Thiên Ưng Thành Đi con đường qua Bạch Lan Sơn, họ chỉ mất hai ngày thôi.

Dù sao đi nữa, đây cũng là đội “lễ vệ” của Sĩ Mông; đội quân này được trang bị rất tốt và luôn giữ gìn đội hình ngăn nắp. Họ thực sự xuất cảnh một cách chính thức, thông qua các điểm kiểm soát biên giới giữa Sĩ Mông và Tây Á. Suốt quãng đường, họ chỉ đi trên những con đường chính thức, không gặp phải bất kỳ loài thú dữ nào, và mọi việc diễn ra một cách rất uy nghiêm.

Giang Ninh Ngạn Không bao giờ tìm lại Chiếc Máy Thứ Nhất nữa; điều này hoàn toàn xác nhận suy đoán trước đây của Hàn Đông Văn. Cô vẫn coi những người theo dõi hoàng đế này chỉ là những người được cử từ trên xuống dưới, và hiện tại vẫn chưa nghi ngờ gì cả.

Vậy thì, việc Chiếc Máy Thứ Nhất đã giết chết người đàn ông tóc dài kia, cũng chỉ có thể được coi là hành động tàn nhẫn của nó mà thôi.

Trong hai ngày này, ngoài việc ăn uống, vui chơi hàng ngày trong cung điện, điều quan trọng nhất đối với Hàn Đông Văn là được chứng kiến trực tiếp quá trình Chung Lý Lâm giao “Chuông Đồng Quạ” cho Lý Tái – người đã hồi phục được khoảng bảy tám phần trăm sức khỏe.

Mọi thứ diễn ra đơn giản hơn nhiều so với dự đoán của anh ta: chỉ cần đốt hương, giết một đôi gia cầm, sau đó là một số hiệu ứng ánh sáng hấp dẫn mà thôi.

“Hừ hừ, Lý Tái đã nhận được con dấu rồi à?”

Anh ta hỏi Chung Lý Lâm, và người kia cúi đầu đáp là đúng vậy.

Sau đó, họ chỉ đi dạo, ăn uống… Danh Tiểu Phục cũng không bao giờ nói với anh ta về việc lần tiếp theo ra triều nữa.

Cũng tốt thôi; ít nhất bây giờ anh ta vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết. Việc sống sót trong lễ mời tiên sắp diễn ra mới là ưu tiên hàng đầu.

Trong số tất cả mọi người mà Hàn Đông Văn đã tiếp xúc, người duy nhất có thể liên quan đến chuyện này chính là Hoàng tử Gao của Taka.

Anh ta cảm thấy rằng việc Công tước Tilda của Tây Á kiên quyết yêu cầu Sĩ Mông cử người đến Tây Á để kiểm tra năm thành phố cũng có sự can thiệp của Gao. Thật đáng tiếc là hiện tại, Chiếc Máy Thứ Nhất quá yếu thế, nên có lẽ không thể tham gia sâu vào cuộc đàm phán giữa Tilda và Giang Ninh Ngạn được. Chỉ có thể đợi đến khi Giang Ninh Ngạn trở về Sĩ Dương rồi mới tìm hiểu rõ hơn.

Sau bữa tối, Hàn Đông Văn đang suy nghĩ xem liệu có nên đọc một số cuốn sách mà Văn Lão từ Thái Thư Các đã gửi đến vài ngày trước hay không. Cậu bé Hồng Đậu đã cùng hai người hầu gái dọn dẹp phòng ngủ cho anh ta, thay hương mới, và để lại trên bàn

“Món tráng miệng sau bữa ăn à?”

Hàn Đông Văn cười nhẹ, cầm lấy chiếc bát và không cần dùng thìa, chỉ cần nghiêng bát một chút là uống được hết nội dung bên trong.

“Trời ạ!”

Ngay giây tiếp theo, anh ta bỗng la lên kinh ngạc; chiếc bát sứ trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành, còn anh ta thì liên tục phun ra những thứ trong miệng, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

“Hoàng tử!”

Cậu bé Hồng Đậu hoảng sợ, vội vàng đẩy cái khay đang cầm vào tay một người hầu gái bên cạnh rồi chạy lại gần: “Hoàng tử, sao vậy ạ?!”

“Món canh này…”

Ngón tay của Hàn Đông Văn run rẩy, anh ta chỉ vào đống canh vương vãi trên nền đất và yếu ớt hỏi: “Ai đã nấu món canh này? Là ai vậy?”

Lần đầu tiên thấy Hoàng tử trong tình trạng như vậy, cậu bé Hồng Đậu hoàn toàn bối rối. Cô vội vàng giúp Hoàng tử ngồi xuống ghế bên cạnh, cảm thấy tay chân mình tê dại hẳn đi.

Có người đầu độc để ám sát ư?!

Cậu bé Hồng Đậu cảm thấy không thể thở nổi, cắn chặt môi dưới cho đến khi nó chuyển sang màu trắng bệch, rồi quay sang hét lớn với hai người hầu gái: “Gọi… gọi thái y đến ngay, nhanh lên!”

“Không… không phải vậy…”

Hàn Đông Văn đứng dậy và vẫy tay: “Không phải vậy đâu… Tôi chỉ muốn hỏi xem ai trong bếp đã nấu món canh này… Điều này thật là…”

Biểu hiện của anh ta không hề giống như người bị đầu độc. Ngay cả loại độc dược nguy hiểm nhất cũng không thể khiến người ta có phản ứng dữ dội đến thế ngay khi nó chạm vào lưỡi.

Lý do duy nhất khiến Hàn Đông Văn có biểu hiện như vậy là…

Món canh này quá tệ!

Canh hồng táo, sen và tai mèo – một món tráng miệng truyền thống và được kiểm chứng qua nhiều năm. Bếp hoàng gia đã xảy ra chuyện gì vậy, sao lại làm ra một bát canh vừa chua vừa đắng, giống như đã hỏng vậy?

“Hoàng tử, này…”

Sau khi kiểm tra lại và chắc chắn rằng Hoàng tử không sao, cậu bé Hồng Đậu mới thực sự yên tâm. Hai người hầu gái vội vàng lau dọn sàn nhà; khuôn mặt họ cũng tái nhợt như Hoàng tử vậy.

Những tiếng động lớn như vậy, nếu thực sự có người đến ám sát…

Họ lo lắng tự nhiên là cho tính mạng của mình; dù là kẻ sát thủ vô hình hay những trách nhiệm pháp lý sau này, nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao họ có thể trốn thoát được?

Còn cô bé Hồng Đậu thì chỉ lo lắng nhìn Hàn Đông Văn, vội vàng mang đến cho ông ly trà đã pha sẵn để ông uống giúp bình tĩnh lại, nhưng vẫn không yên tâm mà hỏi: “Thưa Hoàng tử, thật sự chỉ là vì khẩu vị không hợp lòng sao? Hay nên gọi thầy thuốc đến…”

Hàn Đông Văn yếu ớt nhưng kiên quyết lắc đầu; trong hai ngày qua, ông buộc phải quan tâm nhiều hơn đến chiếc “Máy số Một”. Nếu gọi thầy thuốc đến và phát hiện ra rằng không thể đánh thức được Hoàng tử, thì sẽ rất phiền phức.

“Được rồi…”

Cô bé Hồng Đậu liếm môi và nói: “À đúng rồi, món canh này… không phải do bếp hoàng gia chuẩn bị, mà là do công chúa Trì Phi gửi đến. Bà ấy nói rằng đã thêm lá chanh vàng vào, hạt sen cũng được thay bằng hạnh nhân đã lên men; việc này sẽ giúp an thần.”

Trì Hàm Thanh …

Nghe đến tên đầu bếp, món canh này bỗng trở nên hợp lý hơn.

Hàn Đông Văn yếu ớt vẫy tay: “Tại sao hôm nay Trì Phi lại nghĩ đến việc gửi món canh này cho ta?”

“Thưa Hoàng tử, Ngài quên rồi sao? Hôm nay chính là ngày công chúa Trì Phi đến phục vụ Ngài.”

Trong lúc ông và cô bé Hồng Đậu trò chuyện, hai cung nữ đã nhanh chóng dọn dẹp xong phòng và rời đi.

Hàn Đông Văn ngập ngừng một lát, rồi mới nhớ ra.

Việc ai sẽ đến phục vụ vào ban đêm thường được quyết định theo sở thích của Hoàng tử, đôi khi cũng xuất phát từ những ý tưởng bất chợt.

Tuy nhiên, có một trường hợp ngoại lệ: nếu cả hai phi tần Giang Khoát Yến và Trì Hàm Thanh đều được sắp xếp đến phục vụ, trừ khi Hoàng tử tự mình thay đổi quyết định, thì đó chứng tỏ có sự sắp xếp từ phía các cơ quan pháp luật và quân sự.

Hàn Đông Văn thở dài nhẹ: “Được rồi, cô có thể nghỉ ngơi đi. Ta không sao đâu, không cần gọi thầy thuốc đâu.”

“Nhỏ Hồng Đậu gật đầu nhẹ nhàng, thu dọn đồ đạc rồi bước ra ngoài. Trước khi ra cửa, cô vẫn quay đầu lại nhìn Hàn Đông Văn một cái, trông có vẻ lo lắng.”

———————

“Hán Thanh.”

Hàn Đông Văn chỉ cảm thấy cổ họng mình hơi khô.

Trong phòng ngủ, hai người chỉ ngồi cạnh nhau trên một chiếc bàn vuông, ánh mắt không hề chạm vào nhau.

Anh bỗng nhiên nhớ lại cảnh “phỏng vấn” cô gái Vũ Hoa Lâu bằng cỗ máy số một, và mỉm cười buồn bã.

“Hoàng tử, ngài đã uống hết canh thuốc đó chưa? Đó là thứ giúp an thần, xin hoàng tử đừng trách Hán Thanh là phiền phức.”

Trì Hàm Thanh tỏ ra dịu dàng như khi đang làm việc, trong khi Hàn Đông Văn chỉ cảm thấy khó chịu. Anh nói: “Làm sao có thể… Ta còn phải cảm ơn cô mới đúng.”

“Hoàng tử đùa thôi.”

Sự im lặng ngượng ngùng bao trùm không gian.

Trong hơn một tháng qua, hàng ngày hoàng tử luôn dành thời gian cho cô, nhưng bỗng nhiên dường như mất hứng thú, bận rộn với đủ việc, lại còn có chuyến công du tới Tây Á nữa. Trong cơn hỗn loạn đó, Trì Hàm Thanh gần như không nhớ được lần cuối cùng mình đến căn phòng này là khi nào.

Ngồi bên cạnh, Hàn Đông Văn cảm thấy vô cùng bất an.

Làm thế nào để bắt đầu cuộc trò chuyện này đây?

Liệu có nên bắt đầu bằng cách khen ngợi cô ấy không?

Anh cảm thấy lòng mình như có muỗi bò, và bỗng nhiên nhận ra rằng sự mạnh mẽ của Giang Khoát Yến cũng có những điểm tích cực.

Trì Hàm Thanh đứng dậy và tiến lại gần Hàn Đông Văn. Anh nuốt nước bọt, tim đập nhanh hơn.

“Hoàng tử có vẻ đang buồn bã.”

Trì Hàm Thanh nhẹ nhàng ngồi xuống đùi Hàn Đông Văn.

Cách cô ấy ngồi thật tinh tế; cô dùng đôi chân để nâng đỡ cơ thể mình một cách thanh lịch, khiến Hàn Đông Văn cảm thấy như cô ấy nhẹ nhàng như không có trọng lượng, nhưng lại toát ra một hương thơm thanh khiết và dễ chịu.

Thật kỳ lạ… Có người từng nói rằng mùi hương của phụ nữ hiện đại là do các loại mỹ phẩm tạo ra, vậy tại sao Trì Hàm Thanh cũng lại có mùi hương như vậy?

“Hừm… bệ hạ…”

Đôi tay của Hàn Đông Văn do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn đặt lên eo của Trì Hàm Thanh.

“Hôm nay bệ hạ chỉ đang suy nghĩ về một số chuyện thôi; có lẽ là vì quá tập trung vào những việc đó mà không còn hứng thú nữa.”

Nghe vậy, Trì Hàm Thanh chỉ nhẹ nhàng tựa người sát hơn vào Hàn Đông Văn: “Những ngày gần đây, hoàng tử đã quá vất vả, lại còn đi công tác đến Tây Á nữa; tất nhiên phải nghỉ ngơi thật tốt mới được.”

Mùi hương từ người cô ấy càng trở nên gần gũi hơn.

“Tây Á…”

Hàn Đông Văn mỉm cười: “Lần trước khi đến Tây Á, ngày cuối cùng chúng ta đã tham dự buổi thánh lễ; Hán Thanh, em nghĩ sao?”

Trì Hàm Thanh gật đầu nhẹ: “Thần thiếp vẫn chưa kịp cảm ơn hoàng tử vì đã dành thời gian đồng hành cùng thần thiếp trong chuyến đi vô nghĩa này.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.”

Ngày diễn ra buổi thánh lễ, có lẽ vì sự hiện diện của những người nước ngoài như Hàn Đông Văn và các vị khác mà chủ đề “giúp đỡ những người nghèo khó” của buổi lễ không được thể hiện rõ ràng; những người tham dự đều là những người dân Tây Á ăn mặc lịch sự và cầu nguyện thành tâm.

Điều này thực sự không giống như những gì cô ấy mong muốn – một buổi thánh lễ nhằm mục đích giúp đỡ người dân nghèo khó – nhưng so với việc chưa bao giờ được chứng kiến điều đó, thì cũng đã tốt hơn rất nhiều rồi.

Chủ đề trò chuyện cũng chỉ dừng lại ở vài câu như vậy; hai người lại một lần nữa rơi vào sự im lặng ngắn ngủi.

“Thực ra…”

“À… cái đó…”

Như thể là sự trùng hợp, cả hai đều bắt đầu nói cùng lúc. Trì Hàm Thanh ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng cúi đầu xuống: “Hoàng tử, xin hãy nói đi.”

“Không, em Phương Tài muốn nói điều gì vậy?”

Hàn Đông Văn đưa câu hỏi đó cho cô ấy; biểu cảm của Trì Hàm Thanh trông có vẻ do dự… Chẳng lẽ cô ấy thực sự có điều gì muốn nói sao?

Quả nhiên, Trì Hàm Thanh dường như đã quyết tâm, cô ấy nhẹ nhàng cắn môi dưới và nói: “Thần thiếp… thần thiếp muốn xin hoàng tử một việc.”

Ban đầu, cô ấy dự định sẽ cố gắng hết sức trong buổi tối nay để làm hài lòng hoàng tử trước, sau đó mới đề cập đến chuyện mang thuốc đến… Nhưng nhìn thái độ của hoàng tử, có lẽ tối nay cô ấy sẽ được miễn khỏi việc đó.

Vậy thì, chuyện về viên thuốc… có lẽ chỉ có thể cố gắng nói thẳng ra thôi.