“Thái tử, đây là thứ mà hôm qua bà Trì Phi đã làm tại nhà máy rượu…”

Cậu bé Hồng Đậu ngắn gọn kể lại việc hôm qua Trì Hàm Thanh đã giúp đỡ cậu bé tên Bota tại nhà máy rượu, và mang loại rượu này đến trước mặt Hàn Đông Văn. Loại rượu này khác với rượu vang màu đỏ tối; nó trong suốt, trong trẻo, có một chút màu cam đậm, nhưng bao bì của nó rất đơn sơ, rõ ràng là được đóng gói thủ công từ những chai rượu đã bị bỏ đi.

“Vì vậy, tối hôm qua, khi cậu bé người Tây Á đó dâng rượu lên, để bày tỏ lòng biết ơn đối với bà Trì Phi, anh ta cũng đã tặng thêm một chai rượu do chính mình pha chế – một loại rượu đặc biệt mà không có nhà máy rượu nào có thể sản xuất được.”

Cậu bé Hồng Đậu nhéo mép: “Bà Trì Phi đã kê thuốc cho mẹ của cậu bé người Tây Á đó, và còn nói rằng những việc làm tốt của bà đều nhờ vào ân huệ thiêng liêng của Thái tử, vì vậy bà mới yêu cầu tôi mang chai rượu này đến cho Thái tử xem.”

“À, ra vậy.”

Hàn Đông Văn gật đầu nhẹ, mở nắp chai, và mùi rượu đậm đà lập tức lan vào mũi ông.

Đây là rượu mạnh à?

Làng này chỉ sản xuất rượu vang hoặc rượu trắng nhập khẩu từ Sĩ Mông mà thôi; làm sao lại có rượu mạnh được?

Ông suy nghĩ một lát, rồi dùng tay nhấm một ít rượu ở miệng chai và nếm thử.

“Đây là…?”

Hàn Đông Văn cố gắng nhớ lại mùi này – dường như quen thuộc nhưng lại lạ lẫm… Ký ức như những giọt nước đang treo lơ lửng trên vòi nước, ông không thể nhớ ra được!

“Đây là…?” ông tiếp tục suy nghĩ.

“Thái tử, đây cũng là rượu vang sao? Mùi nho thật đậm đà…” Cậu bé Hồng Đậu lên tiếng.

Hàn Đông Văn ngẩn ngơ, cầm chai rượu lại gần và ngửi thử; mùi cồn nồng nàn lại lan vào mũi ông.

“Mùi nho đâu có đâu?” ông không hiểu.

Cậu bé Hồng Đậu đỏ mặt, cúi đầu nhẹ: “Dạ, có lẽ là do mũi tôi quá nhạy cảm, nên luôn có thể cảm nhận được những mùi mà người khác không thấy được… Với tôi, chai rượu này thực sự có mùi nho.”

“”

   Hàn Đông Văn nhìn cô bé Hồng Đậu và bỗng nhiên hiểu ra: Chẳng trách cô gái này lại có thiên phú trong việc thưởng thức và đánh giá rượu vang; chắc hẳn là nhờ vào khứu giác của mình?

  Nếu đó là rượu được chưng cất từ nho…

  Như thể vừa nhớ ra điều gì đó, Hàn Đông Văn bỗng cảm thấy lo lắng.

  Đây không phải là rượu brandy sao?!

  Rượu mạnh được chưng cất từ nho!

  “Cậu có biết tên người thanh niên đó là gì không, Porta?” Hàn Đông Văn hỏi cô bé Hồng Đậu.

  Nghe thấy giọng nói của anh ta trở nên nghiêm túc, cô bé cũng trở nên thành thật hơn và gật đầu: “Vâng, Thái tử ơi, anh ta có lẽ đang làm công việc vặt tại nhà máy rượu ở phía đông đối diện dinh thự của Công tước. Mẹ anh ta đang ốm, và hôm qua suýt nữa thì bị chủ nhà máy sa thải.”

  Hàn Đông Văn im lặng một lát rồi gật đầu, đặt chai rượu kém chất lượng xuống bàn.

  Rượu này do chính người thanh niên đó tự chế tạo… Không thể mua được ở nơi khác à?

  Brandy, nói một cách đơn giản, chính là rượu được chưng cất từ bia, chỉ là thay nguyên liệu lúa mì bằng nho mà thôi.

  Tất nhiên, về chi tiết thì vẫn còn nhiều điểm khác biệt, nhưng nguyên lý cơ bản vẫn giống nhau.

  Làm sao mà người dân ở Tây Á Công quốc lại không ai phát hiện ra quy trình chưng cất rượu vang này? Tại sao không thể mua được brandy?

  Chắc hẳn không đơn giản như vậy…

  Hàn Đông Văn suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định tạm thời ghi nhớ chuyện này lại. Anh ta mỉm cười với cô bé Hồng Đậu và nói: “Không ngờ cậu còn giấu giếm những khả năng như vậy… Hãy đi thôi, chúng ta sẽ đến dinh thự của Công tước.”

  ———————

  Bữa sáng được phục vụ tại dinh thự của Công tước mang đậm hương vị Tây Á.

  Trên bàn ăn được phủ khăn trắng tinh, trước tiên là hai cái giỏ làm từ cây dây, bên trong chứa những chiếc bánh mì nướng mềm mại và thơm ngon; bên cạnh là hai chiếc đĩa bạc nhỏ xinh, trên đó đặt hai quả trứng tròn đầy, được bày ra trước mặt Hàn Đông Văn và Công tước Tilda như những tác phẩm nghệ thuật.

  Tiếp theo là những chiếc bánh muffin mềm mại được phết mật ong, những chiếc bánh xèo thịt xông khói thơm ngon, trứng ăn kèm nấm mùi, và những chiếc bánh ham muối mới ra lò, bề mặt vẫn còn phun ra tiếng xèo xèo.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như có rất nhiều món ăn đa dạng, nhưng tất cả đều là những nguyên liệu dễ bảo quản như thịt muối, trứng, mật ong và bánh mì – điều này cũng phản ánh đặc điểm của nền nông nghiệp ở khu vực Tây Á Công quốc.

Dù sản lượng lương thực có khan hiếm, người Tây Á vẫn tổ chức việc ăn uống một cách rất ngăn nắp và có quy tắc; điều này thật sự khá kỳ lạ.

Ngoài Hàn Đông Văn và Tilda ngồi đối diện nhau, phía sau họ còn có các người hầu phục vụ trong bữa ăn. Phía sau Hàn Đông Văn chính là cô bé Hồng Đậu, còn phía sau Tilda là một người hầu mặc chiếc váy dài màu đen, khoác áo choàng trắng tinh và có găng tay trắng ở cổ tay.

Hàn Đông Văn ngồi thẳng lưng, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên. “Wow, trang phục của người hầu à…” Anh ta suy nghĩ một cách máy móc rằng nếu mua thêm quần áo như vậy, hàng tháng trong cung sẽ có một ngày riêng để mọi người hầu mặc trang phục này… Nhưng rồi anh ta lại nghĩ ngay: “Không được, đó chẳng phải là hành động của kẻ gây ra dịch bệnh sao?” Rồi anh ta lại tự trấn an mình: “Chỉ là thay đổi trang phục một chút thôi mà…”

“Thưa ông Hàn Đông Văn, ông không có cảm giác thèm ăn sao?” Giọng nói của Tilda vang lên, kéo anh ta trở lại thực tại. Anh ta ho một cái và nói: “Không, không phải vậy đâu. Chúng ta cùng bắt đầu ăn thôi.”

Trên bàn không hề có đũa, mà chỉ có bộ dao nĩa bằng bạc. Cô bé Hồng Đậu đứng phía sau anh ta, trông rất lo lắng. Trước khi đi công du, cô đã được bà Mi dạy kỹ về các quy tắc lễ nghi của Tây Á, nhưng bây giờ cô vẫn sợ mình làm sai điều gì đó và làm mất mặt cho chủ nhân.

Điều bất ngờ là Hàn Đông Văn lại thực hiện mọi thao tác một cách thành thạo: anh ta chỉnh lại khăn ăn trên cổ, đặt tay xuống bàn và nhẹ nhàng cầm lấy chiếc cốc nhỏ chứa trứng luộc cùng vỏ, sau đó dùng thìa bạc gõ nhẹ vào thành cốc để làm vỡ vỏ trứng và lấy ra phần thịt bên trong.

Tilda liếc nhìn anh ta một cái, thấy anh ta thực hiện mọi thao tác một cách hoàn hảo, cô chỉ nháy mắt mà không nói gì, tiếp tục ăn của mình.

Nhìn thấy Tilda như vậy, Hàn Đông Văn mỉm một nụ cười đắc ý trên khóe miệng. Ăn một bữa tây mà muốn tôi xấu hổ à? Cứ đi dọa những người du hành thời gian từ hai mươi năm trước đi! Bây giờ, việc ăn những miếng bánh mì kèm thịt này chẳng phải là chuyện gì quá đặc biệt cả; nếu không nói gì thêm, trên các nền tảng như X và Douyin, chỉ cần tìm kiếm là sẽ thấy ngay những video như “Quy tắc ăn uống khi dùng dao nĩa – loại cuối cùng thật phức tạp!” hay “7 điều cần lưu ý khi sử dụng dao nĩa… Bạn có thất bại không?” Tôi sợ bạn sao được?

Để đợi đến khi tôi phát triển thêm một thời gian nữa, rồi thì người phụ nữ như bạn sẽ phải dùng đũa để ăn thôi!

Nhưng liệu những video vớ vẩn này có thực sự hữu ích vào lúc này không nhỉ?

Hàn Đông Văn suy nghĩ mông lung trong đầu, trong khi tay vẫn tiếp tục chuẩn bị các món ăn một cách thành thục. Cậu bé Hồng Đậu đứng phía sau, nhận những đĩa đã dùng xong và đưa chúng cho nhân viên phục vụ bên cạnh, trong lòng thì đầy ngạc nhiên.

Nữ hoàng Mễ đã từng nói rằng, lần trước khi công tử ra ngoài và gây ra sự cố, trở về ông ấy tức giận lắm, liền học cách sử dụng dao nĩa theo phong cách Tây Á trong hai ngày, nhưng rồi lại thất vọng và bỏ qua việc đó. Vậy thì… ông ấy học những thứ này vào lúc nào vậy?

Ngoài sự ngạc nhiên, cô còn cảm thấy vui mừng vì lần này Hàn Đông Văn sẽ không bị mất mặt.

“Ngài muốn uống trà hay cà phê?”

Sau bữa ăn, bàn đã được dọn sạch sẽ. Tilda ngước nhìn Hàn Đông Văn.

“Hãy pha cho tôi một cốc cappuccino.”

Hàn Đông Văn nói một cách nghiêm túc.

“?”

“Cà phê pha với sữa được hâm nóng bằng hơi nước, không cần kem hay đường.”

Tilda ngập ngừng một chút, rồi gật đầu với nhân viên phục vụ bên cạnh.

Khi nhân viên rời đi, cô quay lại nhìn Hàn Đông Văn và nói: “So với lần trước đến đây, có vẻ như ngài hiểu biết nhiều hơn về văn hóa Tây Á rồi đấy. Tối hôm qua ngài đã hủy bữa tối, tôi cứ tưởng món ăn Tây Á vẫn không hợp khẩu vị của ngài.”

Bữa tối hôm qua được hủy chỉ vì lý do muốn đăng nhập tài khoản mới mà thôi. Hàn Đông Văn cười và nói: “Bữa tối hôm nay sẽ không bị hủy nữa, và tôi cũng mong rằng công tử Gao sẽ đến dùng bữa cùng tôi. Lúc đó sẽ có những chương trình rất thú vị… Hy vọng công tử sẽ thích.”