Hạ Thanh Dật Quả nhiên, họ đã cử người đến nhà họ Lưu, nhưng Thượng Quan Vân Sâu kia – người đã thành công trong việc lấy được thuốc Sinh Cơ Ngọc Lộ – chỉ vài ngày sau đã lại hoạt bát như trước.

Ngay ngày đầu tiên có thể di chuyển tự do, Thượng Quan Vân Sâu đã nhanh chóng phá hoại khu vườn nhỏ của nhà họ Lưu, gãy một cành hồng đầy gai nhọn, rồi mang cả cành lẫn hoa ra ngoài.

Hai giờ sau, Thượng Quan Vân Sâu quay trở lại với cành hồng đó. Thật tội nghiệp, lá trên cành đã rụng sạch, chỉ còn lại một bông hoa úa sũng, còn những gai nhọn thì dính đầy chất lỏng đen sìu.

“Vậy sao em lại mang cái cành trơ trụi này về?” Tiền Tiển nhìn Thượng Quan Vân Sâu với vẻ không hiểu, khi thấy cậu ta đi đào một cái hố ở góc vườn rồi chôn cành hồng đó xuống.

“Có lẽ nó vẫn có thể sống lại.” Thượng Quan Vân Sâu tự hào tuyên bố: “Thầy cũ của tôi từng trồng hồng; chỉ cần gãy một cành rồi chôn xuống là nó sẽ sống.”

“Nhưng thầy cũ của em cũng chưa bao giờ dạy em cách dùng cành hồng để giết người đâu.” Tiền Tiển không thể nhìn nổi cành hồng đã bị hủy hoại đến mức không còn nhận ra màu sắc ban đầu: “Sau khi bị em làm như vậy, liệu nó còn có thể sống được không?”

“Cũng tốt rồi mà.” Thượng Quan Vân Sâu nháy mắt: “Hạ Thanh Dật thật là táo bạo; ông ta đã cử hơn ba mươi sát thủ đến theo dõi nhà họ Lưu. Nếu không có sự bảo vệ của thầy, có lẽ nhà họ Lưu đã bị tiêu diệt vào ngày hôm sau khi tôi trở về.”

“Tất cả đều đã bị loại bỏ hết rồi à?” Tiền Tiển nhìn cành hồng đầy tổn thương.

“Yên tâm! Chắc chắn đã sạch sẽ hết rồi.” Thượng Quan Vân Sâu vui vẻ vỗ ngực: “Tôi còn bắt được cả những chiếc chuông chim dùng để truyền thông tin của họ nữa; biết đâu chúng còn hữu ích đấy.”

“Được thôi!” Tiền Tiển gật đầu nhìn cành hồng úa sũng: “Nó cũng đã có công bảo vệ nhà cửa rồi; hãy chôn nó ở đây và chăm sóc cho nó thật tốt đi. Đừng làm gì thêm nữa nhé… Tối nay em hãy đến dinh của tướng Hạ một chút, tập trung kiểm tra xem trong thư phòng có manh mối gì hữu ích không. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường đi về phía nam.”

“Trước khi tôi trở về, tôi đã đến nhà họ Hạ rồi.” Thượng Quan Vân Sâu vỗ tay đứng dậy và nói: “Không có gì cả, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ.”

“Quả nhiên là vậy!” Tiền Tiển cười nói: “Nhà họ Hạ ở kinh thành chính là một mục tiêu để hoàng gia Đại Ngụy dùng để kiểm tra khả năng phòng thủ của họ.”

………………

Sáng hôm sau, Sớm Ly cùng với Tiền Tiển Hòa và Thượng Quan Vân Sâu chia tay vợ chồng Liễu Trọng Bình rồi lên đường đi về phía miền Nam. Chưa đi xa khỏi thành phố, họ dừng lại tại một quán trà bên đường để ăn uống, và tình cờ gặp Hoàng tử Tám – Quân tử Ngọc – đang cùng đoàn người và ngựa đi về phía kinh thành.

Cảnh tượng này giống hệt như vài năm trước, khi Tiền Tiển đơn độc gặp Quân tử Ngọc tại quán trà đó. Quân tử Ngọc vẫn mặc bộ áo choàng dài bằng lụa đen được viền kim tuyết, đeo dây đai và mũ cao, cùng theo sau là đội ngũ vệ sĩ được huấn luyện bài bản.

Cảnh tượng và những nhân vật giống hệt nhau, chỉ khác là thái độ của Quân tử Ngọc đối với Tiền Tiển đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Khi ông ta bước vào quán trà, ông ta lập tức tiến lại gần và cúi chào sâu trước Sớm Ly và Tiền Tiển: “Thưa ngài, thưa phu nhân, lâu lắm không gặp, Quân tử Ngọc xin chào!”

Sớm Ly lơ đãng không nói gì, trong khi Tiền Tiển lại mỉm cười đáp lại: “Hoàng tử Tám, quả thực là lâu lắm không gặp. Lần này ngài đang bận việc gì vậy?”

“Xin phu nhân đừng đùa cợt!” Quân tử Ngọc cung kính cúi chào Tiền Tiển: “Vài ngày trước, Quốc sư đã báo cáo với Hoàng thượng rằng các lá bài chiêm tinh cho thấy có yếu tố xấu xuất hiện ở phương nam; năm nay có thể sẽ xảy ra hạn hán nghiêm trọng. Vì vậy, Hoàng thượng đã sai tôi rời kinh thành để điều phối việc thu gom lương thực ở các tỉnh lân cận, chuẩn bị cho công tác cứu trợ.”

“Hoàng tử Tám thật là vất vả.” Tiền Tiển cười và gật đầu: “Nhưng việc cứu trợ là vấn đề quan trọng. Nếu Hoàng tử Tám đích thân đến miền Nam, nên mang theo thêm nhiều người và ngựa hơn mới tốt. Cần phải lưu ý rằng sau một thảm họa lớn, có thể sẽ xảy ra nhiều rối loạn; vì vậy, cần phải thật cẩn thận.”

Nghe lời khuyên của Tiền Tiển, Quân tử Ngọc ngập ngừng một chút, nhưng ông ta nhanh chóng reo lên cảm ơn: “Cảm ơn phu nhân đã nhắc nhở. Quân tử Ngọc sẽ cẩn thận chắc chắn.”

“Tôi chỉ nói qua thôi,” Tiền Tiển hạ mắt xuống, nụ cười vẫn nở trên môi: “Dĩ nhiên, Hoàng tử Tám sẽ làm hết sức trong công việc của mình.”

Là một hoàng tử, ngài chắc hẳn hiểu rõ lý thuyết “dân là quý nhất”; không có điều gì quan trọng hơn việc dân chúng được ăn mặc no đủ, và không ai được phép cản trở công tác cứu trợ của triều đình.”

“Vâng!” Quý ông Ngọc vang dội đáp lại: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

“Vậy tại sao ngài lại nhắc nhở anh ta?” Tiền Tiển Họ rời khỏi quán trà và lên xe ngựa; Thượng Quan Vân Sâu vẫn liên tục quay đầu nhìn lại Quý ông Ngọc đang chăm chỉ tiễn họ: “Anh ta đã từng làm tổn thương ngài mà?”

“Đúng vậy, anh ta đã làm tổn thương tôi. Vì Phượng Bắc Tây, anh ta đã đe dọa tôi hai lần.” Tiền Tiển gật đầu: “Nhưng cuối cùng anh ta cũng chưa bao giờ làm gì thực sự gây hại cho tôi. Chỉ là vài lời đe dọa bằng lời nói thôi… Đó không phải là một mối thù cần phải trả thù đến cùng, cũng không giống như Hạ Thanh Dật – kẻ đã cử sát thủ đến tấn công gia đình Lưu chúng ta. Hơn nữa, tôi nhắc nhở Quý ông Ngọc không phải vì anh ta, mà vì tôi tin rằng không ai được phép cản trở công tác cứu trợ của triều đình. Nếu Hạ Thanh Dật muốn nổi loạn, tôi không tin họ sẽ không nghĩ đến việc chiếm đoạt lương thực cứu trợ.”

“Đừng lo,” Sơ Ly đặt tay lên vai Tiền Tiển: “Những điều bạn lo lắng sẽ không xảy ra đâu. Tôi ở đây, Hạ Thanh Dật và Phượng Bắc Tây sẽ không thành công đâu.”

“Nói này…” Tiền Tiển đá nhẹ vào chân Thượng Quan Vân Sâu: “Ngài chắc chắn rằng Nguyệt Thanh Hàn không theo Phượng Bắc Tây đi chứ?”

“Tất nhiên rồi! Không phải chỉ tôi nói thôi, sư phụ cũng nói rằng Nguyệt Thanh Hàn vẫn ở trong Thung lũng Y thuật thần.” Thượng Quan Vân Sâu ôm lấy đầu gối mình và kêu lên: “Yên tâm đi! Khi tôi giết Hạ Thanh Dật, chắc chắn sẽ không ai đến cứu hắn đâu!”

“Thật tốt khi hắn vẫn ở đó… Bạn hãy đi lấy vài thứ từ hắn, chúng tôi sẽ đợi bạn ở Thành Vân.” Tiền Tiển cười nói và dặn dò: “Sau này vẫn cần bạn giúp đỡ nhiều lần nữa đấy… Bạn biết đấy, việc sử dụng phép bói quá thường xuyên sẽ gây ra hậu quả xấu… Nếu có thể tự giải quyết được thì đừng dựa vào các lá bói.”

“Được rồi, đừng lo lắng quá nhiều,” Sơ Ly cười và nhéo nhẹ mũi Tiền Tiển: “Khi đến vùng tây nam, tôi sẽ sử dụng phép nhập mộng để tìm hiểu suy nghĩ của Hạ Thanh Dật. Tôi là một conBính Ngao thông minh và nhạy bén… Có rất nhiều cách để tìm hiểu ý định của hắn; không nhất thiết phải dùng đến phép bói đâu… Hắn vẫn chưa đủ tầm để

“Hạ Thanh Dật đóng quân tại biên giới phía tây nam, gần với nước Nam Chương,” Tiền Tiển nhíu mày, cô thực sự không yên tâm lắm: “Liệu họ có thể chọn hợp tác với Nam Chương không?”

“Yên tâm đi, chuyện đó hoàn toàn không thể xảy ra!” Sủ Lý mỉm cười nhẹ: “Ngài Nhiếp chính Nam Chương mà cô đã từng gặp rồi đấy, chính là người trong số những người từng cùng Phượng Bắc Tây xuất hiện tại Học viện Lĩnh Nguyên vài năm trước, người luôn đứng bên cạnh Quân Tử Ngọc.”

“Tại sao lại không thể xảy ra chứ?” Tiền Tiển ngạc nhiên nhìn Sủ Lý: “Nếu ngài Nhiếp chính Nam Chương cũng thuộc về phe của Phượng Bắc Tây, thì việc ông ấy chọn hợp tác với Hạ Thanh Dật cũng là điều dễ hiểu mà!”

“Ông ấy không phải người của Phượng Bắc Tây đâu!” Sủ Lý lắc đầu thản nhiên: “Hôm đó khi Quân Tử Ngọc gặp tôi tại học viện, ông ta sợ hãi đến mức vội vàng rời khỏi núi vào ban đêm. Ngài Nhiếp chính Nam Chương đã chặn đường Quân Tử Ngọc ở chân núi, hỏi thăm thông tin về tôi, sau đó cũng cùng Quân Tử Ngọc rời đi vào đêm hôm đó. Hoàng gia Nam Chương không muốn làm tổn thương tôi; họ biết rõ thái độ của tôi đối với Phượng Bắc Tây và Hạ Thanh Dật, vì vậy họ chắc chắn sẽ không chọn hợp tác với họ đâu.”

Gì cơ? Rời đi vào đêm hôm đó à?? Tiền Tiển sững sờ. Vậy thì Sư Thúc Tổ nhà cô mới chính là nhân vật quan trọng nhất, đúng không?! Thật là chỉ cần dựa vào uy tín cá nhân mà đã loại bỏ được một nửa số kẻ thù của nữ chính… Đây là cấp độ gì vậy?!

“Vì vậy tôi mới nói đấy!” Giọng nói của 7788 trong không gian hệ thống nghe giống như tiếng một ông lão già, hai tay khoanh sau lưng, lắc đầu: “Đừng quan tâm đến việc ai là nhân vật chính nữa! Không ai dám đụng đến Lục Phù Diêu đâu. May mà ông ấy cùng phe với bạn; nếu không, bạn sẽ không đủ mạng để chết đâu.”

Đây là dấu phân cách về công dụng của bông hồng…

Trong tay của Thượng Quan Vân Sâu, bông hồng anh hùng đã phát huy tác dụng to lớn… Ha ha ha! Nhìn thấy Hoàng tử thứ tám kia phải cúi đầu chào hỏi, các bạn có cảm nhận gì không nhỉ? Đây chính là ví dụ minh họa cho câu “thế sự luôn thay đổi”; những kẻ từng kiêu ngạo trước đây giờ đây phải chịu đựng hậu quả… Xứng đáng thật! Trước đây họ còn nghĩ mình là những hoàng tử quyền lực lắm đấy…

Nói đến đây, tôi lại tiếp tục mở rộng suy nghĩ và đi lệch hướng một chút… Tôi nhận ra một quy luật: những người ít hiểu biết thường càng dễ nghĩ rằng mình biết rất nhiều, rất giỏi, hoặc rất xuất sắc; trong khi những người có kiến thức rộng lớn thì lại thực sự hiểu được rằng trên đời này vẫn luôn có người giỏi hơn mình, nên họ thường khá khiêm tốn và không bao giờ phô trương hay tranh cãi với ai cả. Nhưng đây chỉ là một so sánh về xác suất mà thôi, không phải là một tiêu chí tuyệt đối; việc người có kiến thức rộng lớn không hẳn đã có tính cách xấu cũng không đúng đâu.

Ngoài ra, hôm qua tôi lại có thêm một “chủ nợ” mới nữa… Ôi trời ơi! Ngay cả “Quý ông Lạc” cũng bắt đầu học theo cái xấu rồi… Anh ta bỗng nhiên ném cho tôi mười nghìn miếng cá khô, làm cho trán tôi bị đập trầy trụi!! Đầu tôi giờ trơ trụi hết rồi… Còn muốn vuốt ve nữa à?! Không được dung túng cho những thói xấu này đâu!! Đừng học cách “đánh bóng” gì cả!! Tôi nên treo danh sách các khoản nợ lên tường để nhìn thấy chúng hàng ngày… Quá nhiều nợ rồi… Thật sợ hãi…

Cảm ơn Faellin, Huiling, Yan Mochun, Yàn Mài 19878, và Liang Zhuang vì những miếng cá khô mỗi ngày của các bạn!

Cũng cảm ơn H Xiaoxiao, Xu Shihui Liang, và s. vì những gói quà tặng đầy yêu thương của các bạn!