Nước trong chậu hơi lạnh; Hàn Đông Văn đã cuốn tay áo lên và dùng tay trái cầm một khối đá, tay phải cầm chiếc bàn chải nhỏ, bắt đầu từ từ lau chùi.

“Ồ, sao nước lại lạnh thế này?”

Bên cạnh, Giang Khoát Yến vẫn đang lau tay bằng khăn tay và trả lời một cách thờ ơ: “Đây không phải là nước, mà là dung dịch của hoa Đông Lộ, loại hoa dùng để nuôi dưỡng tâm hồn. Khối đá mà bạn đang cầm cũng không phải là đá, mà là trứng của rồng đất đỏ.”

“Trứng à?”

Hàn Đông Văn ngạc nhiên cúi xuống nhìn, mới phát hiện ra rằng những thứ giống đá kia, khi được lau chùi, lớp bùn bẩn trên bề mặt dần được gột sạch, để lộ ra lớp vỏ trứng màu đen bóng như được mài nhẵn bên trong.

“Bạn nói rằng thứ này dùng để sửa chữa những con người máy ư? Đây quả là nguyên liệu cao cấp…”

Hàn Đông Văn đưa trứng lên mũi ngửi, nhưng không cảm thấy có gì bất thường.

“Không hẳn là nguyên liệu cao cấp đâu. Nếu chỉ là những vết thương thông thường, việc điều trị bằng các phương pháp thông thường cũng đủ để chữa lành. Chỉ là đêm nay con người máy bị tổn thương nặng, nên tôi muốn tăng cường sức mạnh cho nó thêm một chút mà thôi.”

Giọng nói của Giang Khoát Yến không hề nhiệt tình lắm, nhưng giải thích thì rất chi tiết: “Nếu nguyên liệu kém, thì con người máy được tạo ra cũng sẽ có những hạn chế nhất định. Mỗi quả trứng này chỉ có giá khoảng bốn mươi vài đồng vàng, và vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn cao nhất đâu.”

Chỉ bốn mươi vài đồng vàng mà mua được một quả!

Hàn Đông Văn lòng bỗng thấy thắt lại; anh cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, không để lộ vẻ nghèo khó quá rõ ràng. Anh nhanh chóng cho viên trứng vừa được lau sạch vào túi áo.

Anh ta nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Vậy thì người hầu của công chúa đã bị tổn thương vào lúc nào, và tình trạng như thế nào? Chẳng lẽ là…”

Anh ta quay đầu nhìn hai cung nữ quen thuộc kia; dường như họ đều hoàn toàn bình thường, không hề có gì bất thường cả.

“Không phải là họ.”

Giang Khoát Yến nói một cách nhẹ nhàng:

“Những thứ này dù không phải là loại cao cấp nhất, nhưng cũng không cần thiết phải sử dụng cho những người hầu bình thường như vậy.”

Cô ấy nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, và hai cung nữ liền đi đến cửa phòng, mở cửa ra một cách thật nhẹ nhàng.

Một bóng người bước vào từ bên ngoài kho; Hàn Đông Văn ngẩng đầu lên và bỗng giật mình, đánh rơi chiếc cọ trong tay:

“Đoạn Thanh Trúc?”

“Ngươi… ngươi có việc gì à? Cứ đợi đến ngày mai mới báo cáo với bệ hạ, đừng dám thiếu lễ phép trước mặt công chúa!”

Nhưng Đoạn Thanh Trúc chỉ đứng yên tại chỗ, như thể không nghe thấy lời anh ta nói, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Bộ quần áo của anh ta vẫn nguyên vẹn; tay áo bị rách trong cuộc ẩu đả trước đó vẫn treo lủng lẳng, cánh tay anh ta đã bị máu đông đặc biến thành màu đỏ đen.

Hàn Đông Văn ngập ngừng một lát, rồi bỗng mở miệng lớn, quay đầu nhìn Giang Khoát Yến: “Đây là gì? Chẳng lẽ đây là…”

“Đúng vậy.”

Giang Khoát Yến cười nhẹ: “Dù sao thì anh ấy cũng là một viên tướng, vì vậy cần phải xứng đáng với danh hiệu đó.”

Hàn Đông Văn nhíu mày, muốn nói gì đó nhưng lại thôi; anh ta nhìn chăm chú vào Giang Khoát Yến và Đoạn Thanh Trúc, và bỗng cảm thấy buồn bã, như thể mình đã bị lừa dối.

“Không phải đâu… Tôi nhớ ngày đưa anh ấy lên Ý Hồng Lâu, Đoạn Thanh Trúc cũng đi theo sau chứ?”

Hàn Đông Văn cố gắng nhớ lại và hỏi một cách không chắc chắn.

Giang Khoát Yến gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng:

“Không tồi chút nào, đó chính là tác dụng của ‘Người Thần Du’ mà. Lúc này tôi và ngươi đang nói chuyện này, hai cung nữ kia cũng đang hành động phải không? Chỉ cần có ‘Người Thần Du’, những con rối người này sẽ không cần phải luôn được tôi điều khiển trực tiếp nữa.”

“Vậy… tối nay thì sao?”

Chẳng lẽ những con rối người này hiện đại đến mức, chỉ cần có ‘Người Thần Du’ là đã có sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế sao? Cứ như vậy thì chúng quả thật có thể coi như những vệ sĩ “vĩnh viễn” rồi!

Giang Khoát Yến khẽ gầm lên, giọng nói có phần bất mãn:

“Tối nay là lúc quan trọng như thế này, tất nhiên tôi phải tự mình ra tay. Dù sao đối thủ cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu. Nếu tôi không can thiệp, không chỉ bản thân tôi mà cả người yêu thực sự của ngươi – Trì Hàm Thanh – cùng với cô cung nữ nhỏ mà ngươi yêu thích kia cũng sẽ không thể thoát khỏi nguy hiểm.”

Dù cô ấy không hề có tình cảm gì với Vua Dịch Bệnh, nhưng việc trước đây Hàn Đông Văn say mê Trì Hàm Thanh và trì hoãn kế hoạch của cô ấy cũng khiến cô ấy không hề có ấn tượng tốt gì về Trì Phi này.

May mắn thay, sau khi tiếp xúc, Giang Khoát Yến đã nhận ra rằng Trì Hàm Thanh không hề có ý định tuân theo mọi mệnh lệnh của Quốc Binh Sở; điều này khiến cô ấy cảm thấy yên tâm hơn một chút. Tuy nhiên, khi nhắc đến “người yêu thực sự” của mình, giọng nói của cô ấy vẫn trở nên nặng nề hơn.

Hàn Đông Văn cười ngượng ngùng, đứng dậy và đi vòng quanh Đoạn Thanh Trúc vài vòng, miệng lẩm bẩm khen ngợi: “Thật là kỳ diệu… Không thể ngờ được. Như vậy là tối nay ngươi và Lý Tái sẽ cùng nhau chiến đấu phải không? Không biết liệu anh ta có nhận ra điều đó không…”

Giang Khoát Yến cười khẽ: “Kể từ khi tôi tạo ra Đoạn Thanh Trúc, điều quan trọng nhất chính là không để đối thủ dễ dàng phát hiện ra. Hơn nữa, trong trận chiến tối nay, tôi nhận thấy mọi người đều kiềm chế sức mạnh của mình; đối thủ không muốn bị phơi bày. Còn về Lý Tái thì tôi không rõ lắm… Có lẽ là do anh ta quá tự tin, nhưng dù sao thì những cuộc giao tranh nhỏ như thế này cũng sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào đâu.”

Hàn Đông Văn gật đầu. Anh ta rất rõ rằng Lý Tái không hề dùng hết sức mình; dù sao thì nếu Lý Tái sử dụng một trong những “bài bẩy” của mình – như “Dây Tâm Lạnh” – thì cảnh tượng ở đây chắc chắn sẽ không chỉ là vài viên gạch vỡ như bây giờ đâu.

“Vậy sao ngươi lại dễ dàng tiết lộ điều này với ta, không sợ rằng ta sẽ lấy đó làm công cụ để gây áp lực cho ngươi nữa chứ?”

Hàn Đông Văn nhìn Đoạn Thanh Trúc và hỏi: “Dùng những con rối người để giữ chức vụ quan trọng như tướng quân, có phải cũng coi như là lừa dối hoàng đế không? Biết đâu sau này ta lại bị ngươi lợi dụng thì sao?”

“Ngươi không dám.”

Giang Khoát Yến nhìn Hàn Đông Văn với nụ cười trên mặt: “Tại sao ngươi lại dám làm vậy với ta? Quốc Binh Sở? Nếu là một tháng trước, có lẽ ta cũng sẽ lo lắng như vậy, nhưng bây giờ ta rất rõ rằng ngươi đã không còn muốn trở thành con cờ trong tay Quốc Binh Sở nữa, phải không?”

Cô ấy đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Hàn Đông Văn và nói vào tai anh: “Càng lợi dụng quyền lực của người khác, ngươi và Quốc Binh Sở sẽ càng bị buộc chặt vào nhau hơn; sẽ không còn cơ hội nào để dựa vào bên ngoài nữa. Chắc hẳn hiện tại, hoàng tử cũng đã hiểu ra điều này rồi.”

Hàn Đông Văn nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng suy nghĩ.

Một lúc sau, anh mới quay đầu nhìn thẳng vào mắt Giang Khoát Yến và từ từ nói:

“Vậy thì, Đoạn Thanh Trúc… đó là ngươi, hay là chính Đoạn Thanh Trúc?”

Câu hỏi này rất quan trọng. Điều Hàn Đông Văn thực sự muốn biết là: Những con rối người được cấy ghép linh hồn có thể tự chủ đến mức nào, và liệu chúng có thể có một cá tính độc lập hoàn toàn hay không?

Nếu chúng thực sự độc lập, thì việc cấy con rối người Quách Kế Nhĩ vào thiết bị số một của hoàng đế chắc chắn sẽ khiến nó ngay lập tức ngừng hoạt động.

“Đó là ta.”

Giang Khoát Yến nhìn Hàn Đông Văn và giải thích: “Khi cấy linh hồn vào những con rối người, mặc dù có thể giữ lại linh hồn ban đầu của họ, nhưng điều này rất khó, và hầu như không ai muốn làm vậy—ai lại muốn con rối của mình thoát khỏi sự kiểm soát của mình chứ?”

Nghe xong những lời này, ánh mắt Hàn Đông Văn bỗng sáng lên: “Nếu rất khó, nhưng vẫn có khả năng giữ lại cá tính của họ ư?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì… điều đó có nghĩa là họ có thể sống mãi mãi, không bao giờ già đi, phải không?”