“Ồ! Thật là những món ăn vặt tuyệt vời!” Nhà giả kim thuật sư Y Vạn ngồi đối diện với cặp vợ chồng Bá tước Bert, thoải mái quan sát xung quanh, rồi dừng ánh mắt lại trên những món ăn vặt tinh xảo mà bà bá tước đã chuẩn bị: “Bánh nướng của nhà vua… cái này hơi ngọt quá! Nhưng tôi thích bánh tart trái cây truyền thống lắm. Những chiếc bánh puff của các nữ tu đẹp quá! Trên đó có phết sốt kem caramel phải không? Ồ! Và còn có sandwich nữa! Thật là phong phú! Có vị gì vậy?”

“Có… có nhiều loại lắm,” bà bá tước ngay lập tức tự mình giới thiệu các món ăn trên đĩa cho Y Vạn*: “Cái này là bánh kèm mayonnaise và cần tây; cái kia là thịt xông khói với sốt mù tạt; còn có cá hồi hun khói với phô mai nữa… Ông thích loại nào?”

“Hmm…” Y Vạn gật đầu nhìn đĩa thức ăn: “Vị của sandwich thì khá là thông thường.”

“Ông không thích sao?” bà bá tước hơi lo lắng khi nhìn vào khuôn mặt của Y Vạn*: “Nếu vậy, tôi có thể yêu cầu nhà bếp làm mới cho ông… Ông…”

“Không sao đâu,” Y Vạn mỉm cười nhẹ nhàng với bà bá tước, rồi cúi mũi xuống chiếc trà nóng hổi trước mặt: “Mùa này ngoài trời đã rất lạnh rồi! Được thưởng thức trà nóng và những món ăn ngon làm tôi cảm thấy rất hạnh phúc! Nếu không phiền, tôi xin thử một miếng sandwich trước đã.”

“Xin ông cứ tự nhiên,” Bá tước Bert lập tức ra hiệu cho người hầu đến rót thêm trà cho Y Vạn*: “Việc ông đến thăm Lâu đài Salfid của chúng tôi thực sự là một niềm vui lớn! Chúng tôi mong được phục vụ ông một cách tận tâm nhất.”

“Ồ!” Y Vạn nhấp ly trà, nheo mắt cười với Bá tước Bert: “Thật không cần phải như vậy đâu! Bởi vì tôi dự đoán mình sẽ ở đây rất lâu, rất lâu đấy!”

“Ông muốn nói là…” Cặp vợ chồng Bá tước Bert vô cùng vui mừng, nhìn chằm chằm vào Y Vạn, gần như không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

“Đúng vậy!” Y Vạn cười nhẹ, gật đầu với đôi vợ chồng trẻ tuổi trước mặt: “Tôi nghe nói ở đây có một đứa bé yếu đuối cần sự giúp đỡ. Tôi nghĩ, bây giờ tôi đã già rồi… đã hơn hai trăm tuổi… cũng đến lúc tôi nên tìm một người học trò rồi!”

“Ngài Y Vạn ơi!” Bà bá tước vui mừng đứng dậy, cúi đầu chào Y Vạn một cách thành kính: “Ngài nói thật sao?”

Thật tuyệt vời quá! Lily, đứa con yêu quý của chúng ta, chắc chắn cô ấy sẽ rất thích cô ấy đây! Cô ấy là một đứa trẻ dễ thương và mạnh mẽ biết bao; ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã phải chịu đựng những khổ đau như vậy, nhưng chưa bao giờ than phiền, cứ kiên nhẫn chịu đựng mọi thử thách mà thần linh giao phó cho mình, giống như một vị thánh nữ im lặng vậy.”

“Hãy tin tôi đi, thưa bà,” Y Vạn gật đầu nhẹ với bà công tước: “Thần là công bằng, Ngài sẽ không để đứa bé nhỏ của chúng ta phải chịu đựng những khổ đau này một cách vô ích đâu.”

Tiền Tiển biết có người đến thăm nhà, 7788 đã nhìn thấy Y Vạn qua hệ thống giám sát, nhưng nó cũng không biết đó là ai; chỉ có thể báo cáo lại với Tiền Tiển rằng có một pháp sư đến nhà, đó là một ông già có bộ râu dài.

“Những người thuộc thế giới ma thuật càng mạnh mẽ thì tuổi thọ càng dài; điều này đặc biệt rõ ràng ở các pháp sư. Những pháp sư bình thường thường không sống được lâu do vấn đề sức khỏe, nhưng ông già này đã già đến thế này rồi… Không biết ông ấy đã sống được bao nhiêu năm rồi!” 7788 vừa theo dõi tình hình trong phòng tiếp khách, vừa kể lể với Tiền Tiển: “Vì vậy, tôi nghĩ có lẽ ông ấy là một pháp sư rất mạnh mẽ. Họ vừa ra khỏi phòng tiếp khách! Tôi nghĩ họ đang đi về phía này… Chắc là đến để thăm bạn đấy!”

“Có ích gì đâu…” Tiền Tiển nằm trên giường, không còn hy vọng gì nữa, liền nhắm mắt lại: “Tôi mới chưa đầy sáu tuổi đâu… Không thể chịu đựng được những loại thuốc ma thuật mạnh mẽ như vậy đâu… Chỉ có thể chịu đựng thôi… Đừng lo lắng, tôi vẫn có thể chịu đựng được nỗi đau này mà.”

Dự đoán của 7788 là chính xác; không lâu sau, có người nhẹ nhàng đẩy cửa phòng của Tiền Tiển vào. Tiền Tiển mở mắt, cố gắng quay đầu nhìn, và thấy một ông già có mái tóc hơi bạc và bộ râu dài đang được cha mẹ mình dẫn vào phòng. Vừa bước vào phòng, ông già đó đã ra hiệu cho cha mẹ Tiền Tiển ở lại gần cửa; sau đó, ông ta nhanh chóng đi đến bên giường của cô bé và ngồi xuống, nhìn cô bé một cách kỹ lưỡng.

“Xin chào em. Rất vui được gặp em.” Tiền Tiển cũng nhìn ông già đó vài giây, cuối cùng quyết định vẫn nên cư xử lịch sự và chào hỏi trước.

“Lily, em tên là Lily phải không?” Ông lão cười toe toét nhìn Tiền Tiển, bộ râu dài trên cằm ông nhấc lên nhấc xuống, trông thật đáng yêu.

“Vâng ạ!” Cô bé năm tuổi hiền lành và lịch sự Tiền Xuyên Tử đáp lại một cách ngoan ngoãn: “Em tên là Lily Bert.”

“Chào Lily.” Ông lão càng cười vui vẻ hơn khi nói với Tiền Tiển: “Tôi là một pháp sư alkimia Y Vạn. Em có thể gọi tôi là Y Vạn hoặc lão Y Vạn cũng được. Từ hôm nay trở đi, em sẽ trở thành học trò duy nhất của tôi. Chúc mừng em đã trở thành học trò của một pháp sư!”

Ồ? Tiền Tiển Hòa 7788 cảm thấy rất ngạc nhiên. Cô bé đang nằm liệt giường, khó có thể ngồd dậy, vậy mà lại có một pháp sư đến tìm cô để dạy học? Điều này có phải chứng tỏ rằng tài năng của cô thực sự rất tốt?

Nhưng dù tài năng có tốt đến đâu, hiện tại cô vẫn không thể bắt đầu học. Tiền Tiển rất tiếc nuối và nói với Y Vạn: “Nhưng… thật không may quá! Bây giờ em vẫn chưa thể bắt đầu học được. Sức khỏe của em rất kém, em không thể ngồd dậy. Có lẽ phải đợi đến khi em tròn sáu tuổi, có thể uống được các loại thuốc ma thuật mạnh mẽ, thì mới có thể bắt đầu học cùng anh được.”

“Không sao đâu, bé nhỏ.” Y Vạn đưa ra bàn tay già nua, gầy guộc như những cành cây, vuốt ve khuôn mặt nhợt nhạt của Tiền Tiển: “Có anh ở đây, em sẽ sớm có thể hoạt động bình thường thôi! Hãy tin tôi đi! Anh có thể pha chế ra những loại thuốc ma thuật phù hợp với em!”

Mặc dù Tiền Tiển rất nghi ngờ lời nói của Y Vạn, nhưng việc có người cam kết có thể cứu cô thì vẫn là điều tốt. Ngày nào cũng phải nằm liệt giường trong tình trạng yếu ớt như thế này, Tiền Tiển luôn lo lắng rằng mình có thể qua đời bất cứ lúc nào… Cô không muốn cuộc đời mình trôi qua mà không thu được gì cả.

Tiền Tiển biết rằng, vào ngày ông lão đến thăm mình, Y Vạn đã yêu cầu Bá tước Bert cung cấp cho mình một phòng thí nghiệm, cùng với rất nhiều công cụ và nguyên liệu thường được sử dụng bởi các pháp sư.

Bá tước Bert đã thực hiện yêu cầu của Y Vạn với tốc độ nhanh nhất có thể.

Sau đó, người đàn ông già này liền chìm đắm trong phòng thí nghiệm và không hề xuất hiện trước mặt ai trong vài ngày. Khi anh ta tái xuất hiện, trông anh ta thật sự rất tồi tệ. Có lẽ là vì đã nhiều ngày không rửa mặt, khuôn mặt nhăn nheo của Y Vạn đầy bụi bặm và vết bẩn; bộ râu của anh ta có một khúc bị cháy đen, rối bù và bay phấp phới trước ngực. Tuy nhiên, anh ta đã thay đồ, mặc một bộ áo choàng ma thuật màu trắng, dù trông nó không hề sạch sẽ lắm.

Khi Y Vạn bước ra khỏi phòng thí nghiệm, anh ta đang cầm trong tay một chiếc bình thủy tinh hình tròn nhỏ, bên trong đó chứa đầy chất lỏng màu xanh nhạt. Anh ta không chào hỏi ai cả, chỉ cầm chiếc bình đó đi thẳng vào phòng ngủ của Tiền Tiển.

“Con yêu, con khỏe không?” Y Vạn đứng bên cạnh giường của Tiền Tiển, nhìn xuống người phụ nữ yếu ớt, tái nhợt nằm trên giường, và nở một nụ cười dịu dàng: “Ba đến để thực hiện lời hứa của ba rồi đây. Nhìn này, đây chính là loại dung dịch có thể giúp con nhanh chóng ngồd dậy và vận động được.”

Đây là dấu phân cách cho phần tiếp theo của cuộc công tác xa xôi…

Tôi chính là người phải ra khỏi nhà từ sáng sớm! Vì ra khỏi nhà quá sớm, nên buổi trưa tôi cũng không kịp nghỉ ngơi; vì vậy, tôi không kịp kiểm tra lại các phần ghi nhận về những lời cảm ơn và khoản tiền đã nhận được. Nếu có bạn nào chưa thấy tên mình trong danh sách, đừng lo lắng nhé, tôi sẽ bổ sung vào ngày mai.

À, đúng rồi, có một điều cần giải thích trước: vì bối cảnh này giống với thời Trung cổ, nên địa vị của “đại công” ở đây tương đương với các vị lãnh chúa phong kiến ở châu Âu thời Trung cổ – đó là một cấp bậc cao hơn so với “công tước”; đây hoàn toàn khác với danh hiệu “vua” của các công quốc độc lập với chính quyền hiện đại đấy nhé.

Cảm ơn Faellin, Lai Youka, Bai Guo KOK, Jia Yang Hei Miao, ￡ Yao Yu, H Xiao Xiao, Yan Mo Chun, Ting Huan, s., Xing Kong Xia De Mao ~ &, _, Qian Zhu, Gu Lang vì những khoản tiền và sự ủng hộ hàng ngày của các bạn!

Cũng xin cảm ơn Zhuang Si Ling 2, Li · Bi An, Choice, Qi Zi Qiao Ke Li vì những gói quà và sự hỗ trợ của các bạn nữa!