Dãy núi Ogas cách thị trấn Oak Tree ở rìa vương quốc rất xa; Saifen đã phải vượt qua bao khó khăn trong suốt hành trình đầy giông bão này. Họ không dám bay qua những khu vực có nhiều người, bởi vì loài sư tử đại bàng quá hiếm và họ sợ sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Thay vào đó, họ chọn đi qua khu rừng mù sương, len lỏi dọc theo ranh giới lãnh địa của những linh hồn đã chết, rồi lại bay qua những thung lũng dung nham nguy hiểm.

Con đường này được 7788 giúp đỡ để lựa chọn; kế hoạch di chuyển thực sự rất hợp lý – quãng đường ngắn và ít người qua lại, vì vậy cho đến khi đến thị trấn Oak Tree, họ chưa hề gặp phải bất kỳ kẻ truy đuổi nào.

Chiếc nhẫn Solomon đã dẫn họ đến một khu rừng hoang vu ngoại ô thị trấn Oak Tree, nơi có một căn nhà gỗ nhỏ nổi trên không. Tiền Tiển đứng gần căn nhà đó và suy nghĩ mãi, mới nhận ra rằng các loài động vật nhỏ xung quanh thực sự không thể nhìn thấy căn nhà đó.

Saifen cũng không thể nhìn thấy nơi ẩn náu này; nó đứng bên cạnh Tiền Tiển trong khu rừng hoang vu một lúc lâu, không hiểu tại sao bạn mình lại làm như vậy, cho đến khi Tiền Tiển kéo nó vào phạm vi ảnh hưởng của lời nguyền bảo vệ, lúc đó nó mới giống như bị giật mình, ngước đầu nhìn chằm chằm vào căn nhà gỗ nổi trên không xuất hiện đột ngột trước mắt.

“Khá tốt đấy, phải không?” Tiền Tiển nhìn ngắm căn nhà gỗ trông cũ kỹ đó và nói: “Có lẽ tôi có thể xây một cái tổ trên mái nhà cho bạn, bạn nghĩ sao?”

Khi bước vào bên trong, Tiền Tiển mới phát hiện ra rằng căn nhà gỗ nhỏ này cũng được áp dụng một lời nguyền mở rộng không gian; bên trong khá rộng rãi, có vài phòng, nhưng giữa các phòng không hề có cửa. Một phòng chỉ toàn là kệ sách lớn, chất đầy những cuốn sách ma thuật từ sàn lên tận trần nhà; bên cạnh kệ sách có một chiếc thang gỗ nằm ngang, nhưng ngay cả khi đứng trên thang, Tiền Tiển vẫn không thể lấy được những cuốn sách ở tầng cao nhất.

Một phòng khác có hai bàn thí nghiệm bằng gỗ lớn, trên đó lộn xộn đủ mọi công cụ cần thiết cho những người làm thuật alkimia; góc một trong hai bàn thí nghiệm có vài chai thủy tinh đựng đầy những loại thuốc ma thuật có màu sắc rực rỡ, nhưng không biết chúng được dùng để làm gì. Ở một góc của phòng thí nghiệm có một chiếc giường nhỏ đơn giản, được trải ga trải giường đơn sơ; Tiền Tiển quyết định sẽ ngủ ở đây trong vài ngày tới.

Trong những ngày tiếp theo, Tiền Tiển luôn sống trong lo lắng. Cô rất quan tâm đến tình hình của Y Vạn, nhưng vì Y Vạn không phải là nhân vật trong câu chuyện và lại ở quá xa, nên 7788 hoàn toàn không thể theo dõi được tình hình của anh ta. Vì vậy, cô chẳng biết phải làm gì để giúp đỡ. Tiền Tiển chỉ có thể đứng trên mái nhà nơi cô đang ẩn náu, nhìn ra con đường dẫn đến thị trấn xuyên qua khu rừng, mong chờ rằng Y Vạn sẽ sớm xuất hiện.

Mãi cho đến ngày thứ mười lăm kể từ khi cô đến nơi này, những liều thuốc chữa bệnh mà Y Vạn đã phân phát cho cô hàng ba ngày một lần gần như đã hết sạch, thì cuối cùng Y Vạn cũng xuất hiện trước mặt cô, trong tình trạng mệt mỏi và đầy bụi bặm.

Anh ta không đi ngựa; chiếc áo choàng màu xám của anh ta dính đầy những vết bẩn màu nâu đen, trông giống như dấu vết của máu khô. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta trông già đi rõ rệt, và da có màu xám nhợt.

“Anh bị thương rồi!” Tiền Tiển nói một cách chắc chắn, rồi vội vàng chạy đến, nắm lấy cánh tay của Y Vạn và muốn đưa anh ta vào nhà.

“Đừng sợ, Lily,” Y Vạn nói một cách an ủi, cười với cô và dìu cô bước vào nhà: “Đây đều là sự an bài của số phận. Tôi đã già rồi… Rồi cũng sẽ phải đối mặt với thần linh mà thôi. Ở tuổi này, tôi không còn gì phải sợ nữa. Chỉ là Lily… Em cần phải cố gắng hơn nữa. Người đang tìm em chính là An Ni? Leck – một trong những lãnh chúa quỷ dữ mạnh mẽ nhất.”

“Là ai có thể thực hiện thỏa thuận với một lãnh chúa quỷ dữ như An Ni? Leck chứ?” Tiền Tiển cau mày: “Liệu anh ta có đủ sức để trả giá không?”

“Giá phải trả chính là em… Lily, chính là em đấy!” Y Vạn nhìn cô một cách nghiêm túc: “Nội dung thỏa thuận là em phải hy sinh thân xác trẻ trung của mình cho An Ni? Leck… Để duy trì vẻ đẹp của mình…”

Leck luôn cần máu của những cô gái trẻ tuổi, và máu của những nữ pháp sư trẻ thì lại có tác dụng rõ rệt hơn đối với cô ta. Người như em, với tài năng phi thường, quả là lựa chọn lý tưởng nhất; máu của em đủ để giúp cô ta duy trì vẻ trẻ trung trong hai trăm năm.”

“Em à?” Tiền Tiển bật cười: “Những kẻ này thật là thông minh… Dùng em làm vật trao đổi để cho An Ni Leck bắt được em, đưa em đến nhà thờ để kết hôn… Còn việc em sống hay chết sau khi kết hôn, chúng không hề quan tâm đến. Không… Có lẽ nếu em chết đi thì càng tốt! Chỉ cần chúng giết cha mẹ em trước khi em qua đời, chúng sẽ có thể thừa kế Lâu đài Salphide một cách hợp pháp! Nhưng liệu Giáo hoàng nguyên tòa có chấp thuận cuộc hôn nhân này không nhỉ? Thật là kỳ lạ!”

“Giáo hoàng nguyên tòa cũng có các phe phái riêng,” Y Vạn vuốt ve đầu Tiền Tiển rồi thở dài: “Tất cả chỉ vì lợi ích mà thôi. Nếu Vua không sớm khỏe lại, tình hình của vương quốc chắc chắn sẽ càng trở nên hỗn loạn. Nếu Vua qua đời, Công tước Frexi sẽ kế vị ngai vàng, còn con trai ông ta, Hoàng tử Christian, hiện đang mất tích… Những kẻ muốn lợi dụng tình hình này chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.”

“Kẻ đã làm em bị thương chính là An Ni Leck phải không?” Tiền Tiển hỏi, nhìn vào vết máu lớn trên áo Y Vạn. “Sức mạnh của anh mạnh mẽ như vậy, sao cô ta lại có thể làm anh bị thương nặng như vậy?”

“Anh đã già rồi!” Y Vạn nói với vẻ buồn bã, lắc đầu: “Sau này, có lẽ anh sẽ không thể bảo vệ em tốt nữa… Vì vậy, em cần phải nhanh chóng rèn luyện sức mạnh. An Ni Leck cũng bị anh làm bị thương nặng, có lẽ vài năm nữa mới có thể hoạt động trở lại… Nhưng cô ta sẽ không từ bỏ em đâu! Một nữ pháp sư tài năng như em chính là mục tiêu săn mồi lý tưởng nhất đối với cô ta.”

“Em sẽ cố gắng hết sức, anh yên tâm đi!” Tiền Tiển trả lời một cách nghiêm túc: “Bây giờ đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy nằm xuống nghỉ ngơi đi!”

Y Vạn rõ ràng đã già rồi… Trận chiến với An Ni Leck đã khiến sức khỏe của ông suy yếu nhanh chóng. Ông không còn giữ thái độ thong dong như trước nữa, mà bắt đầu dạy dỗ Tiền Tiển một cách gấp rút, như thể muốn truyền đạt cho cô ta càng nhiều kiến thức càng tốt trong thời gian ngắn ngủi này. Ông không còn dành thời gian để cô ta luyện tập các phép thuật một cách kỹ lưỡng nữa, mà chỉ bảo cô ta hãy ghi nhớ những phép thuật ch

Anh ta bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ, từ ngày lẫn đêm; tất cả các công thức thuốc ma thuật mà anh ta biết đều được ghi lại trên một cuộn giấy dài, để Tiền Tiển nhanh chóng học thuộc lòng. Anh ta cũng yêu cầu Tiền Tiển dành rất nhiều thời gian để làm quen và điều khiển cây đũa phép Hiss, còn chiếc nhẫn Solomon thì anh ta không bao giờ cho Tiền Tiển tháo ra nữa.

“Tất cả những thứ này đều là của con,” Y Vạn nói: “Hãy giữ gìn chúng thật cẩn thận.”

Thời gian cuối cùng cũng trôi qua quá nhanh… Vào năm Tiền Tiển mới mười hai tuổi, Y Vạn đã đối mặt với cái chết.

“Lúc đầu tôi nghĩ mình vẫn còn nhiều thời gian,” ông nằm yếu ớt trên giường, ánh mắt đầy yêu thương nhìn đứa đệ tử của mình: “Nhưng xin lỗi Lili, tôi không thể ở bên em lâu hơn nữa… Có lẽ thời gian của tôi đã đến rồi… Trong trận chiến giữa tôi và An Ni? Leck, cuối cùng thì cô ấy đã thắng… Tôi sẽ phải đến gặp các vị thần.”

“Đừng nói vậy!” Tiền Tiển kìm nén nước mắt, nhìn vào khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của Y Vạn: “Ông sẽ sống lâu lắm nữa đấy! Sẽ đủ thời gian để chứng kiến con trưởng thành và đánh bại An Ni? Leck, để báo thù cho ông!”

“Tôi tin vào con, đứa bé yêu quý của tôi!” Y Vạn cười, đẩy một chiếc hộp gỗ đen về phía Tiền Tiển: “Mọi thứ trong đây đều là của con… Kể cả chiếc nhẫn Solomon này… Mở ra xem đi… Tôi tin con sẽ biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả.”

Đây là dấu chấm hết cho câu chuyện của Y Vạn…

Dù các bạn có không muốn đi nữa thì cũng vô ích thôi… Y Vạn đã hơn hai trăm tuổi rồi… Sau trận chiến với kẻ xấu xa, sức khỏe của ông đã không còn tốt nữa…

Các bạn có biết kẻ thù của mình là ai không? Đúng rồi! Chính là aannnlok… Tôi đã nói từ lâu rồi: Việc trả nợ là điều không hề dễ dàng… Rồi sẽ đến lúc phải trả thù mà… Lần này, tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt thêm một kẻ nữa… Nhìn này, tôi đã đặt tên cho nó rồi đấy: aannnlok = Anne Lokke…

Tt-tt-tt… Chắc chắn kẻ lãnh đạo ác quỷ này là người gốc Đan Mạch…