Tiền Tiển Tốc độ của họ thật nhanh; chỉ trong khoảng hai mươi ngày, ba người đã vượt qua phần lớn lãnh thổ của triều đại Đại Ngụ và đến được thành phố Phù Dương ở biên giới tây nam.

Hạ Thanh Dật Năm ngoái, ông ta được bổ nhiệm làm Tư lệnh quân sự khu vực tây nam, và toàn bộ quyền lực quân sự ở khu vực này đều nằm trong tay ông. Trụ sở chỉ huy quân đội của ông ta được đặt tại thành phố Phù Dương – một thành trì quan trọng gần với nước Nam Chương. Đây mới chính là “lãnh địa” thực sự của Hạ Thanh Dật.

Khi tiến gần đến thành phố Phù Dương, Tiền Tiển nhận thấy rằng trụ sở chỉ huy quân đội đã treo ra nhiều thông báo kêu gọi mua lương thực với giá cao. Tuy nhiên, sau hơn một tháng vào mùa hè, chỉ có duy nhất một cơn mưa xảy ra ở khu vực tây nam, vì vậy người dân không dám bán đi lương thực dư thừa của mình một cách tùy tiện.

“Tôi đoán rằng bước tiếp theo của Hạ Thanh Dật sẽ là áp đặt áp lực lên các cơ quan chức năng để thu thuế lương thực,” Tiền Tiển suy đoán dựa trên những thông báo đó. Thảm họa hạn hán nghiêm trọng ở miền nam chắc chắn không thể nào mà Phượng Bắc Tây – phi tần chính của Thái tử trong kiếp trước – lại không biết. Sự việc này thực sự rất hữu ích đối với Hạ Thanh Dật. Trước hết, họ sẽ làm trống kho lương thực của các cơ quan chức năng, sau đó dùng danh nghĩa thu thuế lương thực để tích trữ lương thực một cách quy mô lớn.

Khi mùa hạn hán kéo dài suốt một mùa và mùa thu đến mà vẫn không có hoạt động gieo trồng nào, chắc chắn các cơ quan chức năng sẽ không còn đủ lương thực để cứu trợ người dân. Lúc đó, Hạ Thanh Dật có thể sử dụng một phần lương thực dự trữ để cung cấp cho người dân trong một lượng nhỏ, đồng thời thể hiện sự quan tâm đến họ; mặt khác, họ cũng có thể kích động lòng dân oán ghét triều đình, từ đó đạt được hai mục đích cùng lúc.

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?” Thượng Quan Vân Sâu không mấy quan tâm đến những âm mưu đằng sau những thông báo kêu gọi thu thuế lương thực, và trực tiếp hỏi Tiền Tiển Hòa về hành động tiếp theo.

“Theo tôi nghĩ, trước hết chúng ta nên suy nghĩ kỹ xem nên xử lý Phượng Bắc Tây như thế nào,” Tiền Tiển nhìn Thượng Quan Vân Sâu và nói: “Dù sao thì bạn cũng nhất định phải tự tay giết chết Phượng Bắc Tây, sớm hay muộn cũng không quan trọng lắm. Nhưng việc xử lý Phượng Bắc Tây thì có phần khó khăn… Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ Feng Qing Yan trước, để cắt đứt con đường tài chính liên kết giữa Hạ Thanh Dật và Phượng Bắc Tây.

“Làm loạn thực sự là một việc tốn kém rất nhiều tiền; nếu không có Feng Qingyan, Hạ Thanh Dật và Phượng Bắc Tây sẽ rất khó để thành công đấy.”

“Điều đó thì dễ lắm!” Thượng Quan Vân Sâu vỗ ngực phấn khích: “Chỉ cần biết Feng Qingyan ở đâu, tôi tự mình cũng có thể đưa anh ta trở về được.”

“Vậy nên,” Tiền Tiển cười xấu xa: “Chúng tôi sẽ nhờ bạn phiêu lưu một chuyến vào thành phố Fuyang đi. Tôi và Tướng công sẽ ở lại thị trấn này vài ngày; nghe nói cảnh quan ở núi Lièyang gần Fuyang rất đẹp, tôi cũng không thể đến mà không làm gì cả!”

Thượng Quan Vân Sâu nhìn Thù Ly đang cười toe toét mà lòng thấy bực bội; ông từ bỏ hoàn toàn ý định nhờ giúp đỡ, lắc đầu và bước đi theo hướng Fuyang, lẩm bẩm than phiền: “Tôi biết mà, lại đến lượt bạn sai tôi làm việc rồi.”

“Chúng tôi sẽ đợi bạn ở thị trấn này thôi,” Tiền Tiển vui vẻ vẫy chiếc khăn tay nhỏ sau lưng Thượng Quan Vân Sâu: “Không vội đâu.”

“Nghịch ngợm thật!” Thù Ly cười và nắm lấy tay Tiền Tiển, giọng nói không hề có chút trách móc nào: “Đẩy anh ta đi rồi mà bạn vui vẻ thế à?”

“Từ khi chúng tôi kết hôn, anh ta luôn theo sát tôi mỗi ngày.” Tiền Tiển cười và kéo lấy tay áo của Thù Ly: “Cuối cùng cũng đẩy được cái ‘đèn pin’ này đi rồi, hai ngày nữa chúng ta sẽ có thời gian riêng cho nhau.”

“‘Đèn pin’?” Thù Ly nhướng mày: “Ý bạn là gì vậy?”

“À... ý tôi là...” Tiền Tiển lắc đầu suy nghĩ cách giải thích vấn đề phức tạp này: “Bạn đã thấy anh ta trong giấc mơ của mình rồi đấy… Đó chính là... Đường Ngự... À, bạn có để ý không, nơi Đường Ngự sống có vẻ khác biệt so với nơi này đấy; mọi người đều cắt tóc ngắn.”

“Tôi đã để ý rồi!” Điều bất ngờ là, khi nhắc đến Đường Ngự–người chồng cũ quan trọng đó, Thù Ly không hề tỏ ra buồn bã, ngược lại còn tỏ ra rất quan tâm và hỏi thêm: “Thực sự có khác biệt đấy; vậy ‘đèn pin’ là cái gì cụ thể vậy?”

“À... ý tôi là những thiết bị chiếu sáng mà.”

“Giống như chiếc đèn pháp mà tôi đã từng sử dụng trước đây… Chiếc mà bạn đã chế tạo cho tôi.” Tiền Tiển nhớ lại chiếc đèn nhỏ ấy và nở nụ cười hoài niệm: “Nó hơi giống chiếc đó, nhưng không được vận hành bằng năng lượng linh hồn mà bằng điện.”

“À, ra vậy.” Sủ Lý gật đầu như thể vừa hiểu ra điều gì đó, sau đó do dự một chút rồi hỏi: “Tiểu Thiển, ở nơi bạn sống trước đây có đèn điện không?”

“Không phải tất cả đều có,” Tiền Tiển lắc đầu: “Nhưng cũng có một số nơi có đèn điện. Chẳng hạn như lần tôi kể với bạn về việc gặp quái vật… Nơi đó cũng sử dụng điện.”

Tuyết bắt đầu rơi. Tiền Tiển ngẩng đầu nhìn những bông tuyết bay lượn xuống; những hạt tuyết trong suốt trở nên càng thêm đẹp đẽ dưới ánh sáng vàng ấm áp của đèn đường. Tiền Tiển vươn tay muốn bắt lấy một hạt tuyết, thì bàn tay khác của ai đó từ phía sau kéo lấy tay áo cô.

“Chúc mừng Giáng Sinh!” Người đứng phía sau đưa cho Tiền Tiển một chiếc hộp nhỏ: “Đây là món quà, xem bạn có thích không.”

Tiền Tiển cúi đầu mở chiếc hộp. Bên trong có một đôi khuyên tai; những hạt ngọc trai màu vàng nhạt óng ánh dưới ánh đèn đường, trên đó có hai con ong bằng đồng màu vàng, đang dang rộng đôi cánh, như thể chúng sẽ bay đi ngay lập tức.

“Tôi thích lắm!” Tiền Tiển lấy đôi khuyên tai ra và đeo ngay vào tai, sau đó quay người lại nhìn người đứng phía sau: “Nhìn này, đẹp không?”

“Rất đẹp!” Trịnh Cẩn Dụ cười nói: “Sau bao lâu như thế này, tôi vẫn chưa từng tặng bạn quà… Bạn đừng ghét tôi nhé. Đừng rời xa tôi, tôi không thể sống thiếu bạn được.”

“Tôi không hề ghét bạn đâu.” Tiền Thiển Xung nháy mắt với Trịnh Cẩn Dụ: “Trên người bạn có viên thuốc ma thuật của tôi… Làm sao tôi có thể ghét chính viên thuốc ấy được chứ?”

“Tại sao bạn lại cho tôi viên thuốc ma thuật đó?”

“Tôi đã nói với bạn rồi… Vì dù sao thì sau năm mươi năm nữa, tôi cũng không thể vượt qua cơn thảm họa đó; viên thuốc ma thuật ấy sẽ bị lãng phí thôi… Dùng nó để cứu bạn thì thật là hoàn hảo.”

“Tôi cũng đã nói với bạn rằng tôi yêu bạn phải không? Tôi không thể sống thiếu bạn được.”

“Tôi đã nói rồi, đã nói đi nói lại bao lần! Tôi thực sự không bao giờ để cô ấy một mình chạy trở về núi đâu. Tôi còn có cha mẹ phải nuôi nữa, tôi có thể chạy đến đâu được chứ!”

“Được thôi, hãy hứa là sẽ không bao giờ rời xa nhau. Sáng mai tôi sẽ đưa cô ấy về nhà mẹ, quà tặng tôi đã chọn xong rồi.”

“Được rồi! Nhanh lên mà về đi! Bụng tôi đang đói lắm rồi!”

……

Sủ Lý nhắm mắt nằm trên giường, trong đầu ông hiện lên một cảnh tượng. Một người đàn ông mặc áo đen, nụ cười trên khuôn mặt, ngước nhìn những đám mây đen kịt trên bầu trời và thì thầm: “Không ai có thể chia cắt chúng ta ra được! Ngay cả trời cao cũng không thể!”

Đây không phải là ký ức của Tiểu Thiển! Ông đã dùng thuật nhập mộng để lấy hết những ký ức của Tiểu Thiển về người đàn ông này, nhưng cảnh tượng này lại không hề xuất hiện! Nếu như ký ức này không phải của Tiểu Thiển, vậy tại sao ông lại thấy nó? Chẳng lẽ đó là ký ức của chính mình?

Không thể nào! Sủ Lý nhíu mày. Ông cũng đã từng sử dụng thuật nhập mộng với bản thân mình; kết quả chỉ là những ký ức về hai kiếp sống của ông với tên Lục Phù Diêu và Sủ Lý mà thôi. Ông chắc chắn rằng ký ức của mình không hề thiếu sót gì. Nhưng cảnh tượng này lại xuất hiện vào lúc nào vậy?! Tiểu Thiển còn không biết, vậy làm sao ông lại biết được?!

Và còn có đôi khuyên tai đó nữa… Tại sao hai người đàn ông khác nhau lại tặng Tiểu Thiển những vật phẩm giống hệt nhau? Hơn nữa, khi ông thấy Đường Ngự tặng Tiểu Thiển đôi khuyên tai đó trong giấc mơ của cô ấy, ông đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trực giác mách bảo ông rằng đôi cánh ong trên chiếc khuyên tai đó lẽ ra phải màu vàng đồng hoàn toàn, chứ không phải có những viên đá lấp lánh như vậy.

Bây giờ, khi ông lại thấy đôi khuyên tai quen thuộc đó trong giấc mơ của Tiểu Thiển, ông mới bỗng nhiên hiểu ra: Đôi khuyên tai mà ông luôn cảm thấy quen thuộc, thực ra chính là đôi này! Không phải là đôi mà Đường Ngự đã tặng cho Tiểu Thiển.

Nhưng… Tại sao ông lại cảm thấy quen thuộc với những vật phẩm mà những người đàn ông khác tặng cho Tiểu Thiển nhỉ?!

Người đàn ông mặc áo đen… Cảnh tượng bất ngờ xuất hiện… Và đôi khuyên tai màu vàng đồng… Sủ Lý nhẹ nhàng nhíu mắt, đầy nghi ngờ nhìn vào khuôn mặt yên bình của Tiền Tiển.

“Tiểu Thiển…” Ông đưa tay vuốt nhẹ má cô ấy: “Cô ấy là của tôi, không ai có thể lấy đi được.”