!

Yang Kai rất tức giận, nhưng với những tình huống bất ngờ như chiến tranh ở biên giới, sự xuất hiện của những người ngoài hành tinh trên trời… Anh ta cũng không thể tập trung vào chuyện đó được.

Hơn nữa, kể từ khi có thêm những người ngoài hành tinh mới gia nhập phái Hàn Anh Tông của mình, dù số lượng không nhiều, nhưng mỗi người đều có căn cơ linh hồn và chăm chỉ tu luyện. Thêm vào đó, với việc thư viện được mở rộng, tiến độ tu luyện của họ thực sự phát triển rất nhanh.

Xét về mặt này, những gì Cố Hàn Dương kia đã sắp xếp cho anh ta trước đây cũng không hề vô ích.

Người đang đứng trước mặt Yang Kai để báo cáo chính là Bù Tiên Tiên. Cô ấy bước đi nhẹ nhàng đến bên cạnh Yang Kai và thì thầm vài câu.

“Ý Hồng Lâu có khách đến à? Tất cả đều là những người ngoài hành tinh sao?”

Yang Kai không muốn che giấu và ngạc nhiên hỏi ra.

Bù Tiên Tiên gật đầu: “Dù các phòng trong tòa nhà ban đầu không quá rộng rãi, nhưng những người lính mới đến gần đây đã đặt hết chỗ. Ngoại trừ phòng ở tầng cao nhất có lẽ hơi đắt một chút, các tầng khác đều đã được đặt chỗ hết.”

Ánh mắt nhăn lại của Yang Kai bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn nhiều: “Tốt lắm! Cuối cùng cũng có tiền vào túi rồi. Vì có nhiều người đến, em hãy yêu cầu các cô gái đợi ít hơn một chút… Dù sao thì đây cũng là công việc kinh doanh mà, càng sôi động thì càng tốt. Hãy để những người lính này tranh nhau mua chỗ, biết không?”

Bù Tiên Tiên cười duyên dáng, nhìn người đàn ông có râu nhỏ này – người đứng đầu phái Ý Hồng Lâu – và cúi đầu nói: “Vâng, chủ nhân.”

Rồi cô ấy ngẩng đầu nhìn Yang Kai: “Nô tì từng nghĩ rằng chàng trai họ Gu dưới trướng của phái các ngài rất có tầm nhìn… Nhưng không ngờ chủ nhân lại quản lý Ý Hồng Lâu một cách thành thạo đến thế. Thật là một người thông minh, có thể làm tốt mọi việc… Đáng ngưỡng mộ thật.”

Hàn Anh Tông không phải là nơi thanh tịnh để tu luyện… Trong thời gian này, Yang Kai cũng đã trò chuyện khá nhiều với người quản lý thay mặt của Ý Hồng Lâu.

Là người đứng đầu một gia tộc, việc Yang Kai am hiểu sâu rộng về cách điều hành những nhà thổ đã trở thành điều không thể che giấu được nữa.

“À, kiếm tiền mà.”

Yang Kai không tức giận, chỉ thở dài và nói: “Cậu đi tìm Tiểu Vân, bảo anh ta cử thêm vài đệ tử của phe nội môn đến canh gác trong nhà thổ. Nếu những kẻ đó cố tình gây rối, thì lập tức đưa chúng ra trước pháp luật là xong.”

Bù Tiên Tiên gật đầu, rồi rời khỏi đại sảnh, đi qua cửa nội môn và tiếp tục hướng về phía Ý Hồng Lâu.

Mùa đông đã gần đến lúc lạnh nhất.

Sự lạnh lẽo của mùa đông không phải là cảm giác se lạnh khi những bông tuyết rơi xuống người; điều thực sự khiến con người cảm thấy lạnh là cái gió, nó cắt da như dao, như kim vào khuôn mặt con người. So với cái lạnh thông thường, đó còn giống như một cơn đau xâm nhập sâu vào tận xương tủy.

Bù Tiên Tiên mặc chiếc áo choàng dày của các đệ tử phe nội môn, trên áo có họa tiết hoa tuyết, giúp cô cảm thấy ấm áp trong gió lạnh.

Càng tiến gần Ý Hồng Lâu, cô càng nghe thấy tiếng ồn ào, náo nhiệt bên trong đó.

Bù Tiên Tiên thở dài và bước vào đại sảnh. Rất nhiều người thuộc các phe khác nhau đã đến đây để uống rượu, vui chơi; nhưng nhìn kỹ lên bàn, hầu hết chỉ có vài hạt đậu phộng và vài chén rượu lúa mì mà thôi.

Hiện tại, có lẽ những người này cũng không có nhiều tiền, nên không thể tận hưởng cuộc sống xa hoa được.

Trên sân khấu ở giữa đại sảnh, một cô gái mặc chiếc áo voan màu xanh nhạt, đầu đội những phụ kiện lấp lánh, đang ngồi yên bình trước cây đàn, hát một bài ca thanh thoát và duyên dáng:

“Đêm nay, gió và trăng lại đến lúc nào?

Nhan sắc đẹp đẽ cũng sớm hết thời.

Bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn sai lệch,

Tuyết rơi, hoa mai đỏ thắm, tình yêu trở nên e ngại.

Gió làm loạn xạ lá cây, mưa làm rối loạn âm thanh đàn,

Pha trà, nấu tuyết, mơ mộng trong sương mù.

Xin hỏi những người lữ hành, các bạn dựa vào điều gì để vui chơi?

Giữa muôn hoa, say sưa chờ đợi năm sau.”

Bài hát này lẽ ra nên được nghe trong yên bình, nhưng những người ở đây lại vỗ tay, reo hò như thể đang tham gia một buổi tiệc vui vẻ vậy.

Tại bàn rượu, nhóm Đường Tiểu Bắc cũng không hề vắng mặt.

“Thế nào nhỉ? Có bài hát hay để nghe, có cô gái xinh đẹp, đây chẳng hấp dẫn hơn việc các bạn ngồi trong quán trọ và lướt web sao?”

Cô ấy ngồi trên ghế với tư thế thô lỗ, hoàn toàn không tương xứng với vẻ ngoài thanh tú của mình; chân cô được gác lên ghế. Những người đàn ông to lớn trong đội nhìn những cô gái đi qua đi lại bên cạnh, mắt họ như muốn lòa ra khỏi hốc.

“Không phải đâu anh trai… Khi nào chúng ta mới được tham gia chơi thực sự vậy? Chỉ được nhìn thôi thì thật là nhàm chán!”

Những lời nói thô tục này lập tức tìm được tiếng vang đồng thuận. Người đàn ông có biệt danh Đường Tiểu Bắc liếc nhìn người vừa nói và nói: “Trong túi cậu có bao nhiêu tiền vậy? Thuốc đã chuẩn bị sẵn chưa? Cậu đã mua đá mài dao cho thợ rèn trong thành phố chưa? Việc nhận thưởng cho chiến công thì phải đợi đến khi trận chiến kết thúc mới được… Hiện tại, tốt nhất các cậu nên tiết kiệm từng đồng xu để có thể tiếp tục chơi thêm một ngày nữa; mỗi ngày chơi thêm là tăng thêm một cơ hội chiến thắng!”

Người đàn ông có biệt danh “Nghiện trò chơi” nhăn mặt, lấy một nắm đậu phộng bỏ vào miệng và nói: “Cơ hội chiến thắng gì chứ? Thứ này cũng không làm giảm điểm số đâu… Chơi thì chỉ có lợi thôi mà.”

Đường Tiểu Bắc nhún mày: “Hôm nay cậu không thấy à? Chiến công hạng ba là thứ hiếm có lắm đấy… Hơn nữa, tôi nghe nói việc đánh bại những con quái vật này chỉ là giai đoạn đầu thôi… Sau vài ngày nữa, chúng ta sẽ phải đối đầu trực tiếp với NPC đối phương bằng vũ khí thật đấy!”

Người đàn ông “Nghiện trò chơi” không còn tâm trạng để cãi vã nữa, chỉ có thể nhìn quanh; thỉnh thoảng có vài nhóm người chơi dường như đã “sa vào” niềm vui ăn uống và ôm lấy những cô gái xinh đẹp, trên bàn của họ cũng xuất hiện thêm rượu và thức ăn mang lại hiệu ứng buff ngắn hạn. Và tiền bạc trong túi họ… tất nhiên, đều rơi vào sổ tính của Yang Kai.

“Hừm… Ăn uống đi cho no đi… Để cho lũ ngốc này no bụng luôn!” Đường Tiểu Bắc lườm những người chơi ham vui ấy, vung tay lên và nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi đánh bại con quái vật Ý Hồng Lâu này… Với tôi là người dẫn đầu đội đầu tiên, chắc chắn các bạn sẽ thành công ngay lần đầu tiên.”

“Anh trai ơi, nếu bây giờ chúng ta thất bại ở đây, thì ngày mai sẽ không kịp đánh quái vật nữa đâu…”

“Chỉ cần các bạn đừng làm hỏng mọi chuyện là được…” Đường Tiểu Bắc nói xong, quay đầu vỗ vai người đàn ông gầy yếu bên cạnh mình: “Đi không? Muốn tái trải nghiệm lại một lần nữa không?”

Shellock Hooker nhìn cô ấy cười và lắc đầu: “Thôi… Các bạn cứ đi đánh quái vật đi… Tôi sẽ qu