Cánh cửa lớn của cung điện thường ngày được mở ra từ chính giữa; phía sau cánh cửa có hai thanh khóa bằng vàng và ngọc, được đặt lên xuống để khóa cửa lại từ bên trong, khiến người bên ngoài không thể mở cửa một cách bình thường.

Tuy nhiên, nếu ai đó đứng bên ngoài cung điện, họ sẽ không thể đưa các thanh khóa đó vào; dù cửa đang đóng chặt, chỉ cần đẩy nhẹ là cửa sẽ mở ra.

“Thưa ngài, đây là lệnh trực tiếp của hoàng tử, ngài cũng biết điều này mà!”

Cô gái nhỏ tên Hồng Đậu đứng trước cửa cung điện, hai tay che chắn phía sau cánh cửa. Trán cô đẫm mồ hôi, giọng nói run rẩy nhẹ.

Những người đứng trước mặt cô đều là những vị quý nhân mà bình thường cô không dám nhìn thẳng vào mắt họ.

Cô cảm thấy đầu gối mình đang run rẩy, và không kìm được mà cắn nhẹ môi dưới.

Kể từ khi hoàng tử gọi cô vào cung điện, đã gần hai ngày trôi qua. Trong suốt hai ngày đó, cô không dám nhắm mắt, cũng không dám lơ là bất cứ việc gì.

Vị quý nhân tên Lý Tái đứng trước mặt cô cúi đầu thở dài: “Mọi người đều lo lắng cho hoàng tử; các thầy y cũng chỉ muốn đảm bảo an toàn cho hoàng tử thôi… Cô tên là gì nhỉ? Nhỏ Hồng Đậu, đúng không?”

Cô gái nhỏ gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào những người trước mặt:

“Đây… đây là lệnh trực tiếp của hoàng tử; thực sự không được phép cho người ngoài vào. Nếu các ngài kiên quyết muốn vào, cũng cần có sự cho phép của hoàng tử mới được.”

Lý Tái hỏi tiếp: “Vậy tại sao cô không đi hỏi ý kiến hoàng tử ngay bây giờ xem liệu có thể cho phép các thầy y và binh lính canh gác vào bên trong không?”

Cô gái nhỏ im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Hoàng tử đang nghỉ ngơi; bây giờ không thể làm phiền ngài được…”

Điều này thực sự rất khó khăn đối với cô. Là một cung nữ, dù chỉ phục vụ Hàn Đông Văn và một số bà hoàng khác, nhưng cuối cùng cô vẫn chỉ là một người hầu phục vụ mọi người mà thôi.

Tính cách và kinh nghiệm của cô chưa bao giờ dạy cô cách phản đối người khác như thế này… Huống chi là những vị quý nhân như thế này!

May mắn thay, người đối diện cô lại là Lý Tái. Vị quý nhân này nhún vai và buông một tiếng ngáp: “Được rồi, chúng ta sẽ đợi đến khi hoàng tử thức dậy rồi mới…”

Cô gái nhỏ vừa thở phào nhẹ nhõm vừa hạ đầu xuống, thì bỗng nhiên có giọng nói khác vang lên từ phía Lý Tái.

Ngẩng đầu lên, bỗng nhiên có thêm một người đứng phía sau Lý Tái.

“Đại nhân Bộ úy!”

Các thái y đều cúi đầu chào hỏi; những binh sĩ đang đứng bên cạnh Lý Tái cũng lùi lại vài bước để nhường đường cho Đan Đài Minh.

Lý Tái quay khuôn mặt nở nụ cười gượng gạo về phía sau: “Bộ úy Đan Đài, có chuyện gì khiến ngài đến đây vậy?”

Đan Đài Minh cười không nói gì, tò mò liếc nhìn cô bé nhỏ Hồng Đậu đứng ở cửa điện ngủ; anh cảm thấy rùng mình trước ánh mắt của cô bé. Đôi mắt ấy giống như lưỡi dao hay con đại bàng vậy; so với đó, đôi mắt nhỏ nhắn, sem nhíp của Lý Tái dường như hiền lành hơn nhiều.

“Hoàng tử không khỏe, cần nghỉ ngơi sao?”

Đan Đài Minh đưa hai tay ra sau lưng, bước lên một bậc thang trước cửa điện ngủ.

Cô bé Hồng Đậu vô thức giơ tay cao hơn nữa, nuốt nước bọt mà không dám nói gì.

“Thật vô lý… Cô là thái y à?”

Giọng nói của Đan Đài Minh trở nên lạnh lẽo hơn; anh tiếp tục bước lên một bậc thang nữa.

Cô bé Hồng Đậu lắc đầu.

“Vậy cô là phi tần sao?”

Giọng nói của anh không lớn lắm, nhưng lúc này lại vang dội như sấm sét, làm cho không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Cô bé Hồng Đậu cắn răng nói: “Xin Đại nhân Bộ úy Đan Đài tha thứ… Nô tì không phải thái y, càng không dám tự xưng là phi tần… Chỉ là một cung nữ trong cung Nguyệt Xuân mà thôi.”

“Ồ… Vậy cô biết mình chỉ là một cung nữ à…”

Đan Đài Minh dừng lại; giờ đây anh đã đứng trên bậc thang cuối cùng, cao nhất. Đứng ngang hàng với cô bé Hồng Đậu, với thân hình cao lớn của mình, anh nhìn xuống khuôn mặt tái nhợt của cô bé từ trên cao.

“Dưới sự chỉ huy của Tam Sở, Tám Đại Bộ úy, tất cả đều phải đứng trước mặt Hoàng đế vì sự thịnh vượng của đất nước… Tại sao lại có một cung nữ như cô được phép lên tiếng ở đây?”

Dưới ánh nắng u ám của mùa đông, gió lạnh trở nên càng thêm buốt giá. Vào buổi trưa u ám của mùa đông, giữa vị Bộ úy mặc áo giáp màu đen đỏ Quốc Binh Sở và cung điện của Hàn Đông Văn, chỉ còn lại một cô gái yếu đuối, non nớt như búp hoa mới nở đó thôi.

Không được để hắn ta vào đây.

Đã không biết bao nhiêu lần rồi, cô bé Hồng Đậu luôn tự nhủ với mình như vậy.

Bên trong cung điện ấy chắc chắn không phải là nơi Hoàng tử đang nghỉ ngơi… Hiện tại, Hoàng tử đang nằm trên đất, người đầy máu me; những miếng thịt thối rữa trên người hắn ta đang liên tục mọc ra và rụng đi.

Cô ấy không hiểu chuyện gì đã xảy ra; ban đầu, cô ấy thực sự rất sợ hãi.

Dường như Hoàng tử đang dần hồi phục sau tình trạng kinh hoàng này, nhưng rõ ràng vẫn cần thêm thời gian nữa.

Chính vì vậy, Hoàng tử mới gọi cô đến, yêu cầu cô canh giữ cửa cung điện. Bởi vì Hoàng tử không còn ai khác có thể tin tưởng nữa… Chỉ còn lại mình cô mà thôi.

“Thưa ngài, việc không cho ngài vào cung điện không phải là quyết định mà một cung nữ nhỏ bé như con có thể đưa ra…” Cô cắn môi đến khi môi chuyển sang màu trắng bệch, dùng hết sức lực để ngẩng đầu lên: “Đó là lệnh của Hoàng tử… Lẽ nào ngài lại muốn buộc con phản bội Đức Vua chứ!”

Ánh mắt cô lấp lánh ánh sáng.

“Phản bội Vua là tội chết… Nếu ngài muốn con phải chết, ít nhất thì hãy để con chết ngay trước cửa cung điện này… Đó mới là cách con có thể minh oan cho Hoàng tử!”

Trong thân hình nhỏ bé ấy, cô lại có thể nói ra những lời như vậy…

Dưới bậc thang, mọi người đều im lặng, nhìn theo bóng dáng đứng bất động của Đan Đài Minh.

Gió đông thổi qua sân vườn, lá cây va vào nhau. Những chiếc lá rơi xoay tròn, bay qua không gian; từ xa vang lên vài tiếng hót của chim.

Chiếc váy trắng hình mặt trăng in họa tiết hoa vàng trên người cô bé Hồng Đậu cùng với chiếc áo choàng đen có viền đỏ của Đan Đài Minh đều bị gió lạnh cuốn lên, bay phấp phới.

Mặt mày Đan Đài Minh đã tái nhợt như sắt.

Chuyện này dần trở thành điều gì đó không liên quan gì đến mục đích ban đầu khi anh ta vào cung… Mà chỉ là một sự cố khiến anh ta tức giận và phiền lòng mà thôi.

Đan Đài Minh không thích những sự cố như vậy.

“Lệnh của Hoàng tử à?” Anh ta quay người lại, nhìn xuống dưới bậc thang.

“Lệnh của Hoàng tử chỉ được truyền đạt cho một cung nữ như con sao?”

Cô bé Hồng Đậu kiềm chế hết sức cơn nghẹn ngào trong lòng, ngẩng thẳng người lên: “Tất nhiên là không… Hai vệ sĩ khác cũng đã nghe thấy lệnh của Hoàng tử!”

Đan Đài Minh quay người lại, nhìn quanh các vệ sĩ đứng bên cạnh mình.

“Các ngươi, có ai nghe thấy hoàng tử ra lệnh như vậy không?”

Sau một khoảng lặng ngắn, một binh sĩ mặc áo giáp ngắn của đội Hư Bộ bước lên và đứng thẳng người, cúi đầu nói: “Bẩm ngài, đêm hôm qua khi tôi trực gác, tôi thực sự đã nghe thấy hoàng tử ra lệnh như vậy…”

Anh ta chưa kịp nói hết, bỗng nhiên anh ta im bặt, cơ thể anh ta như một con rối bị ngắt dây, đổ xuống đất và không hề nhúc nhích.

Lý Tái thấy vậy, liền nắm chặt hai tay lại.

“Điều này…”

Những binh sĩ thuộc đội Hư Bộ đều hoảng loạn; có người muốn tiến lên để giúp đỡ đồng đội đã ngã gục, nhưng Lý Tái đang đứng ở phía trước đã giơ tay ngăn họ lại.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Đan Đài Minh, đôi mắt nhỏ của anh ta hơi mở rộng ra một chút.

“Các ngươi, có ai nghe thấy hoàng tử ra lệnh như vậy không?”

Lần thứ hai, Đan Đài Minh lại hỏi.

Lần này, không ai trả lời.

Đan Đài Minh quay người lại nhìn cô bé Hồng Đậu; trong mắt cô bé đã hiện rõ vẻ hoảng loạn không thể che giấu được.

“Ngài… Ngài không thể làm như vậy được…”

Cô bé mở miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng lại thấy Đan Đài Minh lấy ra một chiếc quạt xếp từ trong lòng áo, sau đó dùng tay nâng cằm cô bé lên, buộc cô phải ngửa đầu.

“Lùi lại.”

Trong đầu cô bé Hồng Đậu rất hỗn loạn.

Cô nghĩ đến rất nhiều chuyện: ký ức về việc mình đã phải học thuộc lòng hình ảnh và tên tuổi của các quan lại sau khi vào cung Yính Xuân, nỗi lo lắng khi nghe nói về tính hung hãn của hoàng tử…

Trời quá u ám; nếu những chuyện này không xảy ra, bây giờ mình hẳn đã ở bên ngoài cung, cùng cha đi dạo trên phố Sĩ Dương rồi.

Thời tiết như thế này thật phù hợp để đi dạo trên những con phố đầy sắc màu, mua kẹo hồ lô hay hạt dẻ rang…

Nhưng đó chỉ là những thứ mình từng ăn khi còn nhỏ thôi; bây giờ mình đã lớn lên, có lẽ nên dẫn cha đi xem những thứ khác… Những thứ chỉ có ở Sĩ Dương mới có được…

Không biết những cung nữ khác có giúp mình truyền tin cho cha không?

Chắc không thể để cha phải chờ đợi bên ngoài cung mãi được…

Những suy nghĩ hỗn loạn cứ vòng quanh trong đầu cô bé Hồng Đậu, khiến cô cảm thấy bản thân mình thật vô nghĩa…

Vào lúc như thế này, sao bạn lại nghĩ đến những chuyện vụn vặt như vậy chứ?

Có lẽ…

Có lẽ vì những chuyện đang diễn ra lúc này không có gì đáng để suy nghĩ, nên cô không dám bước đi chút nào.

“Kêu…”

Đúng lúc Đan Đài Minh cau mày, cánh cửa phòng ngủ phía sau lưng cô bé __TERMLOCK000__