Cô bé Hồng Đậu ư?

Làm sao cô ấy lại ở đây chứ?

Hàn Đông Văn Ngạc nhiên xen lẫn suy nghĩ, anh ta tính toán trong đầu và thấy rằng đúng là ngày cô bé Hồng Đậu đã hồi phục và ra ngoài nghỉ phép.

Chỉ có thể nói là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi, nhưng cũng không quá đáng để bận tâm. Anh ta không định tiết lộ danh tính của mình bên ngoài cung điện, hơn nữa, cô bé Hồng Đậu hiếm khi được nghỉ phép, vì vậy hãy để cô ấy thoải mái nghỉ ngơi đi.

Nghĩ như vậy, Hàn Đông Văn không nói gì thêm, chỉ gọi người phục vụ đặt món và yên lặng chờ đợi.

Rõ ràng, cô bé Hồng Đậu và cha cô ấy đã gần xong bữa, nhưng họ không vội vàng gì cả. Họ uống trà, dọn bát đĩa, rõ ràng là muốn thư giãn trong lúc uống trà và xem các vở kịch mới của đoàn xiếc.

Mặc dù các vở kịch ở tầng dưới chủ yếu do các học trò biểu diễn, những vai diễn quan trọng thường được thực hiện ở tầng trên, nhưng cuối mỗi vở kịch, họ sẽ xuống cùng nhau biểu diễn một đoạn.

Nhiều người cũng chính vì đoạn này mà đến đây; họ chấp nhận nghe các học trò biểu diễn trước, để những người trẻ tuổi này cũng có cơ hội thể hiện mình.

Thời gian cũng vừa đủ; sau một lúc nữa, nhà hàng Yán Qing Lâu sẽ chỉ nhận đơn trà thay vì đơn ăn nữa, nếu không thì khi vở kịch bắt đầu mà vẫn còn người ăn uống thì sẽ không hợp lý chút nào.

Vì vậy, mặc dù lúc này có khá nhiều người, việc mang đồ ăn lên vẫn diễn ra nhanh chóng.

Món gà lạnh chính, kèm theo nước sốt dầu đỏ, thêm một con cá tầm hấp và một đĩa hạt dẻ xào đậm đà, cùng với súp trứng trắng và dưa chuột, tạo nên cảm giác sang trọng mà vẫn gần gũi với người dân.

“Quý khách đã chọn hai trong số bốn món đặc sản của mùa này, thật là tuyệt vời.”

Sau khi dùng phép thuật của bộ phận nghỉ ngơi để kiểm tra độc tố, Lý Tái như thường lệ bắt đầu ăn uống trước, để Hàn Đông Văn yên tâm.

Anh ta gắp một miếng gà lạnh, nhẹ nhàng chấm vào nước sốt dầu đỏ rồi cho vào miệng. Trong lúc nhai, anh ta nhấc cốc lên, nhưng lại dừng lại, ngẩng đầu nhìn Hàn Đông Văn, rồi lại định đặt cốc xuống.

“Uống đi, bạn cũng không bao giờ say đâu.”

Hàn Đông Văn cũng nhấc cốc rượu nhỏ trước mặt mình lên, cầm cốc và chạm cốc với Lý Tái: “Không cần phải tỏ ra nghiêm túc như vậy, hãy thư giãn một chút mới đúng là bản chất thật của bạn.”

Những chiếc ly chạm vào nhau phát ra tiếng vang trong trẻo; Hàn Đông Văn ngửa đầu uống hết cạn ly, cảm nhận được hương vị thanh khiết và dư vị ngọt ngào của rượu – mặc dù độ cồn không cao lắm, nhưng vẫn có thể cảm nhận được hương vị ngọt tự nhiên từ ngũ cốc và men rượu.

Anh ta gật đầu hài lòng; anh ta không thích những loại rượu mạnh, nhưng nếu có rượu ngon, tất nhiên sẽ không từ chối.

“Phục vụ ngài một cách hết mình mới là bổn phận thiêng liêng của chúng ta.”

Lý Tái nâng cái ly nhỏ lên, dùng tay kia che đi một chút, rồi cùng uống hết ly rượu đó.

Hàn Đông Văn cười ha hả, đặt đôi đũa thẳng lên bàn, sau đó lấy một miếng thịt ở phần trên bụng con cá tầm đã được hấp chín, nhưng lại không gắp lên:

“Miếng thịt ở phía trên bụng cá tầm này mới là phần ngon nhất đấy… Cậu thử xem, hương vị của nó khác gì so với phần bụng cá nhỉ?”

Tất cả những điều này đều là Hàn Đông Văn học được khi ở trong cung; nhà bếp hoàng gia không chỉ chuẩn bị các món ăn, mà còn yêu cầu những cung nữ trực ban phải học thuộc lòng nguồn gốc, cách chế biến và cách thưởng thức mỗi món ăn một cách tối ưu.

Để làm hài lòng ngài, ít nhất cũng phải cho ngài thấy rằng đây là những món ăn được chăm sóc tỉ mỉ và tinh xảo.

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Tái khi cô ấy thực sự cảm nhận được sự khác biệt giữa các miếng thịt, Hàn Đông Văn hiếm khi nào lại cười như vậy.

Thực sự rất hiếm…

Trong cung có rất nhiều người đẹp như ngọc, nhưng Hàn Đông Văn lại không dám trò chuyện quá nhiều với Giang Khoát Yến hay Trì Hàm Thanh.

Khi trò chuyện với Trì Hàm Thanh, cô ấy luôn im lặng và rất dễ lo lắng cho người khác; ví dụ như lần này, khi biết Hàn Đông Văn vừa tỉnh dậy sau khi bị thương nặng trong cung, Trì Hàm Thanh đã quá lo lắng đến mức cuối cùng lại là Hàn Đông Văn phải an ủi cô ấy rằng mình đã ổn rồi.

Còn những suy nghĩ ẩn giấu trong ánh mắt cô ấy, Hàn Đông Văn có thể nhìn thấy, nhưng chỉ khi có khả năng thì mới có thể giúp đỡ cô ấy được.

Còn việc trò chuyện với Giang Khoát Yến?

Trước mặt anh ta, Giang Khoát Yến giống như một con búp bê sứ tinh xảo và đẹp đẽ; sự quyến rũ và dịu dàng của cô ấy là những kỹ năng được rèn luyện kỹ lưỡng… Có lẽ trong mắt cô ấy, Hàn Đông Văn chỉ là một con người có thể nói chuyện mà thôi.

Nếu Hàn Đông Văn đang tràn đầy năng lượng và hứng thú, ông ta rất thích thi đấu với Giang Khoát Yến. Những lợi ích liên quan đến việc ra quyết định lớn nhỏ đều được luân chuyển giữa pháp luật và ngai vàng, giống như đang tham gia một điệu múa tuyệt vời vậy.

Nhưng hôm nay, việc phải chăm sóc Giang Khoát Yến lại mang lại cảm giác mới mẻ, dù điều này khá hiếm gặp. Khi Hàn Đông Văn không còn đủ sức lực nữa, khi cảm thấy mệt mỏi, ông ta chỉ muốn tránh xa Giang Khoát Yến càng xa càng tốt.

Còn cô bé Hồng Đậu thì sao?

Cô bé Hồng Đậu rất tốt; cô ấy luôn lắng nghe những lời nói của Hàn Đông Văn và dần dần cũng sẵn lòng chia sẻ nhiều hơn. Tuy nhiên, những gì cô ấy biết và trải qua vẫn còn quá ít.

Những điều mà hoàng tử nói ra, miễn là cô ấy tin rằng đó là đúng, cô ấy sẽ cố gắng hết sức để thực hiện. Nhưng nhiều lúc, chính Hàn Đông Văn cũng không chắc liệu những suy nghĩ của mình có đúng hay không, vì vậy ông ta không thể chia sẻ chúng với cô bé Hồng Đậu.

Cô ấy có thể trở thành cánh tay đắc lực của ông ta, nhưng không thể loại bỏ những u ám đang che khuất con đường phía trước.

Chỉ vào những lúc như vậy, Hàn Đông Văn mới thực sự nhận ra rằng phụ nữ thường như vậy: họ có thể chữa lành, an ủi và quan tâm đến đàn ông, nhưng mãi mãi không thể hướng dẫn họ.

Đó không phải là công việc của họ; việc đó cần phải do đàn ông tự mình thực hiện.

Phụ nữ có thể trở thành bến đỗ an toàn cho đàn ông, nhưng không thể trở thành ngọn hải đăng soi đường.

Nghĩ như vậy, có lẽ đàn ông không chỉ cần phụ nữ, mà đôi khi cũng cần bạn bè.

Tất nhiên, Lý Tái không phải là bạn bè.

Dù sao đi nữa, trong bối cảnh u ám ấy, ông ấy thực sự đã hy sinh mạng sống mình vì một vị vua ngu xuẩn, để bảo vệ đất nước… Điều đó thật đáng ca ngợi.

“Thưa ngài, rượu của ngài đây.”

Lời nói của Lý Tái đã kéo Hàn Đông Văn ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi tỉnh táo lại, ông ta mới nhận ra rằng tay mình đang hơi nghiêng, và ly rượu suýt nữa bị đổ ra ngoài.

Anh ta mỉm cười, rồi lại nâng ly lên một lần nữa: “Về những sự việc gần đây, ông nghĩ thế nào?”

“Những sự việc gần đây à?”

Lý Tái vừa cầm ly vừa hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Tây Á, Taka.”

Hàn Đông Văn trả lời một cách ngắn gọn: “Nếu những gì tôi nói đều là sự thật, thì điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?”

“Bản thân tôi cũng không nghĩ rằng ngài có lý do để nói dối.”

Lý Tái nhíu mắt lại, giọng nói trở nên thấp hơn: “Tình hình phía bắc chắc chắn không có nhiều biến động; ngài đang nhắm đến biên giới, khả năng chiến thắng của ngài khá cao. Còn nếu Taka có hành động gì đó, thì có lẽ sẽ bắt đầu ở Hải Châu trước.”

“Hải Châu?”

Hàn Đông Văn nhớ rằng đó là một vùng đất ven biển ở phía đông nam của Sĩ Mông; Taka có rất nhiều quân và thương nhân đóng quân ở đó, và nơi này cũng không thuộc quyền kiểm soát của ba cơ quan chính quyền.

Nói cách khác, Hải Châu có thể được coi là một khu vực thuê mượn mà Taka có quyền kiểm soát trên đất Sĩ Mông, nhưng không được công nhận chính thức.

“Có chuyện gì xảy ra ở Hải Châu không?”

“Hiện tại thì chưa.”

Lý Tái lắc đầu: “Nhưng nhiều binh sĩ của Taka đóng quân ở các quốc gia khác đã bắt đầu rút lui; còn có tin đồn rằng hai hoàng tử của Taka gần như đã chuẩn bị khởi binh tranh giành quyền lực… Vì Thần Hoàng không hành động gì cả, tất cả những điều này đều chứng minh rằng những gì ngài nói không phải là dối trá.”

“Đúng là như vậy.”

Hàn Đông Văn và Lý Tái tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái; họ cũng không lo lắng về việc người khác sẽ nhìn họ bằng ánh mắt khác thường.

Khi hai người đàn ông ngồi cùng nhau bàn luận về chính trị, nhiều khi họ chỉ bị mọi người chế giễu là thiếu hiểu biết về thế giới thôi… Nhưng nếu họ uống thêm vài chai rượu Ertuōtou và ăn đậu phộng rang, họ có thể nói về chính trị và chiến tranh suốt cả ngày mà không ai nghi ngờ gì cả.

Trong lúc họ đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng ồn ào từ bên cạnh vang lên. Hàn Đông Văn quay đầu nhìn, mới thấy một người đàn ông trẻ tuổi, với mái tóc bóng loáng, đang la hét không vui: “Chỉ uống trà sao? Quán ăn này, sao lại chỉ có trà để ăn thôi?”

Người phục vụ đứng trước mặt anh ta vừa vò tay vừa cười xin lỗi: “Thưa ngài, hôm nay có buổi hát kịch; đoàn kịch đến muộn, nên bữa tối chỉ kéo dài đến lúc mặt trời lặn thôi… Bếp đã tắt lửa rồi, thật sự không thể phục vụ gì được nữa… Hay ng