Trên con tàu sao, trong phòng riêng của Trì Phi...

Trì Hàm Thanh đang ngồi bên bàn dùng bữa tối; cô bé Hồng Đậu đứng bên cạnh rót trà cho bà – theo sắp xếp của Hàn Đông Văn, trong những ngày này, cô bé được phục vụ bà Trì Phi; còn chính Hàn Đông Văn thì đang ở trong phòng cùng Hoàng hậu Yīn, không biết họ đang trò chuyện về điều gì.

Tối nay, phòng tiệc trên tàu sao được dành để đãi những người tốt bụng từ hiệu thuốc kia; nhưng việc được mời dự tiệc đã là một ân huệ lớn rồi… Chắc chẳng thể nào Hàn Đông Văn lại thực sự cùng họ ăn uống được. Kể từ khi ông ta trở về từ Lầu Yī Hóng, Hoàng hậu Yīn đã kéo ông ta vào phòng riêng, còn bà Trì Phi thì lại ở một mình trong phòng mình, và chưa có tin tức gì về Hàn Đông Văn cả.

Cô bé Hồng Đậu rất cẩn thận; kể từ khi rời Cung Yính Xuân, cô bé luôn chỉ phục vụ một mình Hàn Đông Văn hoặc làm những công việc vặt khác trong cung, chưa bao giờ thực sự phục vụ bà hoàng hậu một cách nghiêm túc trong thời gian dài. Bây giờ, cô bé tự nhiên rất cẩn trọng, sợ rằng mình sẽ làm sai điều gì đó.

“Cô bé Hồng Đậu~, đang nghĩ gì vậy?”

Trì Hàm Thanh vừa bảo cô bé Hồng Đậu đặt đĩa xuống; bà thực sự không có khẩu vị gì cả, chỉ ăn vài món nhỏ, sau đó cũng bảo cô bé Hồng Đậu ăn một chút. Lúc này, bà đang lướt qua cuốn sách trong tay một cách nhàm chán, và khi nhìn thấy cô bé Hồng Đậu đang nhìn ra ngoài cửa phòng với vẻ tò mò, bà không khỏi hỏi cô bé.

“À, bà ơi.”

Cô bé Hồng Đậu lập tức tỉnh táo lại, cười một cách e lệ: “Bà ơi, thiếp chỉ đang nghĩ xem Hoàng tử đã ăn uống chưa, và cũng muốn nhìn thêm một chút cảnh tuyết rơi bên ngoài thôi… Không có ý nghĩ gì khác đâu.”

Trì Hàm Thanh gật đầu nhẹ; cô bé Hồng Đậu nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói: “Đúng rồi, bà ơi… Những ngày trước, tại Cung Yính Xuân, bà đã bảo chị Sī Sī gửi cho thiếp những viên thuốc… Thiếp vẫn chưa kịp cảm ơn bà đâu.”

Cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi, Trì Hàm Thanh vẫy tay nói: “Điều này không đáng kể đâu. Tôi biết các cô gái như các người khi phục vụ Hoàng tử chắc chắn phải trải qua nhiều khó khăn. Loại thuốc đó uống vào sẽ giúp bảo vệ các mạch máu, nhưng còn cô…”

Trì Hàm Thanh ngước nhìn cô bé Hồng Đậu và nói: “Còn cô thì có vẻ rất khỏe mạnh, có lẽ là may mắn thật đấy.”

Khuôn mặt của cô bé Hồng Đậu trong trẻo như sữa đông, hơi đỏ ửng – đó là đặc điểm riêng của những cô gái khoảng mười tuổi, mang vẻ non nớt như những bông hoa đang nở. Cô ấy e thẹn gấp lại tay áo và nói: “Thần thiếp xin cảm ơn sự quan tâm của Hoàng thái hậu. Trước đây, khi còn ở cung Yingchun làm việc vặt, thần thiếp thường nghe chị Sisi lo lắng cho sức khỏe của Hoàng thái hậu; nhưng sau vài ngày được phục vụ bên Ngài, thần thiếp thấy sức khỏe của Ngài đã tốt lên nhiều rồi.”

Đó là sự thật. Lục Tư Tư hàng ngày luôn lo lắng rằng người phụ nữ mà mình phải phục vụ này sẽ không chịu đựng nổi; cô ấy luôn buồn bã, không biết đó là vì lo lắng cho chủ nhân hay vì lo lắng cho bản thân mình.

Trên khuôn mặt Trì Hàm Thanh hiện lên nụ cười, nhưng trong lòng cô lại thở dài một hơi.

Đó là sự thật.

Kể từ khi nhập cung, cô ấy đã nhận được sự ưu ái đặc biệt từ Hoàng đế; nhưng dần dần, cô cảm nhận ra rằng đó không phải là sự ưu ái thực sự. Một số thói quen của Hoàng tử quá tàn bạo; cô cảm thấy mình không phải là một người phụ nữ, mà chỉ là một vật dụng, một cái gối để ông ta đánh đập mà thôi.

Dường như mỗi lần Hoàng tử đến với cô, điều ông ta muốn không phải là thỏa mãn ham muốn tự nhiên, mà là giải tỏa những cơn giận dữ nào đó.

Nhưng trong suốt tháng vừa qua, dường như Hoàng tử đã thay đổi thói quen; ông ta không còn đánh đập cô nữa, thậm chí còn ít khi xuất hiện trước mặt cô. Khi cha cô, ông Chi Định, sắp xếp cho cô gặp Hoàng tử vài lần đầu tiên, ông luôn rất lo lắng, mong rằng con gái mình sẽ nhanh chóng trở thành một “yêu tinh cáo”, quấn quýt lấy Hoàng tử và ngay lập tức trở thành Hoàng hậu.

Bây giờ, tâm trí của Hoàng tử lại hướng về Phu nhân Yīn; Trì Hàm Thanh bỗng nhiên cảm thấy một niềm phản kháng muộn màng trong lòng mình. Nghĩ đến điều này, cô lại cảm thấy vui mừng.

“Hoàng thái hậu, sao Ngài lại cười vậy?”

“Cô bé Hồng Đậu nhận ra điều đó, liền hỏi nhẹ một tiếng.”

Trì Hàm Thanh tỉnh táo lại, cười dịu dàng: “Hoàng tử rất quan tâm đến Nữ hoàng Yīn Phu Nhân; tôi cũng nghĩ nếu Sì Mông có được Nữ hoàng Yīn Phu Nhân làm hoàng hậu thì thật là tốt. Tôi vui mừng cho Hoàng tử và Nữ hoàng Yīn Phu Nhân đấy… Cô nghĩ sao?”

Cô bé Hồng Đậu ngập ngừng: “Điều này…”

Làm sao mình có thể trả lời đây?

Nói theo ông thì Nữ hoàng Yīn Phu Nhân phù hợp hơn ư?

Hay ông nói sai, Nữ hoàng Yīn Phu Nhân không phù hợp?

———————

“Với khả năng diễn xuất của cô, tốt nhất là đừng mơ mộng nữa… Hãy ngoan ngoãn để tôi sinh con đi; ít ra còn tránh được cảnh cô làm mặt mày kỳ quặc như thế này!”

Vừa bước vào phòng, Giang Khoát Yến đã cắn răng và đẩy Hàn Đông Văn mạnh một cái, sau đó đóng chặt cửa phòng lại.

Hàn Đông Văn lo lắng trong lòng, không dám nói một lời nào, chỉ nhìn Giang Khoát Yến mà không biết cô ấy đã nhận ra điều gì.

“Tôi phải thừa nhận…”

Giang Khoát Yến nhìn Hàn Đông Văn một cách lạnh lùng: “Cô không biết từ khi nào mà ở nơi hẻo lánh như thế này lại có người theo dõi rồi… Điều đó thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi.”

Người theo dõi?

Hàn Đông Văn chớp mắt.

“Nhưng nếu cô muốn bảo vệ những người dưới quyền mình, e là hôm nay cô cũng đã thấy rồi đấy… Với cách làm của cô, thì chắc chắn không thể thành công đâu.”

Giang Khoát Yến đặt tay lên mặt bàn và nói: “Tôi hỏi cô, tại sao lại cần đặt người ở nơi này?”

Người ở đây?

Hàn Đông Văn bỗng hiểu ra… Cô ấy chắc chắn đang nói đến người đầu đội công nhân mà mình luôn chăm sóc – Chỉ số Một!

Việc cô ấy gọi anh ta là “người theo dõi” hay “người dưới quyền”, khiến Hàn Đông Văn thở phào nhẹ nhõm… May mà Giang Khoát Yến không phát hiện ra chuyện về những con rối người này… Cũng đáng lẽ ra thôi; khoảng cách kiểm soát của những con rối người này vốn đã khá hạn chế… Dù Giang Khoát Yến giỏi đến đâu, cũng chắc chắn không thể điều khiển chúng từ xa hàng nghìn dặm như Hàn Đông Văn đã làm được.

Chuyện kỳ lạ chắc hẳn nằm ở nguyên liệu quan trọng dùng để tạo ra con rối đó – thanh kiếm Vân Bộch.

Nhưng hiện tại, những gì cô ấy có thể nhận ra chỉ là Hàn Đông Văn đang cố gắng sử dụng những tay sai do mình bố trí, nhưng cách làm của họ thật sự rất thô thiển.

“Làm sao em lại phát hiện ra điều này!” Hàn Đông Văn giả vờ tỏ ra ngạc nhiên.

Giang Khoát Yến nhìn Hàn Đông Văn một lúc lâu, như thể đang nhìn vào kẻ ngốc nghếch vậy. Người này đã say mê trong cung đình suốt nhiều năm, và khi bỗng nhiên muốn làm gì đó, tất nhiên không thể nào hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo được; làm sao có thể không bị phát hiện chứ?

“Bất kỳ ai có đủ khả năng quan sát đều có thể nhận ra điều này. Hành động của em bây giờ chỉ là muốn để Ý Hồng Lâu này được người đó quản lý thôi. Tôi vẫn có thể che đậy điều này dưới danh nghĩa của Pháp Sư, nhưng trước hết, em phải giải thích cho tôi biết tại sao lại sắp xếp như vậy, và thông tin từ Thiên Ưng Thành đã cung cấp cho em những manh mối gì?”

Hàn Đông Văn giả vờ suy nghĩ một hồi lâu, rồi thở dài: “Thực sự không thể che giấu được trước mắt em… Những người được bố trí ở đây, quả thực là do tôi sắp xếp.”

“Bằng những phương tiện nào? Làm thế nào để liên lạc với họ?” ánh mắt Giang Khoát Yến sáng lên.

Hàn Đông Văn cau mày, không hài lòng: “Làm sao tôi có thể nói cho em biết những chuyện này được! Nếu việc này bị phanh phui, gia tộc Đan Đài sẽ theo dõi tôi chặt chẽ hơn nữa, và điều đó cũng chẳng có lợi gì cho các người thuộc Pháp Sư đâu… Em còn muốn giữ chức vụ Hoàng hậu của mình không?”

Giang Khoát Yến liếc nhìn anh ta một cái, rồi không nói gì thêm nữa.

“Còn về những gì họ đã phát hiện ra, và tại sao lại sắp xếp như vậy…” Hàn Đông Văn bước về phía cửa, như thể đã quyết định một điều gì đó quan trọng, và từ từ nói: “Chỉ đơn giản là vì tôi không muốn bị hậu thế chê bai là kẻ phản quốc, giống như Hoàng đế tiền nhiệm!”

“Kẻ phản quốc?”

Giang Khoát Yến ngẩn ngơ một lúc.

“Các người đang tranh đấu gay gắt với gia tộc Đan Đài như vậy, chắc chắn không thể quên rằng bên ngoài biên giới, Si Mông chỉ là một quốc gia nhỏ bé mà thôi, phải không?”

Hàn Đông Văn tức giận quay người lại: “Bây giờ, ta đã mệt mỏi sau chuyến đi xa đến Tây Á… Tại sao không phải là Công tước của Tây Á đến Si Mông mới đúng chứ?”

Chỉ là việc áp bức khu vực Sĩ Mông mà thôi! Lần gặp gỡ này, lại sẽ phải ký thêm bao nhiêu điều khoản làm mất quyền lợi và nhục nhã cho đất nước, lại sẽ phải nhượng bộ bao nhiêu đất đai của Sĩ Mông… Khi đó, toàn thể người dân trong nước sẽ không chỉ trách móc các ngài hay bộ quân sự, mà chính là ta, là ta đây!”

Ông ấy giơ nắm tay lên và đập mạnh xuống bàn, khiến Giang Khoát Yến giật mình.

Không khí trong phòng yên tĩnh suốt một lúc lâu.

Sự im lặng đầy lo lắng cuối cùng cũng bị Giang Khoát Yến phá vỡ bằng giọng nói nhẹ nhàng:

“Hoàng tử, nếu ngài lo lắng như vậy, con có một tin tốt.”

Có vẻ như cô ấy muốn an ủi Hàn Đông Văn, nên đã thay đổi giọng điệu quen thuộc của người trong hậu cung, vừa vỗ nhẹ lên lưng ông – lưng của ông đã trở nên săn chắc hơn nhiều gần đây:

“Ninh Ngôn đã nhận được báo cáo từ các nơi khác; những kẻ phá hoại tại những nơi đó dường như không phải do bộ quân sự gây ra, mà có dấu hiệu liên quan đến giáo hội Tây Á.”

Hàn Đông Văn không tỏ ra quá ngạc nhiên: “Vậy theo em, chúng ta có thể dùng thông tin này làm vật trao đổi để đảm bảo rằng cuộc đàm phán này sẽ không gây ra những tổn thất nghiêm trọng?”

Giang Khoát Yến gật đầu: “Đúng vậy. Những gì Tiên hoàng đã làm trước đây, ba bộ quan liên quan đều coi đó là tấm gương để noi theo. Vụ việc này rất quan trọng; chúng ta nên ưu tiên Sĩ Mông. Tuy nhiên, việc bắt được nhân chứng sống thì khá khó.”

“Hừ…”

Hàn Đông Văn cười một tiếng, rồi vẫy tay mệt mỏi: “Bảo Đoạn Thanh Trúc chuẩn bị cho việc khởi hành con thuyền sao đi. Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi; tối nay không cần ở lại nữa.”

“Khởi hành ư?”

Giang Khoát Yến ngạc nhiên: “Ngài đừng quên, tối nay ngài vừa mới tự mình tổ chức bữa tiệc cho những người có lòng nhân ái… Bữa tiệc hẳn là đã bắt đầu rồi; liệu ngài có muốn đuổi họ đi ngay bây giờ không?”

Hàn Đông Văn nhếch mép, nhìn Giang Khoát Yến từ đầu đến chân: “Đuổi họ đi à? Không ai được phép rời đi đâu. Những kẻ này chính là những người Tây Á đến để phá hoại… Hãy bắt hết chúng và mang về Tây Á cho ta!”