“Chắc chắn ngài không phải là kẻ lập dị đâu.”

Bù Tiên Tiên nhẹ nhàng tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh Chi Hào Cơ, tự nhiên đặt tay mình lên mu bàn tay của anh ta.

“Nô tì không thấy có điều gì lạ lùng ở ngài cả. Nếu ngài thực sự là kẻ lập dị, thì việc nô tì coi như không có gì đáng ngạc nhiên như vậy, chẳng phải cũng khiến người khác phải chú ý sao?”

Chi Hào Cơ cúi đầu suy nghĩ, nhìn Bù Tiên Tiên đang nắm lấy tay mình và lẩm bẩm: “Tôi không phải là kẻ lập dị… Tôi không phải là kẻ lập dị…”

Trong suốt nhiều năm qua, Bù Tiên Tiên đã gặp rất nhiều người.

Có những người đàn ông kiêu ngạo, đến ngồi bên cạnh cô; họ chi tiền chỉ để thỏa mãn mong muốn được người khác ngưỡng mộ, được công nhận.

Có những người đàn ông mang vẻ lạnh lùng, xa cách, dường như chỉ muốn thể hiện sự “ngầu” trước mặt người khác; họ chi tiền để xua tan nỗi cô đơn, để tìm kiếm những tình cảm ấm áp mà cuộc sống hàng ngày hiếm khi mang lại.

Nhưng người đàn ông trước mắt cô lại thuộc loại hiếm gặp.

Trong vài năm qua, Bù Tiên Tiên chỉ gặp duy nhất một người đàn ông như vậy – đó là vị khách đầu tiên của cô, người đàn ông ấy trông hoảng loạn, bước đi lảo đảo, ăn mặc giản dị; khi đứng trước mặt Vũ Hoa Lâu, anh ta thật sự rất nổi bật.

Khi nhân viên mang ghế và hỏi về loại trà muốn uống, người đàn ông ấy đã đưa hết số tiền mình mang theo cho cô.

Số tiền không nhiều, nhưng đối với một người mới bắt đầu công việc như Bù Tiên Tiên vào thời điểm đó, đó đã đủ để mua rượu cho cả đêm.

Cô ngồi trong căn phòng riêng, quan sát người đàn ông này.

Chưa kịp nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào, anh ta đã cầm lên một chén rượu; những giọt nước mắt đục ngầu từ khóe mắt anh ta cũng tràn vào chén rượu đó.

Giống như một con thú non bị dọa đe, giống như một nô lệ vừa thoát khỏi cảnh nguy hiểm, giống như người đàn ông ấy đã không còn quan tâm đến những quy định xã hội về việc đàn ông không được khóc, anh ta khóc nức nở, lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa, nhưng không có câu nào dành cho Bù Tiên Tiên cả.

Anh ta giống như một đứa trẻ đang khóc, đang cảm thấy bất lực; Bù Tiên Tiên bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Một lúc sau, cô nhẹ nhàng tiến lại gần và ôm lấy anh ta trong lòng, không nói một lời nào.

Sau đó, cô ấy không bao giờ gặp lại người đàn ông đó nữa, nhưng vẫn luôn giữ ký ức về sự việc đó trong lòng mình.

Ngay lúc này, người đàn ông mặc áo choàng trắng trước mắt cô đang ở độ tuổi đầy sức sống và hứng khởi, nhưng lại đang phải chịu đựng nỗi đau và sự ám ảnh đến thế.

“Tôi không phải là kẻ kỳ quặc… Tôi không phải là kẻ kỳ quặc…”

Nếu đây là câu hỏi dành cho mọi cô gái, thì câu hỏi này thật sự quá khó để trả lời.

Trong lòng Bù Tiên Tiên, một cảm xúc lạ lùng thoáng qua; cô từ từ siết chặt lấy bàn tay anh ấy đang đặt trên mu bàn tay mình, rồi từ tốn đứng dậy và sau một khoảnh lát do dự, cô ôm lấy anh ấy vào lòng.

“Anh không phải vậy đâu… Anh không phải vậy…” Cánh tay cô ôm lấy đầu của __INITIAL NUMBER ONE__, và một tay khác nhẹ nhàng vỗ lưng anh: “Chắc chắn sẽ có ai đó chấp nhận và yêu thích anh mà… Làm sao có chuyện gì kỳ quặc được chứ?”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng và dịu dàng, giống như một người mẹ đang đọc truyện cổ tích cho con trẻ trước khi đi ngủ vậy.

Đôi vai của __INITIAL NUMBER ONE__ từng run rẩy liên tục, nhưng dần dần đã trở nên bình tĩnh hơn; mặc dù vẫn còn tiếng nức nở thỉnh thoảng phát ra từ cổ họng anh, nhưng rõ ràng tình hình đã tốt đẹp hơn nhiều rồi.

“…trở thành quái vật…”

“Hử?”

“Gascogne… trở thành quái vật…”

Bù Tiên Tiên không hiểu ý nghĩa của những lời đó, chỉ tiếp tục ôm anh ấy trong vài phút cho đến khi anh ấy hoàn toàn bình tĩnh trở lại, sau đó cô mới khéo léo rời đi và nhường chỗ cho một cô gái khác.

Khi đã hoàn thành việc gợi nhớ lại những sự kiện đó, Hàn Đông Văn đứng dậy, mặc chiếc áo khoác ngoài, cất hai con dao vào lưng rồi lặng lẽ bước ra ngoài, hướng về phía Thiên Ưng Thành–vị quan tòa.

Giang Ninh Ngạn đã yêu cầu anh đến báo cáo vào buổi sáng nay và cùng mình lên đường đến Tây Á.

Đôi chân anh cứng đơ như những thanh gỗ trong gió lạnh của mùa xuân ở miền Bắc, nhưng đầu óc anh thì đang suy nghĩ rất nhanh.

Kẻ kỳ quặc?

Quái vật?

Ký ức của Quách Kế Nhĩ lẽ ra đã bị xóa sổ, nhưng anh lại có những phản ứng bất ngờ trước những từ khóa như vậy, hai lần liên tiếp.

Phải chăng đó là những ký ức quá mạnh mẽ và sâu sắc đến mức không thể bị xóa sổ hoàn toàn?

Đó là cái gì nhỉ?

Hàn Đông Văn nhớ lại những câu nói vụn vặt mà Chiếc Máy Số Một đã thốt ra.

Gascogne... biến thành quái vật...

Cha Gascogne, anh ta thực sự nhớ rõ người đó. Đó là một đội trưởng của Hội Hiệp Sĩ Công Giáo, người đã nhận nuôi rất nhiều trẻ mồ côi có dòng máu Si Mon trong các cuộc xung đột ở biên giới giữa Si Mon và Tây Á, và nuôi chúng như con ruột của mình.

Quách Kế Nhĩ, Dương Á Lý và những người khác cũng đều là những đứa trẻ mồ côi được ông ta nhận nuôi.

Còn “quái vật” ấy...

Hàn Đông Văn điều duy nhất mà anh ta có thể nghĩ đến, và cũng là điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta, chính là Thú Âm U.

Vào đêm khi Ý Hồng Lâu bị thiêu rụi, Quách Kế Nhĩ thực sự đã hóa thân thành “quái vật” – Thú Âm U·Vua Sói Gió Tây.

“Mục đích thực sự của việc nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi Si Mon, có phải là để chúng trở thành những con quái vật của Thú Âm U không?”

Ngay cả trong phiên bản mới nhất của trò chơi trước khi Hàn Đông Văn bắt đầu hành trình của mình, Thú Âm U cũng chỉ được coi là một loại kẻ thù mới, là những con quái vật được tạo ra do sức mạnh âm họa làm biến đổi loài thú.

Bí mật đằng sau những thảm họa âm họa này vẫn chưa được làm sáng tỏ; nhiều người chơi như Sherlock Hooke cũng đã đưa ra đủ loại giả thuyết âm mưu, không ngừng suy đoán về diễn biến cốt truyện của trò chơi.

Liệu có thể là... thảm họa âm họa đã ảnh hưởng đến toàn thế giới này, thực ra bắt nguồn từ chính Tây Á Công quốc này, nơi mà âm thanh của nó chỉ lớn hơn Si Mon một chút?

Chính là Cha Gascogne này sao?

Dù có suy nghĩ mãi, câu trả lời cũng không tự nhiên mà xuất hiện.

Hàn Đông Văn nắm chặt lòng bàn tay mình. Vì đã phải ở lại Tây Á Công quốc vài ngày, thì tốt hơn hết là tận dụng cơ hội này để tìm cách tìm hiểu thêm.

Dù là từ phía Chiếc Máy Số Một hay từ phía Quân Vương Dịch Bệnh, việc điều tra về Thần Chủ Giáo và về Cha Gascogne đều cần được đưa vào danh sách ưu tiên.

Đây chắc chắn sẽ là bước đi then chốt giúp anh ta nhanh chóng vượt qua những đối thủ khác sau khi trò chơi được mở cửa.

Còn về Bù Tiên Tiên...

Cô vô tình nghe thấy câu nói đó; liệu có cần phải suy nghĩ kỹ trước khi giữ im chuyện này không nhỉ?

Với suy nghĩ đó, cô đã đến trước cửa phòng của vị quan pháp luật.

Quân sĩ đã được tập hợp đầy đủ; số lượng binh sĩ của vị quan pháp luật này đã giảm đi khá nhiều. Những người đang sẵn sàng ra trận ở đây chủ yếu là các binh sĩ được cử từ khu vực Lệ Châu bên cạnh.

Nhờ vào bài học từ sự việc của Liên minh Hào Sơn, đội quân này, về cả ngoại hình lẫn bầu không khí, đều không còn mang dấu ấn của các đệ tử Liên minh Hào Sơn nữa.

Điều đó cũng tốt thôi; ít ra trên đường đi, cô không cần phải lo lắng về việc ai đó sẽ trả thù cho người đàn ông tóc dài kia nữa. Có vẻ như Giang Ninh Ngạn vẫn quan tâm đến “người doanh thu” của mình, dù có phải là cố ý hay không thì cũng vậy.

Cô không khỏi tự hỏi: Sau sự việc này, liệu Liên minh Hào Sơn ở Lệ Châu có trở thành “Liên minh Hào Sơn thứ hai”, bị các đối thủ để mắt đến không?

Bỗng nhiên, cô cười một tiếng.

“Dù xa xôi đến đâu, trước hết vẫn phải giữ vững lãnh địa của mình đã.”

Khi đội quân đã tập hợp đầy đủ và sẵn sàng lên đường, Giang Ninh Ngạn dường như không gọi cô lại để nói thêm điều gì nữa; việc mời cô đi cùng đã là một ân huệ lớn rồi.

Điều đó cũng tốt thôi; ít nhất cô có thể thoát khỏi vai trò “Hoàng đế” trong thời gian tạm thời, và dành thời gian để suy nghĩ về những việc khác.

———————

Cung điện Trì Ngọc.

Lục Tư Tư đang quỳ bên cạnh giường, vuốt ve mái tóc cho Trì Hàm Thanh. Chiếc gối nhỏ được phủ vàng mà Trì Hàm Thanh chuẩn bị riêng cho các cung nữ chính là để đảm bảo rằng, dù họ buộc phải quỳ, ít nhất cũng không phải quỳ đến mức đau đớn.

“Mái tóc của Hoàng hậu thật mượt mà.”

Lục Tư Tư ngưỡng mộ nói, sau đó chia mái tóc đen dài của Trì Hàm Thanh thành hai bên, và buộc hai lọn tóc thành bím đôi rơi xuống hai bên tai; nhờ vậy, Trì Hàm Thanh trông trang nghiêm hơn rất nhiều.

“Hàng ngày nên ăn thêm nhiều canh mè và hạt sen; bạn cũng cần phải chăm sóc mái tóc của mình đấy.”

Trì Hàm Thanh cười đáp, trong khi Lục Tư Tư nhếch lưỡi nói: “Không được đâu, hạt mè thì ngọt, còn hạt sen lại có vị thanh đắng; làm sao có thể ăn chung được chứ?”

“Cô thích ăn những thứ ngọt mà.”

Trì Hàm Thanh nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa: “Hôm nay sẽ có người đến Thái Y Cung, em phải chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“Là ai vậy?”

Trì Hàm Thanh cười nói: “Chủ nhân của Sơn Trang Thu Thủy đấy.”

“Sơn Trang Thu Thủy…”

Lục Tư Tư do dự một chút rồi bỗng hiểu ra: “Là cha của Hoàng hậu ư?”

Hoàng hậu trước mặt này, từng là tiểu thư quý tộc của Sơn Trang Thu Thủy; điều này Lục Tư Tư tự nhiên là biết rõ.

Nàng cười và nói: “Được gặp Chủ nhân Thái Y Cung, thiếp cũng mừng thay cho Hoàng hậu.”

Trì Hàm Thanh vuốt ve má mình và lắc đầu nhẹ: “Cũng không hẳn… Chỉ là hôm nay có Đại nhân Đan Đài cùng đến thăm, nên thiếp mới vui mà thôi.”

Kể từ lần trước khi gặp cậu bé mẹ đang ốm nặng ở Tây Á, mặc dù Trì Hàm Thanh đã chữa trị cho cậu bé, nhưng có lẽ vẫn cần phải uống thêm một liều thuốc nữa để hồi phục hoàn toàn; nếu không, quá trình hồi phục có lẽ sẽ chậm đi.

Nàng muốn hỏi xem Hoàng tử có cách nào để gửi thuốc đó đi không, nhưng hai ngày nay nghe nói Đại nhân Đan Đài sẽ quay trở lại Tây Á… Không biết liệu có thể nhờ ông ấy giúp đỡ được không?

Khi nàng nói ra suy nghĩ này, Lục Tư Tư đột nhiên dừng lại và nói một cách lúng túng:

“Hoàng… Hoàng hậu, thiếp nghe nói rằng chuyến viếng thăm đã được thay đổi người đi; ngày hôm qua… họ đã xuất phát rồi.”

Trì Hàm Thanh sững sờ, một lúc sau mới gật đầu nhẹ.

Đã xuất phát rồi à?

Vậy… có lẽ là quá muộn rồi.

Vậy thì, hôm nay khi gặp cha và Đại nhân Đan Đài, chỉ có thể nói những chuyện cũ rích thôi…

Ánh mắt nàng, vốn đầy sinh khí, dường như cũng bị câu nói đó làm tắt đi.