Bên trong cung Ngũ Xuân, cô bé Hồng Đậu đã thu dọn xong đồ đạc của mình, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm ánh trăng và lòng tràn ngập niềm vui.

Chỉ còn một đêm nữa thôi, ngày mai, ngày mai cô sẽ được gặp lại cha mình.

Những bức tường cung điện giống như những xiềng xích; nếu không có ân huệ của hoàng gia, làm sao cô có thể nhanh chóng được hưởng niềm tự do như thế này?

Nghĩ vậy, những người chị em khác vốn luôn ồn ào quanh mình bỗng trở nên đáng yêu hơn trong mắt cô; ngay cả Nương Niang Mễ vốn lúc nào cũng cau mày cũng không còn đáng sợ nữa.

“Thật tuyệt vời…” Cô mỉm cười, lòng tràn ngập niềm hứng khởi, rồi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngọc trước ngực mình.

Ngày mai cô sẽ được rời cung để đến bên cha, và lúc đó, cô nhất định phải kể cho cha nghe về việc Hoàng Tử đã tìm lại chiếc vòng ngọc này cho cô.

“Có lẽ…” Cô suy nghĩ.

“Không, cô đang nghĩ gì vậy? Hãy tập trung vào công việc của mình đi!” Cô tự nhủ.

Không biết cô bé Hồng Đậu đang nghĩ gì, nhưng khuôn mặt cô bỗng đỏ lên một chút.

“Tốt nhất là nghỉ ngơi sớm một chút, để ngày mai có sức khỏe tốt hơn.” Nghĩ vậy, cô quyết định thay đồ và đi ngủ, nhưng vừa mới rửa mặt xong thì tiếng gõ cửa vội vã bỗng nhiên vang lên phía sau lưng cô:

“Chị gái! Hoàng Tử đang triệu tập gấp, chỉ đích danh cô đấy!”

—————————

Trước đó, tại Nhà thờ Giáo phận Tarris.

Đại công Tilda đứng trước chiếc thánh giá số một, tay phải cầm Chén Thánh, rồi nhẹ nhàng đưa tay trái ra, nâng cằm của Jiang Chuan lên.

Đầu anh ta bị nâng lên, và miệng Chén Thánh lạnh lẽo chạm vào môi anh ta.

“Sao cảm giác hơi không vệ sinh chút…” Hàn Đông Văn buồn bã nghĩ, trong nghi thức Thánh Thể này, nước thánh không chỉ được rót lên trán mà mỗi người còn phải uống một ngụm từ Chén Thánh này; những người phía trước đã uống xong rồi, chỉ còn lại anh ta và Bota đứng cuối cùng.

Điều này có nghĩa là anh ta về cơ bản đã uống phải nước bọt của người khác… Thật ghê tởm!

Nhưng vì Đại công Tilda đã tự tay rót nước thánh vào miệng anh ta, trải nghiệm thực sự rất tốt… Hàn Đông Văn không chắc mình liệu có thể chịu đựng được hay không, hay là đang thầm thích điều đó.

Vào lúc anh ta đang mải suy nghĩ lung tung thì chất lỏng lạnh lẽo trong Chén Thánh đã trôi xuống cổ họng anh ta.

**Cay quá!**

Loại chất lỏng này thật sự cay đến mức khủng khiếp. Hàn Đông Văn tưởng đó là nước, ai ngờ lại bị sặc đến nỗi ho dữ dội!

“Ho… ho… Chết tiệt, sao lại là rượu…”

Anh ta lùi về phía sau hai bước, ngẩng đầu lên định mắng thầm, nhưng trong tầm mắt đang chảy nước mắt vì sặc, bỗng nhiên các bức tường của toàn bộ nhà thờ bắt đầu biến dạng.

Giống như những khối sáp đang tan chảy, các bức tường bắt đầu hòa tan và rơi xuống; khuôn mặt của những người xung quanh cũng trở nên mờ ảo. Cảm giác buồn nôn dữ dội bỗng nhiên tràn ngập trong cơ thể anh ta. Hàn Đông Văn trượt chân, ngã xuống đất.

“Ông Gu? Ông Gu!”

Bota bên cạnh rõ ràng đã hoảng sợ, vội vàng chạy đến bên cạnh anh ta để giúp đỡ, rồi lo lắng quay đầu lại:

“Thánh nữ, linh mục ơi, ông này….”

Chưa kịp nói hết, chiếc Thánh chén trong tay Tilda đột nhiên phát ra ánh sáng trắng, bay lên cao trong không trung. Rượu trong chén tràn ra ngoài, tạo thành một “vòi phun” không đáy, phun ra những dung dịch có mùi cay nồng.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Tilda cũng không ngờ đến điều này. Cô lùi lại một bước, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Linh mục Gascogne đứng bên cạnh.

“Tại sao Thánh chén lại như vậy… Các người định làm gì?”

Trong lúc cô nói, chất lỏng trong Thánh chén dần thay đổi từ trạng thái trong suốt thành những khối chất bán rắn màu trắng như sáp. Những sợi màu hồng, đỏ tối và xanh nhạt cũng bắt đầu nổi lên trên bề mặt của chúng. Chỉ trong chốc lát, những thứ đó đã biến thành những khối chất đỏ tối như thịt thối rữa!

“Linh mục ơi, tôi… tôi cảm thấy…”

Những người đã nhận Bí tích Thánh Thể trước đó cũng bắt đầu có những biểu hiện bất thường. Một người trong số họ giơ tay lên, run rẩy bước về phía Gascogne, dường như muốn xin sự giúp đỡ từ ông ta.

Tuy nhiên, chưa kịp đến gần Gascogne, da thịt của người đó đã bắt đầu phồng to, như thể làn da không thể che phủ được lớp thịt bên dưới nữa. Người đó ngã xuống đất với tiếng đập mạnh; cơ bắp và mỡ thịt tràn ra từ những vết rách trên da, vương vãi khắp nơi.

“Gasco…n ——!!”

Vào lúc này, một giọng nói khiến người ta rùng mình bất chợt vang lên từ chiếc Thánh Chén đang tràn ngập máu thịt kia.

Đó là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh; thay vì nói ra từng từ, có lẽ nó chỉ đơn giản là khóc lóc để gọi tên Gascon.

Nghe thấy tiếng này, Gascon không hề ngạc nhiên. Ngược lại, anh cắn răng lại, nhìn chằm chằm vào Tilda đứng phía trước mình, rồi quyết đoán trả lời:

“Tôi ở đây, Đấng Tối Cao ạ, tôi ở đây!”

“Gascoon! Anh định làm gì vậy?”

Giọng nói của Tilda đột nhiên trở nên nghiêm túc gấp trăm lần. Cô vung tay phải sang một bên, và một cây giáo bằng băng cứng bỗng nhiên xuất hiện trong tay cô. Một luồng khí mạnh mẽ bùng phát xung quanh cô.

Cùng lúc đó, những người đã nhận Bí tích Trước đây bắt đầu phình to và nổ tung từng người một.

Hàn Đông Văn nằm trên đất, cảm thấy như não mình sắp nổ tung. Anh cắn răng chịu đựng, nhìn thấy cảnh tượng máu me dính đầy người khác, liền vội vàng đẩy Pota ra xa mình:

“Chạy đi, nhanh lên!”

Pota ngẩn ngơ, rõ ràng cũng đã bị cảnh tượng trong nhà thờ làm cho sợ hãi không ít.

Thấy anh ta không hành động gì, Hàn Đông Văn cắn răng lại, vung tay đánh vào lưng Pota, đẩy anh ta về phía cửa ra vào của nhà thờ – mặc dù cửa đó đang đóng chặt, nhưng ít ra cũng xa hơn một chút.

Gần như đồng thời, một cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể Hàn Đông Văn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh tiếp quản Thiết bị Số Một, anh cảm nhận được nỗi đau như vậy. Cơn đau ấy xuất phát từ sâu thẳm trong dây thần kinh, khiến toàn thân anh đẫm mồ hôi lạnh.

“Chết tiệt, để xem tôi sẽ thay thiết bị…”

Tuy nhiên, ngay khi ý thức của anh vừa mới thoát ra khỏi Thiết bị Số Một một chút, tiếng khóc của đứa trẻ từ chiếc Thánh Chén lại vang lên một lần nữa:

“Con người… con người ——!!”

Chiếc Thánh Chén trên không khí khóc lóc, và Gascon lao tới, nắm lấy chiếc Thánh Chén đang treo lơ lửng và ôm chặt vào lòng mình.

Hàn Đông Văn lập tức cảm nhận được một cơn đau dữ dội, như thể chỉ cần anh cố gắng tách linh hồn mình ra khỏi Thiết bị Số Một thêm một chút nữa, dây thần kinh của anh sẽ bị đứt tung.

Tilda không còn quan tâm đến những thứ khác nữa, cô giơ tay bắn về phía Gascogne đang ở trên không, nhưng hành động của cô vẫn chậm một chút; Gascogne đã lao lên không trung, ôm chặt chiếc Thánh Chén đang tuôn ra máu và thịt, dưới ánh sáng của nhà thờ, nó trông thật uy nghi nhưng cũng đầy kỳ lạ.

  “Tại sao vậy, Chúa ơi? Tại sao? Người này rõ ràng là người chủ nhân phù hợp cho Thánh Chén… Tại sao Bệ Hạ lại làm như vậy đột nhiên?”

  Anh ta vừa nói vừa liếc nhìn Hàn Đông Văn đang quằn quại trên mặt đất trong đau đớn.

  Trước đây, mỗi khi chuẩn bị người chủ nhân phù hợp cho Thánh Chén, mọi việc luôn được tiến hành một cách bí mật.

  Dù là những thuộc hạ của mình hay nhóm trẻ mồ côi ở Sī Mēng… Tại sao hôm nay, Thánh Chén lại phản ứng mạnh mẽ đến thế?

  Chết tiệt… lại chính là hôm nay à? Phải bị bại lộ trước mặt Đại Công này sao?

  Chiếc Thánh Chén đang tuôn máu và thịt kêu thét vài tiếng, rồi với giọng điệu gần như đầy oán hận, nó phát ra một câu:

  “Không phải con người… Không phải con người!”

  “Hãy giết hắn… Giết hắn! Giết hắn!!”